「孽子，這種喪盡天良的事你怎麼做得出來，你對得起我、對得起列祖列宗、對得起你死去的兄長嗎？我……我枉為人父、枉為人父呀！沒教出像樣的孩子，給祖宗丟臉了，我罪該萬死……」
右相府邸，一名面色憤然的中年男子雙膝落地，跪在整排的先人牌位面前，他低著頭，雙手握拳置于兩腿間，似有滿月復的不滿和怨慰。
一臉老態的右相大人手持家法，一下一下地抽著兒子的背，每說一句話便狠狠一抽，抽得皮開肉練、鮮血直流，整個背部血肉模糊，看不到一塊好肉，與碎布沾黏在一起。
他是恨鐵不成鋼，更痛恨骨肉相殘，有什麼事不能攤開來說個分明，非要用見血的方式來達到目的。
這一生他就兩個嫡子，想讓他們相輔相成，兄弟連心，撐起家族的百年繁華，再創盛世。
可是他最看重的長子死了，如失一臂的他頓感基業搖晃，為了家族的興盛，他忍痛含悲的培植次子，將所有資源和精力投注在次子身上，希望他和長子一樣能撐起門戶。
他老了，發已斑白，他不知道自己還能活多久，唯一的盼望是有個能力卓越的繼承人，讓蔣家在朝中的地位不變，甚至更上一層，不要被皇甫世家給打壓下去。
左相和右相，明顯看得出誰佔上風。
皇甫世清本身便是驚世奇才，機智過人、善于謀略，而他的兒子皇甫絕雲更是年輕一代的佼佼者，父子倆聯手所向披靡，將人才凋零的蔣家壓得幾乎快喘不過氣來。
所以上了年紀的蔣右相不敢致仕，拖著一條老命為兒孫爭取成長的時間，要不然他一放手，蔣家這棵百年老樹就要倒了，再無遮蔽，日後的子子孫孫無力回天，終將敗亡。
如今終于出現一道曙光了，他看見不亞于長子才智的嫡孫，容貌出眾、氣宇軒昂、炯炯有神的目光宛若天人臨世，令凡夫俗子不敢逼視，他掀睫一凝滿室生輝、光燦一世。
只是，他的滿腔熱血如今卻被這逆子給澆得透心涼，一府之人若是不同心，就算天賜榮華富貴也無福消受。
「我才回府跟你說了一句找到鎮安的兒子了，讓你帶人接他回府，可你做了什麼，人是去了，卻不是叔佷久別相逢、歡喜問候，而是刀光劍影、殘殺親人……」老淚縱橫的蔣右相打不動了，哭嚎著子孫不孝，不能讓他安享晚年，反而要勞心勞力為小輩們鞠躬盡瘁。
「爹偏心，無憑無據的，憑什麼賴在我頭上，我只是晚去了一步，誰知道會出事。」打死不認的蔣鎮守有幾分神似蔣右相，但少了蔣右相的剛正不阿，多了一絲陰險之色。
「你要證據？」蔣右相冷笑，命管家將一上鎖的匣子交給次子，並丟下一把開鎖的銀鏡匙要他自己看。
蔣鎮守接過方形匣子，彎拾起鑰匙，怕扯痛傷口，神情痛苦的他動作極慢的將礦匙插入鎖孔。
一轉， ——
匣子被打開。
一張張的白紙黑字塞滿匣子，多到滿出來。
蔣鎮守不以為意的先撿一張瞄了一眼，原本不在意的眸光忽地一閃，他鎮靜不了的往下看。
一張又一張，足足十來張，底下起碼還有上百張，但是他已經不敢往下看了，越看越害怕。
「這、這是……」他駭然。
「這是你買凶殺人的口供，雖然被殺的人都死了，可他們還有妻小、親朋好友，畫一張人物畫滿街詢問，拔出蘿卜帶出泥，只要找出第一個，其他人就不難找了……」而這聰明的辦法是他親孫子想出來，藉由順藤模瓜的方式找出幕後指使者。
一個不知道、兩個不知道，第三、第四個總能問出些端倪，再由一點點線索找出這人生前與誰往來密切、為誰辦事、收了誰的銀兩，慢慢地抽絲剝繭，自然而然能拼湊出全貌。
然後那個心懷不軌的人便會浮出水面。
