揉過藥酒，戚柔珊的腳好多了，她咬唇，看看盧華辛，再看看知書。
那眼神、那態度……知書輕笑出聲。
「姑娘是戚將軍的小女兒嗎？」
「是。」
「我是姚知書，不知道令尊有沒有向你提過我？」
她打量戚柔珊，臉圓圓的、甜甜女敕女敕像團丸子似的小泵娘，人長得可愛，性情也可愛，是個被父母悉心保護長大的姑娘，沒有太多心眼，這種人適合往來。
「你就是姚娘子！案親說你很聰明，說要邀你過府赴宴，父親想同你下棋。」戚柔珊一笑，眉目瞬間生動起來。
烏鴉自盧華辛額頭群飛，居然有人願意和知書下棋？偉大！聖賢！戚將軍果然是非凡人物，盧華辛對他充滿敬佩。
「戚姑娘夸獎了，你喜歡什麼，等我上門時帶過去？」
「喊我阿珊吧，我喜歡甜食。」她大方回答。
「所以你就非搶點心方子不可？」盧華辛沒好氣覷她一眼。
「哪有搶？我就是想學、想吃嘛。」她鼓起腮幫子偷眼瞄他，模樣太可愛。
知書心底哀嘆，一根笨木頭，還以為他會做生意，目光肯定比誰都敏銳，哪知道……若人家姑娘只是愛吃，天天差僕婢上鋪子買就行，干麼非要方子？
開鋪子？荒謬！人家是護國公府的嫡千金，這輩子不必賺就能躺金床、食玉饌、著雲錦、住豪宅，干麼同他們爭這點蠅頭小利，如果不是瞧上眼了，誰會吃飽沒事同他磨嘰？
「行了，你先出去，該干麼干麼去，我陪戚姑娘說說話。」
知書把盧華辛推出房門，端來茶水遞到戚柔珊跟前，她笑兮兮地盯著對方看，看得戚柔珊滿身不自在。
知書道︰「我不同你繞圈圈，實話說了吧，你喜歡他對不對？」
「你……」戚柔珊倒抽氣，與她對視片刻後低下頭，緋紅從臉龐蔓延到頸後。
「如果我猜錯，你便搖頭，之後的話我就不多說了，如果我沒猜錯，你點點頭，然後認真地把我接下來的話給听清楚。」
說完，她等過一會兒，只見她用力吸氣、點了頭後，抬眼望向知書。
「你確定嗎？」
她咬唇，臉上帶著倔強，又用力點頭。「我喜歡他，我老是在心惱記著他。」
「你知不知道什麼是愛情？」
這回戚柔珊沒有回答，她愣愣地看著知書。「是詩詞上說的……那些？」
「愛情就是你在紙上列下很多標準，那標準可能是你爹娘的，也可能是你的，比方他必須優秀博學、富有溫柔，比方他必須風流倜儻、貌似潘安，但是有一天，你遇見一個和標準截然不同的人，可你就是對他動心，就是情不自禁了。
「然後你忘記標準，毫不猶豫地把那張紙撕掉，你說︰博學不重要，我又不想當學生。你說︰金銀滿庫不重要，我自己可以創造財富。你不是為了那些條件選擇他，也不會為了條件而離開他、鞭策他。」
「嫁給又窮又笨的男人也沒關系嗎？」
「只要他願意待你好，願意賺一文錢便帶給你一文錢的快樂，賺一兩銀子便帶給你一兩銀子的幸福，又窮又笨也沒關系的。告訴我，對你而言，盧華辛是這樣的存在嗎？」
她沉默，認真思索，最終還是點了頭。「對，我喜歡他，我想嫁給他。」
「婚姻是一種選擇，而當中最珍貴的不是在眾多選擇當中選擇彼此，而是無論經過多久、歷過多少磨難，你們會在眾多選擇當中仍然選擇彼此。
「婚姻並不簡單，除了欣賞、喜歡，它還必須有肝膽相照的義氣，不離不棄的默契，和刻骨銘心的愛情。這些東西說來容易做來難，才會有大難來時各分飛的說詞，當你做出這個決定同時，你也必須決定為他傾盡所有。你能做到嗎？」
「我……我會！可是他不喜歡我。」
「這點不擔心，我可以教你啊，教你怎麼讓他喜歡上。」
「你有法子？」她纏盧華辛已經纏到令人發指的地步，連她都快受不了自己，每回被無情拒絕，心底就好似被掏了個洞，難過難受偏又無處申冤，現在她的心已經被自己掏得坑坑疤疤，找不到一處完整。「快教教我吧！」
