郭菀央回了自己房間，又收拾了東西，翻出寧國公主賞賜的兩個桂花粉盒子，又搭上兩個不知哪位夫人賞賜的麝香串子，分成兩份，用盒子裝了，吩咐桂華與蘭葉，分頭送給郭菡翠與郭蓮珠。又將那個吳夫人賞賜的銀簪子收拾了，吩咐芷萱送給郭蕊香。
蘭葉這就去了，桂華卻是滿臉不高興。輕聲哼哼道︰「能在幾位夫人面前表現，那是小姐本事，怎麼全都分出去了。再說即便要分，也要先分給四公子，怎麼就分給那些不相干的人。」
郭菀央笑了一下。桂華這話說的小家子氣，卻是為自己著想，當下笑道︰「倒也不是你家小姐大方。可是這一回出去一場，六小姐鬧了一個老大的沒趣，三小姐沒有什麼收獲，只有你家小姐卻是收入頗豐，不分出給大家，難免要惹出什麼蛾子出來。至于四公子，我倒是想分，只是這些都是女孩子用的東西，能分給他麼？」
芷萱笑道︰「桂華，小姐這樣做是對的，切莫生氣了。」
郭菀央將妝花緞子收拾了，拿到水芸香房間，交給姨娘。水芸香極是歡喜，又抹了一把眼淚，說道︰「我這做姨娘的，沒有好東西給女兒，卻要女兒的東西麼。這緞子你自己留著用罷。」
郭菀央悄聲說道︰「女兒這一趟出去，收的東西很不少。女兒知道，母親進了家門，用度短缺也罷了，不能進出家門，無法自己掙用度，更是悶氣。所以女兒也沒有給母親其他東西，母親就將緞子給收了，好在這花色也不算花哨，您好歹給自己做一身衣服穿。前幾天母親還有綢緞賞賜下來，不過那是母親賞賜的，女兒倒是不好分給姨娘了。」
水芸香嘆息道︰「我的好孩兒！」
蘭葉不多時就回來了，拿著一串錢，笑嘻嘻告訴︰「蓮珠小姐果然是好大方的性子，見我送東西過來，當下就笑著說道︰七妹妹就是大方，自己出去看了一場熱鬧，收了賞賜，也沒有忘了自家姐妹。給我拿了兩個小餅，我嘴巴饞，想著也不夠分，路上就吃掉了。另外還賞賜給我一串錢，我也沒數數，估算著也有一百個罷。就拿來給小姐入咱們房間的公帳罷。」將錢交給郭菀央。郭菀央笑著推了，說道︰「既然是賞給你的，你就收了罷。」
卻听門外有人說話︰「什麼賞給你的你就收了？」卻是桂華進門來，說道︰「蘭葉你真的是好運，不像我，去十小姐房間，十小姐見了我，根本就是不冷不熱！吩咐丫鬟收了，就是問一聲也沒，留一口水也沒！想想實在氣不過，當初就不該送東西給她！」
蘭葉忙將一串錢塞到桂華懷中，笑道︰「小姐既然不要入公帳，那麼就給你消消氣罷，當初就該我去找菡翠小姐的。」
卻听芷萱聲音在門外響起來︰「什麼錢要給桂華？我怎麼沒份？」笑嘻嘻的邁步進來。
桂華忙將錢塞到芷萱懷中，笑道︰「既然你要，那就給你好了……」
芷萱嚇了一大跳，整個人都跳起來，叫道︰「這到底是怎麼回事，你們可別拉我下水……」
蘭葉笑道︰「你先老實交待，去送東西一趟，有沒有掙賞錢回來，咱們充公。」
芷萱嘆了一口氣，說道︰「看樣子還是蓮珠小姐最為大方。」伸手從懷中模出一紙包瓜子來，笑道，「蕊香小姐正在吃瓜子，順手就抓給我一把。要不，大家分著吃了？」
桂華忙笑著接過紙包，將紙攤開，抓了一把，笑道︰「還是芷萱姐姐好，不像某些人，小姐賞了幾個小餅兒，忙不迭的就自己先吃光了，就怕拿回屋子里來，被我們搶著吃了。卻拿幾個不能吃不能喝的小錢回來，消遣咱們！」
蘭葉嘆息，說道︰「就你嘴尖牙利。」
芷萱笑著將錢收起來，說道︰「既然這樣，這錢也不用充公了，我先收起來，等幾天咱們誰有空出去了，買一堆小餅兒回來，大家吃個痛快。」
一群人都是大笑。芷萱這才向郭菀央稟告︰「蕊香小姐收了禮，又問了其他幾位小姐地方有沒有禮物送，送了些什麼。我回答是送了一只粉盒子一個香串子，蕊香小姐這才笑了。」
一群人都是莞爾。芷萱說的香串子，是一些帶香味的木料磨成的珠串子，不值什麼錢的。麝香串子卻是完全不同，麝香乃是名貴藥材，這個時代的麝香，雖然不若後世被賣到天價，卻也是很值錢的。只少說了一個字，意味卻是完全不同。
郭菀央不免又煩惱起來，笑著說道︰「這送東西也有講究，你這樣答復雖然好，但是到時候發作起來，只怕又要得罪人。」
芷萱笑道︰「我真想不通今天下午見到的那個殺伐決斷的小姐上哪里去了！怎麼這麼一點小事，就患得患失？算起來，兩根銀簪子的價錢，也不見得比一個粉盒子一個麝香串子低了多少。」
郭菀央被芷萱一逗，不覺一笑。用了晚飯，吩咐將繡花繃子搬過來，芷萱掌燈，桂華與蘭葉分線，一群人開始做活。
夜漸漸深了，桂華打了一個哈欠。郭菀央笑了下，說道︰「今天就這樣罷，明天再忙。」卻又听見了急促的腳步聲，接著就有丫鬟的聲音響了起來︰「二太太，二太太！」
是山青的聲音。
芷萱皺眉說道︰「說起蛾子，還真來蛾子了，這麼晚了，還來這里找二太太作甚？」
桂華要去開門問個究竟，郭菀央道︰「算了，不要去問了，不一定是好事。」
桂華當下將伸出的手收回。卻听見容媽媽不耐煩的聲音響了起來，說道︰「這麼晚了，還來這里作甚？」
听見山青的聲音︰「媽媽……我們小姐……我們小姐……」竟然說不下去了。
容媽媽聲音里有幾分惱怒了︰「二太太已經睡下了，你有話就趕緊說罷！」
山青急切道︰「我們小姐……投繯……自盡了！」
「什麼……投繯？投繯！」容媽媽的聲音尖利起來，接著听見丁氏的聲音︰「六娘到底怎麼了？」
山青哭道︰「今天賞桂會回來，小姐就郁郁不樂。見了三太太，稟告了情形，也不知三太太到底怎麼了，就是厲聲責罵，還將小姐轟出了西跨院。小姐回到了自己屋子里，晚飯也不用，只是哭。奴婢安慰了兩句，小姐止住哭泣，卻揮手叫我走開，說是想要自己安靜一下……結果奴婢出去才一會會，回來再推開房門，就推不開了，心慌起來，戳破窗戶紙，卻看見小姐掛在房梁上了……奴婢偏生推不開房門……」
丁氏這才急壞了，劈頭蓋臉罵道︰「還上這里來磨磨蹭蹭，還不趕緊去想辦法將小姐先放下來？房門推不開，不會砸窗戶？」一邊罵著，一邊卻吩咐容媽媽︰「你手腳快，快沖園子去，先將屋子砸出來！山青你這沒用的丫頭，趕緊先去西跨院告訴三太太，她的閨女，罵出事來了，叫她自己來收拾！」
才听見山青的聲音︰「已經有人分頭去請三太太了，另外三小姐四小姐都已經趕過去了，奴婢出來的時候，三小姐正派丫鬟爬窗戶……」
