「不孝有三，無後為大，表哥該替自己想想。」呂氏語重心長。
當時年紀小，以為做哥哥的就該這般寵愛妹妹，對他從無多余想法。
可不是嗎？親哥哥雖不著調，卻也是處處緊著自己，把她捧在手掌心。
直到她愛上鄭啟山，直到表哥藉酒壯膽，方才明白原來表哥待她的心思，不是自己理解的那般，可心已交付出去，她再無法回應表哥一片真心。
多年過去，她始終記得回門那天，表哥對相公說︰「我會一直等著表妹，但凡你待她有一分不好，我便帶她離開。」
相公氣得滿臉通紅，怒道︰「你不會有這個機會。」
表哥冷笑，「那我便等你死在戰場上，接手表妹和你的孩子。」
那是明明白白的挑釁，可偏偏就是這句挑釁，讓相公在出征前反覆對她說︰「我不給蘇葉機會，我會平安回來，我的妻子、孩兒不需要別人照顧。」很賭氣的話，但也是這句話一次次安撫了她的焦慮。
二十幾年了，相公履行自己的誓言，而表哥也履行了，可是表哥的履行讓她壓力好大，她不願意耽誤他的一生。
「你明知道我不會把這種話听進耳里。」蘇葉笑道。
扁陰是帖好藥方，能弭平人的不安與創傷，他想過，當時間走得夠久，許多堅持將會變得淡了、變得沒有意思，最終放下……
早該放下的，表妹臉上並未刻下太多歲月痕跡，足見她在鄭國公府的日子過得滋潤，人人都說鄭國公寵妻，且他的後院干淨得傳出懼內名聲。
蘇葉記得以復出生那年，鄭啟山打了場仗，卻也把吐番國公主的一顆芳心給打下來，對方派人和談，當中提出讓公主下嫁和親。
使者剛說出口，皇帝還沒允呢，身穿盔甲的鄭啟山當場彬下，對皇帝道︰「臣願親自領軍，三個月內消滅吐番。」
明明白白表達出「你敢嫁公主，我就敢滅你」。
吐番公主可是個年輕妖嬈、男人見著都會流口水的尤物啊。
鮑主受辱，直接問他，「我自願為妾，將軍為何不願？」
知道他怎麼說的嗎，他居然回答，「因為你丑，我怕我家夫人被你嚇到。」
即使蘇葉再喜歡表妹，也無法違心說公主容貌輸表妹，可鄭啟山連想都不想就這樣說出口了。
從那之後，鄭啟山的名聲由懼妻轉為寵妻，他寵得表妹走到哪里都要受上一頓嫉妒目光。
這種情況，他還有什麼無法放手的？只是感情這種事，太難。
「難道表哥打算孤伶伶過一輩子？」
「誰說我孤伶伶？我有個徒弟，你見過的，稱得上人中龍鳳吧。」
「身邊總要有個知冷暖的人才好。」呂氏勸道。
「放心，冷暖我自知，該穿衣不會月兌衣，該扇扇子不會點火爐。」
「你固執得讓人著惱。」
「表妹別惱我，也許姻緣天定，哪日踫上喜歡的就定下了。」
呂氏瞪蘇葉一眼，這話是敷衍，師兄都快四十了，要是願意定下早就定下了。「表哥……」
鄭啟山看著兩人，他清楚，雖然蘇葉很討厭，但他是個不折不扣的君子。許是因為信任，許是因為夫妻情深，他知道蘇葉的心思，卻從未懷疑過他與妻子。
「行了，我來是想告訴你們，阿木發現情況有異，依傷口的長度、深度，鄭啟山不至于嚴重至此，且傷勢痊愈後脈象也不太對勁，讓我過來看看。」
「是嗎？」鄭啟山斜眼看他，一臉不信。
「不願意？行，身子是你的，不是我的，你早點玩完，我才好接手，我挺喜歡你家閨女的，要是能讓她喊一聲爹，光想就通體舒暢。」蘇葉吊兒郎當。
听听，這話多氣人，氣得鄭啟山血管爆炸，就要趕人。
呂氏一跺腳，怒道︰「都幾歲了，還像孩子似的斗個不停，你們不累我都累了，相公，你給不給表哥把脈？」
「不必。」鄭啟山硬聲道，全天下又不只蘇葉一個大夫。
「那好，表哥，我家不只閨女可愛，兒子也能耐，趕明兒個起，我就讓他們喊你一聲……」干爹。
「好好好，我看還不行嗎！」他扯高衣袖，把手伸到蘇葉跟前。
蘇葉看著這一幕，心底輕嘆，他們之間哪有他插手的分。抓起鄭啟山的手，他細細把起脈，皺起眉心，臉繃緊了，「你中過毒？」
「我沒有。」鄭啟山直覺回答。
「一定有，只是年代久遠，你認真想想。」蘇葉篤定。