「首先，你得融入他的思考，跟他說相同的話、喜歡相同的東西、對同樣的事感覺有趣。」身為教育者的本能跳出來，教導她繞過男人的意識，與他的潛意識做連結。
「這樣他就會喜歡我嗎？」
「人會不知不覺喜歡與自己頻率相同的人。你和小姊妹聊到彼此都喜歡的話題時會不會很興奮？會不會一起笑、一起憤怒、一起批判或贊美，而當聚會結束時，會不會忍不住期待起下次見面？」
「會。」
「對，對男人也是一樣的，所以你要與他做出連結。」
「連結？什麼意思。」
「假設他愛吃，你就給他做菜，往後他看到某道菜時就會下意識想到你，假設他愛詩詞，你就老給他念詩，那麼他讀詩的時候就會想到你，你總是做著他喜歡的事，哪天你不在身旁了，他自然會提心抓頭、全身不適。懂嗎？」
「懂……」接下來兩個女人吱吱喳喳說個沒完，她們有了共同的話題，並且期待下次再聚。
知書走出房間，微訝，盧華辛竟然站在門外沒離去？
換言之，他對戚柔珊也不是想像中那樣無情無緒？
她調皮地撞撞他的手肘，問︰「有個女孩兒，為了與你肝膽相照、與你刻骨銘心，為了讓你在眾多選擇當中選擇自己而努力學習，有沒有很感動？」
這話讓他斯文的白臉悄悄泛起紅絲……
知書莞爾，自己得不到愛情，但身邊人能夠幸福，那就很好了。
陸潯封心情愉悅，很多年了，他沒有這般快活過。
盧華辛的答案讓他有了柳暗花明又一村的幸福感，機會重新回到自己手上，他有機會彌補、有機會不再遺憾，所以他快馬返家，他要帶上一匣子「星星」去尋找他的愛情。
但他不知道，陸家雞飛狗跳了。
宋紫雯朝他迎面走來，輕泣著將今日的事說出。
「大表哥，我們只是想去看看私塾，誰曉得姚知書竟是幼兒園的東家。姚知書本就氣性大，她定是記恨過去的事，這才刻意激怒姨母，將姨母給生生氣暈倒……」
她言里言外每句話全是對知書的指責，陸潯封看著她，半句話不說。
她說得口干舌燥，卻不見大表哥有半分回應，吶吶地她閉上嘴。
「大表哥，你快去看看姨母吧。」
陸潯封還是沒應聲，但抬腳往母親屋里走去。
大夫針灸過後，陸老夫人已幽幽醒轉，顏氏在床邊伺候，陸潯嘉听著大夫醫囑。
送走大夫、命小廝抓藥之後，兩兄弟走到母親床邊。
看見長子，陸老夫人虛弱地拉住他，斷斷續續道︰「我寧可死，也不讓姚氏進門。」
又一次……又一次以命相逼……陸潯封垂下眉睫，他該夸獎知書的先知灼見嗎？他們確實賭不起。可她說錯了，誰說父母與孩子的相爭是永遠的輸家，不對，母親分明一路贏到底。
「大夫說母親不能情緒過激，先休息吧！」
「不，你要親口答應娘，絕不再見姚氏。」
他咬住牙關，神色凝重卻一語不發。
見他如此倔強，陸老夫人心一沉……還是放不下？那麼多年過去，姚氏仍然在他心底佔據重要地位？
「你非要她不可？」
「母親好生休養，萬事等身子養好再說。」
「好，娘把身子養好，養好後立刻操辦你和紫雯的婚事。」她一雙老眼牢牢地鎖在兒子身上，就算她要死了，她也要安排好所有的事，絕對不給姚知書半點機會。
他了解母親的堅定，她一直都是這樣，想將自己控制在掌心，好像非要這麼做才能證明自己有能力養出孝順兒子。
「娘別想太多，身子要緊。」陸潯封彎腰，為母親拉好被子，不再多說一句就轉身走出房間。
宋紫雯站在門口，委屈無辜地望著他。姨母都病了，大表哥還不肯松口，這是不是代表自己不再有勝算？
後悔莫及呀，當年一進京她就該立刻嫁給大表哥，不該心存希冀，為一個盼不到的男人浪費四年青春，錯選道路，只是……她還回得去嗎？
「大表哥……」她跟在陸潯封身後走進園子。
陸潯封停下腳步，轉身看她。
她是個好女孩，小時候的記憶仍然存在，即使她對秦寧說出那些話，他也不覺得她壞，只認為她夠勇敢，敢于追求自己所欲，但她不該遷怒、不該對知書無禮。事後他沒計較，不是因不在乎。而是心存感激——對過去那個表妹。
