在皇帝宣蘇神醫進宮時，蘇神醫並不在醫館里。
他去了哪里？去鄭國公府。
為啥？有人生病。
誰？唉，說來話長……
以芳不知道啊，不過是多睡幾天，怎麼一起床就風雲變色了？
呂氏慢條斯理說著。「魏崇陽你也認識的，他是你大哥手下，一個相當能干的孩子，家里雙親不在，他同意與你成親後在國公府附近買宅子，屆時你可以時常回娘家，和成親前沒什麼兩樣，有爹娘和哥哥弟弟護著，沒有人能讓你吃虧。」
就算到時女兒缺點曝光，對方也不敢退貨，想到這個她就安心。
听著母親的話，視線逐一朝哥哥們掃去，只見他們一個個低下頭，目光不敢對上自己，這意思是……他們不但沒有說服娘親，還被娘說服了？
她轉頭望向父親，父親模模鼻子，把頭轉向窗外。
換言之，他們的立場已經一致？
她其實知道的，國公府里，表面上爹最大，但做決定的往往是娘。
而古代女子的堅韌全在娘身上展現了，她聰明睿智，她不願意低頭的事，沒人能教她讓步，若非如此，當年外公有多不待見爹爹啊，但娘硬是讓他成了呂家女婿。
可是……不要！就算成了親人的敵對方，她也不嫁魏崇陽。
以芳急得跳腳，「娘，你在說什麼？蘇神醫已經上門提親，一家女哪能許給兩家人。」
「別裝傻，你明知道娘沒答應這門親事，」
「為啥不答應？難道覺得蘇木不好？」
鄭國公愁眉苦臉，哪里是不好，分明是好到鄭家高攀不上。
見母親不回答，以芳轉而向父親求助。「爹，你說過的，讓我自己挑選丈夫，別人我都不要，只要蘇木。」
「他不再是蘇木，他是燕沐、是東宮太子，不是你想嫁就能嫁的。」鄭國公很孬地把責任推到皇帝頭上，讓皇上替自己背一回黑鍋。
「我進宮去求皇女乃女乃。」丟下畫，她轉身就走。
「鄭以芳，你給我站住！」呂氏大喊。
「娘放心，皇女乃女乃會幫我的。」其他事她都可以向娘妥協，獨獨這件，對不起，她更堅持。
「你要不要臉面啊，有哪家的姑娘是自己去求來的婚事。」她氣瘋了。
「不要我自己去？行，娘幫我去說。」以芳胡攪蠻纏，非要達到目的。
「如果我真去說了，不是幫你，而是害你。」
「為什麼？」她不懂兩情相悅之人在一起，怎就變成危害了。
「你別把後宮想得太簡單，那個是吃人不吐骨頭的地方，皇後娘娘多聰慧伶倒的一個人啊，可嫁給皇上幾十年撈著什麼？要是換成你這個沒心沒肺又沒腦子的，墳上的草都不曉得長多高了。爹娘把你生下來，辛苦養育長大，可不是為著讓你去送死的。」
呂氏語重心長，不懂女兒怎變得如此固執。
娘就是用這個理由說服哥哥的？所以他們反對的不是蘇木這個人，而是他的新身分？
以芳用力搖頭、用力說服母親，不會有他們想像的情況發生。「娘想得太嚴重，我已經和蘇木說清楚，他會護著我的。」
「女人的斗爭，男人豈能涉足？難道你以為皇上對皇後沒有感情？當年也是皇帝想方設法才把娘娘給求到身邊的，可愛情……才多久的事兒，你不清楚後來娘娘過的是什麼日子。」
「那是誤會陰謀，倘若蘇木在皇後身邊長大，娘娘不會過得那麼慘。」
「你憑什麼認為自己進宮就不會踫到誤會陰謀？傻女兒，你想清楚吧，你要像娘這樣舒心愜意，還是想像皇後娘娘那樣天天算計？
「嫁個省心的、願意對你從一而終的男子不好嗎？何必去高攀一個會讓自己吃盡苦頭的男子？即使他對你再好、即使他身上有千百個優點？」呂氏苦口婆心，試圖勸出女兒兩分理智。
「除我之外，他不會再娶別人，他會學爹從一而終。」以芳都想替蘇木發誓了。