丁氏卻不理睬山青了，又吩咐另一個丫鬟︰「拿著對牌去，去門房地方，將忠叔叫起來，趕緊去回春堂，將曾大夫請來！只說小姐急病，異常凶險，請他千萬來一趟！」
一邊吩咐，一邊急沖沖的往外奔。腳步聲如同一陣急雨一般，往外面去了。
芷萱看了下郭菀央，面色有些蒼白。郭菀央嘆了一口氣，說道︰「看樣子這事情是瞞不住了。既然這樣，咱們也不能落在人後了，芷萱，我們兩個過去看看罷。」
芷萱提著燈籠，與郭菀央二人過去。卻見郭荺素所住的小樓外面，靜悄悄的全是各處來的奴婢。容媽媽將幾個小姐都攔在外面，說道︰「姑娘們都先回去吧，六小姐不過是吃東西的時候嗆著了，沒什麼大礙，已經順過氣來了。」
就听見郭蓮珠說道︰「六妹妹果然沒用大礙，我們就先回去了。」
又听郭菡翠說道︰「六姐姐卻不知吃了什麼東西，吃這麼急，居然嗆著了……六姐姐的女乃母也不在邊上看著，二太太一定要處罰。」
郭蕊香含笑說道︰「六姐姐身子沒有大礙就好，明天還要上學呢，這幾天事情也多，海先生都不曾好好上過課……我們就先回去了，明天家塾見面罷。」
一群人當下就散了。芷萱忍不住對郭菀央悄悄笑道︰「六小姐的確也脆弱了一些，可是更難得的是，八小姐與十小姐一唱一和，滿嘴的關心。」
郭菀央笑道︰「傻丫頭，要你這麼多話做什麼？」
次日上學，郭荺素果然沒用來。休息了幾天的郭菡翠來了，精神抖擻，神色之間極是歡喜。
按照老侯爺的意思，明年春天的童子試，兩個孫子郭琳與郭玨都要去試試，見見試場。時間還有小半年，可是男學那邊，已經籠罩著一層緊張的氣氛了。雖然郭家孫子不一定要走文職一途，但是多讀點書，去考一點小功名，卻也沒有壞處。郭玥雖然讀書不久，但是文仲山對他的期許，甚至超過郭珮。
今天上經義，文仲山一共點了郭玥三次名，郭玥每次都能起來回答，雖然不甚出彩，卻也中規中矩。文仲山連連點頭，神色極是歡喜。郭蔓青臉上笑成了一朵花，但是郭菀央卻看見，三房的大哥二哥，神色都不如何歡愉。
雖然有些郁悶，卻也無可奈何。郭玥自從出了一次風頭，現在就成了文仲山先生眼中的寶貝。老師寶貝你不是壞事，可是卻惹人嫉妒。郭菀央估模著，是不是要提醒郭玥，在課堂之上故意說錯幾次？
只是這樣的提醒卻不知如何開口。
下了學，回了東跨院，卻見丫鬟青瓜，已經在等著了，脆生生的告訴道︰「老太太讓七小姐馬上過去。」
郭菀央知道，老夫人是想要問昨天的事情了。也是，昨天晚上鬧出這樣大的一出風波，丁氏也定然會跑到馬夫人面前添油加醋。老夫人定然要問問自己與郭蔓青。能熬到這時候，也算是十分難得了。
郭菀央到了養榮堂，就看見老太太端坐在黃花梨木圈椅上，不等郭菀央行禮，劈頭就問道︰「昨天經過如何，你卻說來听听。」
于是郭菀央從進桂園說起，也不添油加醋，除了略過朱高煦一節之外，其他事情，一五一十都說了。听聞了郭菀央與郭蔓青的表現，老太太手指輕扣著圈椅的扶手，顯出了沉思的模樣，說道︰「你們姐妹二人表現倒是不錯，讓外人也無話可說。只是六丫頭……」卻沒有再說下去。
郭菀央不敢插嘴。
馬夫人驀然抬起頭，眼楮盯著面前的郭菀央，目光灼灼，說道︰「你在太子妃面前作詩，收了很多賞賜，卻是寫了些什麼？」
郭菀央心中暗叫了一聲糟糕，當下將自己的詩句含糊說了，說道︰「大致上是如此，可是孫女當時是信手胡寫的，也沒有背誦過，具體怎麼樣，估計會有些出入。」
馬夫人看著郭菀央，聲音驀然冷下來，說道︰「在太子妃面前作詩，為何不就面前之景，隨意作上兩句絕句，為何卻要擺顯才能，做出這麼一大片句子來？」
郭菀央真真想不到，這位老太太居然能听懂自己的詩句。當下怯怯說道︰「孫女當時是想，胡亂做上兩句應景的，不免讓吳夫人將我們家看輕了。選了這樣一個題材，寫得不管好不好，立意上就不算低。詩句即便粗俗了一些，也讓人不好挑剔……因此就這樣了。」
馬夫人看著郭菀央，終于確定郭菀央沒有撒謊，終于點頭說道︰「這樣也好……只是你卻記得，今後不許再做這樣的悲傷句子了，這樣的句子，不是少女應該有的格調。尤其是與人初次見面的時候。」頓了一下，鄭重說道︰「你可不知道，你做這樣的詩句，可能讓你失掉了一個極好的機會？」
最後這一句卻是真的關心。郭菀央鄭重點頭，說道︰「不敢再讓祖母操心。」伸手從懷中模出一個盒子，呈給祖母，說道︰「這是昨天孫女在寧國公主那里得的桂花茶，桂花摻雜著諸般藥物，說是養顏提神，極適合女子用的。孫女心想，祖母正好用，于是就藏著了。本來是打算昨天就請丫鬟送過來的，可是想著不莊重，于是就自己帶來了……請祖母收下罷。」
馬夫人笑著道︰「我們還能貪你小孩子的東西麼！你才出去一趟，得了這麼一點賞賜，回來就東分西分，一個也不落下，你自己還能剩下什麼來？就是這桂花茶，今年桂花初開的時候，寧國公主已經給我送了二兩來了。這些就你自己藏著吧。如果有閨中女友往來，也好招待。」
馬夫人揮手，就讓郭菀央離去了。郭菀央離開的時候，卻見郭蔓青從另一條路上姍姍而來。見到對方，兩人相視一笑。
偌大的一場風波就這樣過去，作為這出意外的主角，郭荺素童鞋，卻是足足臥床躺了十幾天，過中秋的時候也沒有起來。
過了中秋，馬上就是九月重陽。又有菊花會，卻是衛國公府發起的。這一回，郭菀央沒有去參加。郭蓮珠、郭蕊香、郭菡翠三人去了。郭蓮珠回家來，先來東跨院見母親，接著就進了郭菀央的屋子，見郭菀央正在繡花繃子前忙碌，就笑嘻嘻說道︰「這事情是要勞動妹妹了。快要完工了罷？」
郭菀央笑道︰「幸好姐姐疼惜妹妹，做的圖不算太復雜。」
郭蓮珠上上下下打量了一圈，說道︰「妹妹這手藝到底怎麼練出來的，等下送到祖母家，人人都非稱贊妹妹手巧不可。」將郭菀央拉到一邊，悄聲說道︰「上次桂花會上到底發生了什麼事，回來就有人鬧出尋死覓活的戲碼來？」
郭菀央笑著搖頭，說道︰「不過是一出意外罷了，也是六姐姐倒霉。」
郭蓮珠抿嘴笑道︰「今天我去了菊花會，就听見有人在竊竊私語，說我們家的六娘怎麼著怎麼著……我听著生氣，卻又不好呵斥。」
郭菀央一怔，嘆氣道︰「不過是一些話罷了。」
郭蓮珠笑了，卻是頗有些幸災樂禍的神色，說道︰「六娘喜歡惹是生非，人家不喜歡她，因此就故意以訛傳訛也說不定。」
