百花盛開的園子里，鳥語花香。
園中的大樹枝繁葉茂，延伸出來的樹枝遮住屋檐，大片的樹影投射在灰色的牆上，隨著風吹晃動變化出不同圖案，生動中卻又帶著悠閑。
「……」
「……」
被大樹遮隱的房屋，隱密而優雅——不，應該說是曾經優雅。灰色的牆有燒過的痕跡，青色的瓦片，有一半是這個月才補上，屋內的情況一樣慘，不僅牆被黑煙燻黑，家俱亦全毀，宮里的太監、侍衛們，唯一搶下的只有皇上最愛坐的椅子，和他每回來此屋必定使用的茶具，其余的家俱無一幸免，全部燒光。
「這間屋子的狀況……還真慘。」李英豪，兩年半前的狀元，官拜太常寺少卿，負責協助太常寺卿掌管禮樂郊廟祭祀之事，正四品，是為皇上的得力助手。
就在不久前，他還是個翰林，短短半年就高升為太常寺少卿，官運之言了通，羨煞不少同儕。
「至少還留下這套茶具供朕喝茶，運氣不算太差。」皇上淡淡回應，李英豪不得不稱贊皇上還真想得開，一般人遇到這種慘況早就氣得七竅生煙，他還能氣定神閑地喝茶，不愧是一國之君，氣度硬是優于常人。
「唉！」其實皇上也不是那麼鎮靜，只是這禍是他最疼愛的妹妹闖的，他能怎麼辦？就算把她抓來打，也不能解決問題。
「陛下為何嘆氣？」李英豪明知皇上今日找他密談，必定是為了朝露公主，還一個勁兒的裝傻。
「你明知故問。」皇上倒了一杯茶交給李英豪，李英豪雙手接過茶杯，等皇上一起舉杯品茗，從任何一方面來看，都像是文人私下喝茶聊天，只除了兩人的身分比較特殊之外，其他方面並無二致。
若問皇上，他還比較希望自己純粹是文人，如此一來他就不必為國家大事操心。
「陛下不明說，微臣哪會知道呢？微臣又不是您肚子里的蛔蟲。」李英豪打開折扇扇了幾下，一臉笑意。
「你就盡量笑吧！」皇上睨李英豪。「活該我太寵露兒，把她寵上天，等到事情鬧大，回頭才發現難收拾。」
話說朝露公主和皇上都是已逝的太後所生，是皇上眾多兄弟姊妹中，唯一和他同母的胞妹，皇上對朝露公主自是萬分疼愛。
又因太後在生下朝露公主的三天後，便因身體過于虛弱仙逝，她一生下來就與母親無緣，全靠乳母扶養長大，這在宮中本不是什麼稀奇的事，大部分的皇子、皇女皆是由別的後妃扶養，但朝露比較特殊，因為當時年僅六歲的皇上，不願意自己的妹妹喊別的女人娘，堅持將她留在身邊交由乳母扶養。
不消說，這期間當然經過不少波折，怎麼說朝露公主都是皇後親生，在後宮爭權奪位上有極高的利用價值，幾年來後宮的嬪妃們沒少打過她的主意，總是趁著先皇臨幸她們時咬耳朵，先皇有幾次也差點答應嬪妃們的請求，幸虧都被皇上擋下來，朝露公主才免于淪為政治斗爭的工具。
「其實公主也不過是童心未泯，好奇心比較旺盛，陛下毋須過分擔心。」李英豪為朝露公主開月兌，皇上聞言只是苦笑，很想附和卻怎麼也點不了頭。
「她的好奇心已經毀掉朕最喜愛的屋子，下一回也許就輪到朕的金鑾殿遭殃，教朕如何不擔心？」
這倒也是。
李英豪不得不同意皇上的話，朝露公主的確是活潑好動，一刻也靜不下來。
「她只是好奇您為何經常來此處，還不讓護衛接近，想一探究竟罷了。」
情有可原。
「那也用不著燒掉屋子，難道她就不擔心我會發火？」皇上抱怨。
「顯然陛下的怒火，比不上打火石對公主來得有吸引力。」李英豪打趣回道。「追根究柢，您不該把打火石放在公主眼楮看得到的地方，您知道公主對于沒見過的東西特別感興趣。」
就這點來說，兄妹倆其實一模一樣，好奇心都特別旺盛，誰也別笑誰。
「是朕疏忽了。」皇上認錯。「但是朕萬萬想不到，露兒會偷偷跟過來，還偷了宗世幫我弄到的打火石。」