「大表哥，大夫說姨母油盡燈枯，怕是不行了。」她掩面啜泣，低下頭想靠上他的肩膀，但陸潯封身子一閃，避開。
宋紫雯錯愕，大表哥連踫都不願意讓自己踫上？抬眉，她對上一雙冷然的目光。
「大表哥……」
「你好好照料母親，我托人尋廖御醫進府。」廖御醫是專給皇太後調養身子的御醫。
說完，他抬腳離開。
「大表哥。」她大喊一聲，快步繞到他身前。「我求你了，我們完成姨母最後的心願吧，她這輩子過得比任何人都辛苦，別讓她連離開都無法放心，行不？」
陸潯封冷冷看她，一語不發。
她被看得頭皮發麻，卻也心知肚明，倘若姨母真有個萬一，她這輩子都別想嫁給大表哥。
沒了寧王、失去大表哥，以她現在的年歲，還有好人家可以嫁？
她不願紆尊降貴，不願意將就低門，重來一世，她非要活得比上輩子好！
「我知道大表哥惱了我，我知道說這種話不知羞，我也知道娶我是大表哥受委屈，但是為了姨母，求大表哥點頭吧，如果沒有姨母，哪有今曰的大表哥，身為兒子當報親恩不是嗎？」
她的話像針，一下一下往他胸口戳，他是只被困在名為孝順牢籠中的野獸，不斷撞擊著柵擱、撞得頭破血流，卻依然掙月兌不得。
「大表哥，百善孝為先，這道理你比我還清楚，難道你真舍得讓姨母死不瞑目？我知道自已不夠好，但我發誓會善盡媳婦的責任，好好侍奉婆母、照顧小叔，我會心無旁騖地當你的好妻子，讓大表哥無後顧之憂，更會用一輩子的時間來回報大表哥，行不？」
她口氣溫柔，每句話都無比動听，陸潯封卻像吞下毒藥似的覺得痛苦惡心。
「大哥、表姑娘。」
顏氏及時出現，逼得宋紫雯不得不將話吞回肚子。
宋紫雯暗恨，看一眼顏氏和陸潯嘉後，柔聲道︰「我先去伺候姨母。」
直到她走遠了，陸潯嘉才道︰「大哥，今日我們踫見姚知書了，你們……」他深吸口氣後接著說︰「大哥真的放不下她嗎？」
「是。」冷厲目光迎向弟弟，第一次，他向家人坦誠心意。
陸潯嘉被噎著，顏氏卻雙眼放光。真的嗎？如果真是這樣就太好，她喜歡姚娘子，非常喜歡！
「可是當年她……大哥不能怪娘，她確實不是一個好媳婦，她對母親態度不遜、言語刻薄……」
未說竟，陸潯封就將話截下。「那正是她宅心仁厚之處。」
宅心仁厚？陸潯嘉不敢置信，他是喜歡姚知書喜歡到是非不分了嗎？她說話尖酸惡毒，她高高在上的施舍態度連自己都無法接受，何況是驕傲的娘親。
「大哥，你不能——」
「知書的父親販賣私鹽，此事只要朝廷騰得出手，定會大力整頓。她的母親早亡，又有無良術士說她八字凶克，知書擔心波及陸家，成親後便打定主意和離。試問，她除了言語惡毒、態度不遜之外，對你和母親做過什麼惡事？」
沒有，她出錢出力，性格雖潑辣驕縱，卻不曾對陸家的困境冷眼旁觀。
所以她竟是為此……「她是外嫁女，姚家的私鹽與陸家……」
「外嫁女就不會受波及？想想楠州陳家、暨縣吳家，拔出蘿卜帶出泥，若沒有那紙和離書，你還記得前年的私鹽案拉下多少百官朝臣？」
是啊，如果沒有和離，大哥多少會受到波及。陸潯嘉垂眉，他錯了，錯將姚知書的好意當成驢肝肺，分明好處佔盡卻還要將她踩進泥里，如今看來，不厚道的人是自己。
「大哥打算怎麼做？」
「我要將知書娶回來。」
「不行！」陸潯嘉直覺反對。
「為什麼不行？」
「如果這麼做，娘怎麼辦？表妹怎麼辦？大哥不能只考慮自己啊！」
「所以我應該對知書的恩惠視而不見，應該讓我的兒女流落在外？」
什麼？兒女？這個訊息量太大，姚娘子有孩子了嗎，是大哥的骨肉？如果是的話……
太好、太好了，顏氏想要跳起來歡呼。
「大哥能不能讓姚知書做妾？」陸潯嘉吶吶說道。
