「殿下這是怎麼了？哪兒不適嗎？」宋觀塵並未上前，僅輕聲徐問，問得跪地的張嬤嬤猛磕頭。
「沒事的沒事的，殿下他，他沒事，老奴代替主子向侯爺道謝，謝侯爺關心。」
孩子啟蒙是最最緊要的，尤其身在皇家。宋觀塵看著眼前這個在上一世自小便養在皇後姊姊身邊、而這一世卻是在生母趙美人手中成長的五皇子，內心再度涌出快意冷笑。
畏縮、膽怯、小家子氣，尋不到上一世精心培養出來的聰賴伶俐樣兒，更絲毫沒有正霖帝所喜愛的果決霸氣，這樣的五皇子形同廢物，卻還想湊到他家皇後姊姊面前蹭好處？宋觀塵沒去理會張嬤嬤，而是走到五皇子跟前，安撫般輕拍孩子肩頭，跟著彎、湊唇在孩子耳畔低聲道——
「是啊，怎麼大伙兒都逼著你往皇後娘娘那兒湊？本侯瞧，殿下就別去了，畢竟再如何使勁兒，本侯都會掐得你不能出頭。這一輩子，殿下就乖乖的，有的吃就吃，有的喝就喝，別逼本侯太快收拾你，殿下以為如何？」他嗓音好輕好柔，襯得話意威脅感十足。
道完，他圈臂恭敬一揖，作足禮數，這才從容挺直腰身。
「殿下不哭了？那是把本侯的話听進去了，如此甚好啊，沒事就好，那本侯先告退了。」他淺笑如清風明月，又是一揖，旋身離開。
他這一走，小鮑公自然快步跟上，走沒多久，後頭張嬤嬤發出殺豬般尖叫——
「殿……殿下您這是怎麼了？別嚇老奴啊！來人呀，快來人幫幫忙！來人啊！」
聞聲，兩名在園子里修枝掃落葉的宮人已然趕來。
小鮑公急瞥了眼，低聲回報。「侯爺，五皇子暈倒了，像還不斷抽搐。」
朕初登基，本應大救天下，然此亂臣賊子不懲不能安民心，今當車裂于西市口，置尸不殮，以正視听。
少年新帝高高端坐在錦華殿龍椅上，意氣風發，睥睨天下，而今，這樣就嚇壞了？宋觀塵內心冷笑，俊龐一片漠然。
「小鮑公快去幫忙喚太醫吧，前頭不必再送，本侯自出得了宮。」不等對方再說，宋觀塵拋下話後徑自離去，身後那一團混亂皆與他這個始作俑者無關了。
出了宮門，侯府馬車早早候在外頭。
吩咐車夫將馬車拉往皇城軍司後，他遂坐在車廂內閉目養神，胸中莫名晦澀。
這一世，許多事全按他的意思而行，避開危機，扭轉局勢，該意氣風發的是他，但復仇的滋味其實並不完全甜美，仍透著一抹除不去的苦澀從上一世盤桓到重生的現在。
馬車輪子緩慢滾動，他身軀跟著輕晃，有些後悔今日入宮沒有直接騎馬。
他隱忍煩躁地掀開細竹窗簾，想好好呼吸吐納一番，那姑娘的窈究身影就這樣毫無預警闖進他眼底，僅一眼，便舍不得調開目光。
左胸驟然跳得怦怦山響，他自個兒兩耳都能听見。
「停！」他喊住自家馬車，立時躍下。
「候爺，這……怎麼了？」扯住韁繩控馬，老車夫一臉莫名。
宋觀塵瞥了他一眼，道︰「把斗笠給本侯！」
「嗄？」
「本侯事後還你十頂。」
「侯爺，老奴這斗笠又舊又髒啊，您、您不合適吧……啊！」老車夫呀呼一聲，因為自家侯爺竟動手來搶，兩下輕易除了他的大斗笠，還很快戴上，遮住大半張俊臉。
「你先回府，不必相候。」宋觀塵頭也不回直接走掉。
