蘇木習慣進宮後先給貴人們請過平安脈再到處晃，因此當蘇木二度來到慈慎宮時，宮女們無不覺得訝異。
「蘇木請見皇後娘娘。」
「蘇大夫稍待片刻。」
爆女飛快進去稟報，大家都知道娘娘有多喜歡這個少年，每回他該進宮的日子，娘娘心情都特別愉快。
皇後沒有讓蘇木等太久就讓人傳他進去。
自從有他的照料後，皇後的氣色明顯好了許多，也許後宮真是個容易令人窒息的地方，何況……倘若謠言為真，那麼膝下無子、對未來失去盼望的娘娘，確實無比抑郁。
坐定後，他看一眼身旁宮女，皇後會意，讓敏姑姑領人到外頭候著。
等屋里沒人了，蘇木才緩聲問︰「娘娘可還記得明喜宮里住著誰？」
「明喜宮？你怎麼會問這個？」
蘇木沉吟片刻後道︰「我今日去過了。」
「那里被封起來，你怎會……」
「我追著一個身量不高、身材織細，臉圓、右頰有深窩，嘴角處有紅痣的魂魄過去的。」
聞言，皇後驚呆，她一瞬不瞬望著蘇木，半晌無法言語。
「她說皇後是個很好的人，說她犯了過錯，皇上大怒，要將她貶入冷宮，是皇後娘娘檔在前面道︰「後宮大小事該由本宮主持，皇上不該越俎代庖。」
「兩句話救下她的命，雖自此再無恩寵，但她很感激娘娘讓她能活下來。她說不再乘寵的嬪妃，處境比太監宮女都不如，皇後為此懲戒幾個捧高踩低的奴才，讓她又能吃上一頓熱飯，她說這輩子再沒有人比皇後待她更好，她說來生願結草餃環以報。」
塵封往事在蘇木口中娓娓道來，不需過多的解釋，皇後已經相信蘇木的特殊。「所以喜嬪還沒離開？她還留在後宮？」
「是，我問她為什麼不走，她告訴我心願未了，我說能幫她申冤，她都不告訴我凶手是誰，只頻頻說不行，說擔心害到我，娘娘知道是誰害了她？」
皇後娘苦笑。「她不說是對的，就算知道你也無能為力，只會惹禍上身。」
蘇木皴眉，怎麼所有人都當他是只會沖動的傻子？沉吟片刻後，他再賭一回。「我曾見她在永春殿前徘徊。」
永春殿……嫻貴妃，他猜到了？只是……皇後垂眸，沉默不語。
蘇木細細審視皇後的表情，所以是比嫻貴妃更位尊權重的人？明白了，這事果真不是他能夠追究。
打開醫箱，他將從桃樹下挖到的小木盒放到桌面上，道︰「這是她讓我轉交給娘娘的。」
眼帶疑惑，皇後將木盒挪到手邊，打開盒蓋，當她看見里頭的珊瑚珠鏈時，眼楮瞬間浮上一層薄扁。
她花費很大的力氣才能阻止雙手顫抖，咬住牙關將珠鏈取出，打開鋪在珠鏈下方的紙條，上面寫著生辰八字和一行小字︰松羽山白雲寺。
倏地，心髒狂跳不止，不受控的眼淚盈眶，這是不是代表……代表她可以心存希冀？代表她有權利幻想？
緊緊握住拳頭、死命咬住嘴唇，她用盡全力控制情緒、壓抑傷心，她不斷吸氣吐氣，努力維持平靜，她一次次告訴自己，不能失控、不能過度反應，宮里有太多只眼楮在盯著自己。
她必須收回眼淚，必須不斷換氣，藉以平息心中狂喜。
將杯中茶水飲盡，吞下喉間哽咽後，她對蘇木道︰「多謝你，如果你再遇見喜嬪，請幫我轉告一聲我的感激。」
蘇木轉頭，看向窗邊那抹身影，她在微笑，她在說話，唇邊的紅痣又不安分起來。
「她知道的，她知道娘娘仁厚寬慈，她說天理昭昭、疏而不漏，好人必得好報，娘娘一定會得到圓滿結局。」
皇後緊緊咬住牙關，胸口已經被太多的激動佔據。
送走蘇木，皇後再三撫模那條珊瑚珠鏈，淚濕成行，所以……沒死對嗎？他沒死對吧！
好半晌，在平撫情緒後，她低聲喊，「紫衫。」
一道黑影閃入，沒人知道她是從哪里冒出來的。
皇後道︰「傳令下去，把我們的人集合起來。」
「是，娘娘。」
京城發生大命案！梁尚書全家六十七口無一幸免，若非朝中同僚接連幾次上門都無人回應，覺得事情不對才破門而入，還沒人發現這件事。
怎麼會這樣？不久前梁尚書才為母親舉辦生辰宴，當時多數京官都到場，讓薛湯師父耗時三年建成的園子狠狠紅了一把。
