姜二太太不承認這婚約，姜停雲也不敢鬧事，此事若就這麼算了，不用多久姜停雲也會淡忘那種心動的感覺，船過水無痕。
可是命運又讓他們再次邂逅，三次重逢，四見相知相許，五見……哦，不幸的事又發生了，楚慈拿出蟠桃羊脂玉佩時，兩位平時與姜停雲不對盤的京城紈褲，一起在書院讀過兩年書，因為抄襲姜停雲的文章而被趕出書院的金少和唐少，仇人相見分外眼紅，見假正經的姜停雲與女子私會，便悄悄靠過來，一把搶過羊脂玉佩便跑了，一邊跑還一邊把羊脂玉佩拋上拋下，引誘他們來追。
楚慈急紅了眼，哭道︰「丟了信物，愧對死去的爹娘，我沒有顏面苟活！」
姜停雲帶著她追上去，急喊，「喂，你們別把玉佩摔了，快還來|一路追一路喊，到了人潮多的東大街，執褲金少和唐少也累了，本來就是想戲弄姜停雲解氣，唐少當著滿大街的人喊道︰「這玉佩跟你有什麼關系？瞧你急的。」
金少附和道︰「就是就是，先生都夸你是讀書的好苗子，平時一臉正經，不近，今日跟這姑娘卿卿我我，根本是假正經！」
姜停雲斯文俊秀的臉瞬間變紅，一時不知該如何解釋。
楚慈急道︰「兩位公子行行好，將玉佩還給我，那是……那是……我的信物。」
「喲！」唐少賤賤的笑喊道︰「是姜停雲給你的訂情信物啊？」
旁邊看熱鬧的人忍不住哄笑。
楚慈更急了，「不是，不是，是我們爹娘的……」
姜停雲忙道︰「別說了！」
金少和唐少更好奇了，翻看蟠桃羊脂玉佩，終于注意到上面刻的字，大聲朗誦，「‘牧之贈含笑，結兩姓之好’，喲，牧之是誰啊？含笑又是誰啊？」
姜停雲惱了，「少廢話，快還來！」他再蠢也知道這是丑聞。
金少哼哼，「別跟我要橫，我不吃這一套！當別人都傻了，看你惱羞成怒的樣子，這「‘牧之’該不會是你英年早逝的爹，長興侯府的二老爺？而‘含笑’則是這位姑娘的娘？喲，噴噴，看你們這神情，該不會被我說中了吧？」
唐少哈哈大笑，「你爹對你還真好，早早便給你定下美貌的兒媳婦。」
姜停雲怒喝︰「少胡說八道！」
金少和唐少也拉下臉，一個道︰「你承認這是你和那姑娘訂親的信物，東西就還給你。」
另一個道︰「沒錯沒錯，男子漢大丈夫敢做敢當，你要是不承認這婚約，要此信物何用？不如摔碎了，就當沒這回事。」
羊脂玉佩被金少舉得高高的，眾目睽睽之下，就等姜停雲一句話。
但姜停雲怎敢背著母親和祖母、大伯，自己應承婚事？
可是這麼多人看著，楚慈一雙含淚的眼，仿佛在說︰求求你，先把東西拿回來再說，求求你了！
金少揚聲道︰「我數到三啊，一二」
姜停雲受不住壓力，月兌口喊道︰「是訂親信物！」
唐少挖挖耳朵，「說清楚，是誰跟誰的訂親信物？」
姜停雲忍氣道︰「是我和楚姑娘的訂親信物。」
金少呵呵笑道︰「啊，恭喜你早日抱得美人歸啊，我的同窗好友。」
將羊脂玉佩丟給姜停雲，兩名紈褲便結伴離去，很快將此事傳揚開來。
姜停雲將玉佩還給楚慈，想說點什麼，楚慈卻紅著臉跑走了。
听完大概，周清藍真是一言難盡。
「四爺看不出這是別人挖坑給他跳？」她這麼笨都看出來了。
「當局者迷，再加上色不迷人人自迷。」姜武墨搖頭一嘆，「四弟縱使有疑心，也不會相信楚慈能說動金少和唐少配合她演戲。是以，他相信這是命中注定。」
