一望無際的山谷中，數十道身影起起落落，往前奔跑，在漫漫野草里特別顯眼。
突地，一聲冷硬的聲音響起。
「放箭。」
空谷上方不斷地回蕩著「放箭」兩個字。
剎那間，近百支的長箭呼嘯而過，射向谷底的眾人，有人不小心中箭了，也有人從此再也睜不開眼。
箭雨直直落，一波又一波，死傷人數逐漸增多，四周一陣濃重的血腥味，綠色的葉片灑上鮮紅的血。
遠處有野獸的咆哮聲，聲聲駭人。
看得出這些還活著的人不管傷得多重，都朝肩膀插了一支箭的男人靠攏，他們手中拿著長劍將他圍在中間，以命相護，削斷不斷朝他們射來的箭，沒人退開。
「爺，我們掩護您，您先走。」他們斷後。
「血光之災、血光之災，那丫頭真的說中了。」肩上的傷處，尾箭已被折斷，箭頭穿過肩頭，段玉聿雙眼發紅。
「爺，現在不是說這些話的時候，您快快離去，這里太危險了，危機四伏。」玄衣侍衛神色嚴峻。
「她不是說我不會死嗎？血光之災算什麼，我不走，與你們並肩御敵。」讓他丟下為他拼命的侍衛,他做不到，大丈夫當有所為有所不為，不畏生死，鐵骨錚錚。
「爺，不會死不代表不會受傷，您已經中箭了，再不醫治，恐怕整條手臂都要廢了，您真要如那人所願當個廢人嗎？」功高震主，無論哪一任皇上都容不下，有所忌憚。
他們中了別人的連環計，接到了錯誤的消息，進狹谷受死，這一招「借刀殺人」用得太巧妙，讓人有氣難吐。
「是呀！我的爺，別听一個小丫頭胡說八道，不死也有可能重傷或是半身不遂，甚至是昏迷不醒。您是尊貴人兒，賭不起這個萬一，太皇太後還在宮中等著您。」同樣受傷不輕的長英苦苦相勸，只差給他跪下了。
看著為他而傷的侍衛們，段玉聿心中一把火狂燒，他們全是百里挑一的精銳侍衛。「記著，活著來見本王，不論斷手或缺腿，本王養你們一輩子。」
「爺……」眾人動容。
「千夜、千舞，前方開路；千凝、千相左右開鋒，其余人尾隨其後。東南方十里處有一密林，躲入林中就安全了，入林後各自散開躲藏。」他不會拖著他們一起去死。
「是的，王爺。」
「走！」
一聲令下，錐子狀的隊伍行動敏捷，快速躲開箭雨的範圍，雖然其中還是有人被箭射中，但因距離太遠而失去力道，箭射向人身並未深入肉里，反手一拔就能將箭拔出。
傷亡不重，可也損失了幾人，人數持續減少中。
十里說遠不遠，說近不近，後面有追兵，二十人不到的隊伍在段玉聿的帶領下且打且退，慢慢地靠近林子。
樹木是最好的掩護，有的一人足以環抱，有的樹干粗到要三、四人才抱得了，密密麻麻的大樹樹葉繁茂，幾乎要遮住上頭的日光，大白天里看來有些陰暗，微微送來的風是涼的。
一進林子人就分頭散開了，段玉聿身邊只剩千字輩的近衛和長英，他們始終跟在他左右。
「爺，往這邊走，樹多又顯暗，不易被發覺。」黑是最好的掩護色，融入其中成為黑暗的一部分。
「你們小心點，別暴露了形蹤。」密林雖隱密，但也不是絕對的安全，里面暗藏危機。
「是的，爺。」謹慎為上。
「若那丫頭在此，不知她會說什麼？」肩頭隱隱作疼，莫名地，段玉聿眼前浮起一張酡紅小臉，她喊著想嫁人，卻人人是壞人，她一定嫁不掉了，令人芫爾。
「爺呀，都快沒命了還想她干什麼！我們此時該想的是怎麼逃出去，人只有一條命，當不得玩笑。」長英都快哭了，苦著臉希望援兵趕快到來，爺若有一絲閃失，他們人頭都得落地。
此番段玉聿是為了追查前太子余孽而來，據報與先帝同輩的前太子留有一子在人間，他有意為父報仇，暗中顛覆皇朝。
