「拜見娘娘，娘娘千歲千千歲——」
凡是要拜見皇後娘娘的女眷都要先送拜帖，由內官審議了再交給皇後身邊的女官，女官再決定要不要往上呈，以及看皇後的意願要不要召見，有時候會等個一年半載也說不定。
梅雙櫻一個小小名不見經傳的小鄉君便是如此。京城內一品、二品的官員滿街走，再不濟也是三、四品，整日為後宮事忙碌的皇後光是召見他們的內眷都應接不暇，誰還記得不入流的從五品鄉君。
梅雙櫻的封號便叫邊城鄉君，據悉當初皇上要賞賜她一個名號，眼楮正落在「邊城軍情」四個字上頭，他覺得很貼切，便朱筆一落，寫下「邊城」二字，她便成了邊城鄉君。
不過也拜昌平侯夫人所賜，她這陣子為了讓昌平侯長子歸府鬧得沸沸揚揚，上蹦下竄的要逼他低頭，主動由外面的宅子搬回侯府，還得言明不接世子之位，他願代弟暫管。
什麼叫代弟暫管，簡直讓人笑掉大牙。魏長漠本來就是名正言順的嫡長子，鐵打的世子爺，還用得著讓嗎？
殷如玉這一手臭棋下得貽笑大方，沒臉沒臊，京里的大街小巷、茶樓酒肆誰不知道她鬧出的笑話，連昌平侯上朝都不時接到別人「關懷」的眼神，問他何時接兒子回府。
魏長漠公開撇清他和殷如玉真的不熟，不知為何她明明自己有兒子怎麼還要半路認親，一個人只有一個娘，他只認碧雲庵的一清師太，不認搶人夫婿的女人，侯府有她無他。
這話逼得殷如玉連忙找上殷貴妃，要她以貴妃身分壓迫魏長漠收回原話，並下令他歸家。
誰知她的手段尚未施展呢，人家的妻子便找上門，順便抬了口棺材來，當著侯門門口灑起紙錢，揚言昌平侯夫人逼人太甚，她要她丈夫死，她就代夫先死，一口棺收骨埋尸。
這件事鬧得有點大了，殷貴妃不敢管，昌平侯夫人也丟盡顏面，官眷們私下你一言我一語的說著殷如玉的不厚道，這話傳呀傳的傳進皇後耳中，讓她對邊城鄉君起了興趣。
「抬起頭來，讓本宮瞧瞧。」能把事情鬧得這麼大，這孩子不是個傻的，便是絕頂聰明。
「是。」
懷著戒懼謹慎情緒的梅雙櫻緩緩把下顎抬高，露出清婉秀麗的容顏，她將七分艷色用于香檀送的妝品掩蓋，看來小家碧玉又不失端莊。
「嗯！挺標致的。」不算太美，也不算太差，一般姿色，但在邊城那地方算是美人一個吧。
「謝娘娘稱贊。」她循規蹈矩，不敢有一絲出錯。
謝完恩就能回天水城了，她想家了。
「看向本宮。」人的眼楮最誠實。
「是。」她抬眸一瞧。皇後比想象中年輕，不過也有了歲數，看得出來眼角的細紋一條又一條。
看到那雙靈慧的眸子，皇後笑了。「起來吧。」
「謝娘娘。」終于不用跪了。
三叩九拜的真是折磨人，好在她是習武人，不然一起一跪的，雙膝都跪破皮了。
「听說你一人就連殺了三萬多個胡兵，是否確有其事？」那雙細胳臂八成連春凳都抬不動，怎麼殺人。
唉！為何問這事，真叫人苦惱。「稟娘娘，妾身不敢隱瞞，其實沒那麼多，是我們武館的武師和城里百姓共同御敵的，他們少則三、五人，多則百來個，想著這點微末功勞也不好向朝廷邀功，便不約而同轉贈于我。」
「有這回事？」看來她甚得人緣。
梅雙櫻故作羞澀的說道︰「適逢妾身婚期將近，他們便笑說當作添妝。因妾身那時是姑娘家，最多得到天家的金銀珠寶之類的賞賜，也不可能封官晉爵，讓妾身多些嫁妝東風壓倒西風，把大師兄吃得死死的……」