「說也奇怪，金少和唐少為何如此？」「一是有舊怨，再者他們的家族都依附阮貴妃和定國公府，是一條船上的。能打壓長興侯府，不教姜停雲與名門貴女結親，反過來娶一個普通商賈之女，而且父母雙亡，他們巴不得看姜家的笑話！
「金少和唐少則是很解氣，才那麼剛好的配合楚慈演出那一幕，再宣揚得滿京城都知道，他們暗中不知注意四弟和楚慈多久了，否則這世上哪來那麼多巧合？楚慈和柳家又沒有通天手段，不過是敵對勢力想陰長興侯府一把，才教楚慈得逞。」
「現在怎麼辦？」
「看二婚有什麼打算再說。」
姜武墨微微思量，跟楚慈比起來，姜停雲不如娶了杜澄香，至少書香門第，不丟臉。
皇商之女都只能進侯府做妾，或嫁給不受寵的庶子，何況是小地方商賈之女，父母雙亡，沒什麼嫁妝，進侯府做正房女乃女乃，姜二太太估計要瘋了。
姜停雲跪在姜二太太屋門外。
他知道自己闖下大禍，大伯姜泰雷霆震怒，頭一回對他破口大罵，「你爹不著調，沒想到你比他更蠢，更容易被女人騙！」
姜停雲不相信如白蓮花一樣純潔的楚慈會騙他，且玉佩不會騙人。
但此事鬧得滿城風雨，的確有失臉面。
姜二太太得知消息後已氣暈了一回，醒過來顧不上吃藥，便質問姜停雲要如何善後？
姜停雲老實道︰「娘，既然是爹生前許下的婚事，楚姑娘又千里迢迢尋來，兒子想……不如就娶了她吧！」
姜二太太聞言心里一絞，睜大眼楮，一副見鬼的表情，「我不同意！你爹不曾留下只字詞組，這婚約是假的！停雲啊，你可是我們二房的獨苗，你若不能娶個門當戶對的妻子，如何振興二房？那個楚慈……來者不善，不是什麼好東西，給你做妾都不配！」
「娘，您怎能紅口白牙誣蔑一個好姑娘！」
「好姑娘？好姑娘會三番兩次私會外男？明明身邊有女乃娘和丫鬟，卻一個都不帶，可見她有多大膽和厚臉皮！」姜二太太此刻恨極楚慈，她的乖兒子啊！她後半生的依靠，竟然為那種女人忤逆她，她氣得眼花耳鳴，胸膛幾乎要炸裂。
姜停雲一想到楚慈哭得那麼可憐，說自己也沒想到他的身分如此高貴，她出身低微，壓根兒就配不上他，女乃娘勸她死心吧，她們回江寧吧……是她舍不下，心想再見他一面也好，所以一個人偷偷跑出來……
不曾有人如此依戀他，心心念念的全是他，愛他愛得那樣卑微，將他捧得高高在上，自己卻低入塵埃！她一定愛慘了他，他若是不履行婚約，還配做男子漢嗎？一旦被他拋棄，她想不開去尋死怎麼辦？
她出身低微又如何？他可不是嫌貧愛富的俗人！
「娘！我要娶她，她是爹為我定下的媳婦，我不能當個不孝子！」
「你爹去世時高堂尚在，彌留之際，他握著你祖母和你大伯的手，求他們照顧你、教養你長大成人，為你求娶一位賢慧溫柔的名門閨秀，夫妻互相扶持，孝順長輩，生兒育女，日後好頂起二房的門楣！」姜二太太怒極反傷悲，聲音有幾分淒切，「你爹的臨終之言，你要否決？」
「兒子不敢。」
「你爹病了很久，若曾經鬼迷心竅訂了婚約，怎會不言語？可見根本沒那回事！」「不可能，玉佩不是假的。」
「玉佩算什麼？有錢就能買來，再請人刻字，很難嗎？反正死無對證。」
「那刻字是爹的手法……」
