「二爺，等等……」燕瑀走得飛快，追在後頭的小太監一邊跑一邊喊人。
終于，燕瑀在龍爪槐前停下腳步，他扶著樹干彎下腰，大口大口吸氣。
小太監追趕上來，他顧不得喘息，連忙安撫。「二爺，您別把話放在心里，皇後娘娘不是故意的。」
「哼，不是故意？她分明故意在燕幀苞前讓我沒臉。搞不懂，我才是嫡子，為什麼她只看重燕楨、只待他好，卻拿我當個屁。」
「不會的，皇後娘娘對二爺是、是……」小太監想半天，才擠出一句，「愛之深責之切。」
「胡扯，這話拿去騙旁人，別想糊弄我。」
他恨恨地踹樹身一下，樹後的蘇木直覺攬住以芳，悄悄地往後退兩步。
被抱進懷里，聞著他身上的淡淡藥香，以芳笑得燦爛無邊，他的身子不像哥哥們那樣壯碩，可硬硬的胸口，讓人窩進去便再不想離開。
「三爺——」
小太監剛開口，燕瑀立刻打斷，問︰「你相信傳言嗎？」
「傳言？二爺指的是……」聲音微抖，他其實知道二爺指的是什麼，可他一個位卑命賤的小太監，能說？敢說？
「當年母後和嫻貴妃同時產子，母後親子一落地便死了，當時父皇急需一個嫡子穩固朝堂，便將嫻貴妃所出的兒子抱走，謊稱是母後所出。」
這話小太監哪敢回應，但蘇木和以芳心底同時回應了。
有可能！都說龍生龍、鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞，皇後娘娘那樣的人品怎會生出這麼個不著調的兒子？若傳言為真，許多事就能說得通。
為何皇後對燕瑀總是淡淡的，不如對燕幀來得看重與親熱？為何皇上對皇後優待敬重，而皇後對皇上卻是不遠不近，冷淡得不像夫妻？
身為皇後，她只盡責將後宮管理好，卻對皇上的寵愛不上心，連旁人多提皇上兩聲她都不樂意。
知道皇後喜歡蘇木，皇上便經常召蘇木到跟前說話，起初的話題是皇後娘娘鳳體如何，之後探問皇後與蘇木的閑談內容，這部分屬于隱私，蘇木能說的不多，他只好將話題引到朝政上。
誰知一談二談，蘇木竟與皇帝相談甚歡，最近隱隱地皇上與他有成為忘年之交的ＦＵ，若非如此，燕瑀怎會瘋狂嫉妒到想出一個蠢計劃，試圖暗害蘇木不成卻反受其害。
見小太監不答，燕瑀自顧自接話。「我相信，從小嫻貴妃待我就不同，有好吃好玩好東西都會留給我，她噓寒問暖，待我比母後待我更親厚，對了，你覺不覺得爺和嫻貴妃的親弟弟長得很像？」
小太監苦笑，哪兒像啊，不就是兩人都矮了點、胖了點、蠢了點以及丑了點，但這話他半句都不敢說。
「二爺，咱不說這話好不？不管怎樣，二爺都是皇後娘娘所出嫡子，是皇上最看的兒子。」小太監把話咬死，半句不肯出差錯。
「父皇看重我？哼！他寧可同蘇木那個賤民說話，也不肯多看我兩眼。」
這話讓以芳不滿，她大翻白眼，翻到腦仁兒都痛了。
皇上喜歡和蘇木說話是因為他學富五車、滿月復才華，皇上多麼聰明睿智呀，和燕璃這等蠢材哪有話可說？
她超想跳出去抓起燕瑀的衣襟問︰你懂不懂得什麼叫做旗鼓相當？什麼叫棋逢對手？別說皇上，便是她這個程度的笨蛋，同他多講兩句也會被他的愚蠢給弄得發火。
餅去裝淑女，有怒只能往肚子里咽，如今她還怕誰？
「有的有的，昨天皇上不是請二爺過去說了好半天的話。」
說話？是訓斥才對吧！燕瑀咬牙切齒，那是太傅告狀，說他不解經義、上課打混，課業遠遠不及燕幀，想讓兩人分開上課。
他不懂，背那些死物有啥用？將來他可是要繼承大統的，如若父皇真心待他好，就該讓他進內閣听政。
結果那天父親訓斥幾句後讓他在旁面壁自省，為顧及面子，父皇命人將御書房的門給關上，大家都以為父皇是要親自教導，哪曉得……他越想滿肚子火氣越旺。
「算了，不說了！」燕瑀煩躁地把頭搖成波浪鼓。
