「你們如果不想回來看我就不必勉強，反正我一把老骨頭也活不長了，早早做古省得拖累小輩，人老了管不動了，沒人肯听我這老婆子的話，我的兒呀，你走得太早了……」
一名發絲梳得整齊的老婦坐在花廳上位，她頭上抹著桂花油，插上御賜的如意碧玉簪，腕上戴的是全無雜色的羊脂白玉手鐲，胸前垂掛的是祖母綠平安玉扣，一身的雍容華貴。
本該是性情敦厚的侯府老夫人，手里甚至還盤著一串佛珠默念經文，可做出的行為卻與市井潑婦無異，一邊阿彌陀佛，一邊看也不看兒子、兒媳一眼，眼眶中沒有半滴眼淚的干嚎。
她話里話外都是指責，暗指小輩不孝，他們不來看她還能多活幾年，這一現身可就要短壽一、二十年。
「娘，你兒子還活著，犯不著一天到晚詛咒兒子早日歸天，若我死在你前頭才是大不孝。」牧司默冷著聲音，每次幾乎是千篇一律的話，他都可以倒背如流了。
他和娘親之間的結是越解越深，解到他不願再解，由著她去，想鬧騰就鬧騰，想哭訴就哭訴，他眼觀鼻、鼻觀心，八風吹不動，安之如素，任爾東西南北風。
「我說得是我的大兒子！要是那時候去邊關的人是你，我的情兒就不會死，這會兒不知給我添了幾個孫子、孫女……」一想到早死的大兒子，悲從中來的楊氏又兩眼淚汪汪。
都說父親重長子，阿娘疼麼兒，當娘的總是比較疼小兒子，因為不需要有期待，所以多有縱容，和母親相處的時間多了，因而母子情深。
然而楊氏正好相反，她成親多年未有子嗣，求神拜佛才得來一子，長子剛出生那一年她幾乎不離手的抱著，不放心女乃娘還親喂，牧司情一直吃到兩歲才斷女乃。
後來雖然又生了次子，但絕對比不上長子在她心目中的重要性，她把全部的希望放在長子身上，盼著他成家立業、光宗耀祖，而小兒子是懶牛不上岸，他愛泡水多久就泡水多久，她從不放在心上。
久而久之，兩個兒子也看出母親的偏袒，于是牧司情自請去了邊關，三五年才回來一趟，希望母親能對弟弟好一點，而牧司默則越來越不願回府，每日面對親娘那張埋怨的臉，他真的懷疑自己是撿來的。
「那也要你媳婦生得出來，瞧範小姐那肚子不像能生的，平得跟被石頭輾過沒兩樣，我大哥若是沒死，只怕也不肯在那塊肚皮勤耕耘，你想抱孫子還是得指望我……」被親娘不斷的厭憎，牧司默也有不快，忍不住說兩句賭氣話。
兄長都死了幾年，他還得承受母親的責備和遷怒，對他而言並不公平，是人都有脾氣，不可能一味忍受。
「你這渾子說什麼渾話！你大嫂是為了給你大哥守節才嫁入侯府，你不替你大哥照顧她遺給她添堵，你還是個人嗎？看我不打死你。」楊氏氣得要打兒子。
在她心中大兒子永遠都在，愛花惜盆，未過門的大兒媳在未婚夫死後還肯嫁進來，她自然連兒子的份一起疼。
「娘，你別生氣，你身子骨剛好不宜動怒，喝點蔘茶補補元氣，紫芊日後還要勞煩你多看顧。」眼眶泛淚的範紫芊輕拍楊氏的背，讓一名婆子端來沏好的蔘茶，細心地服侍她用茶。
至少表面功夫做得不錯。看戲的顧喜兒在心里點頭，能得到老夫人的眷顧，最起碼基本功要做好，這點她還有得學。
「瞧瞧，這才是真正的孝順、體貼、懂事、听話，你要能娶一個像這樣的媳婦，我就算是死也瞑目了。」楊氏喝著蔘茶，眼神從頭到尾都沒往旁邊瞟。