「你哪來的自信？如今他已經是太子，日後將會成為九五之尊，這個身分注定他身邊將有千嬌百媚、奼紫嫣紅圍繞，而你縱使胸有百計，也只能得到他微薄的心意，我可以保證，就算他再喜歡你都不會為你違反規矩、違反皇家祖制。
「退一萬步來說，後宮就是個小朝廷，是皇帝用來平衡朝臣的工具，後宮的存在不僅是為了讓皇帝享樂，更多的是家國責任。」
呂氏氣急敗壞，女兒心大，對許多事都沒有太多意見，怎就在這件事上頭執拗了。
以幗握住以芳的肩膀，認真道︰「娘說的對，蘇木的身分已然不同，他不是一般人，肩負的責任是我們無法想像的沉重，他會身不由己，他會無能為力，他無法把所有心思放在你身上。」
「大哥，你們明明說好要站在我這邊的。」她氣得跺腳，這一跺，腳下的青磚裂開。
「哥哥不是不幫你，是娘說的對，咱們就你一個妹妹，怎麼舍得送你進宮，我們希望你一帆風順、事事順心，不要你把日子過得戰戰兢兢，再好的男人都不值得你這麼做。」以岷捧著她的臉，讓她看見自己的憂心。
「吃苦是你們想像的，它還沒有發生不是？你們不能用想像力來阻止我的愛情。」
「等到發生就來不及了。相信哥哥、相信爹娘，我們年紀比你大，看事比你透澈，若蘇木能帶給你幸福，我們只有樂觀其成的分，豈會阻止？」以銨道。
「你們為什麼就不相信我、不相信蘇木？不相信我們會齊心合力創造屬于我們的幸福？」
「這跟相不相信無關，事實是，當他入主東宮那刻，我們就不會把你送進火坑。」暴躁的以復真想把以芳的腦袋剖開，看看里頭裝了多少石頭，怎麼會頑固到這等程度？
「東宮西宮南宮北宮，就算他搬到天宮，人的品性不會輕易改變，他就是蘇木，是可以讓我信任、可以護我一生的男人。」
「皇家規矩無法輕易打破，蘇木再能耐也只是一個男人，他無法對抗規矩，對抗百官朝臣，無法對抗身分帶給他的責任。」
舍不得以芳勢單，以笙挺身道︰「規矩是可以改的，蘇木親口對我說過，他不至于無能到需要利用女人來平衡朝堂。」
以芳猛點頭。「就是這樣，我對他信心！」
「也許他現在對你一心一意，可三年、五年之後呢？」呂氏怒道。
「爹也是男人，爹對娘的一心一意不僅僅是三年五年。」以芳很快說道。
「你爹不是皇帝。」
「我爹是名震天下的大將軍，多少將軍的後院養了無數女人，我爹偏偏沒有這樣做，為什麼？因為他愛娘、舍不得娘傷心，因為他勇于改變規矩，就算有一個被祖母疼進心里的李琴也無法改變他的心意，他寧可背負著不孝之名也要維護娘的心無比堅定。
「娘，蘇木就是這樣的男人，他絕對能夠做到爹做的，你信信我、信信蘇木好不好？」以芳也苦口婆心了，她要求不多，她只想成全自己兩世的愛情。
呂氏被以芳氣到說不出話，怒指著她的指頭不斷發抖。「我不跟你說話，你腦袋壞掉了，認不清事實真理。」
以芳也倔強了，從小到大她很少堅持過什麼，連母親試圖改變她的本性、隱藏她的本能，她都乖乖照做了，可是對于蘇木，她必須堅持。
「我也不跟娘說了，娘的刻板成見太深，我無法改變你，我只能去改變狀況。」
「你瘋了，你要改變什麼狀況？」
「我去求皇女乃女乃、求皇後娘娘，甚至是求皇上，我要嫁給蘇木，我要和他比翼雙飛，我幫朝廷找回那麼多寶藏，有功勞在身。」
「你想挾恩求報？」呂氏不敢置信那是她的女兒，膽子大到不怕害了家人的女兒。
「對。」
呂氏被女兒氣到胸口起伏不定，失望填滿臉龐，眼淚順著頰邊滑下。