「對，咱不說這種空穴來風的謠言，二爺別往心里去，也別到處講。」
燕瑀瞪小太監一眼，他又不是傻子，現在自己可是好處佔盡，藏著都來不及，還能到處講，倘若外頭知道他和燕幀都是庶子，兩人再無嫡庶之分，說不定擁戴燕幀的人會遠勝自己。
「走了。」
「二爺要去哪兒？」
「去留君樓。」他最近不知怎地，越發覺得力不從心，連想起以芳那張嬌俏可人的小臉蛋也興奮不起來，會不會是身邊的女子伺候不好？算了，到外頭尋刺激去。
小太監眉頭打了結，留君樓可不是好地方，只是再不好總好過主子爺滿口胡言。
嘆口氣，他連忙追上燕瑀的腳步。
人走遠了，蘇木拉著以芳走出來，雙眉輕蹙，目光遠眺。
「你也在猜想謠言是真是假？」以芳問。
一笑，蘇木回答，「不管真假都與我們無關，別多想。」
「爹爹也是這麼說的，無法改變的事就別多想，想多了只會腦仁兒疼，于事無補。」
蘇木失笑，便是鄭國公那樣的性子才能養出心大的女兒。也是，不然敏銳又敏感的她，很容易鑽牛角尖的，就像……「她」。
他模模她的頭發，想夸她兩句，不料她蹦出一句話。
「就是覺得皇後娘娘太冤，死了兒子還得幫人家養兒子，若養到好的還沒話說，偏偏養到這麼個……」
以芳想說「廢物」，但她再沒腦，多年來母親的「辛勤教養」以及「熱情雕琢」，她也懂得嘴巴該適時帶上門把。
「覺得皇後娘娘冤枉，有空就多進宮陪她說話。」
蘇木看得出來，皇後喜歡以芳，過去她雖被逼出一副知禮守禮的好模樣，可天真爛漫是事實、心地純善是事實，她再會演也演不來心機深沉。
後宮浸婬多年的女子，早已失去這種特質，卻又往往被這特質吸引，也許天真的以芳會讓她們懷念當年青春年少的自己，感慨被歲月輾壓的如今。
「行，往後你要進宮，通知一聲，你來我便來。」
蘇木應下。
說完，兩人繼續走著，半路上遇見愁眉深鎖的燕幀，看見他們，燕幀勉強擠出笑臉。
「見過大皇子。」蘇木低頭，以芳屈膝為禮。
「你們要去見母後嗎？」他試著平復情緒，但緊握的拳頭還是泄露了他的激動。
「是，該給娘娘請平安脈了。」
燕幀猶豫片刻後咬牙說︰「方才二皇弟……母後心氣不順，你們好生勸幾句吧。」
以芳與蘇木對望一眼，猜測剛剛燕瑀在皇後那里鬧得很凶？
撇撇嘴，她覺得皇後不僅僅冤枉，還倒楣徹底，撿了個這等貨色回來養，簡直是不能再倒楣了。
「是。」蘇木回應。
燕幀點點頭後走開，只是才走上幾步又轉回身，一把拉住蘇木手臂，欲言又止。
「大皇子還有事？」
「我知道你能與母後說得上話，母後心思重，你多開解她吧。」
燕幀很想直話直說，說母後盡責盡分，想將皇弟教好，可他總令母後失望，他想說自己沒有與皇弟爭位的心思，之所以勤奮上進只是為了讓母後開心，他想說他會蓄存實力，日後輔佐皇弟，解母後心頭煩憂，可是皇弟總是妒嫉、總是憤怒、總是處處提防自己。
他想過的，想與母後疏離，不願成為母後與皇弟的爭端。
可是他……做不到，母後是他的明燈，他必須在她的照耀下才能穩穩地走好每一步。
從小到大，這個對他不友善的皇宮，只有母後願意寬待他，他已經離不了母後，孝順母後是他最想做的事，現在他真不知道該怎麼辦才好。
即使燕幀沒有明說，但光是這幾句也已經交淺言深。
蘇木不過一介小小郎中，哪有資格開解皇後？但蘇木不貴怪，因為深知燕幀對皇後純孝，一心盼她順心遂意，若非別無他法，他不會如此失儀。
以芳看著滿肚子話卻不能敞開說的兩人，一笑，接口道︰「大皇子放心，有我在呢，旁的不會，逗人樂的本事我可能耐的很。晚點你再進慈慎宮，必會看見一位心花怒放的皇後娘娘。」
以芳的話讓燕幀松開眉心，笑道︰「多謝以芳。」
周望失蹤了！
