大雪飄了一整夜，直到逼近凌晨時候，晨曦僅現三分，在冰寒色的蒼茫中雪勢終于止下。
這般寒冷刺骨的天候，任誰都想窩在暖炕和熱被窩里，卻有一道修長高大的身影出現在騰雲客棧後頭的停馬棚內。
男子黑色錦靴踏地無聲，束起的長長發絲蕩在肩背上，被身上披著的墨黑大氅一襯，青絲在微弱曦光中閃動光澤，半張俊顏美若皎月。
昨夜甚晚才就寢，如今天未亮便醒覺，僅兩個時辰供他歇息養神。
但無妨，于他而言，兩個時辰已然足夠，再多他也睡不著。
自從幼時被擄走，發生過那些事，他已無法安生地好好睡上一大覺。
昨晚還能有兩個時辰扎實的睡眠，已相當不錯。
這座停馬棚里統共拴著十三匹馬——
有七匹是他們一行人的。
有三匹作為馱獸的馬是屬于一名行商的中年漢子所有。
有兩匹則是另一名亦是南北走商的年輕漢子所擁有。
還有一匹馬……是那個帶著稚兒、孤身行走的小熬人的。
昨夜那兩名行商漢子和他們私聘的伙伴全醉倒在客棧大堂上，睡到打呼，沒什麼值得再觀察之處，令他留意的倒是那名已為人母的年輕女子。
二十四、五歲模樣的少婦，一頭青絲垮垮挽成慵懶發髻，因著急自家孩兒，從熟睡中乍然醒來的雪顏有著顯而易見的驚懼。
看來……頗為護雛。
他從女娃兒嘴里探出不少事，知道她們母女倆是從錦京一路而來，是那女子親手趕馬駕車，原本貼身伺候的僕婢一個也沒帶上。
女娃兒說不清楚自個兒的出身，只說家里有位老太爺，大家都听老太爺的，爺爺很嚴肅，從來都不笑，她害怕老太爺。
女娃兒還說她近來多了一個弟弟，她偷偷瞧過他，弟弟生得好小好小，跟女乃貓似的，但臉蛋沒有成片的紅色胎記，她想弟弟長大後一定很好看。
既是近來才呱呱墜地的男嬰，他思忖著，那應是女娃兒同父異母的小手足，畢竟她家阿娘看起來完全不像剛產子的模樣。
至于女娃兒的爹親，他曾旁敲側擊半哄半誘，孩子卻縮著雙肩，低下頭許久不肯言語。
然，他手段多的是，要女娃兒乖乖吐實豈能難倒他，又哄了好一會兒，孩子終還是開了口，小聲囁嚅——
「爹好像對萱姐兒生氣了，那天……那天他好可怕，抓得萱姐兒好疼，連阿娘都被推倒了，阿娘爬起來想抱我，又被爹打倒，都、都流血了……四周好黑好黑，但萱姐兒不哭了，要找門啊……好久都找不到門出去，又冷又黑，後來是……是妍心姊姊和春陶姊姊來了，外頭有火，燒得好旺好旺，宗祠起火了，他們都去救火，妍心姊姊拖住守門的老嬤嬤，春陶姊姊偷偷抱著我去找阿娘，然後……然後就跟著阿娘來這兒了……
「阿娘其實在擔心妍心姊姊和春陶姊姊，萱姐兒也擔心她們啊，她們沒有跟來……阿娘說，她們有自個兒的家人，所以不能來……
「阿娘說，要帶萱姐兒找阿叔和綿姨去，嗯……阿叔和綿姨是我家阿娘的師弟和師妹喔，阿娘說，去到他們那兒就沒事了，阿娘還說，阿爹沒有惱我，只是太過擔心剛出生的小弟弟，等弟弟越長越好、越來越健壯，阿爹就會好的，那、那萱姐兒就能回家去，什麼事都沒有了。」
什麼事都沒有了……明擺著是自我安慰之詞。
這世上誰都不能輕信，能倚賴的，永遠只有自己。
冷哼從心底發出，可任憑他再如何洞悉，卻也無法讓稚齡女娃兒明白這樣的事實。
佇足在自己的坐騎前，駿馬頗有靈性，大大馬頭頂將過來，直往他胸前蹭。
他從懷中掏出一顆果物喂食駿馬，邊推敲著女娃兒所說的，他試圖拼湊出一個前因後果。
然，無果。
就在此際，停馬棚上方窸窸窣窣傳出異響！
警覺性一向高漲的他倏地退後兩步，退出茅草棚架外，揚睫往上端一看——
驟然映入瞳底的一幕令他瞬間驚呆！
老實說，他都不知這世上還有何事能令他轉瞬間腦中空白一片，但此際親眼目睹的事，著實讓他忘記要呼吸，兩顆眼珠都快瞪出眼眶。
騰雲客棧的後頭二樓，某間客房方窗大敞，一名小熬人背著不小的包袱、懷里裹緊一只小小娃兒，兩手拉著一長溜兒的布繩索。
仔細去看，那條布繩索竟是將被褥撕成一條條破布、再用一條條破布緊緊綁成的，然後她跨出窗外，奮力揪著布繩索小心翼翼往底下蹭挪。