這打火石頗有來歷，相傳是由神石所制，只消輕輕一踫，立刻就能引火，是皇上半年前秘密南巡時，派貼身護衛黃宗世想辦法弄到手的。皇上怕擺在宮中容易出意外，特地放到距離皇宮十里遠的小屋來，沒想到還是出了意外。只能說朝露公主實在太頑皮，只要是好玩的都不放過，也不管會不會因此燒了屋子。
「師傅管不了她，女乃娘管不了她，朕也管不了她。」皇上越想頭越痛。「再這麼下去，露兒遲早變成一個野丫頭，到了花樣年華還嫁不出去。」
「公主已經是花樣年華。」李英豪提醒皇上。「陛下忘了，下個月初三公主即將滿十六歲？」
「沒錯，這就是朕今天找你來的目的，讓你幫朕拿個主意。」皇上說道。「朕打算將露兒許配給宗世，你認為這主意如何？」
「宗——咳咳！」李英豪就算不喝茶也可以被口水噴到，皇上簡直異想天開，他都如此驚訝了，不難想像黃宗世會如何反應。
「陛下，微臣不認為這是個好主意。」李英豪好不容易止住咳嗽，氣喘吁吁地幫好友阻擋。「宗世的脾氣您也知道，做事一板一眼又死腦筋，您若是將朝露公主許配給宗世，只會增添他的痛苦，公主的日子也不見得好過，對他們兩個人都沒好處。」
「所以我沒打算真的把露兒嫁給他。」皇上的算盤打得精，老早想好一個兩全其美的辦法。「我打算先把露兒‘寄放’在宗世那兒兩年，等露兒滿十八歲再還給我。」
皇上連一般老百姓用的話都用上了，可見他真的是在跟李英豪商量自家妹妹的婚姻大事。
「您的意思是……要宗世代您管教公主？」既然皇上都先起頭了，李英豪也好不那麼恭敬，以免顯得太生疏。
「聰明。」皇上點頭。「以宗世凡事都要講求禮法規矩的個性，用來壓制露兒再合適不過，你以為如何？」
一點兒都不好。
李英豪不否認，黃宗世拘謹守法，和活潑大膽的朝露公主有一定程度的互補，但弄不好也可能會產生反效果，到時更難收拾。
「您可否考慮其他人選？」李英豪盡可能幫忙好友。「我真的覺得宗世不適合公主。」
「如果找得到其他人選，我還會找你商量嗎？」皇上的頭快痛死了。「我只要一提到露兒的婚事，無論是朝中大臣，或是皇室宗親全都躲得遠遠的，當作沒听到，我只好把腦筋動到宗世身上。」
其實皇上也是迫于無奈，當知黃宗世不僅是他的貼身護衛，皇上同時視黃宗世為好友。雖然黃宗世基于君臣倫理一直和他保持距離，但皇上知道黃宗世也是同樣想法，只是外表不像李英豪那樣大方，其實心里早就認同他們是朋友。
「陛下！」李英豪能夠體會皇上的難處，但因此犧牲好友也未免太扯一些。
「你和宗世，是我唯一可以信任的人。」皇上抬手要李英豪別急著反對，先听他把話說完。
「除了你們兩個人之外，我不知道我還能把最疼愛的妹妹交給誰？」皇上感嘆。「你已經有家室，自然是無法將此重擔交代給你，如此一來，就只能交給宗世，我也是萬不得已。」
皇上此舉有使用苦肉計的嫌疑，然而不可諱言，在這詭譎多變的政局里，身邊可以信任的人真的不多，李英豪和黃宗世是他少數信得過的對象。
李英豪一路陪著皇上走過來，當然了解皇上有多不安和寂寞。十歲就坐上龍椅的皇上，身邊始終是危機四伏，除了得小心政敵暗算以外，還得提防同父異母的兄弟，所謂的手足之情，對他來說只是奢望，他已經數不清有多少次，差點栽在兄弟和叔叔聯手策動的政變之中。
前幾次因為有先皇留下的忠臣護駕，他才得以保住龍椅，這幾年來這些忠臣先後凋零，皇上只能靠自己。所幸，他已經不再是十歲小孩，十二年的歷練，使他無論遇到何事都能沈穩度過，況且現在他身邊多了許多幫手，其中最得他信任的便是李英豪和黃宗世，兩人一文一武，幫皇上穩住江山。