「鄭以芳，你到底有多蠢啊，你爹打了大勝仗，做的第一件事是將兵符上繳。打勝仗不是他厲害，而是皇恩浩蕩，受重傷不是他英勇，而是對皇上忠心耿耿的意志，他從不敢自居功勞，而你竟然為了個男人，想用那點破功勞去威脅皇上，你是嫌鄭國公府風頭太健、名聲太響，還是想害死你沒死在戰場上的哥哥們？」
見妻子如此激動，鄭啟山忙道︰「別氣，我同閨女好好說話，她一向懂事的。」
「如果真的懂事就該懂得何謂孝順，婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言，哪有她可以置喙的余地。」
以芳也氣也怨，她也不懂母親堅持的點，就因為不信任？可人是她想嫁的，她的信任不是更重要？
以芳頂嘴，「婚姻是我的終身大事，我才是主角，憑什麼讓配角作主我的人生。」
「你翅膀硬了是嗎！」呂氏舉起手，往她臉上扇去。
急切間，以笙護在以芳身前，那巴掌打上他的後腦，啪地一聲，結結實實的一下。
幾個哥哥們涌上，把以芳、以笙護在身後。「娘別生氣，妹妹不懂事，我們來教。」
呂氏失望的搖頭道︰「算了，我跟頭強驢子講什麼道理，明天讓媒人來一趟，盡快同魏崇陽合八字過六禮，下個月就嫁過去。」
「沒錯沒錯，嫁人就明事理了，娘子別生氣。」
鄭啟山見妻子抖得幾乎站不住腳，成親多年他還未見過妻子如此，肯定是氣極、傷心極了。
「妹妹相信大哥，魏崇陽是個好人。」以幗道。
「他人品可以信得過，大哥觀察他很久了。」以泗道。
「有二哥在，他不敢對你不好。」以復說。
「妹妹放心，哥哥們絕對不會坑你的。」以岷道。
他們一人一句，非要逼得她低頭？看著哥哥們，這時她害怕了，害怕他們的疼愛，害怕他們自以為是的為她好。
她委屈到極點，連連搖頭、連連退步。「為什麼啊？為什麼你們都听不懂我說話，魏崇陽再好我也不要啊，我只想嫁給蘇木。」
「別再惹娘生氣，娘是為你好。」以銨道。
她搖頭，眼楮一眨，眨下兩串淚水。「如果當年外祖母也為娘好，徹底反對爹爹到底呢，人同此心、心同此理，外祖可以為了疼愛娘而讓步，為什麼娘不能為了疼愛我而讓一步。」
「我不會明知道前面是火坑，還眼睜睜看著自己的女兒去跳。」
「我甘願啊，路是我選擇的，我願意承擔，就算我是飛蛾，我就是樂意撲火啊，你們為什麼要剪除我的翅膀，一世殘障就能過得更好嗎？」
「你拿什麼承擔？」
「拿我的命行不？」
「你是我生的，你的命是我的，你憑什麼拿我的東西去賭？來人，把小姐關進祠堂，沒有……」話說一半，呂氏氣暈了過去。
頓時，所有人亂成一團。
看著眼前混亂，以芳真的無法理解，好好的事情怎麼會變成這副模樣？
昏黃的燭火搖曳，木牌上刻著祖先姓名，以芳跪在祠堂里，腦子還是跟早上一樣紊亂得無法整理。
她真不認為自己錯了，但她卻把母親給氣昏，她看見哥哥責難的目光，看見父親的失望，但她真的沒錯。
以幗走進祠堂，看見跪得筆直的以芳，以岷送來的餐食她一口都沒動，真的倔強上了？
「值得嗎？值得為一個男人，傷害愛你的親人？」
她不願意傷害親人，可親人們卻以愛為名、傷害她的愛情，誰更可憐？以芳一動不動，只是任由淚水落下。
「你沒見過魏崇陽就否決他，對他公平嗎？」
所以逼她走入不想要的人生，對她就公平了？
「你不說話，大哥怎麼知道你在想什麼？」他扶起她的肩膀，逼她看自己。