呂氏也覺得不可能，公公只有相公一個獨子，不會因爭爵位而發生齷齪事，而朝中文官多于武將，這些年南征北討武將都不夠用了，在皇上眼里，一個武將可抵得過三個文官，只有處處護著的分，所以誰會做這種事？
「你們都想不起來嗎？鄭啟山從來不曾中過毒？」
年代久遠嗎？擰起雙眉，呂氏緩聲道︰「曾經有過一回，但那是藥，應該不算毒。」
「藥？怎麼回事？」
「婆婆對我向來不滿意。」
听到「不滿意」三個字，蘇葉差點兒跳起來，有啥不滿意的？舅父可是一人之下、萬人之上，堂堂的宰相，表妹嫁進粗野沒文化的鄭家已是委屈至極，她憑什麼不滿意！
呂氏倒杯茶遞給他，忙解釋道︰「別氣，那只是婆婆的私心，啟山和公公待我極好，為此公公與婆婆多次爭執，害得婆婆心冷，把自己關進小佛堂里，多年都不肯出來。」
這始終是她心底遺憾，丈夫孝順，卻在這件事上順不了婆婆的意。
「到底怎麼回事？」
「成親之前，婆婆希望自己的外甥女李琴嫁給啟山，可啟山對她無意，李琴父母早逝，從小養在婆婆膝下，婆婆早拿她當媳婦看待，但啟山堅持娶我為妻，婚後婆婆數度暗示，讓他納琴表妹為平妻，但啟山為了我堅拒。
「李琴不知怎麼想的，竟對啟山下藥，企圖生米煮成熟飯，逼得我不得不讓她進門，但啟山警覺，發現自己中招，一掌將她打傷，奔回房里尋我……」呂氏紅了臉，那回她以己身為解藥，狠狠為他解了三日三夜的毒，「東窗事發，李琴無顏見人，投湖自盡，此事成了婆婆的心病，她認為我嫉妒、不容人，啟山卻堅持將事扛在身上，說是他看不上李琴，總之……就這樣了。」
听到這里，蘇葉想也不想，拉起呂氏的手把脈。
「該死！」不多久，蘇葉丟下一句話。
這時門打開，蘇木和以芳進來，蘇葉半句話不說，拉起以芳的手。
「我號過了，她沒有中毒。」蘇木道。師徒互望一眼，他問︰「師父知道了？」
「對，是璇機。你也猜出來了？」
「並非猜測，但的確是璇機無誤。」蘇木道。
他看見李琴，知道一段陳年往事。整個故事當中，引發蘇木關注的是李琴提到的璇璣這種毐，大夫常會錯解為藥，往往錯過治療的最佳時機。
「到底怎麼回事，可不可以說清楚？」呂氏問。
蘇木道︰「這件事必須從國公爺的傷說起。」
「你說。」鄭啟山不喜歡蘇葉，卻對蘇木這後輩很客氣。
「為國公爺治傷時，在下發現國公爺的傷並不深，且軍醫的縫合技術相當好，同時我也看過軍醫開的藥都對癥，在這種情況下，國公爺的心髒與肺髒沒道理會衰弱得那麼厲害，這令我百思不得其解，直到今天曉得國公爺中了璇機之毒，方才明白。」
「璇機？」
「是，璇機是前朝宰相趙文所制，有人說他出身醫藥世家，若非出仕為官，應會成為一代名醫。此種毒物的特性在于很容易被誤解為藥，因為服下後會讓人產生控制不住的，但行過房事之後病征便會解除，這樣的錯誤判斷往往讓中毒者以為事過境遷。
「但那毒會隱身在骨髓里，在日後，可能是一場風寒、一點小傷便會導至死亡，死因是器官衰竭，屆時便是神醫也束手無策，因為這毒並未被大量使用，且死亡往往發生在中毒後數月甚至數年，以致于多數大夫不認得璇機。」
「照你這麼說，我中毒至今已經十幾年，這當中我上過戰場、打過無數仗，為什麼能一路安然無恙？」
「若國公爺細心一點，應該會發覺每回受傷後，心肺處都會出現莫名巨痛，至于為什麼能平安度過，國公爺應該感激李琴，她膽小，不敢對您下重手，當時她只在茶水里放進兩成的藥量，再加上國公爺反應夠快，只喝一口便發現有異。
「方才師父想為以芳號脈，定是發現夫人為國公爺解毒同時將游機引至己身，師父擔心透過生產，夫人將毒過給孩子。請放心，以芳並沒有中毒，想必是夫人身上的毒很輕。
「既然知道是璇機就不必擔心了，對癥下藥，國公爺和夫人的身體很快就能康復，另外尋個時間，讓在下為幾位少爺號脈，以防萬一。」
「多謝。」鄭國公神色凝肅。
「這是其一，接下來我要談李琴。」
「人已死，我不想計較。」鄭啟山道。直到今天她仍是母親心上的結，李琴與母親感情深厚，宛若母女，為此，母親始終不願諒解妻子，他不想重提舊事，讓妻子與母親之間更難相處。