沒死，是失蹤，他的親屬還在，卻沒人知道他去了哪里，他的兒女在父母膝下，女兒出嫁時他也沒回去籌辦婚事。
听說周望失蹤那天起了個大早，說要與幾個舊友敘敘，想尋點門路，看能不能在新朝謀個一官半職。
他的爹娘勸他道︰「別去，平安就是福，想想你們那群受前朝重用的人，哪個得了好下場？你運氣好，月兌身得早，方才留下一條性命，好不容易漸漸被遺忘，這會兒若是再冒出頭，萬一被皇上記恨，豈非自找死路。」
案母一通勸沒勸動周望，他對仕途有強烈野心，時局雖然給了他重重一擊，他依舊不肯放棄，最終他還是進城了。
可自那之後，周望再沒有出現過，一年年過去，他的親人都已放棄尋找，只當他死在外頭了。
鄭啟山听完派出去的人回稟周望的事，他明白查不了了，「下去歇著吧。」
「是。」侍衛拱手為禮，退下。
听完這事，以芳坐不住了，人在心已不在，她吐吐舌頭說︰「爹娘肯定有事要忙，我先出去。」話才剛說，前腳已經跨到門檻邊。
「等等！」鄭國公一喊，把她將伸未伸的右腳給拉回來。
「爹有事？」
「要去哪？」鄭啟山臭著一張臉。還當他什麼都不知道，要不是妻子默許，他早拿刀去恐嚇人了。
「沒啊，就、就出去逛逛。」她聳聳肩，想到蘇木，笑得滿面嬌艷。
「當你爹眼瞎啊。」
「怎麼可能眼瞎？爹的眼楮炯亮有神，目光一掃，掃盡千軍萬馬，誰敢不服？誰不低頭？」拍馬屁的話說上一通，往常爹爹這會兒就該樂得眼楮眯成一條線了，可今天氣氛不對……
「別轉移話題，你以為老子不知道你一天到晚在蘇氏醫館混。」老情敵見面分外眼紅，老婆偶爾去一趟，他那顆心就火燒火燎的了，沒想女兒全然不顧老子心情，天天都往那兒跑，那兒是有黃金還是珠寶啊，值得娘倆兒喜歡成這副模樣？
「什麼混？爹這話說得忒難听了，女兒不過是年紀漸長，突然發現自己一事無成、虛度時光，深怕日後沒有能拿得出手的本事，又恰恰發覺自己對醫藥好像有那麼點兒天分，這才上蘇氏醫館學藝。爹娘放心，我在外頭都著男裝，沒人知道我是國公府小姐。」
演戲的事兒，雖然不耐煩也不必要了，但看娘親在意，她便也沒放松。
「真想學醫術？」鄭啟山問。
「是啊，我想學武，爹娘不允，我不愛習文，爹娘偏壓著我練字，活到十五歲，好不容易發現自己有發術天分，爹娘就允了我吧。」
「那行，我與沈太醫有舊，過幾日我讓他收個新徒弟，往後你就到太醫院學習。」鄭國公一雙銅玲大眼瞪向女兒，裝！看你怎麼裝？
啥，沈太醫？呵呵，以芳干笑兩聲，憋半天才憋出一句，「要學醫，當然要找最厲害的，蘇神醫名滿天下，他願意教，我干麼屈就旁人？何況蘇神醫還是我表舅呢，自己人教才會盡心盡力。」
「你讓關太傅教你三字經試試，他不氣得吹胡子瞪眼楮？殺雞焉用牛刀，爹允諾，等你有了沈太醫本事，屆時，我必三顧茅廬請蘇葉上門教你醫術。」
呵呵、呵呵……等她有沈太醫的本事，恐怕蘇神醫墳前的草都齊腰了。
「爹常說身為女子注定辛苦，能快活也就成親前這段日子，你忍心剝奪女兒為數稀少的快樂？」
見爹不看自己，以芳轉頭跟母親討拍。「娘，我是真的乖啊，你讓我怎麼做我都乖乖照做，不信你去外頭問問，大家是不是都夸國公府大小姐溫柔端莊、家教良好？努力的人總要有點回報，對吧？」
母親失笑，女子本該有的行為舉止，在她眼里竟然成了可以討價還價的籌碼，可怎麼辦呢？這是親生的，就算是生壞了，錯也在自己身上，「讓她去吧，別太晚回來便是。」
見娘出聲，以芳像蚱蜢似的一蹦，跳起來。「是，我一定晚出早歸。」
丟下話，她不理會爹爹冒煙的頭頂，飛快往外竄。
鄭啟山不滿了，「你這是做什麼？是你自己說的，女子得端莊矜持，得才名遠播，得時時注意言行舉止，博得好名聲，才能爭取包多選擇。」
他可是把妻子說過的每句話都牢牢記在腦袋里。
