她帶著孩子安安靜靜隨他們過五狼山連峰，穿過狼群曾出沒的荒野，實是小馬車再也禁不起加速折騰，那一晚一行人只得在野地夜宿，等待天明進城。
雖在野外過夜，他的人卻將一切安置得十分妥善，有火堆、有熱湯熱食，而萱姐兒再一次被他抱坐在大腿上，邊烤著火，邊張著嗷嗷待哺的小口由著他喂食。
孩子親近他時，小小臉蛋顯得溫馴害羞，更有掩不住的喜歡……覷見自家閨女那般模樣，蘇練緹想阻止她都開不了口，只覺心里疼得難受，明白孩子自小得不到親爹疼愛，是有些移情了。
這一夜，她將孩子哄睡，下了馬車重新回到火堆邊。
他的人布在外圍輪流守夜，火堆旁僅余他盤腿獨坐，垂首的沉靜姿態宛如坐禪入定。
跳動的火光點點映照他身前，流金色暖，那張猙獰殘顏在當下亦都柔和了幾分。
曾有一瞬，她頓住腳步，不確定該不該再次踏前，他卻已然有所察覺，側顏朝她望來。
于是她走近，在他旁邊斂裙坐下，捺住靦腆鼓勇問——
「侯爺的勁裝襟口有好些地方月兌了線，若侯爺不棄嫌，可否容妾身近前補上幾針？」老實說，他深衣襟口還是被她扯裂的，那時她抱著孩子往底下墜，哪管得了那麼多，自然是有什麼揪什麼，揪得他的衣襟都繃線了。
她不知道的是，眼前男子對于她所謂的「近前」一說，內心暗暗怔愣。
宋觀塵本以為她會隨孩子睡下，未想她去而復返，手中還多了一只小包。
他本能點了點頭，下一刻就見她揚唇淺笑，從小包中取出針線傾靠過來。
她與他維持半臂之距，她的兩手甚至沒怎麼踫觸到他的身軀，只見那蔥白十指靈巧如幻，來來回回在他胸前穿針引線。
說是補上幾針，實是補了上百針，針法堪稱神技，既快又齊整，補得他的襟口宛然若新，瞧不出丁點曾被破壞過的痕跡。
不出半刻，她斷線收針，挺直了背脊，兩只縴手在那被完美修補好的前襟輕輕地撫過又撫，他听到她愉悅且滿足道——
「好看，這樣才齊整。」
她抬起螓首，落入他瞳底的是一張極其婉約溫柔的面容。
然後她像也覺察到撫模之舉太過孟浪，一雙柔荑連忙撤回。
宋觀塵垂目瞥了襟領一眼，目光重新落回她臉上。「多謝。」
懊道謝的人是她才是。蘇練緹搖搖頭，起身盈盈而立，朝他深深一福。「明日一別，各自天涯，妾身盼侯爺凡事能遇難呈祥、化險為夷，得一生順遂。」
他知道她瞧出來了，進到北陵是密謀著某件大事，她不問不探究，僅祝他吉祥平安。
他亦知道，若要保消息不走漏，死人絕對比活人來得保險，殺了她母女倆才是正理。
他卻也知道，他不想對她和那女娃兒下毒手。
隨手往火堆里投進干木枝，火舌驀地竄燃，火光在黝黑瞳底爍動。
「明日一別，就盼……後會無期吧。」他語調幽沉，嘴角淡淡。
與寧安侯宋觀塵的邂逅，實是應了「緣若潮水，潮來緣至，潮去緣止」之言。
蘇練緹思忖，她應該很快就能將這段短暫相處的記憶擱置腦後，嗯……應該說，她本以為她可以，事實卻不太容易。
一是當宋觀塵一行人護她母女倆進到北陵城鎮，與她們分道揚鑣之後，她竟才發現萱姐兒腰側上系著一只鼓鼓小袋，打開一看，里頭全是金葉子！
欸，她用不著問也知道是誰系上去的。
這下子欠大了，想還回去也不知他們快馬加鞭往何方遁去。
第二個令她無法輕易拋開的原因是，萱姐兒對她那位「大朋友叔叔」著實牽牽念念。
即便之後她們去到師弟和師妹的大莊子，在那里住下，莊子里頭有那麼多新奇有趣的事天天在發生，女娃兒被許許多多從未見過、體驗過的事物吸引，過得那樣開心，然，常是在夜晚降臨，她上榻哄孩子睡覺，孩子蒙蒙朧朧眨著愛困的眼楮，總時不時要問——
「阿娘，萱姐兒今兒個吃烤肉，想起臉燒傷叔叔了……他是不是也會想起萱姐兒？」
「萱姐兒會打水飄了呢，臉燒傷叔叔說過喔，他很會打水飄，往後見到他，萱姐兒要跟叔叔一塊打水飄，看誰厲害，好不好？」
