考試的三天，向清越是度日如年，好不容易等時間到了，跟蘇大夫人一起去闈場外頭等。
時間到，幾千學子往外涌出，足足過了半個時辰，蘇家小廝才找到蘇子珪，把他帶上馬車。
一上馬，蘇大夫人便問︰「覺得怎麼？」
蘇子珪笑得有點得意，「一篇水利、一篇宴賓……都不難，母親、清越，我這次真能上的，我一定努力給你們掙誥命，母親雖然已經有了爹給的，但兒子給掙的，不一樣。」
東瑞國要六品以上的官員母親、妻子才能掙誥命，蘇大夫人已經從丈夫那邊得到過稱號了，不過那有什麼，還是兒子給的好。
蘇大夫人容孜孜，「那可好，母親等你給掙來。」
向清越笑得藏不住，太好了，誥命什麼的她不希罕，但她希望那個開朗自在的蘇子珪快點回來。
這兩年多他太壓抑、太辛苦了，晚上睡著，一邊咳嗽還一邊背書，她甚至想過，他這樣努力會不會禿頭……
太好了、太好了、太好了！
蘇子珪並不是個夸大的人，他說沒問題，那就是沒問題了。
很快的，一個月過去，放榜日到來。
蘇家第三代已經有蘇子凱跟蘇子東兩個進士，這次自然沒那樣緊張，蘇大夫人難得叫了兒子媳婦三人一起。
三人都很緊張——雖然是當家太太，但是得不到丈夫寵愛，雖然是嫡子嫡孫，在祖父跟父親眼中卻不及弟弟，雖然是嫡媳婦，卻比不上出身高貴的宣和郡主。
他們都太需要進士這個名分，會改變三人的生活。
花廳里，三人靜悄悄的，向清越覺得口干，但又怕喝水多了跑茅房，蘇大夫人拿著茶盞的手都在抖，靜謐中，茶杯跟茶盞的踫撞聲更明顯。
蘇子珪按住母親的手，「母親別緊張。」
蘇大夫人自嘲，「不知道怎麼的，就是親耳听到報喜，這才能踏實。」
向清越也懂，蘇大夫人派葉嬤嬤的兒子葉進去看喜榜——正中午時會公布，至于報喜人，則是晚上才會敲鑼打鼓進來。
蘇大夫人準備萬全，鞭炮好了、喜錢好了，連要灑在門前討熱鬧的銀珠子，都準備了
三百兩之多。
蘇大夫人看著窗外，問︰「什麼時辰了？」
丁嬤嬤連忙出去看日晷，「回大夫人，已經未初。」
向清越想，未初就是下午一點，這樣的話紅榜已經出來了一個小時，葉進應該已經找到名次，只不過城牆離蘇家還一段距離，還有，來看榜的人一定很多，葉進未必能那麼快從人潮中出來。
等著就是，等著就是。
向清越又深深吸了一口氣，不小心跟蘇子珪對上眼，蘇子珪對她一笑，那樣沉穩，向清越煩躁的心瞬間定了下來。
是啊，相信他就好了。
他不是夸大的人，他說有把握，自然有把握。
又不知道過了多久，真度日如年，感覺好像過了幾個小時，丁嬤嬤去看，曰晷也才走了半個時辰。
「大夫人。」小丫頭進來，「葉進回來了。」
三人一下都站起來，蘇大夫人太激動，一下又倒回椅子上。
蘇子珪跟向清越連忙扶住她。
一個喊，「母親。」
一個喊，「婆婆。」
蘇大夫人扶著額頭，有點喘，「我沒事，快讓葉進過來。」
葉進很快進來，低著頭，臉上一臉為難。
向清越心想，不會吧，沒中嗎？但葉進這樣子，不想看到有人名……天哪……
蘇大夫人心急，「怎麼樣？」
「回夫人，沒……沒大少爺的名字。」
蘇大夫人一下跌坐在地上，「你可看仔細？」
「小的來來回回看了三次，紅榜總共五十個名字，真……真沒大少爺的名字。」
「你……」蘇大夫人話沒說完，瞬間暈了過去。
蘇大夫人這一病，各種癥狀纏纏綿綿的好不了，醒著的時候不說一句話，只是呆呆的看著帳子，晚上睡了就是各種夢魘，罵丈夫、罵房姨娘、又罵閱卷試官是不是瞎了狗眼，她兒子的好文章居然評不上名次。
向清越完全做好一個媳婦該做的，蘇大夫人食不振也是耐著性子慢慢喂，一餐飯可以吃一個時辰，虧得她有耐性，蘇夫人雖然身子各種不好卻也沒消瘦下去。
大夫來診，都說娶了個好媳婦，人只要能吃得下就一切都有商量。
另—邊，蘇子珪則完全照了魔——落榜後他喝了個大醉，把躍鯉院砸得一團亂之後，隔天就消失了。
向清越簡直不敢相信，他就這樣不見了。
一為方面擔心，一方面又心疼，知道他是沒有臉面對蘇大夫人，沒有臉面對自己，以及家里兩個出色的弟弟。