「我說了那麼多，有人听進去了嗎？你們只要我說你們願意听的，卻不要我說想講的，不是嗎？」
「好，我就和你談你想講的。燕沐非常好，日後他會是個好太子、好皇帝，但這樣的人注定不會是個好丈夫，如果鄭家勢利一點、現實一點，像其他世家名門那樣，拿女兒的一生去搏前途，那麼我們會二話不說把你送到燕沐身邊，你得償所願，而家族得到榮光，兩全其美、何樂不為？
「可我們不，因為鄭家的榮耀與你的未來無法相比，娘的堅持只是想替你堅持一份女子難得的幸福，為什麼你就不能試著理解？」
「說穿了，你們就是不相信我、不相信蘇木。」
「我們見過的世面比你多，知道什麼才是對的。」
那就真的什麼好溝通的了，垂下頭，她不再開口，任憑以幗在她耳邊說再多，她都不听。
第二天，魏崇陽來了，以芳幾乎跪不住了，她的膝蓋又痛又腫，但看見他，她又逼自己挺直背跪好。
「鄭姑娘，我知道自己身分卑微，但我保證，我會寵你、護你，不讓你受任何委屈。」
以芳不語，面無表情地看著前方，他不知道，勉強了她的愛情，她就委屈到不能自已。
「我會努力替你掙回誥命，不會讓你在其他人面前丟臉。」
丟臉？呵呵，她要的從來不是名利。
「我不會限制你做任何事，你想怎樣便怎樣，好嗎？」
她想嫁給蘇木，行嗎？當然不行……以芳沉默。
「你可以告訴我你希望我怎麼做嗎，我會盡力做到。」
這句話她終于听進去了，緩緩回頭，她問︰「你能告訴我爹娘，你不想娶我嗎？」
魏崇陽被噎住，而一旁的以復听不下去，他跨開大步走上前，怒道︰「鄭以芳，你不要太過分，崇陽對你這樣低聲下氣還不夠？你到底要怎樣？」
「我還能要怎樣？」抬眼望向二哥，她皺起眉頭，限制她的是他們、逼迫她的也是他們，她除了跪祠堂、除了反省，她還能怎樣？
魏崇陽插進話。「如果你還不想成親，沒事的，我去說服國公爺和夫人，我們先訂親，等你想成親了再成親行不？」
終究還是要成親嗎，以芳垂眸不語，只是淡淡地笑著，只是胸口一陣陣強烈地收縮疼痛，只是……
以復一把扯起她的手臂，怒道︰「別弄出這副要死不活的模樣，你搞成這樣是想為難誰？算了，老實告訴你吧，皇帝已經給燕沐賜婚，正妃側妃加上良娣共五人，現在就算你想嫁，也只剩下美人的缺，你要嗎？如果你要，我馬上進宮求娘娘去。」
賜婚兩個字重重敲上她的腦神經，一陣惡寒生起，她怒道︰「你說謊！」
「我干麼說謊？現在宮里賜宴，燕沐正和五個未來的夫人共飲，你要不要進宮去看看？早就告訴過你，燕沐再好都是太子，他躲不掉自己的使命，他該承擔的事太多，沒有本事再承擔你想要的專一。你就非要為這樣一個男人把娘氣病，你可知道娘為了你差點小產，你好意思嗎？」
「娘她……」
「對，娘又懷上了，可你好大本事啊，若不是蘇神醫在，我倒要看看你怎麼承擔，你的後悔又能換回什麼！」
「娘沒事，對吧？」
以復沒好氣回答，「再讓你氣一回，就會出事。」
「還好……沒事就好，沒事就好……」她傻了，傻得只能喃喃地重復同樣的話，因為幸好沒鑄下大錯，因為賜婚激蕩她的神經，因為哥哥的話像千百個巴掌，一下下、狠狠地扇著她的心。
所以他接受了？所以他忘記她了？所以逃不了躲不過，只好放棄承諾？外面的聲音再也進不了她耳膜，心被絞碎，腦袋被震昏，她不知道還能相信誰。
她就這樣跪著，像木頭似的跪著，她想著前世今生。