他們?一路追來，遭受無數次的伏擊、暗殺，每一撥人馬都不是同路人。換言之，不只一個人要追殺段玉聿，不知何時多了要他命的敵人，而且實力都不弱，可直取他性命。
可笑的是，他竟不曉得這些人是誰，就算想還擊也找不到目標，這才叫人嘔得吐血。
「說說罷了，若能逃過此劫就該找她聊聊了。」好人、壞人一目了然，尋人不用發愁。
欲置他于死地的誰沒殺過人，她能看見千夜等人身上的灰白，又怎會瞧不見其他人？
只要逮中其中幾人便能嚴刑逼供，何愁幕後主使者不會現形，他只想知道他們為什麼要殺他。
「爺，那只是個會釀酒的丫頭而已，您別當她是一回事，太皇太後屬意的是玉妝公主。」長英硬著頭皮提醒。
玉妝公主是西夏王的女兒，她的生母是太皇太後的娘家佷女，和段玉聿差著輩分。她母親早逝又被西夏王送來當人質，因此住在宮中，因為身世堪憐又深受太皇太後的喜愛，太皇太後有意撮合她和兒子的美事。
段玉聿看著年歲不大，可在皇室宗族中輩分卻極高，今年二十四的他是武帝的二十四子，是先帝同母所出的兄弟，兩人相差二十五歲，太皇太後四十歲才生下他。
當今聖上要喊段玉聿一聲二十四皇叔，即便他年紀大了小皇叔十歲，仍得恭敬的尊稱。
皇家子弟一向早婚，十二、三歲便有人侍寢並不稀奇，先帝十四歲就有一正妃、兩側妃，當時他只是一名皇子。
段玉聿冷冷一瞟。「爺的事你少管。」
什麼玉妝公主，寒磣人，一個番邦公主也配入皇家玉牒？
「爺呀！奴才是希望您別太在意那個賣酒的，我們不會和她有太多交集，您看得太重反而害了她。」段玉聿近日的反常長英全看在眼里，他覺得非常不妥，爺怎麼能因幾壇子酒就特意關注個小酒娘，還親自去她釀酒的地方。
「爺有說過要再找她嗎？」
此時的段玉聿一臉陰鷙，隱隱作痛的傷口讓他想抽劍橫掃，斬幾顆腦袋當板凳。
長英一噎，干笑。「奴才話多，該罰。」
「爺，我們不能一直躲在林子里，一到入夜會有野獸出沒。」發現獸足足印，千凝面色凝重的開口。
「那就得想辦法突圍。」只是他們剩下的人不多，沒法與之抗衡，正面對上唯有一死。
「爺，屬下去引開他們，你們朝西邊走，出了林子應該有村落，出村後從官道進城。」
千舞意圖做餌，轉移視線。
「你一個人勢單力薄，我也去。」千凝不忍好兄弟落單，執意與他同生共死，黃泉作伴。
「我也去……」千相呼應。
「我……」千夜一句話還在嘴里，長英氣急敗壞的往幾人的傷處一拍，壓著聲破口大罵——
「你們都走了，誰來保護爺？我只是個花架子十足的太監，沒有能力護住咱們的爺！」這幾人肯定中毒了，瘋得徹底。
千夜捂著傷口冷視。「你沒讓我說完，我想說的是，由我護著王爺殺出一條血路，你們把人引得越遠越好。」
「啊，我鍇怪你了。」長英訕笑。
「我的傷口流血了。」他的杰作。
長英愧疚的想取出傷藥為他上藥，但往懷里一探卻模了空，應是剛才匆忙逃命，途中不慎掉了，他笑得更尷尬了。
「他們進林子了，就照剛剛說的兵分兩路，你們不要忘了留下記號。」好找到彼此。
「是。」
鳥鳴聲一起，幾道人影分開而行，一路往東，一路往西，背道而馳，沒人回頭張望,疾步向前。
風吹走了血腥的氣味，野狗成群聚集。
在幾人逃命的當頭，林子外的七里坡上，段玉聿認為不會再有交集的夏和若正在一座小酒坊的前院，和一位胡子拉碴的五旬老者對峙，誰也不讓步的說著理。