蘇尚書失望的眼神，蘇司馬嘆息的表情，這些都讓他無法面對。
就這樣不知道去哪，消失了十幾天，終于自己回來，整個人瘦了一大圈，還髒，一看就沒好好洗過澡。
向清越心疼得很，馬上讓人準備熱水，親自給他洗頭、洗澡，給他換上干淨的衣服，準備一桌子好菜，讓丫頭都出去，夫妻兩人吃飯，像在鄉下時那樣，沒有拘束，想吃什麼就吃什麼。
席間，蘇子珪只是制式的夾菜、吃飯，一言不發。
晚上好好服侍他在床上躺下，「先睡一覺，什麼都不要想，我去婆婆那里了，婆婆還要吃一次藥，我得在那邊服侍。」
蘇子珪拉住她的手不發一—只是看著她。
向清越微微一笑，「我知道，沒事，你這幾日只怕也沒好好睡過，在自已家里舒服，好好閉眼休息，嗯。」
說完就去了蘇大夫人那邊。
棒天中午回到躍鯉院，蘇子珪留著字條給她，說自己要去讀書了，從現在開始，要恢復之前十天回一次躍鯉院的生活模式，母親還請她多多照顧。
向清越知道他已經想通，總算也放心了些。
就算他再怎麼有把握，事實上就是他的文章不入試官的眼，考試也得看運氣，幾千人，幾十個試官，也許這個試官不喜歡的文章，在別的試官那里可以得到個甲；也許，試官心情不好，所以給了個丙。
無論怎麼樣，事實都不會改變，還是早點面對現實，總比哀怨人生好。
向清越沒想到自己的生活會變成這個樣子。
婆婆生病，丈夫閉門苦讀，她因為不賞銀子，到現在還沒能收服躍鯉院的人，只有葉嬤嬤始終對她和善。
累，很累，可是怎麼辦呢，婚姻本來就是這樣，會有高潮低潮，既然蘇子珪在她人生最艱難的時候陪著她，那自己也會在他最沮喪的時候包容他，替他孝順母親，讓他沒有後顧之憂。
夫妻不是只有一起享福，更珍貴的是，能夠一起共患難。
轉眼入冬。
蘇子珪的狀態更好了一些——之前偶爾會有癲狂之相，最近一個月倒是都沒有了，看來已經自己調整過來，向清越也終于放下心。
至于蘇大夫人病了這麼長時間，總算也恢復了，都是心病，只要能接受落榜的事實，很快就會好起來。
冬至那日，葉嬤嬤對她說︰「大夫人以前每到冬至都要吃小湯圓，少夫人若是有空，不如自己下廚煮上一些，大夫人如果知道那是少夫人自己煮的，一定高興。」
向清越一想，也好。
便自己到廚房——廚娘早就做好一籮筐，只要下水煮就行。
蘇大夫人喜歡甜的，所以放了一些紅糖水。
又跟廚房拿了食盒，裝好便往蘇大夫人哪兒去。
到門口時，守門的朱婆子道︰「遇鳳姑姑說，大夫人今日頭疼得很，听不得聲音，讓我們都不準發出聲響，少夫人可要小聲些，免得激怒了大夫人。」
「我知道了，朱婆子謝謝你。」
向清越提著食盒，放輕腳步，連推開格扇都是輕輕的。
院子里突然傳來一聲不小的貓叫。
向清越奇怪，房太君不喜歡貓貓狗狗，嫌它們吵，蘇家除了幾只金絲雀，是不養寵物的，哪來的貓？
但又想，算了，大概听錯，蘇家不會有貓的。
小心翼翼推開格扇，卻隱隱听得說話的聲音，心里不明白，不是听不得聲音嗎？怎麼有人在講話？
在仔細一听，居然是蘇子珪？
他十日才出來一日，今天不是出來的日子啊……
提著食盒越接近屏風，說話的聲音越清楚。
「……兒子怎能拋棄她，母親，她是我的救命恩人，人人都知道的，我趕她出去對我的仕途會有很大的影響，皇上不會喜歡一個休了救命恩人的人，寫休書很簡單，但是只要她到街上說一句，我就完了。」
「你當初也傻，干麼把這事情傳得京城人人皆知，要是悄悄帶回來，我們就可以悄悄地把她休掉，那不是挺好的。」
「兒子那時鬼迷心竅了。」
向清越睜大眼晴，簡直不敢相信自己听到的，什麼叫做「那時鬼迷心竅」，意思是「現在」醒了？
他說要一輩子對她好，終究也只是兩年多，就厭煩了？
再想想，蘇子珪一直強調她是救命恩人，他們當時可是兩情相悅，是他主動的，怎麼現在變成自己挾恩求報呢？
听錯了？可、可一字一句都清清楚楚。
向清越只覺得腦門一陣發熱，腳步沉重，就這樣僵在當場，進不得，退不得，不想听，又想繼續听。