她完全看不見立在小兒子身側的娉婷女子，即使容貌端妍，膚白似雪，一雙水眸好似會說話，模樣討喜的叫人想多看一眼，但村姑就是村姑，配不上侯府，她要無視之，不認這門親。
「媳婦，去給娘磕頭、奉茶，你也孝順、體貼、懂事、听話。」夫妻間若是心意相通，一個眼神便可心領神會。
牧司默的渾性是做給府里、京里的人看，他越渾別人才越不設防，無人會自找苦吃和渾人對上，否則萬一被打了也是活該，明知他渾還上前挨揍。
一旦出了京，他便是頂天立地的大將軍，渾身上下看不見一絲渾氣，俊顏冷峻，嚴以律己，他用鐵的紀律、血的教訓帶兵，帶出一支上下齊心的鐵血奇兵。
他兩面做人，又是心系家國，兩手染血的將軍，也是品性不端，出言不馴的渾子候爺，兩者皆駕馭自如。
唯獨在妻子面前，他就只是牧司默，不是將軍，不是侯爺，而是一個能走進他心里之女子的丈夫，這是他想做的。
「娘，媳婦給您磕頭了。」顧喜兒二話不說的三叩首。
「你……」楊氏身子一僵。
「娘，喝茶。」
這舉動讓在場有意刁難的人都措手不及，甚至是驚呆了。
彼喜兒動作之快，出乎所有人的意料之外，還沒等楊氏說不，她已經有模有樣的跪下，楊氏嘴里一口蔘茶尚未咽下，頭未觸地的三個頭已經磕完，驚得楊氏那口蔘茶差點噴出。
包讓人傻眼的是，她自個兒備了茶杯和一管竹筒水，磕完頭後馬上倒茶，然後高舉茶杯奉茶。
「我不……」楊氏總算回神，當即就要拒絕。
「昨夜大哥來托夢了。」顧喜兒突然道。
「什麼？」楊氏一驚。「托夢給你嗎？」
「大哥說要我多容忍，娘就是拉著不走，不拉倒著走的牛性，我順著你反而不樂意，凡事要反著來。我問大哥想不想娘，他說不想，娘是老神仙，日後天上相見。」她最擅長的是編故事，編得活靈活現，煞有其事。
老人家就是要哄，說她想听的話，她不像白蓮花那樣會做表面功夫，但她會說，而且一擊即中。
坐著挨打太憋屈，換個方式扭轉干坤，豈不快哉？
彼喜兒往後一瞄侯爺相公的神情，他看上去眉頭深鎖，實則眼中一閃莞爾，對她不按牌理出牌的作法忍俊不禁。
眼角余光再一掃，坐在一旁等著落井下石的牧司謙可就真的皴眉了，時不時露出凶光，一下子看向面無表情的牧司默，懷疑他的傷勢沒想像中重，一下子目光陰沉的向範紫芊使眼神，要她趕緊把小村姑處理掉。
「你說得是真的，你夢見老大了？」那個不孝子從不入她夢中，她朝思暮想也見不上一面。
「娘，我在我們村子里有‘仙姑’的稱號，能通靈、觀陰陽，所以很容易和另一個世界接觸，大哥說他已經位列仙班了，掌管十萬天兵天將，爹也被封為天聖元帥，他們不能以仙軀下凡，所以這是他第一次，也是最後一次入夢，叫你別再惱記他。」仙俠劇看多了也是有用的，故事編來順口無比。
這時候的楊氏哭得不能自已，頻頻拭淚，哭多了口干，她順手拿起一杯茶水，順喉而飲。
看她喝得是村姑的敬茶，臉色一變的範紫芊來不及伸手攔下，頓時火冒三丈。「娘，鬼神之說不可盡信，她也就信口開河糊弄兩句，你別信以為真。」
「是呀！伯母，男女授受不親，司情哥豈會入女子夢中，分明是這女子胡言亂語，有意戲弄，你千萬不要相信。」牧司謙趕忙幫腔。