「阿娘說，等弟弟長大，長得又高又壯，我們就可以回錦京，那、那到時候，萱姐兒也可以去尋臉燒傷叔叔玩耍對不對？阿娘說過的，叔叔的家也在錦京啊，不是嗎？」
他許是孩子的命中，頭一個真誠待她的成年男子，才令孩子如此難以忘懷。
每每被萱姐兒一問，她腦中便自然浮現宋觀塵將孩子抱坐在膝上、仔細聆听孩子說話的身影神態，那樣的畫面令她內心涌出淡淡悵惘，既酸澀又柔軟，無數意緒混作難以言喻的一團，總引得眸底微燙。
真要說，那該是憐惜吧？
憐惜孩子，也憐惜著……會憐惜孩子的他。
萱姐兒是直到幾年後，像是突然間有所頓悟，很可能是她家師弟、師妹對孩子不小心說出了當年她們逃離卓家的真相，令孩子明白過來，她們母女倆今生是絕不可能再踏進東黎錦京，關于宋觀塵的話題才漸少被提及。
但她曉得，萱姐兒一直留著那袋金葉子。
宋觀塵這位「臉燒傷叔叔」當年系在孩子腰間的玩意兒，她原封不動留給孩子，萱姐兒時不時就整袋子倒出來把玩，沒用掉半片。
她曾以為，那一小袋金葉子有朝一日是要變成萱姐兒的嫁妝，陪大姑娘出嫁。
她沒有想到的是——世事難料。
孩子的命僅走到十五歲及笄的這一年。
沒有任何病痛，不見半分征兆，就是很尋常的一個秋陽燦爛的午後，當她發現時，孩子正靜靜躺在桂花樹下，飄落的花瓣襯得她的女敕臉彷佛吹彈可破，一切是那樣寧祥，好像輕輕一喚，就能將孩子從深眠中喚醒……
「靈契既定，長著紅胎記的孩子就是祭品，你以為破誓不守就什麼事也不會發生嗎？作夢！我告訴你，即便帶著孩子逃遠了，孩子也活不久。哼！本不該存在的命，又豈能長久？」
她記起卓大公子曾狠厲沖著她道出的話。
但，她不信的。
萱姐兒離世時的臉蛋是那樣安靜，膚透粉女敕，唇兒還似有若無般帶笑，令她不由得都要跟著笑了。
她深信自己的直覺，深信當年帶著孩子出逃，她做得很對。
逃出錦京的這十個年頭，剛開始的半年，她們在師弟和師妹的大莊子住下，好好歇了口氣，之後實是怕錦京卓氏又會遣人追蹤過來，拖累了師弟和師妹，她遂又趕著馬車帶孩子再度啟程。
用了將近四年的時間，她帶孩子走過不少地方，一方面是為了避禍，另一方面也想讓孩子開闊眼界。
直到一切真的風平浪靜，感覺東黎那邊完全沒有了動靜，她才又帶著孩子返回北陵，在師弟和師妹的大莊子里真正安頓下來。
在萱姐兒身上所做的所有決定，她都不曾後悔。
她知道孩子離開東黎的這十年，過得很快活自在，只要孩子活得好，身為娘親的她便沒有遺憾，盡避只有短短十年，卻是她能給孩子最好最好的東西了。
她的萱姐兒沒能長成大姑娘家，沒能動心動情去體會男女之間的情情愛愛，也許……也許是不幸中的大幸也說不定。
人最怕就是動了情。
情一動，欲念橫生，愛恨嗔痴，如何都是苦。
所以萱姐兒的最後是這個樣子，那就這樣吧，能這樣……也是好的。
對孩子，她這個阿娘已無多余念想，只求這天上地下的一切神靈大發慈悲，引領這最純淨的魂魄，一路看顧，讓所有事皆能撥亂反正，取一個自在圓滿。
樸素簡單的一座小小墳塋，就建在萱姐兒「睡沉了」的那棵桂花樹底下。
小小石碑上的字由蘇練緹親手所雕琢，一旁擺著從野地采來的各色小花，以往孩子就喜歡采上一大把，將五彩繽紛的花束帶回來送給她。
「這一生，你已圓滿了呀……」佇足在孩子墳前，她雪容有掩不住的憔悴，眸眶一直微紅微腫，卻已能將心定靜。
「阿娘不哭了，真的，真不哭了，萱姐兒乖乖去吧，一切都會好的，望你能跟在佛祖身邊，再不受苦。」
她蹲下，徒手在墓碑邊挖啊挖的，待挖出一個深深小洞，她將鼓鼓的一只小袋埋進洞里，重新將土掩實。
她笑。「你的寶貝金葉子，總不能落下了。」心中忽而有感。「如若可以，也看顧他一二吧……」
話中的「他」指的是誰？
雖未言明，但她想，與她心有靈犀且心心相印的孩子定然是明白的。
野地秋風驀地張揚，來回穿梭，掃得桂花盡卸了去，白色花瓣滿天旋舞，美得不可思議……