這小妮子，無論小時候或現在都只會帶給他麻煩，只要遇見她，他就別想要有好日子過。
坐在床沿，默默打量柴憶貝的睡臉，申經綸不由得有此感慨，她根本是上天派來折磨他的魔鬼，和他娘一樣都應該遭到驅逐。
不過很遺憾他沒有十字架，就算有也不敢拿出來用，因為他沒這個膽量。是因為他一屋子的書被當作人質押著嗎？這也是其中一個原因，但是最主要的原因是他覺得對不起她，一直想跟她道歉，卻苦無機會。如今終于等到機會，他又說不出口，只會同她斗氣。
申經綸一向對女孩子的臉無感，大概是因為他家不分男女，長得都比一般人漂亮，看久以後感覺麻痹，好像每個女人都長得差不多，沒有一個出色到足以留給他印象。
但是她的臉卻一直留在他心中，久久無法遺忘。
柴憶貝的長相其實變化很大，小時候她的臉胖嘟嘟，兩頰紅潤好像一顆隻果，現在她的兩頰還是一樣豐潤，下巴卻變尖，變成了鵝蛋臉。好在她的那雙大眼依然閃亮有神，眼珠子依然黑白分明，否則他真的會認不出來，這個有著美麗面孔、嬌小苗條的清秀佳人竟是當年的小丫頭，所謂的女大十八變，莫過如此。
對不起。
這是他一直想對她說的話，當時他的反應太激烈嚇到她，她大哭跑出他的房間，他則忙著收拾殘局，直到好久以後，他才開始反省自己是不是太過分？
他顯然是太過分，她才會這麼恨他。
申經綸沒忘記她是如何挑釁他，也看得出來她根本不想跟他學習讀書寫字，這點他們倒是有志一同，看來有不好回憶的不止他一個人，小時候發生的事也在她心中留下陰影。
所以，他們兩人扯平，誰也不該怪誰？
申經綸不愧是小器鬼，不好好道歉就算了，還秤斤秤兩，最後得出個互不相欠的結論，此舉果然引起柴憶貝的不滿。
「唔……唔！」柴憶貝睡覺睡到糊涂，翻身兼出拳，差點打中申經綸的臉。
這家伙！就算作夢都要報仇嗎？不打一聲招呼拳頭就揮過來。
申經綸向後閃過她的突襲，柴憶貝迷迷糊糊感覺到房間有人，猛然睜開眼楮，看見申經綸就坐在床沿，嚇得從床上爬起來。
「你、你是怎麼進來的？」她驚恐不已的看著房門，門閂還好好插著，沒有移動的痕跡。
「跳窗子進來的。」他不耐煩地回道，不知道她在怕什麼，大驚小怪。
她當然要怕了，孤男寡女的，誰知道他會對她做出什麼不軌的事？
「你放心，我對你沒興趣。」見她緊緊抱住被子，申經綸連忙事先聲明。「我只是來帶你一起上飯廳吃飯，在門外叫了你半天沒听到回應，不得已才爬窗看究竟怎麼回事。」
原來是這樣，他也算有心，還曉得關心她死了沒有。
「快下床穿鞋，大伙兒都在等我們一起吃飯。」他站起來催促她，柴憶貝不解的望著他。
「大伙兒？」
「我爺爺女乃女乃、我爹我娘和叔叔嬸嬸，還需要再說下去嗎？」他挑眉，柴憶貝搖搖頭，表示夠了。
「我可以自己在房間吃，不需要麻煩大伙兒等我。」她不習慣跟這麼多人一起用餐，感覺好奇怪。
「你行我不行。」他的表情十分認真。「在我家，吃飯是一件大事，沒有特殊的原因，每一個人都不能缺席。」這是麒麟山莊的傳統，無論經過幾代都要延續下去，他也不能例外。
「但是……」