「哼，你爹最愛附庸風雅，買塊玉佩都要刻幾個字，或許他曾送給柳賤人一塊有刻字的玉佩，她請人照字跡另外刻一個出來，很容易。蘇軾的字帖尚且有人能臨摹得以假亂真，何況你爹刻的字。」
姜停雲整個腦袋都亂了，腦中浮現的是楚慈那張盈滿淚水的蒼白容顏，一顆顆剔透晶瑩的淚珠均是人間難尋的真情，那毫不遮掩的傾心柔情令他好感動，又好難承受，怕自己承受不起這樣的綿綿情意。
他只要說一句有關婚約的話，她就會朝他盈盈一笑，那笑，有些痴，有點嬌，帶著天真單純的信任，還微微傻氣。
這樣一位好姑娘，他怎能去懷疑她？
而他的母親，他最尊敬的母親，因為嫌棄她出身太差而不顧一切貶低她，羞辱她是一個女騙子，甚至口不擇言的譏諷「你爹最愛附庸風雅」、「曾送柳賤人玉佩」這樣的話，為什麼、為什麼不能大度些、包容些？
姜停雲喉頭一哽，胸膛漫開一股難以言喻的酸澀、心痛，之後是憤怒。
爹爹是個大才子，不幸英年早逝，那是他一輩子的驕傲，母親怎能那樣說他？還罵柳姨是賤人，就因為爹爹心里愛著柳姨嗎？
嫉妒使女人丑陋，他覺得這句話太對了。
被愛情沖昏了腦袋的姜停雲，激憤的情緒直沖雲霄，他用力嘶喊著他要繼承爹爹的遺願，他要娶楚慈，誰若是逼他做一個不孝子，就是嫌貧愛富、背信棄義、品德敗壞、只愛虛名浮譽、看輕真情真理、愚蠢自私涼薄……
他寧可跟著楚慈過著布衣粗食、心靈相通的日子，也不願攀附貴女，相對無言。
從來不機敏善言的姜停雲，為了真愛慷慨激昂、口沫橫飛，成功的讓姜二太太氣得吐出一口鮮血，暈了過去，病倒在床。
知道自己闖禍了，姜停雲這才開始害怕。
長興侯姜泰毫不客氣地抽了他一頓，命他跪在姜二太太屋外請罪，姜二太太什麼時候原諒他，他才可起來。
姜二太太年輕守節，姜老夫人很看重這個媳婦，也心疼姜停雲從小喪父，即使已分家也一樣住在侯府，受侯府庇護，不須為生活瑣事煩憂，姜老夫人還常常賞這個賞那個，姜二太太很滿意這樣的生活，丈夫什麼的，能吃嗎？今天燈會逢佳人，明日紅袖又添香，堵心賭氣又費銀子，還不如做個有錢的寡婦舒坦呢。
女人最愛的永遠是自己的孩子，尤其是兒子，還是獨苗，全部的希望全放在他身上，一日希望破滅，心疼氣苦、吐血傷身。
姜老夫人率領一票女眷來探望病倒的媳婦，一見姜停雲就來氣，斥道︰「跪遠一點！別擋在門口，等會兒趙太醫來，別擋道！」
「祖母……」姜停雲可憐兮兮的喚著，往旁邊挪了挪，兩條腿又麻又痛。
「滾開！」姜老夫人由楊氏扶著進屋，身後跟著周清藍、杜氏、許氏和一群服侍左右的婢女，低頭跪著的姜停雲只瞧見各色華麗的裙擺輕輕拂過。
他思及娘斥責楚慈不檢點的私會外男，沒帶一個丫鬟，他覺得小題大做。可是家里的這些嫂嫂們，他就沒單獨見面過，身旁總圍繞著丫鬟嬤嬤……
屋里，姜二太太想起身行禮，姜老夫人忙道︰「別起身，快躺著，自家人不講那些虛禮！」
楊氏也跟著附和，自家妯娌無須見外。
話雖如此，姜二太太倚在床頭說話，沒再躺著。
姜老夫人和楊氏坐在床前的椅子上，周清藍三她埋侍立著，楊氏心疼周清藍有孕在身，命人搬了三張錦凳過來，全坐于下首。