實在是想不出來梁家會與誰結仇？梁尚書是個與人為善的老好人，從不與人交惡的他怎會攤上這種事？
刑部官員到場，以笙自然也跟上，而這麼厲害的事，擅長討好姊姊的他肯定要帶以芳一道來的，因此她打扮成衙役跟在刑部官員身後。
一進門就聞到食物的腐臭味，卻沒有令人作嘔的尸臭味，不過以笙和以芳還是往嘴里放了兩片生姜，戴上口罩和皮制手套才往里走，刑部的官員看兩個小子啥都不怕，只得硬著頭皮跟進去。
以芳拿著炭筆，飛快將以笙說的話記錄下來。
「堂屋里有三具尸體，年齡約在六十歲上下，穿著盛重，並非常服……」
他們觀察得很仔細，桌上有幾道菜，地上也掉落一些，三具尸體，一個仰面倒地，一個趴在桌上，一個俯躺在倒下的椅子上。
既然穿著盛重，代表這三人當中有主有客，或者他們正在接待客人。
「都是一刀斃命，傷口在同樣的位置。」
以笙蹲指指他們的脖子，那不是橫刀，而是直刀，從喉嚨正中央直接刺下，傷口不大，因此只有少量血跡，只是每個人、每個傷口都精準到一刀斃命……
兩姊弟互望一眼，心底浮上同樣的疑問。
那得是多厲害的武林高手才能辦到，中原一點紅嗎？如若不是，這些死者難道都不掙扎閃躲，任由人將刀劍往喉嚨戳？
「這是梁尚書。」刑部尚書岑開文指指仰倒在地的老先生，他身形偏瘦、胡子花白，手里似是抓著什麼。
「鄭推官，你看。」以芳指著梁尚書的手。
以笙翻過他僵硬的手臂，看見他掌心拽著一張紙，輕輕抽出後，發現那張紙被人撕去一半，他四下張望，卻找不到被撕掉的部分。
打開紙張，上頭寫著幾個人名，兩姊弟逐一看去，意外地在上頭看見「周望」兩個字。
周望？他果真沒死？他的名字為什麼在上頭？是不是代表這些年他隱身在梁尚書府里？或是……代表梁尚書也在找他？
一樁滅門血案，牽扯到父母親身上的璇璣之毒？
「這三人當中，還有岑大人認識的嗎？」以芳急問。
岑開文逐一看過後，指向趴在桌面上那個，道︰「其他兩位不是朝廷命官，但我認得他，他是梁尚書的幕僚，很得梁尚書看重。」
以芳數著散落的碗筷，有四副，換言之當時這張桌子上有四個人。
想來梁尚書盛裝不是因為這兩位幕僚，而當時用餐的第四個人，那麼那第四位客人呢？
他死了嗎？如果死了尸體在哪里？如果沒死，為什麼他能逃過奪命奇案？或者說……他就是凶手？
以笙拿出自備炭筆，沿著尸身的位置畫形。
他們走過一間間屋子，每間屋子或多或少都有幾具尸體，根據現場狀況看來，他們都是在用餐期間死亡，而不管男女老幼，不管是躺著、趴著，都是被一刀刺入喉嚨、切開喉管。
「死亡時間約五、六天，只是……」
很奇怪啊，通常死亡五、六天之後，細菌分解會生成氣體，尸體月復部會漲得很大，並且皮膚開始出現水泡，所有尸體都有這種現象，所以死亡時間五、六天是合理推估。
但死後五、六天，未經過任何處理，尸體會因為腐爛而產生嚴重尸臭，問題是這里一點味道都沒有，沒有蒼蠅齊聚、沒有蛆蟲覆蓋，這太不尋常。
不斷有人進來，將檢查過的尸體送至義莊，岑開文領著以笙和以芳行至後院，直到看見那里的景象後，兩人才松開眉心。
以笙指向前方。
以芳順著他手指望去，輕道︰「不一樣。」
是不一樣了，這次不再是一劍封喉，地上有很多的血跡，那血跡一路往後門方向滴去，這代表凶手踫到死者，兩人對招，凶手受傷了。
他們推開後門往外跑去，門後是條僅容一人經過的小巷子，他們順著血跡走過約莫百尺，就再也找不到血跡。
以笙緩聲道︰「有幾種可能的狀況，一，接應凶手的人來了，將他帶走。二，凶手受傷不重，流血量不多。」
以芳以手掌寬度測量兩滴血之間的距離後，道︰「每滴血的間隔越來越寬，我認為後者的可能性較大。」
以笙點頭道︰「這條巷子很長，彎彎曲曲的，左右都是住戶的後門，也許會有人听見或看見什麼。」
岑開文聞言，下令讓衙役逐戶敲門詢問。