「我先到外面等你。」申經綸不給柴憶貝反對的機會，便打開門走出廂房。
沒辦法，柴憶貝只得下床穿鞋，稍稍整理一下外表，隨申經綸一同前往飯廳。
「憶貝！總算等到你了，快過來這邊坐！」
他們甫踏進飯廳，尹荷香就忙著拉人，柴憶貝連客氣拒絕的機會都沒有，就被迫面對一堆長輩。
「這是爺爺、女乃女乃、叔叔、嬸嬸和姨丈。」尹荷香從申家的大家長申兆侑先開始介紹起，柴憶貝短時間內就得記住所有人的名字和長相，還不能叫錯。
「爺爺、女乃女乃、夢意叔叔、玲瓏嬸嬸和夢時姨丈你們好，不好意思前來打擾，希望不會給你們帶來麻煩。」柴憶貝的記憶力一流，尹荷香只說了稱謂，她就主動加上名字，充分顯示出她對他們的敬重。
「哎呀！名字都給對上了，憶貝真聰明，記憶力真好。」別人是丈母娘看女婿，越看越滿意，尹荷香是喜歡湊熱鬧，非鬧得人家臉紅不可。
柴憶貝不好意思的笑了笑，沒臉紅但心情很好，一旁的申經綸看不下去，好想當場掀她的底，最後還是忍住。
「你記憶力好，怎會連《千字文》都記不住？」他不在大庭廣眾下漏她的氣，私底下的數落卻是免不了，標準的老夫子。
「天地玄黃，宇宙洪荒，我這不是記住了嗎？」她一面對著眾長輩微笑，一面還得回應夫子的教誨，真個是很忙。
「哼，你倒滑溜。」他還是比較喜歡動不動就哭的小女孩，至少誠實。
「過獎。」她笑著回應他的酸言酸語，在外人看來，只以為他們在咬耳朵，不知道他們實際上已經斗起來。
尹荷香將一切看在眼里，在心中大聲說︰很好、很好，這就是她期望看到的，雖然只是第一步，但總是個開始。
柴憶貝沒有和爺爺女乃女乃同住，家里只有簡單的四口人，這麼多人聚在飯廳一起吃飯，對她是個新奇的經驗。
麒麟山莊什麼都大，飯廳大，餐桌也是巨無霸，一張大圓桌至少可以坐十個人。除了老一輩之外，年輕一輩之中就數申經緯最為年輕，他是申經綸的親弟弟，今年十三歲，和申經綸相差八歲，長相、個性乃至于喜好，也有天壤之別。
申經綸很明顯長得像申夢時，申經緯則像尹荷香，和他母親一樣有張女圭女圭臉，笑起來嘴角上方有兩個梨渦，生得十分清秀可愛。
至于長相一樣俊美的申開義，則為申夢意和尤玲瓏的獨生子。他綜合了父親和母親的優點，秀氣中帶陽剛，同時還有一股濃濃的書卷味，听說他的腦子非常好使，能夠解困難的方程，並且已經開始著手寫這類書籍，可說是青出于藍勝于藍，因為听說他母親也是這方面的專家。
「我想都沒想過，女人家也能解方程，玲瓏嬸嬸你真了不起。」這是柴憶貝的肺腑之言，手巧的人羨慕腦子好的人，反之亦然。
「這沒什麼。」尤玲瓏笑著回道。「誰說女人家不能有所作為？況且只是動動腦筋，沒什麼困難。」
「就是就是。」尹荷香附和。「你玲瓏嬌嬌不只能解方程，還很會打結，一打就是一千零八個。」
「一千零八個，這麼多？」柴憶貝聞言張大眼楮。
「可不是？」尹荷香抱怨。「她還把這一千零八個結取名為玲瓏結，這名字雖然好听，但實在太麻煩了，不但步驟多又繁瑣，不小心打錯還得從頭來過，只有你玲瓏嬸嬸有這個耐心。」