尤其黃宗世又是將軍之子，自幼就和皇上熟識，從很小的時候開始，便負責暗中保護皇上的人身安全，兩人的交情說起來比李英豪還要深，只是因為黃宗世的個性敏不知變通，和皇上沒有像皇上跟李英豪那麼合得來，但皇上對他們兩人不分彼此，都一樣信任。
李英豪因為皇上的關系，跟黃宗世也成為了好友，既是好友就該為黃宗也老想，但他同時也能體會皇上的難處，這事兒真不好辦。
「陛下，公主還不滿十六歲，現在談論她的婚事，真的太早了一些。」李英豪試著用緩兵之計，可惜並不奏效。
「剛剛是誰提醒我，露兒已經是花樣年華，不再是頑皮的小孩？」皇上用李英豪自己說過的話塞李英豪的嘴，幸好李英豪才思敏捷，否則真要啞口無言。
「微臣只是提醒皇上朝露公主已是二八年華，但並未否認公主的心性還不成熟，需要嚴加管教。」李英豪也算辯才無礙，不料還是被皇上逮到小辦子。
「這就對了。」皇上一臉得意。「露兒需要有人管教，你幫不了忙，我找宗世幫忙又有什麼錯？你就別再勸我了。」
說到底，皇上只是要找人幫他背書，李英豪真後悔自己應邀進宮密談，還不如找借口推辭。
「依你看，該如何說服宗世娶露兒？」皇上很明顯不只要李英豪幫忙背書，還要他出面當說客，游說黃宗世點頭。
「實話實說。」李英豪完全沒有幫忙當說客的意思，反而比較想警告黃宗世逃命。
「我就知道你會站在宗世那一邊。」皇上輕嘆一聲，拿起茶壺為自己斟茶，模樣悠閑自在，但李英豪非常清楚他早有盤算。
「恕微臣直言，現在最大的問題不在宗世肯不肯娶朝露公主，而是公主願不願意嫁給宗世？」李英豪非常清楚，皇上能逼黃宗世屈服的招數很多，比如說︰賜婚。一紙皇令頒下來，黃宗世想跑都難。
但是，這招對朝露公主就行不通了，他猜想這也是皇上為什麼急召他的原因，從另一方面來說，朝露公主更听他的話，他恐怕在劫難逃。
「這就要仰仗你的三寸不爛之舌。」皇上果然要李英豪當說客，李英豪一點都不意外。「比起我這個親哥哥，露兒似乎更喜歡你，只要你肯幫忙說服露兒嫁給宗世，你要多少賞賜都沒問題。」
皇上為了讓朝露公主順利出嫁，什麼招都使出來，明知道他根本不要任何賞賜，還說出這樣的話，可見皇上真的急了。
「微臣答應陛下幫忙說服公主，但無法保證結果一定令您滿意。」李英豪嘆氣點頭，認了。
「沒問題。」只要他出馬，一定成功。「那麼，明兒個咱們就跟露兒提──」
「等等，陛下！」李英豪皺眉。「在跟朝露公主提起婚事前，您是不是應該先問問宗世？」
「沒錯，瞧我糊涂的！」皇上笑著回道。「敢情我是樂昏頭了，忘了談話順序。」
他不是樂昏頭，而是想要混過去。
皇上演的是哪出戲，李英豪豈會不知？他擺明就是想先斬後奏，先獲得朝露公主同意，之後不管宗世點不點頭都要趕鴨子上架，硬招他當駙馬。
駙馬……唉！
李英豪只要一想起駙馬這兩個字，便萬分同情黃宗世，同時慶幸自己及早成親，否則現在頭疼的人便是他。
不過，事情也不是沒有轉圜的余地，只要設法讓朝露公主討厭宗世，他的好哥兒們或許可以逃過一劫。
李英豪的腦中閃過一千個幫黃宗世逃月兌的方法，皇上的腦子閃過一千個逼黃宗世就範的方法，君臣兩人相視而笑，各有各的盤算。
＊
「什麼，讓我娶朝露公主為妻？！」當黃宗世听見這消息，眼楮大到媲美銅鈴，嘴巴可以塞進一顆橘子外加一粒葡萄，可見他有多驚訝。
「你這是什麼表情？」皇上見狀挑眉。「露兒可是朕最心愛的妹妹，你若不是朕最信任的臣子，朕萬萬不能將露兒許配給你。」
皇上原本要將這件事交給李英豪辦，而後想想不妥，萬一李英豪教黃宗世如何月兌逃，那才得不償失，于是臨時決定親自督軍，省得李英豪陣前倒戈。