凡做過必留下痕跡，蔣鎮守最大的敗筆是輕敵，他以為十六、七歲的小佷子哪敵得過年長幾十歲、老謀深算的叔叔，不管再天縱奇才，蔣三閑也是血肉之軀，他隨便派幾個人過去就能斬草除根。
身為蔣家下一任家主，買凶殺人又算什麼，不過是輾死螻犧般的小事。
可他算來算去，卻沒算到蔣三閑那小子會武功，而且還是絕頂高手，他找的那些人根本不夠人家練劍，三、兩下就被解決了，還留下擺月兌不掉的鐵證。
「……不、不可能，我策劃得那麼周詳，他如何死里逃生，而且人都死了，死無對證……」嘴硬的蔣鎮守不肯認錯，他認為只是一時失手，下一次會做得更好。
「畜生！你還真想殺死你的佷子嗎？那是你大哥唯一的子嗣，一旦有個三長兩短，長房就絕嗣了。」他的心到底有多狠，連個尚未弱冠的孩子都下得了手。
「有我就夠了，要什麼長房，是大哥他先拋棄蔣家，為什麼我們還要惦記這一房，就當從來沒有過不是很好！」只要沒有事事擋在他前頭的兄長，蔣府就是他一人所有。
「你在說什麼，他是你一母所出的親大哥呀！你居然說出如此絕情的話……」
痛心疾首的蔣右相年事已高，一時氣急攻心身子晃了一下，身後的管家連忙扶他坐下，送上一碗參湯補補元氣才略有好轉。
「那又如何，他不顧我的死活，我又何必理會他過得好不好，兄弟如手足，當斷則斷，不斷則留後患。」咬著牙，蔣鎮守說著狠厲的話，彷佛打小護著他的大哥是他的死仇，兩人只能留一人。
「你、你怎麼變成這樣，我沒教過你……」
蔣鎮守冷笑，背上的傷如火燒灼，他臉色慘白得幾乎要昏厥。「你為什麼不問問你的好兒子，為了一個女人一走了之，他有想過被留下的我們得面對多少難堪嗎？眾人的嘲笑、異樣的眼光，還有福安公主的怒火以及皇甫世清的報復……」
人走了就沒事了嗎？
殊不知真正的磨難才開始。
那時的蔣鎮守如同蔣三閑今日的年歲，他厭惡皇權的施壓，一腔的俠骨柔腸，對蔣鎮安和謝離月這對才子佳人抱持著十萬分的贊同，還私下為他們把風、傳紙條，讓有情人終成眷屬。
可是在兩人離京之後，覺得遭到辜負的福安公主便處處找碴，針對蔣家小輩下狠手，先是不準京中權貴子弟與之往來，後又斷了他在國子監的名額，繼而找了一群同輩的皇親國戚羞辱他，動不動叫他下跪，或隨便尋個名頭將人毆打一頓，月兌光他的衣物丟進青樓……
頭幾年他真的痛苦極了，恨福安公主、恨謝離月，因為這兩個女人讓他大哥無法待在京城，必須遠走他鄉。
而皇甫世清更是在前途上為難他，原本可靠丞相父親的庇蔭入朝為官，但是百般習難的皇甫世清處處阻攔，他有好些年賦閑在家，被稱做蔣家的廢物，不管做什麼事都比不上他大哥，不時被人拿出來做比較。
直到大哥死了，蔣家再無能力超卓的繼承人，他終于被父親看見賦予重任，從禮部六品主事做起。
人若嘗過權力的滋味，知道大權在握的感受，一旦擁有了就不會放手，既然是他的就不肯給人，他會用盡一切手段保住，誰敢來搶，他就讓誰後悔莫及。
大哥死時父親讓他接回長房遺眷，他是去了，但是沒露面，故意使人送去書信一封，謝離月一向心高氣傲，從不向人低頭，看了信之後果真不再與蔣家人連系，獨自撫養幼子。
當時他是想過斬草除根永絕後患，可是看到與大哥相似的面容，他驀然想起兄弟間種種情誼，想起他曾經有多崇拜笑聲爽朗的大哥，因此他下不了手，轉身離開。
後來謝離月也死了，他才又擔心正值少年的蔣三閑會上門認親，于是派人將他殺了，省得又旁生枝節。
沒想到人還沒動手，便傳來蔣家失火的消息，得知火場內一片灰燼，什麼也沒留下，他以為小佷子葬身火場，怔了一下也就安心了，世上再無長房，唯他而已。
