掛了電話，她沏了壺熱茶走出去，只見坐在廳里的由希正好奇的東張西望。
不怕生的茶茶緩緩的從後面走了出來，朝她而去。
她看著茶茶，臉上有一抹溫柔的笑意，然後伸手撫模著它。茶茶像是習慣著她的手的溫度及觸感般，閉上眼楮、歪著頭，舒服的靠在她腳邊。
勝于走上前，笑問︰「有養貓嗎？」
她搖頭，眼底有一絲落寞，「家里不給養……」
「它叫茶茶，今年已經十四歲了。」勝于說。
她有點訝異，「原來是只老女乃女乃了……」
「它是只棄貓，是我兒子把它帶回來的。」勝于一笑。
「是嗎？」她輕輕撫模著茶茶，淡淡地說︰「我也曾經遇過一只跟它長得很像的棄貓，不過……我沒辦法帶它回家。」
看著她一臉悵然，勝于柔聲安慰著她，「放心，它一定過得很好。」
由希微怔，沉默了一下，想起多年前的那天放學途中……
放心，我會好好照顧它。
帶走小貓的無名氏留下了這麼一張紙條，之後她再也沒見過那只小貓。
「應該是吧？當初帶走那只小貓的人，一定是個善良的人。」
勝于深深一笑，沒多說什麼。
「我看你很面生，」勝于優雅的坐了下來，倒杯熱茶給她，故意問︰「你是游客嗎？」
由希接過茶杯，道了聲謝，遲疑一會兒，才誠實說道︰「我……我不是游客。」
「那你是……」
「我在飛仙工作。」由希自己都有些訝異，她說出這句話的時候，不但如此自然，甚至帶了些許驕傲。
「原來是這樣。」勝于笑視著她，「我是勝于，你叫什麼名字？」
「葉……我叫由希。」她仍不想提及自己的姓氏，也不想讓人知道她是葉山家的人，為了避免對方追問，她話鋒一轉，「請問這里是什麼地方？剛才我看外面掛了寫著三扇屋的牌子。」
「置屋。」勝于坦率一笑。
由希微怔，「置……屋」
對于置屋這個名詞，她一點都不陌生，也就是說……在她眼前的這位美婦極可能就是一名藝伎。
「你也是……」她有些猶豫，不知道這樣問會不會太沒禮貌。
「我是。」雖然知道由希對藝伎有不好的印象及記憶，但勝于不打算對由希隱瞞自己的身分。「我兒子也在飛仙工作，你應該認識他，他叫伊武英嗣。」
聞言，由希倏地瞪大眼楮。
她簡直不敢相信這個好心招呼她進來暫避風雪的女人，竟然是伊武英嗣的母親。
老天，這是什麼可怕的緣分？為什麼她有種不管怎麼逃、怎麼掙扎，都逃不出這命運的天羅地網的感覺？
「由希小姐，你的家人正到處在找著你呢。」有別于由希的激動，勝于氣定神閑的一笑，「喝完了茶就回家去，好嗎？」
聞言，由希眉心一擰，放下了茶杯，急著要站起來。
「你要去哪里呢？」勝于注視著她，「如果你有地方去，就不會躲在三扇屋的廊下了吧。」
迎上她沉靜又充滿智慧的眸子，由希心頭一震。
難道打從看見坐在廊下的自己的第一眼，對方就知道她的身分了？
「你怎麼知道我是……」
勝于一笑，「你看過大老板娘年輕時的照片嗎？」
「咦？」
「你跟她長得很相像呢。」
葉山家的人沒有拍照留念的習慣，她也從沒去翻過從前的老相本，當然不知道祖母年輕時是什麼模樣。
但，她長得真的很像祖母嗎？像一個她怨恨的人嗎……
「血緣這東西很不可思議吧？」勝于眸光沉靜，但言詞犀利，「那是不管你怎麼抗拒，都改變不了的牽絆。」
听她這麼說，由希不難猜到她對葉山家的事頗為了解。
這也不奇怪，畢竟她是英嗣的母親，也是志津的師姊。
「由希小姐，听說你拒絕招贅的事了？」勝于臉上依舊帶著溫柔的笑容，「你是有對象了嗎？還是，英嗣不是你喜歡的類型？」
「我……」對方問得直接，由希一時之間不知如何回答。