老車夫還愣愣在想，爺說事後要還他十頂斗笠，這個「事後」……究竟是哪件事之後？嗯，不好說、不好懂啊。
另一邊，宋觀塵已迅速混入大街上往來的人群里，不動聲色地接近那姑娘，又始終保持著一定距離，確保她不會發現自己正遭人尾隨偷覷。
今日的她一身藕色春衫，窄袖闊裙加之腰間一條寬版鵝黃腰帶，勒出她凹凸有致的身形，一頭黑發輕束，耳邊慵懶地蕩著幾根發絲，鵝蛋臉被這午後春光瓖出淡淡一歷金粉，越發襯她雙眸明亮。
他喉結處微微有些發緊，卻未察覺方才從宮中出來時所懷的那股沉郁已然消陡，取而代之的是生動跳躍的心音。
「蘇姑娘，今兒個怎麼你親自來啦？」酒鋪里的掌櫃笑眯眯問候。
蘇練緹笑答，「有點事得親自去辦，便順道過來沽些酒孝敬我家師父。」
掌櫃點頭，「好咧，那還是照舊嗎？三壇燒刀子、三壇蜜花釀？」
「就五五吧，各再多上兩壇，有勞了。」
「蘇姑娘太客氣，是小店要多謝您才是。」掌櫃殷勤招呼，一邊揚聲要伙計們打酒裝壇，不一會兒，幾壇酒全搬上小板車。
掌櫃送客送至門外，蘇練緹與對方又說了幾句，這才坐回板車上，趕著小毛驢離開。大街兩旁鋪頭甚多，攤子更是不少，毛驢板車走得慢悠悠的，讓跟蹤的人可以不費吹灰之力尾隨不落。
不只沽酒，一路上毛驢板車停停走走，姑娘家一口氣采買了不少東西，小板車上漸漸裝滿吃的用的喝的，滿滿當當。
蘇練緹沒有直接將車拉回「幻臻坊」，而是拐向西街。
西街是錦京有名的工匠一條街，打鐵、雕刻、木工、砌石等等的店鋪到處林立，連棺材店也有好幾間。
蘇練緹把板車停在一家老字號木工坊前。
將小毛驢系在門前拴馬石上時，她下意識螓首一抬，望著街上好一會兒……說不上來為什麼，總覺哪兒古怪，可認真去尋，又什麼都沒有。
一切尋常。
欸，定然是她多思多慮了。
自嘲笑笑，她利落系妥繩子，木工坊的主人家此時已迎將出來。
蘇練緹率先笑道︰「趙大叔，我給您送兩壇子酒來，還有兩匹夏布是要給嬸子的。」
「你……你這是干什麼？」蓄著滿滿絡胡腮的中年漢子兩眉高挑，很是不解，想了想道︰「該不會是為了那條雪蠶冰絲發帶吧？欸欸，說真格，咱不算被強取豪奪呀，那位什麼……什麼寧安侯的，一見那發帶，兩眼都要瞪突了，開口就說要買，咱說要買上「幻臻坊」買，後來他大爺就緊揪帶子不肯還，往桌上擱下一只鼓鼓小袋，人就揚長而去，追都沒法兒追。」蘇練緹眼皮忽地一跳，有種熟悉感。「……鼓鼓小袋嗎？」
趙大叔點頭如搗蒜。「是啊，是鼓鼓的一小袋，打開一瞧，里頭全是金葉子，你嬸子可高興壞了。」語氣變得很不好意思。「咱都不知該如何是好，不拿，你嬸子跟我強，拿了的話又于心不安。」
金葉子。欸，果然是他寧安侯慣使的路數。
心底一嘆，她淺淺露笑——
「趙大叔您就安心收下那只小袋吧，讓嬸子高興高興何嘗不好？您也別想太多，沒事兒的。至于兩壇子酒和兩匹夏布，原就是特意送來給您，多謝趙大叔每每在緊要關頭挺身而出，多次「拯救」咱們家的一幫子織機啊，沒有趙大叔力挺，咱們‘幻臻坊’可都要喝西北風去了。」