尹荷香左一句「你玲瓏嬸嬸」、右一句「你玲瓏嬸嬸」，完全把柴憶貝當自家人看待，柴憶貝以為她只是親切，但申經綸太了解他母親，一听就知道她搞什麼鬼。
「玲瓏嬸嬸，我的手還算靈巧，改天能不能教我打玲瓏結，我想試試看──」
「你沒有那個時間，別忘了你還得學習讀書寫字。」申經綸無情截斷柴憶貝的話，要她別想了。
「經綸！」尹荷香用責怪的目光看著申經綸，通常他會讓步，但今天他不為所動。
「這是事實，她本來就不是來玩的。」申經綸越說越火大。「十天後她就得進京接受面試，在此之前，我必須盡一切努力把她變成才女，你們以為這件事情很容易嗎？還有心情嘻嘻哈哈！」
說到最後，他簡直是用吼的，在場所有人都嚇了一跳，不曉得他為何突然發脾氣。
「經綸！」大家都很驚訝，何曉冰尤其吃驚，她這個長孫的脾氣一向就挺好的，受他母親萬般折磨都不見他發脾氣，今天卻像吃了炸藥一樣怒氣沖天，到底是怎麼回事？
「呃……」柴憶貝最為尷尬，她是當事人，怎麼說都不對，只得苦笑。
申家三個堂兄弟，向來是自掃門前雪，感情沒有特別好，也沒有特別差，但申經綸突如其來的發飆，倒是令申經緯和申開義感到意外，不免多瞄了他幾眼。
申經綸于是成為眾人的焦點，幾雙眼楮不約而同的盯著他，無聲要求他給個答案。
「我……」他有什麼答案可給？他自己也很驚訝，也和他們一樣百思不解，自己是吃錯了什麼藥、攪亂了哪根筋，沒事胡亂發脾氣？
「我吃飽了，你們慢用！」他用力放下碗和筷子，推開椅子轉身離開飯廳，原本停下筷子的大家伙兒，好像沒事一樣又開始恢復用餐，閑話家常。
「憶貝，待會兒吃完飯，陪荷香阿姨到處走走，散散步。」尹荷香似乎一點都不擔心兒子反常的行為，笑得樂開懷，柴憶貝連忙點頭說好。
結果一頓飯吃下來，大家各忙各的，聊天的聊天、吃飯的吃飯，沒人關心申經綸沖出去之後會怎麼樣，只有柴憶貝一個人瞎操心。
用餐結束後，大家各自解散。申夢時留下來跟申兆侑討論茶農今年的栽種情形，申夢意和尤玲瓏夫妻兩人聯手挑戰申開義有關方程上的一個疑義，申經緯則是回到房間去做西洋實驗，大家都有自己的事做，只有柴憶貝最為悠閑。
「憶貝，你一定嚇著了吧！」
說她悠閑，她其實也挺忙碌，必須陪尹荷香散步。
「荷香阿姨，您是指……」
「經綸。」尹荷香說道。「他突然間大發雷霆，把我們都嚇壞了。」她微笑。「經綸不是一個容易生氣的孩子，可他今天明顯壓抑不了情緒，大概是壓力太大了，十天的確嫌短了些，他怕自己完成不了任務，耽誤你的婚事。」
「對不起，荷香阿姨，給您添麻煩了。」柴憶貝覺得很不好意思，當初她父親若是說清楚，現在就不會搞得這麼尷尬。
「你這麼說就太見外了。」尹荷香搖頭。「以我跟你爹的交情，這個忙我是非幫不可，我也希望你能風風光光的嫁人哪！」
「其實我一點也不希望嫁入官家。」柴憶貝無奈回道。「我爹和我娘也沒指望我真的能嫁給尚書大人的二公子，只求我不要丟柴家的臉，他們兩人便心滿意足。」
「做父母的都一樣，都希望兒女幸福。」尹荷香感慨頗深。「我原本也期望經綸能找到一個好姑娘，兩人幸福快樂的過日子，不過看樣子我這期望怕是要落空了，他這輩子打定主意要跟那一屋子書成親，我只能轉而指望他弟弟。」