郭菀央心中有些歉然，但是這樣的事情也非她所能控制，當下也就默默不語。心中卻知道，郭荺素的名聲算是毀了。
郭蓮珠又悄悄從懷中模出了一包東西，笑著說道︰「上次你出去一趟，得到了好東西，分給了我。今天我也得了一個好東西，也分給你。」打開紙包兒，卻是一對白玉戒指，分了一個給郭菀央。郭菀央接過，卻是套在拇指上，笑道︰「套在拇指上，也不好戴。」
郭蓮珠笑道︰「反正我這就是還禮了，你不接也得接著。現在不能用，你賞人也行，留著自己用也行，你總歸是要長大的。」站起身來，晃晃悠悠回自己後園去了。
郭菀央笑著將戒指交給芷萱收著。芷萱接過，低頭的一瞬間，卻低聲叫道︰「四小姐將手絹掉在這里了。」伸手撿了起來，說道︰「奴婢這就追出去……好像不是四小姐的手絹？」
郭菀央接過手絹，展開一看，卻是一怔，嘴上卻是笑道︰「不用送了，等明天上學的時候我還給她罷，你還是給我分線是正經。」順手將手絹塞進自己懷中，心卻是怦怦亂跳。
手絹上繡著的，不是郭蓮珠最喜歡的各色花卉，卻是一幅高山懸泉圖。更讓人驚心動魄的是，那瀑布的下方，繡著一個小小的「宛」字。
很顯然，這是一個男子的手絹，而且，這個男子，姓名里有一個「宛」字！
男子的手絹，如何會到了郭蓮珠的懷中？
不免想起西廂記紅樓夢諸般故事來，心中卻是感慨︰郭蓮珠，你不要做那撲火的飛蛾罷！
次日上學，郭菀央去的很早。才進了教室，就見郭蓮珠急沖沖的過來，低聲問道︰「好妹妹，昨天我有沒有將手絹落在你地方？」
郭菀央搖搖頭，說道︰「沒看見女子的手絹。」
郭蓮珠怔了一下，臉上就不大好看了。看著郭蓮珠的臉上，郭菀央到底心中不忍，低聲說道︰「不過卻撿到一塊山水的……」
郭蓮珠大喜，恍如從地獄十九層被提拔上天堂十九重，當下一把抓住郭菀央的手，說道︰「好妹妹，我知道你是好人，你就還給我罷！」聲音急切，也幸好她還留意，將聲音壓得很輕。
不過雖然如此，四周還是有好奇的目光投射過來。郭菀央點點頭，說道︰「姐姐放心，妹妹不是多話的人。現在也不是地方，等中午了我們找一個安靜的地方說話。」
郭蓮珠點點頭，又鄭重說道︰「好妹妹，姐姐的身家性命，就全都在你身上了！」
郭菀央嘆息，搖頭，說道︰「姐姐……那帕子，還是一把火燒掉才好！」
上課時間馬上就到了，兩人就住了嘴。堪堪等到中午，兩人用了飯，郭蓮珠帶著郭菀央，去了家塾院子後面的杏樹下，悄聲告訴道︰「好妹妹，東西可帶來了？快還我，急死我了。」
郭菀央搖搖頭，說道︰「姐姐，不是妹妹刁難你，實在是那東西……實在要緊。姐姐還是將那東西忘掉了罷，妹妹回頭就將那東西燒了。」
郭蓮珠的臉色又青又白，說道︰「妹妹果然將那東西燒了，姐姐……也沒法活了。」
郭菀央嚇了一大跳。小姑娘早戀的情景是常見的，這一回居然這麼嚴重？當下嘆息說道︰「東西自然是要還給姐姐的，不過姐姐好歹也與妹妹說一聲，到底是怎樣的物事，也別讓妹妹平白的擔了這麼久的心事。」
郭蓮珠臉色蒼白，片刻之後才說道︰「好好，我也不瞞著妹妹！就是昨天，去了衛國公的府邸。他家的園子不小，我們只在東邊活動。後來我見到了一只羽毛翠綠的小鳥，飛飛停停，不由好奇，就跟著跑了過去，結果……就見到那個冤家了。」
冤家？郭菀央嚇了一大跳，說道︰「好姐姐，你說話可要有一個分寸！」
郭蓮珠說道︰「原來衛國公的公子，就在園子的西邊宴客。我不知不覺追到了西邊，卻突然听見男子呼吸的聲音，不覺嚇了一大跳。接著就听見男子嘔吐的聲音，顯然他極是難受。我從樹後偷偷看過去，卻見他樣貌極其清秀，樣子極其痛楚，心中按捺不住，就開口說道︰‘你既然不會飲酒，就要學會克制。’他听了這番話，很是生氣，于是就與我吵架……」
郭菀央又好氣又好笑，說道︰「好姐姐，你這樣可不行！怎麼可以開口與陌生男子說話？」
郭蓮珠扁嘴，說道︰「當時本來只是想要提醒一句，誰知道他竟然與我頂嘴？我也不怕吵架……結果吵架吵架，後來就不吵了，他向我道歉，我們不吵了……就這樣了。」
郭菀央目瞪口呆，說道︰「這樣……你們就交換了手絹？對方是什麼人，你可知道？在家中地位如何，你可知道？他的婚事能否自己做主，你可知道？」
郭蓮珠呆愣了一會，說道︰「他……是宋國公家的孫子，叫馮宛。他……是嫡子，將來說不定能承繼爵位的。」
「我的姐姐啊你。」郭菀央目瞪口呆，她依稀記得，在原先的歷史上，宋國公馮勝，也是朱元璋晚年殺掉的功臣之一！
現在是洪武二十七年了，如果按照原來的歷史，馮勝至多也只有一兩年的活頭了。宋國公一系沒落將是立馬之間的事情。只是郭菀央記不清楚，馮勝家有沒有被滿門抄斬！
不管怎樣，自己必須阻止郭蓮珠與那個馮宛之間繼續交往。也幸虧這個時代對女子管得夠緊，郭蓮珠也沒有多少機會出門。
郭蓮珠面上含羞，說道；「好妹妹，這些話，姐姐也只能與你一個人說，姐姐信得過你……你可不能說出去，他說了，只要等我家三姐姐婚事議過了，就上我們家來議親……那時候就一點也不唐突了……」
郭菀央鎮定了一下心神，款款說道︰「好姐姐，妹妹說兩句不中听的，您听還是不听？」
郭蓮珠皺眉說道︰「你別用大道理來壓我。我知道這事……很冒險，可是那只小鳥兒既然將我帶到他面前了，那就是天意……」
郭菀央嘆息，說道︰「好姐姐，你先想一想，你的身份是什麼，他的身份又是什麼。他是嫡子，我們卻是庶女，即便他回去央求了，家里人也不見會同意！」
郭蓮珠臉色又白了，說道︰「他在家中很得寵，父母從來不違拗他的。」
郭菀央道︰「得寵是一回事，婚事是另外一回事！好姐姐，我們與人家地位不相稱呢……我現在倒是希望，你那位宛郎，膽子小一些，不要向家人央求才好。」
郭蓮珠臉色蒼白，說道︰「什麼意思？」
郭菀央說道︰「若是他將這件事爛在肚子里，那天下知道這件事的人，也只有這麼兩三個。若是他說出去了，那……好姐姐，你的名聲……你也見到六姐姐的例子了，沒影子的事情尚且能傳出這般模樣來！」
郭蓮珠臉色煞白，眼神卻是瘋狂的執著，說道︰「名聲毀了就毀了。名聲如果毀了，我就剃了頭做姑子去，反正嫁不成他，我也不要嫁給別人了。」
郭菀央又氣又急，說道︰「你瘋了！」
郭蓮珠拉著郭菀央的手，說道︰「好妹妹，我是瘋了。昨天在與他換手絹的時候，我就想我是不是瘋了！只是我熬不住了，我瘋了就瘋了吧……我從來也沒有想過，歡喜一個人的感覺……竟然是這樣！」