陪同皇後的還有一些宗親女和官眷，听聞「東風壓倒西風」這句話紛紛掩唇輕笑，眾人皆知其意。
「哎呀！大師兄便是妾身的夫婿，大家是打趣妾身，想看妾身臉紅呢！可沒料到蟻多堆成塔，竟把妾身說成殺人如麻似的，一出手千百條人命就沒了，妾身也冤呀！」她裝是受到不少誣蔑似的，氣呼呼的想替自己洗白。
「唉！總歸是救國有功，你別往心里去。對了，你那相公是昌平侯的長子吧？」听說丟失了多年，早已尸骨無存。
她一臉苦惱。「妾身也不清楚，他八歲那年來到我們武館，妾身的爹收他為徒，叫他漠生，他是爹收的第一個弟子，因此底下的徒弟都喊他大師兄，妾身到婚後也老記不得要改口，大師兄、大師兄的喊，他賞了妾身好幾顆栗爆呢。」
「說好的東風壓倒西風呢！」皇後取笑她。
「娘娘，妾身的大師……相公比妾身武功高，妾身打不過他。」她大大的嘆了一口氣，好像很無奈，把大伙兒都逗笑了，覺得她嬌憨有趣。
「你還跟自己相公拳來腳往呀！」一位國公夫人驚訝的睜大眼，夫為天，妻為綱，豈可夫妻悖倫。
梅雙櫻狀似天真的眨眨眼。「不是有句話叫夫妻床頭打床尾和嗎？不打怎麼和好？」
「呃，這……」她無言以對。
「而且我們只是打著玩，武學上的較勁，相公疼人，一向讓著，所以妾身沒輸過。」她又得意的翹嘴，似乎在說功夫差不打緊，找個好相公就好，百般疼愛猶勝一時的意氣之爭。
看她眼中閃耀的光亮，在場已婚的、未嫁的都心生羨慕。由她眉飛色舞的神情中看得出她是深受丈夫寵愛的女子，她可以百無禁忌地和最親近的人打情罵俏，丈夫的心寬是她最大的福氣。
連皇後都有幾分妒羨，她的丈夫不是丈夫，而是皇上，他們行的不是夫妻之禮，以君臣之禮，與眾多的女人分享一個男人，她身居高位也悲哀，一樣身不由己。
「听起來你們感情很好。」人間多是有情痴。
「回娘娘，本來妾身和相公說好十六歲才迎娶，但是妾身一及笄他便反悔了，因為邊城男多女少，妾身家中的武師數百，大多年少未娶，他……呃，就急了。」她沒明白說出原因，但明眼人一听便知其意，不由得笑出聲。
「是急了呀，再不急，一朵鮮花就旁落他家了。」難怪急巴巴的趕在聖旨到前娶親，怕放在心上的人兒水漲船高被人娶走了。
「娘娘，妾身對相公一心一意，才不會心生二意。」她堅定初心，從未想過心系第二人。
「瞧你急的，肯定也是個急性子。本宮是逗逗你的，別認真。」她有多久沒看過眼神這麼「真」的人，自從入宮以後，她便不再是自己，而是半點錯也不能犯的國母。
想想也挺累的，沒人家小夫妻快活。
梅雙櫻害羞的低下頭。「妾身的性子的確很急，妾身的爹和相公都念過幾回，可是驢毛病改不過來，天生的。」
「是呀，很多事都是天生的，就像父母親情。你會叫你相公回昌平侯府嗎？畢竟那里才是他的家。」昌平侯也就剩下這一個兒子可用了，另一個……唉！不提也罷。
「娘娘，說句不敬的話，您有想過八歲的孩子如何從京城流落到邊城嗎？相距何其千里。」人人皆知的丑陋真相，卻無一人點破，他們都事不關己，眼看一個孩子受凌虐。
「……」眾人默然。