她拒絕招贅，主要是為了反抗祖母，至于喜歡或不喜歡，因為結果已經確定了，她不容許自己深思這個問題，即便她才剛听到伊武英嗣的告白……
「我知道感情的事不能勉強，不過，你願意給我那個傻兒子一個機會嗎？」勝于的神情十分認真。
听到這個要求，由希一愣，「我……」
「你或許不知道吧？英嗣他喜歡你好久了。」勝于淡淡一笑，像是在說一個故事般，「英嗣年少時就跟著他父親在飛仙進進出出，每次他回來總會跟我提起一個不笑的女孩。一開始他或許只是對女孩感到好奇吧，但隨著情竇初開的年紀到來，他喜歡上那個不笑的女孩……」
由希有些心慌。她不想再听這些事，因為她知道這些事會擾亂、甚至動搖她原本堅定的意志。
「抱歉，我該走了……」
「你害怕嗎？」勝于直視著她，唇邊掛著一抹沉靜而高深的笑意，「你害怕面對自己真正的心意嗎？」
迎上勝于的眸子，由希覺得內心受到撼動了。
「人活在這世界上，總會踫到很多悲傷與挫折，甚至讓人產生怨恨的事……」勝于用溫暖的手輕觸由希的手背，「但如果因為不想傷心，就一味的逃避，可是會連幸福跟快樂都一起錯過喔。」
在勝于的手輕觸到由希手背那一瞬，她感受到一股不具侵入性、不著痕跡、緩緩滲入她體內的溫熱。
不知怎地，由希整個人沉澱平靜下來。
「你知道大老板娘的狀況了吧？」勝于輕聲一嘆，「如果說這幾年來，你一直活在仇恨中的話，那麼……她就是活在歉疚里。」
由希微微皺起眉頭，臉上帶著懷疑神色。
「她是個好強又執著的人。我師傅說過，她要是個男人，肯定是個不得了的男人。」勝于淺淺一笑，續道︰「你祖母出身貧寒，從小吃了很多苦，因緣際會下進入飛仙工作，甚得前代老板娘的歡心，便讓兒子將她娶進門。」
這些事，由希一無所知。
「前代的小老板，也就是你祖父，是個不管事、成天只知道泡在茶室听曲下棋的少爺，因此前代老板娘將希望都寄托在你祖母身上，對她的訓練十分嚴格。」
听到這，由希的表情有些動容，她從不知道祖母吃過苦。
「大概是天生的使命感作祟吧？前代老板娘過世後，她就將時間全用來經營管理飛仙，而她確實也不負所托，將飛仙經營得有聲有色。」勝于幫由希又倒了一杯茶，「她的生命幾乎是為了飛仙而燃燒，但也許是燒過了頭，有時……也無意燒傷了身邊的親人。」
由希的心微微抽痛著，因為她就是被祖母燒傷的人。
「我可以叫你由希吧？」
迎上勝于溫暖的眼眸，由希輕點了頭。
「由希，沒有人有資格叫你不要恨。事實上，的確是我們這些任性妄為的大人傷害了你，但是叫你學會原諒不是為了別人，而是要你得給自己一個機會……」
由希微怔，「機會？」
「是的，找回快樂及幸福的機會。」勝于用極為溫柔的眼神看著她，「抱著仇恨活著，是看不見美好的事物。」
勝于說話的嗓音十分輕柔，彷佛正唱著搖籃曲般的令人放松。即使是不想听的話，從她口中說出來時，竟教人覺得悅耳。
「由希，我們都犯過錯，不管是你祖母、我，還是志津，但是最可惡的不是犯錯，而是不知道自己犯錯。」她長嘆一聲，「這些年來，你祖母跟志津都深深為自己從前所做的決定感到後悔。我可以請求你一件事嗎？」
眉頭一擰，由希疑惑的看著她。
「試著傾听她們的心聲，也試著听听你心里的聲音，你想追尋的究竟是什麼？真的是復仇嗎？」
勝于的話像是一顆投進心湖的大石頭，在由希心里泛起一圈又一圈的漣漪。
她想追尋的是什麼？她追尋的……不是自己的人生嗎？那個不需要任何人或是葉山家也能堅強活下去的人生。
但為何現在，她必須靠著向葉山家報復，或是看見祖母晚景淒涼才能找到人生的目標？