「魏老頭，你這座破酒坊撐不了多久的，你看看，又舊又破，屋頂有個洞，牆面還漏著風呢，你住在里頭，不怕哪一天牆垮了把你壓死？」這能住人嗎？他想成仙不成？
「千金難買我樂意，這酒坊破雖破，卻是我們一生心血，誰想跟我搶我跟誰拼命！」氣得臉紅脖子粗的魏老頭揮動手臂，誓死要與酒坊共存亡。
「你這個老頑固，你幾個徒弟都走了，剩下你一個人怎麼釀酒?瞧瞧你歲數也不小，還搬得動酒缸嗎？」也不怕閃了腰，人老了要服老，別當一顆令人討厭的頑石。
反正他再守也守不了幾年，兩年後他的不肖子會偷走酒坊的地契，轉手賣給賭場的人，他不搬也得搬。
原本她會在四年後才撿到流落街頭的他，可是她真的不忍心他一把年紀了還要在冰天雪地里受苦，既然她重生了，自是想幫他一回。
誰知他比她認識的那個魏老頭還要固執，簡直是千年成精的老頑石，她都來三回了，好言相勸，他仍不點頭，反而看她百般不順眼，大聲咆哮，好像她刨了他家的祖墳似的。
好人難做，好事難為，做人為什麼這麼難？
「我說不賣就不賣，你說再多也沒用，我搬不動大酒缸，小酒壇子總成，只要有心，沒有做不成的事。」他拉了一張長椅坐下，十分佩服眼前這位小姑娘的耐心，他好久沒和人對吼了，真是痛快
「好，我也跟你耗定了，你若不把酒坊賣給我，我三天兩頭來吵，吵得你沒法釀酒。」
她捉了藤漏的圓凳坐在他對面，和他大眼瞪小眼對上，氣勢洶洶。
「我說小丫頭呀，你不累嗎？」從城里到城外要幾個時辰的路程，她城門一開就得出城，又得趕在日落前進城，一路都在奔波，連個大男人都吃不消，何況是十來歲的姑娘。
「魏老頭你也不嫌煩嗎？你釀出的酒十之八九是被內賊偷走，賺不到銀子，你怎麼買釀酒的原料？老是除帳不是辦法。」他都債台高築了，欠了一債沒法還。
一提到「內賊」,魏老頭的臉色變得難看，他生的兩個兒子都不想接他的釀酒事業，一個好賭，一個好嫖，花盡了家產仍不罷休，不時來偷幾壇子酒變賣，然後一轉眼間賭光、嫖光，再繼續偷。
他原先的小酒坊不愁買客光顧，一個月賺上幾兩銀子足以溫飽，三個徒弟也很是勤奮地洗米、蒸米、晾米，幫著釀酒，小酒坊日日飄著酒香，香溢四方，勾著酒客不自覺掏銀子買酒。
酒坊里最怕無酒可賣，明明剛釀好幾缸酒，準備等人上門來買，誰知酒缸一打開是空的，半滴酒也沒有，一口空缸仍殘留酒香，叫人欲哭無淚，遭賊了。
偏偏他沒法上衙門求縣太爺抓賊，因為賊兒不是別人，定是他又缺銀子花用的兒子，家賊難防。
十天半個月小酒坊還撐得下去，但禁不住長年無酒可賣，一段時日後，也需要養家猢口的徒弟們受不了了，紛紛求去，剩下他一人獨撐，沒法大量釀酒，小酒坊的經營搖搖欲墜，他三天打漁兩天曬網，只能望天興嘆。
「小姑娘，不厚道，揭人瘡括。」沒教好兒子是他心中最深的痛，讓他深以為憾。
「魏老頭，不是我在你傷口灑鹽，而是想救你岌岌可危的酒坊。若是你無法釀出好酒，小酒坊乏人問津，你守著空蕩蕩的屋子有何用？」她殘忍地點名他後繼無人。
橙光，她又看見一種顏色，橙光外一圈藍，表示是個固執的好人。心中有一道聲音這麼告訴她。
看見魏老頭背後的光，夏和若在心底輕嘆。
他苦笑，一臉悲痛。「再不繼也不能賣人，我打小就跟著我爹學釀酒，風雨無阻的泡在酒缸里，從沒想過有一天不釀酒的話我應該做什麼，那已經深入我的骨髓了。」
她氣笑了。「我沒讓你不釀酒，不然我買下酒坊干什麼？你當我銀子多到沒處使，找你尋開心？」
「你要釀酒？」他一愣。