前世的她死了都要愛，不淋灕盡致不痛快，但前世的他，為弟弟、為她不健全的心髒，克制了愛情，是不是今生的她依舊死了都要愛，而今世的他，再度為了責任承擔放棄愛情？
那話是真的吧？愛情是女人的全部，卻只是男人的一小部分，她用盡全力追著跑的愛情，他卻能輕易控制舍棄？
突然間，她不知道該相信什麼。
以復走了，以眠進來，在她耳邊說了很多話，她卻恍恍惚惚地，半句都听不進去。
然後以銨、以灑進來，她像覆上一層厚厚的殼似的，對外界反應遲鈍。
終于，以笙出現，終于，她能轉動眼楮，終于，她能發出聲音問︰「是真的嗎？賜婚了嗎？」
以笙不知道該怎麼回答，那些女人已經進入後宮，听說事情幾乎定下，差別只在于位分。
外頭傳得沸沸揚揚，那些女子的家人明里暗地較勁著，所以……是真的了。
「是真的嗎？」以芳再問一遍。
以笙想欺騙她，只是她的目光讓他做不出這樣的事，他只能點頭。
她懂了，是真的，真的賜婚，真的不由自主，真的……他再度控制了愛情……以芳跟著他點頭，緩緩閉上眼楮，天黑了，她不想再堅持。
身子一軟，她墜入黑暗深淵……
她很乖，她很合作，該吃就吃、該睡就睡，打出生起她就沒這麼乖過，只是這麼乖的她卻一直發著燒，並且日漸消瘦。
她不再反對親人的安排，合八字？好啊。過彩禮？行啊。
家人要她與魏崇陽培養感情，她便坐在他身邊，听他、看他、對著他微笑，走路用小碎步，笑不露齒，是、好、可以……她用最簡短的字句回答問題，並且帶著合宜疏離的笑容，她成了眾人心目中完美的大家閨秀。
「听說你喜歡醬肘子，我給你帶了，還喜歡什麼？明日我給你帶好嗎？」
魏崇陽是個好人，皮膚有些黑，五官很深，看人的時候一雙眼楮會發亮似的。難怪他們會挑中他，跟著魏崇陽，這輩子她確實沒機會吃苦。
可是她貪心，她求的不僅僅是不吃苦，她還想吃很多的甜，肯定是老天爺看不過去，是狠狠地拒絕她的貪婪。
「謝謝。」
「我知道自己比不上太子，但我會當一個好丈夫。」
「好。」
「那我明日再來。」
「好。」她起身，送走魏崇陽。
遠遠看著涼亭里的互動，哥哥們忍不住嘆氣，每天都是這樣，魏崇陽殷勤、以芳客氣疏離，幾句對話後結束拜訪，他們開始懷疑，是不是他們將一輩子相敬如冰？
他們寵了以芳十幾年，從未拂逆過她的心思，現在卻弄成這樣……他們不忍、心疼。
以芳從亭子里往回走，以幗迎上前，兩人相對，以芳屈膝輕喚，「大哥。」
「你在鬧脾氣？」
「沒有。」她在合作。
「你在欺負自己。」
這倒是，可是除了欺負自己，她還能做什麼？輕淺一笑，她拒絕回答。
「別死心眼，爹娘哥哥不會害你。」
她知道啊，只是他們的疼愛讓她好受傷，不懂為什麼，被這麼多人疼愛著，她卻感到孤立無援。
「是。」
「相信哥哥，辛苦過這一段，等你忘記燕沐，就會好起來。」他握住她的肩膀，企圖用篤定的神情、篤定的話語，篤定她的心。
「是。」她垂眸。
看著她紅撲撲的臉頰，以幗伸手輕踫，她還在發燒，怎會這樣？蘇神醫的藥半點不見效？「大哥陪你回去休息。」
「不麻煩大哥。」輕淺笑開，她繞過哥哥們回院了。
以幗看她的背影，懊惱道︰「她不僅對魏崇陽客氣，也對我們疏離。」
餅去她受委屈，哪次不往哥哥們懷里鑽？他們寧可她胡鬧，也不要她這麼乖巧。
「這樣逼她，是對的嗎？」以泗問。
「難不成真讓她嫁到那個不見天日的地方？」以岷問。
「可眼睜睜看她折騰自己……我舍不得。」以銨拍拍發悶的胸口，他願意付出一切，換回妹妹的笑容。