姜二太太心里煎熬，一臉菜色，「娘，您說我該怎麼做？那個逆子鬼迷心竅，竟說寧可跟著楚慈去過布衣粗食的生活，也不要名門閨秀，他這是瘋魔了啊，我心里恨得不行，但那是我的兒子啊，是牧之留給我的唯一念想，他好我才能好，可是他卻……」忍不住又流下眼淚，壓不下胸口那份酸苦的感覺。
姜老夫人恨鐵不成鋼的拍打兩下扶手，罵道︰「你啊，該剛強的時候不剛強，倒教兒子拿捏住了！他想跟楚慈雙宿雙飛，粗茶淡飯也願意，那行，就逐他出府去跟楚慈過日子，有情飲水飽，看他們能過得多好！」
姜老夫人罵得很大聲，保證姜停雲能听見。
「娘！」姜二太太哪里舍得？就因為舍不得，才氣恨交加，痛苦難言。
「兒女都是債啊！」姜老夫人也只是嚇唬姜停雲而已，吼道︰「把那孽障給我叫進來！我親自問他，是要舍了生他養他的親娘，還是舍了那小賤蹄子？」
姜停雲跪麻了雙腿，被人扶著跌跌撞撞的進來，跪在姜二太太床前。若是以前，姜二太太絕舍不得兒子在周清藍等嫂嫂面前丟臉，此時卻別開臉，不看他求饒的眼神。
姜老夫人喝道︰「回答我，你選誰？」
姜停雲的心一凜，全身都緊繃了，「祖母，不可以讓她進門嗎？那是我爹……」
「別侮辱你爹！今日你爹若還活著，更不可能讓一個小縣城的商賈之女進門當兒媳婦，有辱門風！有辱斯文！你爹會氣死！」
「不、不，我不相信她會騙我……」
「她當然會騙你，以小搏大，太劃算了！」姜老夫人冷哼，「長興侯府是那麼好算計的？今日若答應她進門，明日全京城的人都會以為長興侯府是紙糊的，阿貓阿狗都能算計爺們的婚事，誰還會看重姜家？誰還看得起你姜四爺？」
姜停雲打了一個冷顫，理智告訴他祖母說的全對，可是，他與楚慈的感情就這樣見不得人嗎？他們認準了楚慈在算計他，但她哪有這樣的能耐？
他被保護得太好了，不明白長興侯府有敵人啊！
他閉了一下酸楚的眼楮，仿佛又听見楚慈贏弱又可憐兮兮的聲音，瞧見她淚眼婆娑的定定耿著他，語音淒涼地告訴他
「沒關系，我早有預感姜家不願接受我這樣卑微渺小的女子做兒媳，我真的認命了，當年我娘愛而不得，被逼得遠嫁他鄉做了商賈婦，我的出身又比我娘更低一層，姜家更不可能接受我，我都明白，我怎樣都沒有關系，只要四郎你過得好，要一個門當戶對的嫻淑姑娘，去過長輩們要你過的好日子，只要你幸福就好……」
「最後一次見面，她仿佛已有預感兩人之間阻隔重重，總是說一些不吉利的話，拿出玉佩說會留做一輩子的念想，結果，玉佩被搶走了，才引出滿城風雨的流言。
一個痴情又卑微的姑娘，她何錯之有呢？
偌大一個侯府，就容不下一個楚慈？
他的沉默，讓姜二太太的心一點一點往下沉。
杜氏早憋了一肚子火，想替杜澄香和姜停雲牽線搭橋，結果他三天兩頭不在家，卻是和一個沒爹沒娘的商家女好上了，真是笑話！
杜氏輕笑道︰「祖母，二婚，別怪我多嘴，我看四爺是真心喜歡那姑娘，咱們家多養一個閑人也養得起，不如一頂小轎從後門抬進來給四爺做妾吧！」心想姜停雲名聲差了，又未娶妻先納妾，高門貴女肯定看不上，杜澄香就大有可乘之機。
她真是絕世好大姊啊！
姜二太太尚未反駁，姜停雲就先跳起來，惱怒道︰「什麼做妾，楚慈是個天真善良的好。姑娘，二嫂怎麼可以侮辱她？我要娶她，大不了我搬出去住！」
姜二太太心髒揪緊了，雙眼一閉，昏厥在眾人的驚呼聲中。