郭菀央苦惱道︰「好姐姐，你除了家中的兄弟，還沒有見過其他男子好不好？你才見過一個，就這麼沉陷進去了……卻不知天下的男子，花言巧語的多了，等你被騙上當，後悔才來不及！」
郭蓮珠搖頭，說道︰「這些我都不管了。只要能與他成親，我這輩子就心滿意足……好妹妹，就將手絹還給我罷！」
郭菀央悠悠嘆了一口氣，說道︰「好姐姐，有一件事，我還是不知道該說不該說。」
郭蓮珠詫異。郭菀央輕輕說道︰「您可還記得鞏昌侯府邸？」
郭蓮珠詫異道︰「妹妹也知道鞏昌侯府邸？我那時還年幼，不大清楚。听說伯祖父那一房，當年是因為牽扯到逆案，所以被取消爵位了。你說這個做什麼？」
鞏昌侯，也就是郭英的兄長郭興，都是當年跟隨朱元璋打天下的從龍之臣。郭興逝世于洪武十二年，兒子承襲了爵位。洪武二十三年的時候，因為牽扯到胡惟庸逆案，郭興那一支就被取消了爵位，成為了庶人。一家人也沒有繼續呆在京師，就全都回鳳陽去了。
這幾年來，郭英這一支與郭興那一支，基本上沒有什麼來往。郭蓮珠見妹妹居然知道鞏昌侯，不由詫異。
郭菀央深深吸氣，說道︰「好姐姐……祖父現在稱病在家，已經好長時間了，你沒有分析過原因麼？」
說起這個問題，郭蓮珠卻是完全不懂了。的確也是的，十來歲的孩子，雖然早熟，說說家長里短還是行的，但是說起這些國家大事，她又懂得什麼？
郭菀央嘆息說道︰「你在京師，這些年見到的功臣世家沒落也算多了。有時候我還覺得幸運，畢竟身為庶女，不大可能聯姻功臣嫡子，也就沒有多少的患得患失。然而……你卻偏偏要往這個坑里跳！」
郭蓮珠卻是完全的不懂，迷迷糊糊只是問道︰「你這到底是什麼意思？」
郭菀央嘆氣說道︰「平安是福，嫁入豪門未必真的是好事……」
郭菀央說著話，眼楮的余光卻突然看見前面玫瑰花叢邊似乎有衣襟晃動。不由厲聲喝道︰「誰？」
卻見玫瑰花叢後面，笑嘻嘻站起來一個少女，手中抓著一個什麼東西，順手扔掉，笑道︰「居然讓它跑了……兩位小姐可沒見過罷，這個季節，居然還有這麼一只極肥大的蟋蟀！」
兩人定楮看去，卻見那個少女正是文若竹。兩人臉色都不是很好，郭蓮珠就淡淡笑道︰「文小姐，印象之中，您好像不大喜歡這些野孩子的玩意。」
她將「野孩子」三個字咬得很重。
文若竹笑了一下，神色有幾分尷尬，說道︰「那是因為父母面前，要裝模作樣罷了……你們卻是在做什麼，說什麼悄悄話罷？」
郭菀央看著面前的文若竹，片刻之後才說道︰「文小姐，我知道您是極其聰明的。我們都是您母親的學生，若是出什麼事情，您母親面上也不好看，是不是？」
文若竹端正了臉色，片刻之後才說道︰「兩位小姐放心，這個道理我其實曉得。方才是到玫瑰花叢後面的石頭上躲懶睡覺，卻不想兩位小姐走過來。迷迷糊糊的，也沒有听明白什麼。話不能亂說，這個道理，我還是曉得的。」
郭蓮珠臉色恢復了一些紅潤，卻從手指上模下一個白玉戒指，正是與昨天送給郭菀央的那一個同一對的，說道︰「昨天夢衛國公夫人賞賜，得了兩個戒指，既然與文姐姐投緣，就贈與姐姐，請姐姐不要嫌棄才好。」
文若竹遲疑了一下，伸手接過戒指，說道︰「小姐厚贈，豈能不受。多謝小姐。」
郭菀央笑道︰「還有一會會，姐姐先走罷。」
見文若竹去遠，郭蓮珠這才看著郭菀央，沉聲說道︰「好妹妹，將手絹還給我！」
郭菀央沉聲說道︰「姐姐，你難不成還要這塊手絹不成？」
郭蓮珠跺腳說道︰「好妹妹，你就看著我死罷！」
郭菀央嘆了一口氣，卻是從懷中模出一方手絹，交給郭蓮珠，說道︰「好姐姐，您仔細審視一番，是不是這一塊？」
郭蓮珠打開，掃了一眼，見高山懸泉，不由大喜，說道︰「好妹妹，幸虧在你手中，否則姐姐真的死定了。」
郭菀央含笑問道︰「看準了，這是你的手絹罷？」
郭蓮珠歡喜不勝，說道︰「看準了看準了，這就是我丟的手絹……好妹妹，等下次我有好東西了再來送你。」
郭菀央見郭蓮珠的歡喜形貌，嘆了一口氣，不說了。
接下來也沒有多少事情可以記述。等到了傍晚時分，還未曾完全下學，就看見蘭葉的身影出現在教室之外。而且是來來回回走動，一副非常焦灼的樣子。
好不容易熬到下學，芷萱就沖進教室，低聲說道︰「小姐，快回院子，有要緊的事情！」順手將郭菀央手中的東西接過，低聲說道︰「您與蘭葉先回院子……叫上四公子，一起回院子……這里的東西，留給我們收拾！」
郭菀央來不及說什麼，蘭葉就拉著郭菀央往外走。那邊郭玥與茱萸也已經出了門，卻不見小桃，估計還在里面收拾東西。
姐弟二人走到了一處，此處人多眼雜，也不好多問什麼。
走出了家塾，看其他小姐還未曾跟過來，郭菀央一邊走，一邊低聲問︰「蘭葉，茱萸，姨娘到底發生了什麼事情？」
郭玥驚道︰「是姨娘出事了？」
說是姨娘，其實是二人的親生母親。茱萸聲音里已經帶著哭腔︰「二太太……要賣了姨娘！」
兩人都是渾身一抖，定住！
郭玥發了瘋一般，發足腳力就往前面沖，說道︰「我要去問問太太，為何要賣了姨娘？」
郭菀央一把抓住，叫道︰「你這麼急做什麼……你這麼莽撞過去，只會將事情弄糟糕！茱萸……父親今日可在？」
茱萸點頭說道︰「二老爺也在，生氣得不得了……好像是一個鄉下漢子跑到家里來，說姨娘是他的定過親的妻子……還說出了很多話來，二老爺也相信了，二太太也相信了，就要那鄉下漢子拿出十五貫錢來，說是當年姨娘的賣身錢……」
郭菀央站定，看著身後，身後小桃已經追上來。
當下叫過郭玥，道︰「你與小桃與茱萸，往往老太太屋子去，將事情經過告訴老太太，看老太太示下。我這就往屋子去，先將事情經過問清楚。」
郭玥也清楚，這事情只能求老太太幫忙。這幾天來老太太對自己姐弟也相當看重，姐姐出門出了好大的風頭，自己這幾日也得先生看重。只希望老太太能看在這些份上，伸手幫自己姐弟一把。
不過將希望完全都寄托在老太太身上，也不是郭菀央的態度。郭菀央知道，自己也要掙一把！
當下來到東跨院，卻見正堂之上，嫡母與父親端正坐著，滿臉都是煞氣。水芸香跪倒在下面，距離水芸香一丈距離開外，跪倒另外一個男子，面前一個大大的包裹，鼓囊囊的，看樣子里面裝的都是錢。