「李琴並非自盡，而是遭人溺斃。」
「什麼？」鄭啟山和妻子異口同聲。「你怎會知道，誰告訴你的？」
「是李琴親口說的。」
不可能，蘇木十九歲，李琴已經死去近二十年。夫妻懷疑地望向蘇木。
他們的態度讓蘇葉不滿，怒道︰「什麼眼光啊，懷疑我的徒弟說謊？他沒必要！」
蘇木失笑，這種解釋比不解釋還糟糕。「從小，我便能見鬼。」
「什麼？」呂氏驚呼。
「是真的，我親眼看見他在湖邊和鬼對話。」以芳挺身幫蘇木作證。
蘇木沒理會鄭啟山和呂氏的懷疑，自顧自往下說︰「李琴的母親是老夫人的親妹妹，身處亂世，眼看姊夫幫著先帝打下江山，日後事成必能躍居高位，她卻嫁個體弱丈夫，家里的錢全用來看病了，她妒嫉、怨恨，卻無法改變自身遭遇，後來一場瘟疫奪走夫妻倆性命，死前她叮囑女兒，一定要去投奔老夫人。
「李琴長得不美，卻勝在性情溫婉，很得老夫人疼愛，老夫人希望她能與兒子結成夫妻，可惜天不從人願，表哥喜歡上別人。表哥成親當天，親朋好友全上國公府祝賀，她很傷心，躲著不願意出來見客，但老夫人向李琴保證，待婚禮過後會讓兒子娶她為平妻，她才出來幫忙招待客人。」
這下鄭啟山和呂氏無法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此詳細？所以真的是她？
「就在那天，她遇見表哥周望，那是李琴姑姑的兒子，據說他是全村最聰明的，李琴姑姑全家省吃儉用供他讀書，他也長進，年紀輕輕就考到進士做了官，可惜改朝換代後他的官位沒了。
「之後兩人魚雁往返，周望的親切安慰讓李琴將心事全告訴他，周望為李琴出謀劃策，並將璇機給她，他說只要鄭啟山踫過她，就必須娶她為妻。
「沒想到國公爺以意志力克服藥性，見事跡敗露，李琴嚇壞了，她害怕自己被趕出國公府，到時她就無處可去。她給周望寄了信，請他幫忙拿主意，周望上門拜訪，告訴老夫人想迎娶李琴為妻。
「事已至此，老夫人清楚無論如何兒子都不會娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意這門親事，周望再三勸說，老夫人只能敷衍，因周望遠道而來，老夫人留他住下。
「當晚周望與李琴相約湖邊，李琴告訴他自己很害怕，想向老夫人認罪，周望怕事情牽扯到自己身上，一個沖動將她推進湖里，撈起來的時候李琴身子已經泡腫，臉被魚給啃得面目全非。
「然而府里下人傳言，李琴對國公爺情深意重、不願嫁給周望，這才投湖自盡，為此老夫人恨極夫人，從此自囚于佛堂中，不願見夫人一面。」
「李琴竟是被周望所害？」
鄭啟山知道周望，雖與自己同輩，卻整整大他十七、八歲，他相當有本事，少年就考上二甲進士，因足智多謀而受前朝皇帝重用。
「李琴留了個木盒，收著記錄下藥始末的冊子以及周望寫給她的信，她將那本冊子藏在她房間牆與床之間的縫隙中。」
呂氏起身，道︰「我去尋木盒，將事情稟告爹娘。」
「我們一起去。」鄭啟山道。
蘇木道︰「還有一件事，李琴自覺愧對老夫人，于是在府里徘徊不去，她想托我帶給老夫人幾句話。」
「什麼話？」
「姨母可還記得建和元年中秋，我親手做了月餅，娘倆兒約定，當不成婆媳便做母女，下輩子我會尋著姨母，再續母女情緣。」
這事只有老夫人和李琴知道，有這句話，她會相信的。
鄭啟山對蘇木一點頭，感激道︰「多謝。」
走出院子，以芳望著蘇木，一瞬不瞬。
「怎麼了？」蘇木揉揉她的頭發。
「我好像更崇拜你了。」
這話不說，他也能從她的表情讀出來。「崇拜我什麼？」
「崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。」她滿足地深吸一口氣，纏住他的手臂，把頭往上面蹭了蹭，低聲說︰「我真希望自己和你一樣厲害。」
這麼明目張膽的崇拜，讓蘇木的尾巴翹起來，讓他的快意藏不住，內斂的他，有了外顯的驕傲。