他們再度回到後院，後院有四具尸體，每具皆是身形碩壯、肌肉突出，如無意外應是練武之人，他們檢視過每具尸體後，以笙指著一名虯發髯漢子道︰「凶手應是被他所傷。」
「你怎麼知道？」岑大人問。
以芳替他回答，「因為其他三人的喉嚅有和前頭尸體相同的傷口，只有他……大人您仔細看，他的喉嚨也有傷，卻是橫劃過去的，入膚並不深，由此我們可以做出兩種推論。
「第一，凶手武功高強，而這個死者武功也不弱，因此在危急時他僥幸閃過致命一招。第二二，我們高估凶手的本領，其實他是等死者死亡或者昏迷，總之等他們無法動彈之後才補上道一刀。」
這樣便能夠解釋，為什麼每刀的位置都如此精準，也可以解釋，為什麼刀入刀出，血流量會這麼少。
「如果在動手之前這些人就死去，凶手為何要多此一舉？」岑開文問。
「為了隱瞞真正的死因。」以笙和以芳異口同聲道。
瞬間，兩姊弟眼楮越發的亮。
以笙問︰「假設是下毒，有什麼方法可以讓滿府的人一起中毒，卻沒被發現？」
不可能是薰香，有人死于室外，不會是餐食，因為有人沒有用膳，所以……
「水！」以芳道。
「沒錯。」
他們飛快跑去廚房，從水缸中取出用剩的水，並且帶走各個房間的水壺，也從水井里打了半桶水帶走。
當他們走出尚書府時，那股詭異陰森的死亡氣息淡了。
「我要去義莊和仵作一起驗尸，你要去嗎？」以笙打算采集傷口上的組織。
「我不去，等你回來再告訴我結果。」
「好。」
姊弟倆在此作別，但以芳並沒有回國公府，而是往蘇氏醫館走去。
听了以芳的敘述，沉吟片刻，蘇木問︰「你想告訴我，梁尚書的滅門血案與燕瑀有關？你為什麼這樣想？」
「直覺。」
「判案不能光靠直覺。」
「我知道，但依尸體腐爛程度，尚書府滿門上下死亡的日期約莫五、六日，六天前燕瑀受傷，卻不敢回宮請太醫診治，非得在醫館里賴上三天，離開時又是好一陣敲打，不能讓人知道他受過傷。再則依地上血跡看來，凶手受傷並不重，時間吻合，傷口也吻合。
「但動機不合，你知不知道燕瑀正大力籠絡梁尚書？這個月里，他一得空就往梁尚書府里跑，而粱尚書在朝堂上已經不止一次提議請皇上立燕瑀為太子。」蘇木做的是政治上的判斷。
所以在燕瑜尚未入主東宮之前，他必須依靠梁尚書的支持？就算他真的對梁尚書有怨，也不會選在這時候對他動手？
沉吟須臾，以芳道︰「阿笙說，梁尚書為人低調，與朝堂百官關系良好，平時不輕易得罪人，阿笙剛進刑部時他還送上禮物，說自己與岑大人交情不差，讓阿笙有困難盡避去找他，這樣的人不至于有仇怨太深的敵人。」
「你方才提到，已經腐爛的尸體卻不見蒼蠅蛆蟲？」蘇木問。
「也沒有尸臭味，我們猜測不是刀刃致命，而是毒物奪命……」
毒？尸無味？蘇木凝思片刻後道︰「我們過去看看。」
「好。」一聲應下，以芳臉上的喜悅藏不住，快步往外跑去。
看著她的背影，蘇木失笑，女孩子家家踫到這種事，不該嚇得心肝亂顫、楚楚可憐嗎，但她……在他面前，她還真的啥都不裝了？
以芳發現他沒跟上，立刻往回跑，拉起他的手，鄭重對他說︰「你在我後面好好跟著，我力氣大，要是發生什麼事，我可以保護你。」
保護他？心底的笑蕩上嘴角，這是第一次有人說要保護自己。
不管前世或今生，他都在年少時期失去父母庇護，他早已習慣挺直背脊，獨自迎向風雨，不管再多的挫折艱辛，他只有一個選擇——闖過去。
從來不指望旁人幫忙、理解或者關心，可是以芳……她竟然要保護他？
心被煨暖了，握住她的手縮緊，裹住她小小的掌心，他很快樂。
他淪陷了、喜歡上了，他再也無法承擔失去她的風險，他想要與她一路一直走下去，永遠不分離……
既然如此，就這麼辦吧！
蘇木在她身後走著，看她一身是勁，連腳步都帶著喜悅，讓他想起盧性電池的兔子廣告。
因為他是她的電源嗎？她是因為與他兩手交握、因為他的存在才這麼快樂嗎？她也淪陷了、也喜歡上、也想同自己一路一直走下去？
笑在她看不見的地方慢慢擴張，暈染上他的臉頰、他的心。