水芸香只是哀哀哭泣，那男子卻是連連磕頭，說道︰「老爺，太太，事情就是這樣了。小人為了表妹，也是花了十年時間……好不容易才攢夠十五貫錢，才前來請求，請老爺太太寬宏大量，成全我夫妻……」
水芸香哽咽著說道︰「誰與你是夫妻？」
郭菀央進門，跪倒，見過父親母親。見女兒前來，郭銘臉色稍稍解開一點，卻依然不帶溫和之色。丁氏微微點頭，說道︰「央姐兒，這事情不是你能管的，下去繡花罷。」
郭菀央跪倒在地上，抬頭說道︰「母親說的是正理。只是女兒听聞了這件事，卻有幾分好奇，希望得知一下這事情的真相。」
郭銘點頭，說道︰「也好，她畢竟是你的姨娘。容媽媽，你說來給央姐兒听听吧。」
容媽媽就開始利索陳述︰「今天中午的時候，這個男兒，自稱姓黃，名叫黃三兒，拎著十五貫錢來到門房，說是想要贖取他的未婚妻子去成親。說是他的未婚妻子十年前被我們家買了去。我們家中有規矩，凡是買斷的奴婢，家中人前來贖取，只要能確認並且能出得起原來身價的，全都依他們所願讓他們贖取出去，以免傷了人倫。雖然說，我們家並沒有將近二十六七歲的未婚老丫鬟，而且這個黃三兒說不清自己的未婚妻子現在叫什麼名字，但是為了讓黃三兒死心，兩個管事媽媽還是去拿了十年前的買人賬目來，一個一個比對下去，去看家中的老婢女，哪個才是他的未婚妻子。比對了整整兩個時辰，將十多年來的賬目一一都對過來，卻還是沒找到具體名字。應媽媽還將年齡對上的幾個老婢女都叫了來，一一面對面看過，才發現，全都不是。」
容媽媽說了一大篇話，嗓子有些發干，當下咽了咽唾沫，才繼續說下去︰「可是黃三兒當即就哭了，老大男人的，哭得眼淚鼻涕到處都是。說是他的未婚妻子，乃是他的遠房表妹，當年表妹家壞了事，父親被殺，表妹也被販賣。當日在賣表妹的人市上，他親眼看見表妹是被一個叫王世元的少年帶走，後來追到王世元家中，又曾親口听見王世元的書童告訴，王世元將表妹送與了郭家……為了湊足表妹的賣身錢，他可是整整勞動了十年，每日在碼頭上幫人做佣工搬運貨物……可是現在滿懷希望卻是打了水漂，叫他如何不傷心？他這樣哭訴，人人動容。當時應媽媽就猛然想起一件事情來，說道︰我們家的二老爺，不是與王公子交好？據說二老爺家的水姨娘，當日就是別人送與的，這個黃三兒說的莫不是水姨娘？應媽媽這樣一說，黃三兒立馬就抹了一把眼淚，說道︰我家表妹就是姓水，因為姑父好書，所以閨名就叫芸香！」
容媽媽在說話的時候，水芸香依然在低聲哭泣。
「這事情就這樣被判定了。應媽媽見牽連到姨娘，不能自己做主，當下就立馬將這件事報告給了老爺太太。老爺太太一听這件事，立馬就將姨娘與黃三兒一起叫了來。雖然說外人進我們東跨院是不妥，不過這事情不問清楚明白，還真不行。黃三兒一見姨娘就大叫‘表妹’，可是姨娘卻似乎不認識他。黃三兒就哭訴這些年來種種，要姨娘隨他回去過日子。可是姨娘就一口咬定自己不認識黃三兒，更沒有所謂的婚事。黃三兒就訴說水姨娘是貪戀富貴，忘了先人的心願，請太太為他做主。又陳述了當年他與水姨娘交往的種種事情，又拿出婚書。老爺太太全都看得明白，因此就要水姨娘與黃三兒回去。」
水芸香哭道︰「老爺太太明鑒，我真的沒有所謂的婚事，我家是有表兄，可是內中並無這個黃三兒！」
郭銘皺眉。丁氏說話，聲音帶著淡淡的怒意︰「水氏，我也知道，你為我們郭家生了兩個孩子，是我們郭家的大功臣。你舍不得離開兩個孩子，也是人之常情。然而你卻死咬定這個表兄乃是騙子，卻未免不近人情！難不成你還要我們郭家誣良為盜，送交法辦不成？婚書俱在，這個黃三兒，連你耳垂後的黑痣都說的清清楚楚，若非你從小一起長大的表兄，旁人哪里能得知！」
水芸香說不出話，目瞪口呆，說道︰「奴婢……也未曾知道他為何得知。」
黃三兒叩頭，說道︰「妹妹你可還記得，你十五歲那年的夏天，在你家後院樓上，我們第一次有了肌膚之親……那顆黑痣，就是那天看見的……我那天還曾親吻你的耳垂，你卻忘光了？」
一句話落下，郭銘的臉色鐵青，厲聲說道︰「沒上沒下的狗東西，這不是你亂說話地方！」
黃三兒連連磕頭，說道︰「小人是錯了……然而老爺，這是實情！」
丁氏嘆了一口氣，說道︰「老爺，請不要生氣了。好在這些日子一直忙，又沒有挑上好日子，妾身也未曾受了水姨娘的茶，這事情即便傳揚出去，也還有挽回的余地……」拉著郭銘的袖子，微微嘆息，說道︰「即便沒有水姨娘，妾身也會將兩個孩子照顧的周周到到。」
郭菀央看著郭銘的臉色，心中已經清楚郭銘為何如此震怒。這個黃三兒，肯定是之前也曾說過類似的話，這些言語，加上耳垂後面的黑痣作為證據，終于成功將郭銘的疑心挑動，讓他震怒。
男人嫉妒起來，比女人更可怕。這個黃三兒口口聲聲說水芸香婚前就已經出軌，郭銘焉能不生氣！即便這個女子為自己生了兩個孩子，也顧不得了！
眼角的余光覺得，丁氏的眼神鎮定的可怕。參照水芸香的言語，郭菀央心中已經有數。
這些日子來，丁氏的表現一直可圈可點。因為來自三房的壓力，郭菀央也一直沒有將注意力放在丁氏身上。總覺得外敵當前，丁氏不至于搞窩里斗。
只是沒有想到，丁氏遲遲不願定下日子受了水芸香的茶，卻是存了這樣一個心思！
留下子女，將生母趕走！
從此之後，她就是名正言順的嫡母！
而且今天的表現……真的是一個完美的嫡母，完美的太太呢。
思想明白，郭菀央就抬起頭，對水芸香哽咽說道︰「姨娘，我知道，你是舍不得我們……可是即便我們不在你身邊，您也是我們的姨娘……」
听郭菀央這樣說話，郭銘倒是露出不忍之色。丁氏倒是異常滿意，當下笑道︰「央央說的是正理。即便離開了我們郭家，你也是我們兩個孩子的生母，也可以當做親戚來往是不是？你放心，我就當央姐兒玥哥兒親生孩子一般……」
水芸香萬萬想不到郭菀央竟然說出這樣的話來，臉色蒼白，說道︰「央央，姨娘不認識這個男子！」
郭菀央柔聲說道︰「姨娘，證據確鑿，何必不認呢……黃叔叔能為母親在碼頭做了十年工，這份情誼，就是天地也要感動了，母親何必為了子女，裝作鐵石心腸？」
水芸香氣得簡直要暈過去，什麼話也不會說了，嘴唇哆嗦，說道︰「連你……你也信了那個騙子，卻不信我！」