「爹，你總是拿我跟大哥比，說我有他的一半你就放心了，可我不是他，不想一直在驚才絕艷的大哥底下掙扎，求一點點冒頭的機會，你們眼中只有他……」而他被忽略了，沒人瞧見他也需要被認同，不是大哥的影子。
即使事隔多年，他還是活在兄長的光芒之下，別人一瞧見他總會多添一句︰你大哥可惜了，天妒英才。
听到次子壓抑在心的怨言，蔣右相沉默了，哽咽了許久才用沙啞的聲音說著。「因為我們最疼的人是你，想讓你一生無憂的做你想做的事，你大哥說了︰讓弟弟去做游俠，去關外養馬，到海上歷練，他坐不住的，只適合往外跑……」
「爹……」大哥他真的這麼說過？
「也許是自知大限將至吧，他在死前一個月寫信給我了，說他仰無愧于天、俯不怍于人，更無愧于妻小，他唯一對不起的人是你，他食言了，沒法再護著你。」那時他心里很不安，很想過去瞧瞧，可是他忙于國事，走不開。
蔣鎮守雖有動容，但是他已被利益蒙蔽了雙眼，心頭除略有酸澀外並無悔意。「逝者已逝，多說無益，爹就只剩下我一個嫡子了，你要大公無私將我送進大牢嗎？」
「你……你當真沒有一絲後悔嗎？」他到底做錯了什麼，兩個兒子一死一作惡多端。
「你是當朝丞相，還壓不下這件事？」找個竄逃在外的替死鬼就能結案。
權力便是這般好用，叫人愛不釋手，只要瞞住上位者，下面鬧得再厲害也安然無事。厲王爺不也強搶民女，還打死人家一家人，結果那家的幼女滾釘床告御狀，也不過賠了幾百兩銀子就銷案了。
「你忘了還有皇甫世清。」他那雙鷹眸始終盯著蔣府。
蔣鎮守一哼，趴在地上讓背後的傷不那麼難受。「許他一點好處不就得了，政局上不都如此，彼消我長，只要爹在政事上多讓一些，他還不樂得收下，睜一眼閉一眼地放過。」
聞言的蔣右相忽地放聲大笑，笑得淒涼，把老管家嚇得臉色發白，趕緊送上一杯溫茶。
「孽障，你要不要把咱們蔣家送給皇甫家，你直接去做他家的家奴算了，你不如鎮安，差之甚遠，在你身上我看不到蔣家風骨。」
蔣家完了，後繼無人！
「爹想放棄我？」他目光一冷。
「你先看看匣子最下層的紙，看完之後再給我回覆。」如今已不是他救不救的問題了。
很不解的蔣鎮守沒什麼耐性，他將紅木匣子倒扣，直接取最後幾張，他不認為口供有什麼不同，不都大同小異。
只是他隨意地瞟了一眼後，臉色立即變得凝重，慌亂且面有懼色的捉起一疊一張張的翻看。
最後，他已感覺不到痛了，而是全身虛汗直冒，手腳虛軟無力，像離水的魚呼吸急促。
「這、這是……他怎麼辦到的，我明明藏得很隱密……」就連妻小都不曉得他做了什麼。
「怕了？」他的孫子……很好，好到能讓蔣家一蹶不振，而他還不能出言指責一絲不好。
沒將這足以讓他們抄家滅族的東西往上送已是看在鎮安的面子上，若是心狠一點可是大功一件，連升三級也不意外。
「殺了他！」一了百了。
到了這節骨眼，蔣鎮守想的不是祈求原諒，將人接回府認祖歸宗，而是打算先下手為強，人死了還如何告狀。
「哼，你不如你兄長，連你佷子也不如，這會不是你想怎麼做，而是他肯不肯放過你，那孩子的城府深不可測，連我也看不透，你好自為之吧！」為相多年，他頭一次被難住。
買官、賣官、收賄、私扣貢品，與大皇子勾結賣私鹽，還四下搜羅美女，或拐、或搶、或騙的送給敵國將領，好和大皇子連成一氣，造成邊關不穩的假象，更甚者給宮中嬪妃合歡散、福壽膏，讓她們以此迷惑皇上。