「可是陛下！」黃宗世幾乎得動手板，才能把嘴巴合上。「朝露公主她——」
「露兒怎麼了？」皇上又挑眉。「她端莊秀麗、清純可人，朕可以向你保證，將來絕對是美人。」
皇上明明知道黃宗世在擔憂什麼，卻故意曲解他的意思，黃宗世真是有苦說不出，不曉得該怎麼應對才好。
沒人懷疑朝露公主的美貌，已仙逝的太後未入宮之前就是遠近馳名的美人，絕世的容貌加上良好的出身，使她輕而易舉地登上皇後的大位，只可惜天妒紅顏，她只活了短短二十九年便與世長辭。
即便如此，她還是為先皇留下兩名子嗣，一是當今皇帝歐陽夜幕，另一位便是朝露公主。無論是歐陽夜幕，或是歐陽朝露，多多少少都繼承了其母的長相，歐陽朝露尤其神似，雖然下個月才滿十六歲，卻已經是公認的美人胚子。
「你意下如何？」皇上不曉得是真不知道還是假不知道，一個勁兒地追問黃宗世，問得他臉色發青。
整個大光國的人民都知道，朝露公主不僅以美貌著名，闖禍的能力也是一等一。先別提她之前因為貪玩放走了西北部族進貢的馬匹，驚動駐京官兵到處追馬，就說她最近不小心引火燒了皇上這間專門用來密談的屋子，若不是這屋子距離皇宮的主建築群夠遠，皇上的龍椅恐怕早就被燒光。
如此調皮可愛到幾近可怕的公主，皇上竟然想塞給他——不，想許配給他，還問他意下如何？他若是點頭，下半輩子還活得下去嗎？
「宗世，朕在問你話，你怎麼不回答？」皇上平時眼楮挺利的，今天卻突然變成瞎子，黃宗世的臉色都已經發白，他還能當作沒看到。
「微臣、微臣……」黃宗世自幼被教導絕對效忠皇室，抗命的話他實在說不出口，但要他點頭脖子又僵硬到動不了，著實為難。
「陛下，您逗也逗夠了，該跟他說實話了吧！」一旁的李英豪看不下去，站出來幫黃宗世說話，皇上撇撇嘴，一副不甘心的模樣，黃宗世則是一臉困惑。
「說什麼實話？」黃宗世不解地看著李英豪，後者無奈地回看他，無聲跟他說抱歉。
「皇上的意思是，想請你代他幫忙照顧公主一段時間。」李英豪解釋。
「要我幫忙照顧公主？」黃宗世傻傻地看著兩人，只見皇上點點頭，進一步解釋。
「正確來說是管教。」皇上回道。「露兒實在太頑皮了，不找個人好好管一管實在不行，偏偏她又把朕的話當耳邊風，朕只好請你幫忙。」
皇上這一番話，透露出他的無奈，這本是身為哥哥的責任，但朝露公主完全不理他，他又不忍心下重手，唯一的解決之道，便是對外求救，李英豪僥幸逃過一劫，黃宗世就沒這麼幸運。
「微臣能夠體會您的難處。」真的，他完全能了解。「但……為什麼是我？」比他條件更好的高官子弟比比皆是，他雖然出身將門，卻也不是什麼名將之後，怎麼也輪不到他迎娶公主。
「因為你是朕除了英豪之外，最倚重、同時也是最信任的臣子，朕可以完全放心把露兒交給你。」皇上動之以情，曉之以理，務必讓黃宗世點頭。
黃宗世的腦子一片亂烘烘，他才剛去江南辦事回來，都還沒能喝口茶、喘口氣，便讓皇上給緊急叫到宮里來，給他一頓當頭棒喝。
說實話，能跟皇室聯婚，本身就是一種榮耀，別人求都求不來，他不該挑三揀四。問題是朝露公主過于活潑好動，皇上都管不了她，他又有何能耐管得了公主，皇上是不是太高估他了？
「你不必擔心朕會強迫你做不願意的事，朕說過，這只是權宜之計，不會要你真正跟露兒成親。」皇上再說明，黃宗世听得迷迷糊糊，李英豪趕緊補充。
「換句話說，皇上只是把朝露公主暫時寄放在你那里。」李英豪說道。「等公主滿十八歲，你必須把公主完完整整的還給皇上，一根頭發都不能少。」