說是這麼說，但經緯也沒比經綸好多少，一樣怪——不，是更怪，成天搞些奇怪的西洋實驗，做些奇怪的東西，房間時不時傳出爆炸的聲音，她已經開始考慮將他的院落移到最偏遠的角落，省得殃及無辜。
「他真的是很喜歡念書。」柴憶貝回憶十四年前他們第一次見面的時候，他就一直強調他在讀書，希望她們不要打擾他，結果被痛揍一頓。
「是啊！」尹荷香的頭都快痛死，生了兩個怪胎。「不過當我知道他這麼一個只喜歡念書的怪胎，心里頭竟然也有牽掛時，可真是嚇了一跳。」
「申經綸有喜歡的人了？」柴憶貝也被嚇著，原來書呆子也有心動的時候，小看他了。
「就是你啊！」尹荷香取笑她沒資格跟人吃驚。
「我？」柴憶貝瞪大眼楮，無論如何都不相信。
「你們小時候不是吵了一架嗎？」尹荷香提醒她。
「唔……」
「之後他就一直問你什麼時候還要再來麒麟山莊，我不知道你們為什麼吵架，只說人被他嚇哭了，你以後不來了！他听了以後一臉失望，後來就不再提起，我也跟著忘了有這回事，直到現在才想起來。」
什麼嘛，她還以為他真的有喜歡的人，害她的心白白狂跳了一場。
「他可能覺得不甘心吧！」被她摔壞了這麼多寶貝，想找她賠償。
「可我看他的表情比較像懊惱，也許他想向你道歉。」尹荷香試探性地看著柴憶貝，她愣了一下，思索這個可能性。
……不，不可能！他是那麼討厭她，同時又那麼自大，才不會想跟她道歉。
「啊，走著走著，竟走到這兒來了！」兩人邊聊天邊散步，不知不覺來到大槐樹下。
柴憶貝仰頭望向樹頂，天黑看不清楚，只看到無數黑影，想必那是樹枝和樹葉，像道樓梯往天際延伸，雄偉強壯同時又神秘。
「你知道嗎？我們私底下偷偷把它叫做‘愛情樹’，靈得很呢！」尹荷香伸手模大槐樹的樹干，雖然有些部分已經中空，但它對申家人的庇護卻從來沒遺漏過，總是盡心盡力的守護著麒麟山莊。
「好美的名字。」柴憶貝一臉羨慕的看著大槐樹，好想城里的家也種上一棵，閑來無事還可以坐在樹下乘涼。
「光名字美沒有用，最重要的是它很靈驗。」尹荷香對她眨眼。「我們申家女人只要和喜歡的男人爬上樹頂，一定有好結果，無一例外。」
多少轟轟烈烈的愛情都在這棵樹上產生，不只是她和夢時，夢意和玲瓏也爬過這棵樹，甚至夢心和行雲也在樹上定情，這棵樹可說是申家的媒人，申家子女的婚姻能如此幸福美滿全靠它。
「真的嗎？」被尹荷香這麼一說，柴憶貝反而不敢靠近，怕破壞樹上附著的靈氣。
「真的。」尹荷香笑著點頭。「不相信的話，改天你也找個喜歡的男人一起爬上去試試看，就知道荷香阿姨有沒有騙人。」
「荷香阿姨真愛跟我開玩笑，我上哪兒找人？」柴憶貝踮高腳尖，試著看樹有多高，只看到黑壓壓一片，其余什麼也看不到。
尹荷香但笑不語，和她一起仰望槐樹，納悶它到底什麼時候才要開花？等它開滿了花，枝頭一片乳白色，那會是多麼美麗的景色？一如愛情，絢麗中帶著純潔，散發出濃濃的情懷。
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