她不是想活得自在？想向所有人證明她一個人也可以活得很好，如今為何反被牽絆住？
「由希，你……」
勝于的話還沒說完，前門已經傳來伊武英嗣的聲音——
「她在哪里」
由希跑出去之後，伊武英嗣並沒有去追她。
他知道她脾氣又拗又倔，就算他當下追了出去，也不會有什麼好結果。
他心想，她大概只是出去透透氣、散散步，稍晚就會回家，卻沒想到直到夜幕籠罩整條溫泉街，還是不見她的人影。
傍晚時，開始下起了雪，而她跑出去的事情，也驚動了大老板娘。
他將廚房工作交代清楚後，一個人開車沿著溫泉街到處尋她。
有人看見她稍早前在纜車車站附近出現過，這消息讓他心驚膽顫、害怕不已。
纜車早已因下雪而停駛，如果她稍早前上山，卻沒下山的話……老天，光是想到她可能一個人困在山上，他就害怕到發抖。
當他正打算再找不到她，便要連夜上山之際，他的手機響了——
來電的是他母親，他想她應是打來關心此事，因為先前為了找她，他才聯絡過母親，說明了來龍去脈。
「喂？英嗣，」電話彼端，勝于的聲音壓得很低，「你一定不相信，由希小姐現在在這里。」
「什麼」他十分驚訝，還以為自己听錯了，聲音不自覺拉高。
「哎呀，你別那麼大聲，我的耳膜都快被你震破了。我留她在這里喝茶，你晚點來接她吧。」
他連多說一個字都沒有便結束通話，然後撥了一通電話回飛仙。
電話接通，傳來的是阿仙的聲音。
「您好，這里是飛……」
「阿仙姊嗎？」他打斷了她的話。「是我，麻煩你轉告大老板娘，我已經找到由希了，請她不必擔心。」
「好的，我立刻告訴她。」
闔上手機，他將它隨手往副駕駛座上一丟，並以最快但必須安全的速度開往三扇屋。
約莫二十分鐘後，伊武英嗣抵達了三扇屋。
車一停妥，他便迫不及待的跳下車，往三扇屋里面沖——
「她在哪里」拉開厚實的大門，他連鞋都忘了月兌，便朝里面闖。
沖進屋里，只見由希與他母親正坐在暖桌邊喝茶。
他快步走到桌旁，一雙眼楮定定的瞪著她看，見她安好，他繃緊的神經才松懈下來，但隨即，一股怒火又直往他頭頂竄。
「你到底在做什麼？」他對著她大吼，像在罵孩子似的。「你知不知道大家有多擔心你」
由希怔住，一臉驚訝的看著他。
雖然外面下著雪，可是他卻滿頭大汗，身上甚至沒穿什麼保暖的衣物。他的樣子有些疲倦狼狽，褲腳跟鞋子都沾上了濕黏的泥土。
他……一直在找她嗎？
「英嗣，你別罵她了，她只是……」
「別替她說話。」他打斷了想打圓場的母親的話，再度惱火的看著由希，「我差點要上山找你了，你知道嗎？」
面對盛怒的他，由希微低垂著頭，沒有說話。
「你不是孤兒，你不是一個人。」他怒氣沖沖地說︰「你有家人，不該這麼沖動！不要忘了這點！」
聞言，她抬起眼瞼看著他，眼眶里閃動著淚光。
她不知道自己為什麼突然想哭，是因為他太凶了？還是，這是相隔多年，她再次感受到如此真切的關懷……
「大老板……你祖母很擔心你，你知道嗎？」他繼續訓斥著她，「讓一個老人家為你擔心到不能吃不能睡，你真的安心」
「英嗣，好了！」勝于見由希眼眶泛淚，心里十分不忍，「由希她沒事就好，你別再罵她了。」
「我哪是罵她，我只是……」稍微冷靜下來，他眼角余光一瞥，才發現一語不發的由希已淚如雨下，他倏地收聲，把沒說完的話硬是吞回肚子里。
「好啦，你快把由希帶回飛仙吧。」勝于試著用玩笑化解尷尬。「大老板娘沒見著她，今天是別想睡了。」
伊武英嗣看著文風不動坐在原地的她，沉默了兩秒，接著，他一個箭步上前，伸手將她拉了起來，什麼都沒說的往外走。