「這話沒錯。」
「既然如此，醫館里全是男子，你讓以芳過去，豈不危險？偏偏她那身力氣不能輕易現于人前，要是吃了虧，可怎麼辦才好。」
見丈夫滿臉糾結，呂氏能不知道他亂想什麼？真幼稚，都斗多少年了還不累。
「我看上蘇木了。」她實話實說。
「啥？」
「那孩子穩重、有本事……」她才說一半，就讓丈夫給頂了。
「不行，他姓蘇，咱家不能與姓蘇的結親。」
「就為這個？」
「不然呢？」一個虎視眈眈的蘇葉就夠惹人嫌了，再來一個虎視眈眈的蘇木，還讓不讓人活啊！
「你有沒有想過，蘇木無父無母，表哥又喜歡四處行醫、居無定所，倘若兩人成親，我們就能讓他們住進國公府，屆時你可以天天看見女兒，不必擔心她被欺負。」
啥？這、這、這……挺讓人動心的，只是終歸和蘇木牽扯上關系，會不會一句尊師如父，女兒得喊蘇葉一聲爹？鄭啟山看著妻子，心底百轉千回。
「就算日後兒孫多，府里住不下，咱們可以把隔壁宅子買下來，兩邊打個門，往後你想看女兒、外孫，開了門就能見著，這樣不好？」
「好是好，可是那個蘇木長得太好，好看的男子通常都不專情……」
「誰說的，我家相公長得那麼好，不也是只對我專情。」
這話說得多動听吶，他家老婆就是知道順著他的毛模。「可是蘇木那身板不行，看起來有點弱，不知道能不能禁得起咱們女兒一棒錘。」
「所以你想替女兒找個孔武有力，心情不好、喝了酒就拿女兒當沙包打的女婿？」
「不是這麼說，可男人就得有男人樣兒，蘇木長得太娘，何況國公府嫡女嫁個沒有品級的大夫，著實委屈了。」
「當初我爹娘也認為我嫁個不會寫詩填詞的武夫是委屈了，可瞧瞧我現在過得多好啊，當年那些姊妹們沒有人能比得上我。」
呂氏猛往丈夫臉上貼金，沒想鄭啟山還是不樂意。「可我不想委屈女兒，她還小，有的是時間，咱們再慢慢找，總會找到好的……」
呂氏煩了，該模的毛模過、該順的順過，他還是這副德性？
說穿啦，他最不滿的就是蘇木的師父叫做蘇葉，如果改成沈葉、王葉、李葉的，這會兒肯定點頭如搗蒜。
把杯子往桌上重重一擺，她說︰「女兒的親事我不管了，你想怎麼做全隨你。」
見妻子不堅持，他立馬彎下兩道濃密粗厚的大眉毛。「娘子放心，為夫一定會精挑細選，給女兒尋個方方面面都好的夫婿。」
「你最好動作快一點，否則到時哭都來不及。」
「什麼意思？」國公府的女兒不愁嫁，且女兒才名遠播、搶手得很，怎麼會哭？
「你立下大功勞，皇上有意與咱們家攀親，只不過皇上屬意二皇子，皇後卻想撮合以芳和大皇子，屆時聖旨下達，不管你樂不樂意，都得把女兒送進那堵高牆里。」丟下話，呂氏轉身往內室走去。
這話讓鄭啟山不淡定了，後宮是吃人的地方，就算是高高在上的皇後，位置身分擺在那兒，親生兒子不也說沒就沒了，至今尚未查出是誰下的毒手。
再想想他家女兒，那麼多的規矩……三不五時演演戲還行，經年累月被規矩綁手捆腳，就算不被害死也會被困死。
他心急了，追著媳婦跑進屋里，他想告訴妻子︰再跟我談談蘇木的性情、再說說蘇木的好處……
他沒想到媳婦正在更衣，外衣方除，上身只剩下一件蔥綠色的肚兜。
打了年余的仗，回來又身受重傷，好不容易傷養好，妻子又以養生為重不讓他近身，這會兒妻子窈窕的身子在跟前，吼……他成了撲羊惡虎。
他一把抱住妻子，竄身橫飛，雙雙倒在厚厚的棉被上。
被他這一弄，呂氏紅了臉，捶他幾下。「你做啥，我還得去給母親請安。」
「請安的事先緩緩，咱們得先談談……」他一面說，大手已經順著肚兜下緣溜進里頭。
「談什麼？」這種情況之下能好好說話都難，還談呢。
「談談小以平的事兒。」國富民安、四方升平，只差最後一個。
話說完，他一個翻身，壓在妻子身上……