俏皮話終是讓落腮胡黑漢搔著頭哈哈大笑，「哪有你說的那樣夸張？」表情卻頗有些得色，顯然對自己的修繕手藝很是自信。「我說的可都是大實話呢。」蘇練緹邊說邊從板車上抱下酒壇子。
趙大叔這下子不推辭了，很快接手過去，將兩壇酒搬進木工坊內，而蘇練緹則是抱著兩匹夏布跟進去。
在跨過木工坊的鋪頭門欄時，她本能地忽又回首，左右環視了半圈。
西街上人來人往熱鬧無比，卻也尋常無比，她斂眉想了想，最終搖搖頭一笑，大步踏入木工坊內。宋觀塵「尾隨偷窺」的行徑一直持續到人家姑娘返回「幻臻坊」才結束。
都已是彩霞滿天、歸鳥群群，他沒有再進皇城軍司，選擇直接回府。
他在十六歲御封寧安侯，較上一世提早三年封侯，侯府宅第亦是聖上所賜，而父親宋定濤除了是輔政大臣，亦是一品國公爺，在長姊宋恆貞被冊封為後後，更添上國丈的身分，如今所住的定國公府一樣是正霖帝所賜的宅第。
宋觀塵當初要搬至寧安侯府自個兒過日子時，定國公府里的老夫人可有一千、一萬個不答應，就怕自家的寶貝孫子會冷著、餓著，但老人家再如何不願意也擰不過宋觀塵的執意。
最後他是搬出來別府而居了，但寧安侯府里擔任要職的幾位管事卻都是老人家一手安排過來的人，管著府中大小婢子的宛姑姑便是其中一個。
今夜，宛姑姑就覺主子不太對勁兒，晚膳沒進多少，一副魂不守舍樣兒，不知為何，她腦海里竟浮現一張姑娘家的鵝蛋臉，是主子前些天帶回府里的姑娘，還是被他抱回來的，更是他同一個待府的姑娘，這當真耐人尋味了。
于是在丫鬟們將房中收拾干淨並撤走後，宛姑姑將燭火熄去一般，狀若無心般問︰「侯爺這是看上人家姑娘了？」
「本侯才沒有看上她！」
沒想到反應如此之大，宛姑姑立時又問︰「她是誰？」「她是……」宋觀塵驀然住口，及時意識到宛姑姑的技倆，目光不由得銳利。
宛姑姑抿抿唇，雲淡風輕一笑，「我家侯爺生得那是玉樹臨風、俊逸瀟灑，文成武就，實是要顏有顏，要才有才，真看上誰能有不手到擒來的嗎？就看侯爺敢為不敢為罷了。」「本侯沒有看上誰。」宋觀塵再次強調，內心惱怒，簡直不敢相信自己會被胡亂套出如此莫名其妙的話來。
苞他上一世離世時的年歲相較，宛姑姑也不過長他七、八歲而已，他是視她如家人一般，一時不防才會輕易中招。
這一邊，宛姑姑表示明白般腦袋瓜恭敬一點，「那是，奴婢這下子算是明白了。」
然後……接著……就沒有下文了。確認房中留下充足的熱水和熱茶後，宛姑姑亦把燭光弄到最適度，顯得滿室溫暖又朦朧又不會太幽暗，她朝主子淡然噙笑，屈膝一福，安靜退出。
結果宋觀塵只覺內心更悶。
本侯才沒有看上她！
她是誰？
他內心十分清楚，那個「她」指的是誰。
五髒六腑如受百爪抓撓，難以淡定，無名火一簇簇燒向四肢百骸，如何成眠？
他在房中不知所謂地來回踱方步，踱啊踱的，都數不清踱過幾回，突然推門而出，高大修長的身影很快消失在夜色中。