「對，釀酒，釀出堆滿酒窖的好酒。」學會釀酒之後，她最想做的事便是把她會釀的酒全部釀出來，驗證她昏迷一個多月，在仙居學了三年釀酒並非她在作夢。
即使成功地釀出「東江糯米酒」，夏和若心頭仍是惶恐，她怕重生一事出自她的想象，一場讓人逃避的美夢，夢一醒，她又回到簡陋的屋子，餓到連水都沒得喝。
「你會釀酒？」他懷疑的目光看向她的女敕白小手，那是一雙養尊處優、從不釀酒的手。
吸了一口氣，她起身一福。「我會。」
驀地，他兩眼一眯，突然很想抽口水煙。「你想釀酒？」
「想。」迫切地。
她想累積一筆財富，給自己留一條後路。
魏老頭神色一凜，陷入深深的思考。「你一個人沒辦法釀好酒，細胳臂細腿的，沒幾天就壓在酒缸下領了。」
他認為她吃不了苦，小姑娘不適合酒，有的酒需要不時翻動，不是擱著就能成酒，她力氣太小了。
「不是有你嗎？不然我買下酒坊干什麼？我出酒方子你釀酒，我們合作把酒坊做大。」
這才是她的原意。
「什麼，你有酒方子？」他驚得站直，兩眼圓睜地看著她。
夏和若只猶豫一息便點頭，她信得過他。「你得幫我找人把酒坊重新弄好，還有養兩頭大狗負責看門，不許你兒子再來偷酒。『我的』酒坊不準有人來偷酒，否則我翻臉無情，直接報官嚴辦。」
不給好吃懶做的偷酒賊一個教訓，他們永遠也學不會乖。
「讓我看看你的酒方子。」是否有過人之處。
釀酒師都沒法抗拒沒釀過的新酒，魏老頭也不例外，一听到有酒方子便兩眼發光，不管他同不同意賣酒坊，一個勁地想先睹為快，瞧瞧酒方子的釀造和他的有何不同。
「不急，等你把酒坊賣給我再說。」她學聰明了，好人也會變壞，利益當前很難不動心，再信任的人也要保留三分。
夏和若認識的是四年後的魏老頭，那時他居無定所，窮困潦倒，病倒在路邊奄奄一息，剛被退婚的她心情郁悶，走過他身邊，見他可憐便給了他一口熱飯，還施舍了幾兩銀子讓他找個地方住。
無處可去的他想報答，開口說他會釀酒，她當時也是腦門一熱，選了後院的偏僻小屋讓他試試。
酒剛釀出來時她並不看好，認為自家喝喝就算了，沒得拿出去丟人，誰知大嫂、二嫂喝過後竟大為驚喜，催她多釀些酒好放在酒樓里賣，「玉錦春」、「三糧液」便是當時最被吹捧的美酒，為酒樓賺進大筆銀子。
那時她不曉得嫂子們被白花花的銀子閃花了雙眼，有意奪取酒方子另起爐灶，還為魏老頭高興著，讓他把酒方子收好，賺了銀子給他分成，絕不虧待。
魏老頭東山再起，一心釀酒，不問窗外事，他只信任她一人，也只為她釀酒，其他人的話全然不听。
嫂子們企圖挖角不成，遷怒于她，居心不良地為她說了一門親，半是強迫半是哄騙地逼她嫁人，再從中收買她的陪嫁丫頭香草，許以姨娘的好處，讓香草偷魏老頭送她當嫁妝的酒方子。
魏老頭上一頓，露出惱色。「小姑娘不老實，讓老頭子看一眼又何妨？我年過半百，一只腳都快進棺材了，你還怕我強搶你的酒方子。」
他沒賣酒坊的意思，那是他的命。
「怕。」她搶不過他。
他小有不悅。「我老頭子不欺負小姑娘。」
「防人之心不可無，你我尚未建立合作關系，我這是為了自保。」她把實話說在前頭，事情還沒談妥前，她對誰都不放心，沒得商量。
「這……」
「我第一次來拜訪時，你用酒糟潑我，粗脖子，大嗓門地叫我滾，第二回客氣多了，說要放狗咬我，叫我快滾。事不過三，我是連人帶酒坊一起收，你再拒絕我就太不近人情了，你好、我好、大家好的事為何要遲疑……」