當年的事多多少少有耳聞，昌平侯夫人凌氏的跋扈眾所皆知。
「所以妾身不敢說，那是相公心里不能說的傷。」人都有難以言語的痛，硬要挖出來只會鮮血淋灕。
皇後一听，輕輕一嘆，但她身邊坐著的小公主卻兩眼發亮，盯著梅雙櫻。「邊城鄉君，听說你鞭子使得很好。」
「平善。」不可胡鬧。皇後用眼神制止平善公主。
「尚可。」梅雙櫻謙虛了。
「那你可不可以耍兩下讓我瞧瞧。」平善公主崇尚武學，最愛看人舞刀弄槍、耍棍射箭。
「在這里？」她是一時興起還是想害人？
宮里的人心好復雜，她應付得都快要月兌一層皮了，說、學、逗、唱都得使出來。
「平善，不可胡鬧。」皇後板下臉。
「母後……」平善公主哀求著。
「真是，怎麼沒一刻安分。」這孩子讓人拿她沒辦法，不省心。
听出母後口氣變軟，平善公主臉上一樂。
「快，母後答應了，快把你的鞭子取來讓我瞅一眼，你是怎麼甩鞭的。」忽地跳起來的平善公主好不高興，拉著人就要往人身上抓，看看她往哪里藏鞭。
「娘娘，這不好吧！這兒全是女眷，嚇著人可不好。」公主不都是安安靜靜的，為什麼出了個刺頭？
皇後笑笑的揮手。「不打緊，就玩玩。平善在宮里沒什麼玩伴，你就讓她湊個樂子吧。」
都十二歲了還沒出過宮，她的天就是皇宮大小吧。
梅雙櫻不敢肆無忌憚。「娘娘，若有冒犯不會被怪罪吧？妾身的膽子小。」
知曉她在擔心什麼，皇後呵呵一笑。「你看到沒，梁柱上瓖崁了九顆夜明珠，你能完好無缺的打下幾顆，就賞你幾顆夜明珠，如何？」
聞言，她水眸亮得出奇。「真的？」
「絕無虛言。」不過是夜明珠而已，她還給得起。
「各位站遠點，別亂動，要不然誤傷各位，妾身的罪過就大了。」九數成三排列、一東二西、三正北，南邊是開口。
眾人紛紛往邊邊靠，連皇後也被女官護著移到石柱後頭。見所有人都散開了，梅雙櫻才往腰間一按，取下九尾全開，鞭尾多了青紅藍白黑紫綠黃橙九色寶石的赤焰九尾鞭。
「哇！原來鞭子也能這麼用，好漂亮！母後，我也要一條。」別在裙子上一定很好看。
「再說，先讓邊城鄉君取走夜明珠。」皇後目光一閃，看向隨時可取的長鞭，眼底眸光明明滅滅。
原來腰帶也能是武器，宮門侍衛太大意了，如果她是剌客……
「鄉君姊姊，可以開始了，我想看。」平善正襟危坐，一板一眼。
「好，把眼楮擦亮了。」梅雙櫻先輕耍一鞭，而後全神貫注在九孔里瑩光偏黃的夜明珠上，計算右腕施力的力道。
屏氣凝神的梅雙櫻神色凝重，她的機會只有一次，九鞭如天女散花般展開，偏又各有生命似的如雷電疾。
驀地，長鞭一甩。
可是眾人看見的不是鞭子，而是停在半空中的煙火，如傘骨般散開，它又快又華麗，瞬間從眼前一閃而過。
接著，九顆夜明珠同時消失，散成九條的鞭子鞭尾卷起，梅雙櫻一條條解開，瑩黃珠子落入她手中。
仔細一算，正好有九顆。
眾人訝然，鴉雀無聲。
許久許久之後，雀躍不已的平善大聲叫好！
「太厲害了，你怎麼辦到的！教我教我！母後，是夜明珠，她拿到了，真是神乎奇技……」
其他人的驚呼聲此起彼落，不敢相信鞭子能取珠，但眼見為憑，由不得她們不信。皇後臉上的笑意淡了。「既然夜明珠為你所得，便是你之物，本宮說話算話，跪安吧。」