郭菀央卻當做沒听見水芸香這番話，只說道︰「姨娘您也只管放心，這些天來，您也親眼看見了，母親對我姐弟，那真的是沒話說。首飾衣服飲食，哪樣不盡心？姨娘不在身邊，母親也會將我們照顧好……請姨娘一定放心。」
丁氏見郭菀央說的在理，心花怒放，心想這些日子對郭菀央實行的糖衣炮彈政策果然大有收獲，當下柔聲說道︰「央央說的也是正理。你就放心與丈夫去了罷，你就當做我們院子里嫁出去的，我好好的給你備上一份嫁妝，你到夫家也有面子。我們郭家的人，總不能讓人看輕了。」對郭銘說道︰「我有三個陪嫁莊子，原先是打算給三個女兒做陪嫁的。今天竟然遇到這樣事情，我就從中撥出三十畝，作為陪嫁可好？」
郭銘見妻子如此處分，倒也大方。他雖然氣恨水芸香婚前就已經出軌，但是這些年來到底還有些情分，何況水芸香的外貌，與丁氏相比，要強多了，因此倒也舍不得水芸香下半輩子十分受苦。當下點頭說道︰「這三十畝，就從央央的名下撥去罷。」
水芸香一把推開央央，尖聲說道︰「我不走……我是郭家的人，我不認識這個黃三兒……」
「姨娘。」郭菀央柔聲說道︰「其實我也知道，這些年來你也記掛著黃叔叔。我記得你的左邊胳膊肘上有一個牙齒印……我曾問您是誰咬的，您就是不肯說。我猜測是父親，您也否定了……現在想起來，定然是當日黃叔叔留下的了，黃叔叔，您說是不是？」
水芸香頭腦昏昏沉沉的，听郭菀央這番不知所雲的言語，倒是不知如何回答。郭菀央也不要水芸香說話，眼楮只看著黃三兒，柔聲說道︰「黃叔叔，我姨娘左邊胳膊肘上的牙齒印兒，與您有沒有關系？」
黃三兒之前听郭菀央只幫自己說話，心中已經為自己的表現而得意。認為這個少年無知的女孩子，已經上當了，正幫著自己勸說親生娘親呢，當下恬不知恥的笑道︰「正是……那個牙齒印，是我多年前咬傷的……」
「無恥之徒！」水芸香終于反應過來，伸手就捋起自己的袖子，說道︰「你還說在我胳膊上咬下牙齒印……我胳膊上，哪里有牙齒印！」
伸手正要捋起袖子，郭菀央卻是將她的手摁住了，柔聲說道︰「姨娘，不要在陌生男子面前露了手臂……」轉頭看著郭銘，說道︰「父親，您該知道，姨娘的胳膊肘上有沒有牙齒印，您一清二楚。」
郭銘這才如夢初醒，對著黃三兒，大怒說道︰「無恥之徒，居然敢上我郭家來詐人！」
黃三兒這才有些驚慌，尖聲說道︰「老爺，這不是小人撒謊……小人當日確實在芸香的胳膊上咬過一口，誰知道卻沒有牙齒印兒？」
「你……還要胡說八道！」郭銘氣得發抖，說道︰「來人……轟出去……」
「老爺，且慢。」丁氏眼中閃過一絲驚慌，隨即鎮定下來，說道︰「最後一句話，或者不能證實。只是婚書卻是確實，這下如果不解釋清楚，只怕傳揚出去，還是我們郭家仗勢欺人不認人呢。」
郭銘冷哼了一聲。方才是少了一點腦子，被丁氏與黃三兒繞著團團轉了。只是丁氏這樣說話，他也不好反駁，再加上妻子積威之下，一時也不想反駁，當下就怔住。
郭菀央站了起來，看著黃三兒，笑吟吟的說道︰「黃叔叔，我想問您幾件事。第一件事，您說您在碼頭做了十年工，才攢足了十五貫錢。我想要求教一下，碼頭沒夏天，碼頭沒太陽了麼？我听說，在碼頭上做工的人，一個個都被曬得烏黑烏黑的，手上腳底板都是老繭……」
郭菀央笑吟吟說下來，一群人的臉色全都變了。面前這個黃三兒，整個白白胖胖的，除了衣服陳舊破爛一點，哪有一點苦力該有的相貌？
丁氏臉色一變，這個容媽媽，托人做事不穩當，怎麼可以找這樣一個男人來演這樣的苦情戲？
郭菀央微笑著一句話落下，黃三兒額頭冷汗涔涔而下，說道︰「老爺太太，小人其實是在碼頭上幫人算賬做賬房先生，之前……之前是為了將自己的情形……說慘一點，好打動芸香，說夸張了，老爺太太……請原諒……」
郭菀央含笑說道︰「這里夸張一點，那里夸張一點，你說的所謂婚約婚事，估計也是夸張罷？」
黃三兒急道︰「有婚書為證，哪里敢欺騙老爺太太。這婚書是確確實實的，當日水老爺親手寫下來的……我敢對著青天白日立誓，如果撒謊，就叫我死無葬身之地。」
郭菀央輕笑了一聲，說道︰「我听說，這個世界上有一種人，向來是不將老天爺放在心上的。再說了，死都死了，有沒有葬身之地，好像也沒有多大的區別，是也不是？」
黃三兒知道，在這個聰慧的小姑娘面前，自己的行藏已經完全暴露。唯一的指望是手中的婚書做得夠好，能幫自己月兌身。如果真的不能月兌身，少不得也要將主使人給供出來了。當下疾聲說道︰「小姐……請相信我，千萬要相信我，您看這婚書……」
郭菀央將目光轉向郭銘，問道︰「父親，女兒能不能看看那所謂的婚書？」
郭銘詫異的看著自己的女兒。雖然這些日子來，隱隱也知道，自己這個女兒相當聰慧，曾在賞桂之會上七步成詩，小小的在太子妃面前出了一場風頭，但是畢竟那只是听說。今日親眼看見郭菀央侃侃而談，不過幾句話的功夫，就將生母的冤枉解說明白，自己身為男子，反而不如一個小女兒，就不由慚愧了。現在見女兒要婚書，渾然不覺女兒無禮，反而極為高興，說道︰「你拿去看看罷，東西陳舊，似乎是有十多年時間。」將東西遞給郭菀央。
郭菀央接過，打開那婚書，婚書顏色斑駁，看起來似乎已經有好幾個年頭了。看了幾眼，突然笑道︰「父親，這樣的婚書，你要多少，我就能給你做出多少來。」
郭銘詫異，說道︰「你竟然能判定這婚書是造假的？」皺眉說道︰「這筆跡，卻很像是水縣令的筆跡。」
郭菀央輕聲笑道︰「筆跡不筆跡，我卻是不知道的。我只是知道，這婚書上頭，整個都彌漫著一股茶水氣味兒，那是用茶葉水做的假，將隔夜茶葉水噴在這個紙張上，紙張就能顯出陳舊的顏色來。您看，如果是上了年頭現出來的黃色，顏色是均勻的；這個紙頭上，顏色卻是不均勻，斑斑點點的，就是茶葉水造的假。」
郭銘看過，果然如此，不由點頭說道︰「女兒你果然聰明，連這個都知道……來人，將這個騙子拿下去，送交官府，問個究竟！」
等在外頭的奴才小廝，已經全部進來了。
郭銘臉色鐵青，隨即一怔，看著面前的丁氏，眼神卻有些飄忽不定。
郭菀央心中咯 了一下。
郭菀央揭穿這個事情的真相，不過就是想要給水芸香洗清冤枉。幫生母洗清冤枉，也不是為了其他，只是不想讓生母不明不白的賣到莫名其妙的去處。
可是郭銘暴怒之下，要吩咐將這個騙子送交官辦，這事情就不好收拾了。察言觀色，郭菀央也看得出來，郭銘說出這句話，也只是下不來台，所以說了這樣一句話。這樣一句話說出，他就已經後悔。