「這……」不是真的嗎？
要楊氏說，放不下長子的她還是願意相信顧喜兒，當娘的都希望孩子不是在地府受苦，而是去做神仙。
「你們要是不信就問天，若是雷響一聲，便是大哥的回應，反之老天不打雷便是我騙人，我們不用爭辯，讓老天爺說話。」顧喜兒自信滿滿。
範紫芊冷哼，「大晴天怎會打雷……」
「轟隆！」天上適時地打了一記響雷。
老天爺顯靈了，真有神仙的存在？
除了心知肚明，心意想通的小倆口外，大家心里都有了對神明的敬畏，尤其是剛被雷霹過的牧司謙感觸最深，他全身的焦色尚未褪去，仍看得見淡淡的黑，想到雷電在身體竄動的麻痛，他余悸猶存，可不想再來第二次。
「真……真是老大？」
楊氏喜極而泣，對次子的怨恨也少了些，五根手指一伸出長短不一，若有偏愛並不為過，但都是自己的指頭，少掉哪一根都會痛。
丈夫和長子的死訊同日傳來，受不了打擊的她才會魔怔了，加上那時候二兒子不在京里，兩人的後事都要她操持，傷心欲絕又分身乏術的婦道人家實在撐不下去，只能用恨來面對所愛之人的死，匆匆趕回來的牧司默便成為她發泄的對象。
她一恨就停不下來，一連數年過去，恨意有增無減，身邊又有範紫罕、牧司謙的假意盡孝，蓄意挑撥，她也就對親生兒子更加疏離，認為他不如別人孝順，心中的恨不自覺加深。
因為知道母子間的仇結得再深，兒子還是親生的，他不敢對她不孝，因此她也要拉他一起痛，不許自家人忘了還有一個牧司情。
「娘，仙姑是不能騙人的，我們和上天通靈靠的是無欺，不過這種事很傷靈台，畢竟媳婦我是凡人之軀，今日過後至少要修復靈台半年才能通天問道。」顧喜兒裝作很疲累的樣子，起身還踉蹌了一下，按住眉心輕蹙眉，似在恢復元氣。
她這是在斷絕其他人的異想，告訴別人通靈是極其傷身的事，別有事沒事就來找她，她還想多活幾年。
何況半年後她還在不在京城是另一回事，丈夫是鎮守邊關的將軍，早晚要回去，等京里再爆出幾件大事後，她這「仙姑」也該退場了。
「咳咳！那你大哥他……過得好嗎？」楊氏紅著眼問，心里還是有些不自在。
她原本是要苛責二兒子兩口子，特意叫兩人來折辱一番，顯示她在府里的地位，也為了委屈的長媳撐腰。
可是她都還沒擺上婆婆的架子，小倆口先聲奪人的滅了她滔天怒氣，害得她一時之間也不知道怎麼面對兩人，面上一臊感到難為情，想求和又拉不下那張老臉。
楊氏的心結最關鍵的點在于長子的死，一旦她釋懷了，不再糾結于此，她心里的恨也就煙消雲散。
「娘，你有听說過得不好的神仙嗎？不過有件事我倒是感到奇怪，自古仙凡不通婚，大哥他都去做神仙了，怎麼府里還有個大嫂，她的入門大哥同意嗎？」顧喜兒故作疑惑地道。
想告她的狀？沒門，她釜底抽薪先去掉這根橫閂。
「這……」楊氏仔細想起來，確實是失了妥當。
「娘，大哥是天上武曲星下凡，時候到了是要回天庭覆命的，不能在人世間久留，因此大哥的死賴不到相公頭上，你就別再怪罪他了，他這些年也苦呀，娘都不疼他了……」
看著與他爹有幾分相似的俊美容貌，楊氏想起二兒子剛出生時滿是皴痕的小包子臉，心中的憐愛滿溢而出。
「我知道了。」