但，再如何小心翼翼，到底還是高估了那條布繩索的載重力度。
嘶——
破布條綁成的繩索竟應聲斷裂！
宋觀塵死死瞪著小熬人帶著稚娃兒往底下直墜。
他不確定自己有沒有听到尖叫聲，也來不及意識內心真正的想法，一切全憑本能動作。
他一個飛跨躍過木欄沖進停馬棚中，頂端的茅草棚隨即「砰！」地一響被撞開一個大洞，一大一小的人兒被他接個正著，馬匹還因此異變而嘶鳴趵蹄，他抱著她們母女倆迅速避到角落。
蘇練緹咬唇悶哼了聲，巧的是，她同時間亦听到另一聲粗嗄悶哼。
她驟然張眸，驚嚇地發現自己沒有如預期地落在厚厚茅草棚上，而是跌入某人懷里！
某人是……是男人？
這個男人不是別人，欸，竟……竟又是他，又是他啊——
皇城大司馬，寧安侯宋觀塵。
面面相覷，她讀不懂他僵冷的表情，也弄不明白他怎會在此時刻出現在停馬棚內。
兩個大人狠狠驚著，被娘親用寬布條仔細裹在懷里的女娃兒倒是張大一雙明亮眸子，朝有著半張漂亮玉臉的叔叔咧嘴露笑，好像她跟阿娘正玩著一個游戲，他突然跳進來一塊兒玩，真好。
但孩子輕松歡快的神情沒有維持太久。
就在一陣騷動大響，馬匹嘶鳴伴著人聲高揚，從客棧大門前一路往馬棚這邊過來。
孩子表情驟然發僵，小腦袋瓜猛地往娘親香懷里鑽，身子還瑟瑟發抖。
怎地回事？
孩子是听到了什麼？
宋觀塵皺起眉正納悶，說話的一幫人已然靠近——
「那對母女可是咱們家的主母和小小姐，主母帶著小小姐奔往北邊尋娘家人，咱們家大爺命人一路追到這五狼山下，你這老小子上一刻說見過她們，說得那樣信誓旦旦，這會兒卻說她們倆失蹤了，能信嗎你？」粗嗄男嗓拔高，刮得人耳膜生疼，滿心不喜。
騰雲客棧的老掌櫃略帶惶恐的聲音隨即響起。「是真的是真的，小老兒半句不假，絕不敢欺騙各位爺，只是……只是各位天未大亮便闖進客棧大堂尋人，許是打草驚蛇了不是？這才給了那位小娘子帶著小彪女兒月兌逃的機會……再者，不是說是往北邊尋娘家人嗎？出嫁的女兒回娘家很是尋常，天經地義啊，哪用得著這樣又追又查又要逮人的？」
「你懂個屁！」
「是、是，小老兒不懂，家家有本難念的經，咱不懂。」老掌櫃趕緊賠罪，又道︰「可幾位適才也都見到她們倆下榻的客房，那……那總歸就是不見人影了呀，她們娘兒倆不見了，可不能怪到小老兒頭上！」
另一道男性嗓音粗暴插入，道︰「你他娘的給咱老實點兒，別耍什麼花槍，活生生的大活人怎可能說不見就不見？就算不見，這騰雲客棧怕是方圓百里尋不到另一處遮風擋雪的地兒，咱家主母帶著小小姐能往哪兒去？你倒是給咱們說明白！」
又有另一道不得理亦不肯饒人的聲音接續道︰「是啊！就是！你這老家伙說咱們家主母和小小姐失蹤，那……那就來查查停在馬棚里的這幾頭畜生，瞧瞧里邊有沒有咱們錦京卓閣老家的駿騎？還有你這客棧後頭是不是藏著咱家府里的大馬車？咱家主母和小小姐就算偷偷要走，總不可能連馬和車都舍了吧？」重重一哼。「一查便見真章，誰也騙不了誰！」
一幫子人約莫十來名，客棧老掌櫃被他們拱在前頭顯得非常勢單力薄。
突然——
「誰？」那幫人中帶頭的一名粗漢陡地喝聲，兩眼直瞪佇足在馬棚里的高大男子。
這一邊，宋觀塵一手撫著愛駒，朝鬧出動靜的一干人瞥將過去。
不等他再作反應，已見他的部屬追上來擋在他面前，有兩名手下甚至直接從二樓客房的窗戶一躍而下，俐落地挺在他身前。
六名手下來得及時，一字排開氣勢凌人。
那護衛之勢令凌晨陡至的這幫人乍然一驚，就連揪著一張臉的客棧老掌櫃亦嚇得不輕，生生倒坐在地。
這一幕，馬棚頂端開了個大洞，很顯然是被什麼重物砸出來的，目線往上方一挪，就見二樓某間客房的窗兒開開、垂下半條破布繩索……
再明顯不過的線索，但一路罵罵咧咧、押著老掌櫃過來的一幫人，就沒誰敢再踏前一步察看。
至于老掌櫃，心頭滴血啊，欲哭無淚啊——這馬棚子的修繕費都不知該向誰索討？