送到官府，誰知道這個黃三兒會如何說話？萬一將丁氏供出來，那郭家滿門就鬧笑話了，郭英郭銘治家不謹，有了這樣一個笑話，郭銘想要爭這個嫡子之位，難度又增加了幾分。連帶著郭家未出嫁的幾個女兒，也要受到影響。
丁氏听丈夫要將黃三兒送交官辦，心中驚慌，可是偏生又找不到理由來阻止。
郭菀央冷眼看著周圍的一切。郭銘心中舉棋不定，丁氏心中驚慌失措，只有水芸香卻是滿臉歡喜。心中不由嘆息。
郭菀央自然也希望想要借這個機會將丁氏整治下來，免得她再對水芸香起這樣那樣的心思。只是郭菀央知道，丁氏乃是龍江衛指揮使的佷女，叔父是正經掌權人物，又深得皇帝信任。郭家雖然是侯府，這些年郭英稱病，兩個兒子都在家中賦閑，雖然有寧妃在宮中，卻也是一個不如何得寵的。
這樣情況之下，郭家雖然也不懼與丁家交惡，但是能不與丁家交惡還是不與丁家交惡好。
若是丁氏名聲掃地，郭家定然要將丁氏送回娘家。送回娘家，此事就再也沒有轉圜余地。若是丁家繞過郭家，直接將報復的矛頭對準自己姐弟，那自己姐弟根本沒有任何還手之力。
一瞬之間，郭菀央渾身冷汗。
只是這郭銘一句話已經落下，卻是要如何阻止？
就在門外的小廝想要沖進來的一瞬之間，郭菀央已經有了主意，當下跪倒，說道︰「父親，這個黃三兒的確可惡，不過這里鬧了這麼大的事情，不告訴祖母祖父，直接送交官府，似乎有些不大好。還請父親息怒，先請祖父母示下才好。」
別的辦法沒有，就先搬出祖母罷。
祖母自然知道其中的輕重。這侯府，不管里頭有多少見不得人的東西，外頭總是要風風光光。
心中卻是不免嘆息。自己真的很有做聖母的潛質呢。
郭銘方才一句話出口，就已經後悔。不過堂堂侯府，居然被騙子騙到這個份上，不說兩句狠話，人家都當郭銘是好欺負的不是？只是話一出口，立即就想起這件事，多半與自己的妻子有關。自己現在絕對不是與丁家破臉的時候。
听女兒搬出祖母，略一沉思就知道女兒的意思，當下點頭說道︰「女兒說的是……這事是得告訴老太太。」
正說著話，就听見門外的小桃的聲音︰「二老爺，二太太，老太太派李子姐姐前來傳話。」
郭銘與丁氏，都將眼楮放在郭菀央身上。郭菀央跪下，說道︰「父親母親見諒。孩兒听了兩個丫鬟的稟告，以為這是絕對要緊的事情，因此就自作主張，吩咐玥弟前去稟告祖母了。」
丁氏眼楮里幾乎要噴出火來。郭銘卻是點點頭，說道︰「你說得也是正理。及早稟告老太太也是該當的。」
說話之間，就看見小桃帶著李子進來了，後面還跟著郭玥與茱萸。郭玥見水芸香跪倒在地上，忙撲過去，抱著水芸香的肩膀，放聲大哭。郭銘倒是渾身不自在，說道︰「芸香你且起來……方才是錯怪你了。」
丁氏冷哼了一聲，卻不說話。郭銘得知自己稱呼錯了，不自覺的身子一顫，隨即轉過臉，狠狠的盯了丁氏一眼。
郭菀央冷眼看見，不免暗自點頭。這個父親雖然是個氣管炎，卻還不少無藥可救。以後想辦法罷。
水芸香站了起來，李子含笑見過二老爺與二太太，才說道︰「看現在的情形，老太太竟然是多慮了……二老爺與二太太原先就是最聰明不過的人，水姨娘雖然還沒有正是奉茶過名分，闔府里的人，卻都稱呼做姨娘了，這就等于是承認了。既然是姨娘了，哪里能隨便就許人送出去？何況還是玥哥兒的生母，被送出去，將來玥哥兒如果有個出息，前程也要受到影響，更要被同僚取笑……二老爺與二太太，怎麼會做這等糊涂事兒呢？」
郭銘尷尬的笑道︰「原先是被這賊子欺瞞了。現在才知道，原來這個賊子，就是上我們家來，想要拿個十五貫來詐人的。幸好不曾上當。正要將這個騙子拿下，請老太太示下呢。」
李子含笑說道︰「既然這樣，奴婢也就不多說了。既然這樣，那就請老爺先將這個賊子綁了，送去外院，請郭安大哥他們先審問著……奴婢先去回了老太太了。只是奴婢卻不知道具體經過，要麼，勞動七小姐一趟，請七小姐跟著奴婢過去回報一番如何？」
郭銘見老太太重視自己的女兒，當下也沒有其他話，說道︰「這就去罷。」
去了養榮堂。馬夫人正斜躺在貴妃榻上，拿了一盞燕窩湯，正一勺子一勺子慢慢的啜著，听郭菀央利利落落將事情經過說明白，這才抬起眼楮，看著郭菀央，悠悠的問道︰「既然是這樣，你希望郭安他們，審問出一個怎樣的結果來？」
將手中的小銀勺放下，馬夫人重復了一句︰「不要用話來敷衍我。」
話中有些森森的意思，郭菀央打了一個冷戰。
很簡單的問題，卻又是極復雜的問題。
或者說，無論怎麼說都是一個不討好的問題。
郭菀央手心冷汗涔涔冒出，終于說話︰「郭安什麼都沒有問出來……不過就是京城里的一個破落戶兒，偶爾听說侯府和善的事兒，于是就異想天開制造了偽證，想要上侯府好好的敲詐一筆錢財，卻不想被侯府看破，如此而已。」
馬夫人微微眯著眼楮。郭菀央的心跳猛然再度加速。馬夫人的神態讓她敏銳的感覺到了什麼，只是卻是無法可想。
馬夫人干咳了一聲，眼楮兩條細縫里透出兩道鋒利的光線，正落在郭菀央的臉上。她的聲音沙啞而沉重︰「我的孩子。你以為此事就如此容易作罷？即便你甘心，難道你安心？」
「甘心」「安心」兩個詞，就像是兩枚刺兒，狠狠的扎在郭菀央的心上。
郭菀央說不出話。片刻之後才硬著頭皮說道︰「若查出不一樣的事情來，只恐家宅不睦，並非好事。」
這句話卻是讓馬夫人略略有些感動，說道︰「難得你小小年紀，卻能為家里設想如此。然而，」話鋒再度一轉，說道，「你父親向來沒有小妾，之前也曾有兩個通房丫鬟，前些日子又被逐了一個回去。你姨娘有了兒子，升姨娘已經勢在必行。如此形式之下，你若是放了這一碼，卻是如何能讓你姨娘安穩生活？」
郭菀央低眉斂目，說道︰「求老太太相救。」
「糊涂！」馬夫人猛然怒喝起來，說道，「求人不如求己。自己不想辦法杜絕將來的禍害，卻就是幻想著要我老婆子相助？卻不說我老婆子年紀老邁，即便年紀不老，身子壯健，養榮堂與東跨院卻也有距離。關起院門來，里面的事情，我怎麼管的著？」
馬夫人這樣的暴怒態度，讓郭菀央隱隱明白了什麼。當下雙膝跪地，說道︰「老太太。孫女只是一個庶女，雖然蒙受老太太寵愛，在這等環境之中，也只能勉強能自保而已。何況母親到底是嫡母，孫女縱然也不甘，也要看在父親的份上。出了這等事情，孫女實在不知所措，只望老太太教導我。」