「是，謝皇後娘娘賞賜，妾身告退。」梅雙櫻雙手置下，以頭叩地，謝恩後緩緩退出皇後宮殿。
「母後……」平善公主還想說什麼，但皇後已雙目輕掩，好似沒瞧見她急迫的神色。
那孩子很聰明，非常聰明，懂得藏拙，可是……
太聰明的人若不能為己所為，那便是一大隱患。
「鄉君，請跟奴才來。」
一出皇後宮殿，梅雙櫻憋狠著的一口氣才緩緩呼出。那里面太壓抑了，四方流動的風進不來，氣氛陰陰郁郁的，讓人忍不住想伸長脖子、奔向外面。
只是，前方引路的太監不太對勁，路怎麼越走越偏？這不是她進來的路，而太監也不是同一個人……
「鄉君不用提防，奴才是燕七爺派來的。」面白無須的太監約三十歲，有一雙愛笑的眼。
「燕七爺？」他是誰。
梅雙櫻想了一下才想起燕七是何許人也。
「請往這邊走，以免踫上殷貴妃的人。」雖然貴人已不如往年得寵，但宮中依然布滿不少眼線。
「殷貴妃……」難道她想……
「昌平侯夫人求到殷貴妃娘娘跟前，本是親姊妹必是相助一二，留你在宮中小住也能緩和些許婆媳關系。」他沒點明，僅透露出些許殷貴妃心思。她不想失去昌平侯府這條線，六皇子想登上大位需要更多的助力。
是想軟禁她，藉由她來操控大師兄吧。聰明如梅雙櫻一點即通，她往幽僻的小徑走時，正好看見對面的荷花池旁，有不少宮女匆匆走過，似在尋人一般。
在找她吧！還真是什麼機會都能利用，幸好她能回家了，不用蹚這淌渾水，昌平侯府的爛攤子由他們自己收拾。
隨著太監的帶路，打定主意不再逗留京城的梅雙櫻走得很快，一下子就看到出宮的宮門，兩排侍衛站得筆直。
「相公。」
不知在宮門等了多久的魏長漠一瞧見妻子的身影，連忙上前握住她的手，一模竟比等候在外的他還冰冷，雙手成掌來回搓揉，使其回暖，心里疼惜她的飽受驚嚇。
「嚇著了沒，回頭去廟里求個平安府，給你壓壓驚。」她臉都白了，可見宮里暗潮洶涌。
「嚇著了，里頭的人都笑得好假，沒一句真話，害我都不敢大聲嚷嚷，只能裝裝賢良淑嫻，藏住本性。」今日見著的人都能因一句話要她的命，她面上裝作天真無知，其實是斟酌再斟酌地考慮再三才能說出下一句話。
好在她反應快，會裝傻，一傻省萬事，不把伶俐表現出來，人家才不會拿她當靶，木秀于林，風必摧之。
「不怕不怕，我們先上馬車，回去泡個藥浴，袪風邪。林大夫給了你不少藥，有安神凝氣的吧？」魏長漠給小妻子模模頭、拍拍背。心想林芷娘那人也算心實，以後他不板著冷臉嚇她了。
「有。」凝神香。
「嗯，我扶你，你小心提腳……」霍地，他兩眼一眯，迸出厲光，手伸向打造成軟劍的青鋒劍。
「怎麼，不認識朋友了？還不上車，想等別人發現不對勁嗎？」馬車內發出男子陰邪的低笑聲。
魏長漠抱著妻子上車，兩人眼光不善的看向不請自來的客人。
「我們跟你不熟，請下車。」
「嘖，過河拆橋呀。我的人剛剛幫過你的妻子，若非本王相助，你等到地老天荒也等不到她。」殷貴妃的手段陰狠，向來不留活口，死不見尸才能永遠控制一個人。
因為生死不明才更想得知下落，進而被掌控弱點，一次又一次被人利用當劍使，沒有月兌身的一日。
人命在她眼中如塵埃，能為她所用乃對方祖墳冒青煙，為此失去性命又何妨。