蔣右相知道兒子收賄、私扣貢品，站在禮部侍郎那個位置或多或少會貪點好處，只要不太明目張膽，也不會有人特別去挑事。
若非看了厘子內的證物，他還不曉得兒子這般喪心病狂，沒什麼本事還想拚從龍之功。
「爹，你不能不管我，你只有我一個嫡子，還要我給你送終。」蔣鎮守一急，連「送終」兩個字也不避諱了。
聞言的蔣右相氣笑了。「我還有三個庶子，不缺你這個兒子。」
他竟被自己的兒子威脅，豈不可笑。
「爹……」他慌了，不顧背上撕裂開的傷，抱住案親的腿，眼中帶淚，苦苦哀求。一看到地上盡是流出的血，虎毒不食子，很想將兒子活活打死的蔣右相還是心軟了。
「現在只剩下一個辦法了。」
「什麼辦法？」知道還有轉圜余地，蔣鎮守眼泛希冀。
「負荊請罪。」
「負荊請罪？」
「你誠心前去向閑哥兒請求寬肴，以叔佷之情動之以情、虛心認錯，不得飛揚跋扈。」蔣鎮守一听，臉都黑了，「我是叔叔，理應他來拜見我，豈有我上門道歉的道理。」
他拉不下臉向小輩低頭，叔叔教訓佷子天經地義，何況也沒殺成，這點小事有必要放在心上嗎？
「因為做錯事的人是你，而且他認不認你還是一回事，你當街刺殺這事可大可小，京兆尹賣我的老臉才暫且壓下此事，你別以為就能大事化小，小事化無。若你佷子真的把你告了，我最多保你不死，但少不得流放三千里。」
這還是輕的，重的斬首示眾，以儆效尤。
「爹，你是丞相，那小子終究喊你一聲祖父，你和他說說，也許就算了。」他還真不信扳不倒一個孩子，才幾歲的黃口小兒豈會有足夠的謀略讓他陰溝里翻船。
要蔣鎮守說，最好的辦法還是殺人滅口，他要的是更高的權力，更多的利益，他要當本朝第一相，凌駕在皇甫世清之上。
「執迷不悟。」蔣右相死心了，朽木不可雕也，傳承幾代的蔣家就要毀于他手中，他後悔莫及。
「爹……」要是大皇子上位，蔣家還不是照樣風光無比？
「要麼你讓位，讓閑哥兒成為下任家主，否則你做的事自己承擔。」他無能為力了。
要不是傷得太重，蔣鎮守肯定跳起來朝老父咆哮。「我不讓！這是我應得的，你偏心，你從以前就偏心！」
被兒子怨懟，覺得心累的蔣右相輕嘆了一口氣。「既然我教不了你，那麼我自個兒請辭吧。」
大皇子想要蔣家跳上他那條船，看中的不過是右相那位置，一旦他舍棄了，蔣家哪還有助力，他那傻兒子也不會遭人利用。
蔣右相看得很開，都一把年紀了還有什麼舍不得，以前是為了兒孫鋪路，如今只求能保住一個是一個，根苗還在就不怕沒長成參天大樹的一天。
「什麼？」蔣鎮守大驚。
「明兒上朝我就上書致仕，告老還鄉，把一干兒孫都帶回老家。」這麼一說，他的心情忽然輕松了許多。
「不行，你不能致仕，你走了我怎麼辦？」蔣鎮守慌得面無血色，連身上的傷也顧不得了，血滴一地。
「該怎麼辦就怎麼辦，你都是當爹的人了，我還管你吃喝拉撒。」蔣右相這話說得很重，真要撒手不理。「你不能走，我就要有出息了，你得看著我，我並沒有比大哥差多少……」他比大哥強。
蔣右相搖頭。「魚與熊掌不可兼得，不管做什麼事都要付出代價，可惜了鎮安那孩子，他死得太早了。」
如果長子還在，情勢肯定大不同。
一提到大哥蔣鎮安，心有不甘的蔣鎮守又被激起好勝心，他也就晚生幾年，哪里不如人了。
「爹，你不要逼我，真的不要逼我，我不會一直屈于人下，我一定要強過大哥……」
「蔣右相真的致仕了？那皇甫世清不就一人坐大，你想對付他不就難度變高了？」無論接任右相的人選是誰，都比不上蔣家那樣勢力雄厚，因此必定是會讓皇甫世清趁機坐大。