「現在還有一個辦法，就是你娶了房玉蘅為平妻，我雖然不喜歡房家人，但玉蘅確實對你好，你現在只是聚子身分，要安排個縣令不太可能，但縣丞還是可以的，別看不起縣丞，那也是正八品，跟蘇子凱的內服局令，，平起平坐。」
「母親，難道兒子這輩子就是縣丞的命嗎？」
「當然不是，你娶了房玉蘅，就帶她到太原上任，一邊當縣丞，一邊準備考試，等哪日考上進士，就可以一躍成六品縣令，那不是挺好。至于向清越，我就用孝順的由頭把她留在京城，我這幾個月裝病就是為了留住她，省得耽誤了你跟玉蘅生孩子……就這樣，這樣最好。」
「母親還是別想這些了，快些好起來才要緊。」
「我好起來干麼，又沒孫子抱。」
「母親不好起來，誰替我張羅娶玉蘅之事？」
向清越只覺得心都涼了，怎麼會這樣？考試失利對一個人的影響真的這樣大？蘇子珪已經不是那個在稻豐村的蘇子珪了，他現在為了前程，不要她。
模到手中的蔭樹子，想，是不是外婆在保佑她，讓她听到了這些，不然自己傻傻的，，搞不好還會說服自己跟房玉蘅當姊妹，沒想到蘇家壓根從頭到尾都不承認自己。
不喜歡，為了面子也不休她，就這樣拖著她，耽誤她的人生與青春。
蘇子珪，你真令人失望。
回到躍鯉院，一時傷心，一時又不敢相信，可那明明就是蘇子珪的聲音，騙不了人，原來自己現在對他來說，只是「救命恩人」，還把她留在身邊，也只是為了前程著想，怕讓政敵抓住小辮子。
上次這樣哭，還是外婆過世的時候。
「得好好的，少哭，多笑。」
外婆，少哭，多笑，說來容易，但做起來好難啊。
外婆，我想你了……
向清越讓眼淚一直流，想起自己進入蘇家後，多方的忍耐，以為是夫妻一起前進，沒想到只是一廂情願。
蘇子珪早就不喜歡她了。
那自己留在這邊也沒意思了吧——他會娶房玉蘅，然後帶著她到岳父管轄的太原府，當個八品縣丞，自己會被留在蘇家，孝順長輩。
她又不是為了過這種日子才到京城的。
還以為考完試，會是苦盡笆來的一日，怎麼樣也想不到是這樣的結局。
哭了一陣，向清越一抹眼淚，想，好，蘇子珪你這個王八，想娶新人，把我留在這里一個人，我偏要讓你吃癟——她離家出走，看他拿什麼跟人交代，妻子不是病了，不是回娘家就是不見了，也夠他頭大，報官是丑事，不報官又顯得心虛，有得你頭痛。
現在只要他不開心，她就能開心。
想想自己還能給他一個回馬槍，向清越突然間振作起來，把丫頭都趕了出去，開始清清理起財產，入門時公公給了五間鋪子，每個月都有收益，兩年多下來，鋪子收益總共是一千四百多兩。
雖然大宅院有賞賜文化，但向清越就是不給，所以這一千多兩都存了下來。
然後還有春秋公中會發派二十項首飾，加上蘇大夫人平時給的，現在也有快一百件，值錢，得包。
衣服，不用，太貴重了，穿綾羅綢緞逃家，那簡直是告訴路人︰快點注意我，我很奇怪。
取了個包袱，向清越把值錢的東西都放了進去，看到抽斗那個對牌，也順便拿出來，不然出不了門啊。
然後是最重要的東西——爹娘的牌位。
打包好的束西全都放在抽斗里。
當然，她不是無腦怪，就這樣跑了當然不行，她的戶籍在蘇家，這樣就走，沒有戶籍紙，沒有休書，哪兒都寒了。
于是她找個蘇大夫人狀況比較好的午後——蘇大夫人還真能裝，若不是親耳听到她自己說裝病，根本看不出來。
她說自己不想耽誤蘇子珪的前程，想想他還是娶了房玉蘅比較好，請蘇大夫人幫兒子寫休書。
蘇大夫人臉上露出喜悅模樣，什麼也沒問就寫了，「我會轉告子珪說是你受不住大宅的生活，自行求去，你拿著這休書悄悄去官府辦手續，千萬別驚動任何人，畢竟是你自己要離開的，可不是我們蘇家對不起你，一夜夫妻百日恩，希望你能看在這點上，別聲張。」
向清越懶得說什麼了，只點點頭，「好。」
沒多久，京城開始流傳起消息，因為蘇大夫人久病不癒，大媳婦因為孝順，所以上山念佛去了，念的還是長年佛，不下山，不見人，足見孝心，堪為表率。