不等陸潯封怒責，姚氏已忍不住叉腰開罵。「陸潯嘉，你在說什麼鬼話？以姚娘子現在的身份……與人為妾？你這是在污辱誰啊？她要錢有錢、要才有才，還長得一張逆天的仙女臉，別妾，有多少男人想要排隊給姚娘子的兒女當爹？相信不信你敢往外遞這話兒，她就敢拿把刀砍過來。
「枉費你讀聖賢書，竟分不遠近親疏，那孩子才是與你真正有血緣關系的人！我不懂你怎麼能夠抓小放大，只牢牢記住表姑娘的饅頭恩，卻將姚娘子的千兩惠置之腦後，原來恩惠這種事，還得看心情的，你覺得是恩就當恩還，覺得是仇就做仇報？
「再說了，這些年來為你，為婆母、為整個陸家，大哥拿性命去搏前程，讓我們不愁吃穿住行，安逸生活，他有為自己要求過什麼嗎？沒有！一點點、一分分都沒有，你非但不感激，竟還好意思轉頭逼大哥委屈求全，好讓所有人好過？
「你那雙眼楮是長在哪里啊，怎看不出來大哥一點都不快樂？難道是他天生臉臭、不愛說話？錯！是生活沒有能讓他感到快樂的事。好不容易有個他想要、想追求、能帶給他幸福的女人，你竟然好意思要求他放手？陸潯嘉，你真是我見過最自私的男人！」
陸潯封驚訝地耵著滔滔不絕、講個沒完的顏氏，這、這位……是他的弟媳婦？怎麼會……完全不像？平日的她溫良恭儉，連一句多余的話都不肯說，在婆母面前永遠低頭微笑，好像打出生就只有那麼一號表情，現在卻……
不過，他喜歡，陸潯嘉挑長嫂的目光極差，但挑媳婦的眼光奇準無比。
陸潯嘉嚇壞了，懷疑是不是有髒東西附在妻子身上。
顏氏也嚇到，她實在是太激動了。
為自己的偶像而激動，這不該是為人妻、為人媳的正確表現，她低下頭，滿臉慚色，想把話通通收回來，假裝沒有剛才那幕。
但陸潯封滿意極了，他不善長言語，而弟媳說的每句話都熨貼上他的心思。
「繼續。」陸潯封淡淡地丟下兩個字。
什麼？繼續？意思是……剛剛的表現讓大哥很滿意？太好了，那她可以繼續為偶像發聲？
拿到大哥的指令，深吸口氣，她又道︰「我不知道相公為什麼看不見姚娘子的好，如果有機會，我很樂意把她這四年來做的每件事都告訴相公，你會知道，她不是普通女人，她是值得所有女人模仿的對象。
「看不見姚娘子好在哪里，那是因為你對她不夠認識、不了解，沒關系我明白，但同處在一個屋檐底下，相公為什麼看不見表姑娘的壞？
「你只看到她溫柔羸弱，卻不曉得那只是她的面具，她以此博得所有人的同情與憐惜，卻沒看到她踩低拜高、心機用盡，她在貴人面前卑躬屈膝、企圖獲得青睞，卻一個轉頭就將從貴人身上得來的怒氣發泄在奴僕身上。
「你們都以為表姑娘對大哥情深意重、真心可鑒，卻不曉得大哥離京打仗的這些年，她想盡辦法要得到寧王的歡喜，若非攀不上寧王府那條大船，你以為她會將就侯府這艘小舟？與其說她對大哥情深意重，不如說她對財富利祿不離不棄。」
「怎能背後說表妹壞話，婦人不該逞口舌之快、道人是非——」陸潯嘉惱了。
「寧王之事，是我親眼所見。」陸潯封冷冷阻止親眼所見……陸潯嘉倒抽氣，不敢置信。
顏氏卻覺得滿月復委屈，丈夫竟相信宋紫雯卻不相信自己，莫非在他心里，表妹與他更親？
「今日之事，是我被表姑娘當槍使，是她說服我帶婆婆去參觀幼兒園的。」丟下話，她瞪陸潯嘉一眼，轉身就走。
「你要去哪里？」陸潯嘉抓住她。
「回娘家。」成親多年，她第一次任性，甩開丈夫，走得飛快。
「好端端的，回娘家做什麼？」陸潯嘉追上前。
「表姑娘那麼委屈可憐，對陸家又有大恩惠，既然大哥不想娶，相公可以娶啊，我回娘家給表姑娘騰位置，不正好？」但就算她願意騰位置，宋紫雯就能看上一個七品芝麻官嗎？
「別胡鬧。」
「我哪敢啊……」
兩夫妻一路走一路斗嘴，直到走遠了，陸潯封緊繃的臉頰才露出一絲笑意。
他很高興，自己不再是孤立無援，這個弟媳婦娶得真好。