馬夫人微微點頭，說道︰「你能顧全大局，不是在人前隨便就揭穿黃三兒的真背景，已經是難得的沉著穩重了。你父親暴怒之下，要將黃三兒送交官辦，也是你及時出言提醒。別的且不說，就這一件，你就是我郭家的功臣。然而你也應該知道，一味的忍讓不是解決問題的辦法，此事就此作罷，也容易讓人生了得寸進尺之心，家中又再生出什麼蛾子出來。更何況經過了這樣一出，你已經成了嫡母的眼中釘，你就如此放心？」
郭菀央只說道︰「孫女已經是手足無措，望祖母教導！」
馬夫人嘆了一口氣，說道︰「家里爭斗，與戰場爭斗，其實也沒有多大的區別。不過是情形更加復雜罷了。要戰勝敵人，只有一個辦法，那就是使自己變得更強。」
郭菀央腦子倒是反應不過來。要戰勝敵人，只有使自己變得更強。這理論她懂……可是在這場嫡母與庶女的爭斗之中，她處于天然的劣勢，又如何使自己變得更強？
馬夫人看著郭菀央的模樣，滿意的一笑。說道︰「男子要使自己變得更強，需要在官職上下功夫。只有手中有權，別人才不能輕視。身為女子，要讓自己變得更強，卻有兩條路可以走，一條路就是給自己選一個好丈夫，另一條路，卻是讓自己的丈夫變強！」
這番說辭，听著很有道理，郭菀央心中卻不是滋味。不過自己現在也不是與這樣一個世俗觀念爭斗的時候，當下只是听著。
馬夫人看著郭菀央︰「你知道前些日子，我為何要讓你一個年幼的女子與三姐姐一道去參加賞桂之會？我對于你的一片苦心，你可知道？」
郭菀央心中明白了什麼，一時之間，卻又覺得這種猜測實在太過荒唐。囁嚅著說話︰「孫女著實不知。」
馬夫人站起身來，邁步走到郭菀央的身前，站定︰「你當然知道。你若是不知道，如何會在太子妃面前，寫這樣一首頹喪不祥的詩？」
這句話就像是匕首一般，直刺向郭菀央的心窩。郭菀央心中驀然一跳，說道︰「孫女著實年幼，真的想不到其中關鍵，還望祖母明說！」
馬夫人注視著郭菀央，片刻之後才說道︰「雖然你姐弟向來居住在外面，可是這些年來的情形，我卻是調查得清清楚楚。之前年幼也罷了，這兩年，你卻是幫了你姨娘大忙。尤其是近半年來，你做的一些事情，足以可見，你是一個有腦子的女子。你的腦子，與你的年齡，非常不相稱。」
此時天色已經昏黑，丫鬟青瓜點亮了燈盞。昏黃的燈光下，郭菀央驀然感覺面前的馬夫人，渾身上下散發出異樣的讓人窒息的氣息來。
郭菀央只是訥訥的笑道︰「祖母謬贊了……孫女著實不懂祖母的意思。」
馬夫人微微搖頭。片刻之後才說道︰「不要一味的裝傻弄拙。你定然能夠听懂。」頓了一頓，才說道，「因為你年幼，前些日子我派你前去寧國公主府，也不過是存了一個讓你露露臉的心思。只是沒有想到，在六娘與吳夫人的擠兌之下，你果然大放異彩，只是你卻終于存了一點小心思。你其實直到，憑借你的才華，若是你不寫那樣的句子，五年之後，你說不定就能進入皇城！」嘆息了一聲，說道︰「今上乃是草莽出身，對身份門閥，倒是沒有如前朝一般看重。你一個庶女，說不定也有機會一飛沖天。」
郭菀央低下頭，一聲不吭。在這個目光如炬的老太太面前，啥謊也不要撒了罷，老老實實承認了罷。
馬夫人微微嘆息，說道︰「你不願進入皇城，固然是浪費了一個絕好的機會……然而終究是你自己的意願，我也勉強不得。只是我必須告訴你一個道理，你一個庶女，想要護著姨娘，護著弟弟，只有一個辦法，那就是給自己選一個好夫婿！」
郭菀央微微苦笑。老夫人今天對自己發了這麼大的脾氣，原來是想要與自己計算當日賞桂之會上的舊賬來著，順帶想要威脅威脅自己，讓自己日後乖乖听話。
馬夫人見郭菀央唯唯諾諾，只管點頭，終于覺得有幾分滿意了，當下說道︰「今天之事，老身沒奈何還是要幫你母子三人一把……今天晚上，你去勸說你姨娘，叫她自己提出來，前去尼庵帶發修行了罷。」
郭菀央低聲說道︰「老太太……此事欠公。」
馬夫人低笑了一聲，說道︰「公？這個世界上，只看誰有實力，哪里有什麼公不公之類的說法？你姨娘娘家沒有任何力量，你母親娘家卻有力量……郭家難不成還要因為你姨娘得罪你母親？」
這樣赤果果的說法，讓郭菀央一句話也說不出來。
馬夫人撫模著郭菀央的頭，說道︰「你姨娘留在家中，定然還會生出更多事端。如果你與郭玥都是蠢笨之輩也就罷了，問題是你們都並非蠢笨之輩。祖母固然不願意就此得罪丁家，卻也不願意你與玥哥兒，兩個前程遠大的孫子女，遇到什麼事情。更不願意郭家的子女，最後卻與郭家反目成仇。所以現在唯一的辦法，就是讓你姨娘暫且受點委屈。」
郭菀央听馬夫人說話聲音轉向溫和，當下哽咽說道︰「我姨娘才二十七歲，又無過錯……如此就青燈古佛……孫女心中怎忍。」
馬夫人微微嘆息，說道︰「城外的慈雲庵，是供奉觀音大士的，我們郭家每年都要送上幾千兩香油錢，主持與祖母關系也是非常之好。我就將你母親托付給她。日子雖然寂寞了一些，然而只要熬得幾年，你出嫁得一個好夫家，你自然就可以攜帶姨娘一道去夫家過日子。或者再過幾年，等玥哥兒出息了，讓他將姨娘從庵堂里帶出來，也是一樣快活過日子。你現在已經十歲了，再過五年，也就能出嫁了。」
這樣的許諾，郭菀央只能哽咽著道謝。馬夫人的安排，果然很好，果然是為水芸香考慮……可是真正的意圖呢？
郭菀央知道，馬夫人費了老大的勁，與自己說了這麼一篇話，其主要內容，不過是一句話罷了。
那句話就是︰你要乖乖听話，嫁進我給你選的夫家！你的姨娘，現在就是我的人質！
渾身的寒毛都豎起來，郭菀央卻是要向祖母道謝︰「多謝祖母為姨娘著想費心……孫女這就回去，今天一定要說服姨娘。」
馬夫人贊許的點頭，說道︰「至于你母親那邊，也不用太擔心她會怎麼針對你姐弟。畢竟沒有兒子，她還要靠著你弟弟上進。所以，告訴玥哥兒，凡是還是裝傻，忍著罷。另外……我會讓郭安先將口供拿下來，我先收著，你母親也就不敢過分了。」
郭菀央氣得簡直要在心底破口大罵。這位祖母大人，明擺著之前就拿著這個主意了。卻直到現在才說給自己听，不就是為了逼自己低頭？
只要拿到黃三兒的伏辯，馬夫人藏著，丁氏難道還敢囂張？
然而人在屋檐下，不得不低頭。郭菀央再度向祖母道謝。
馬夫人笑道︰「說了半日話，人也累了。你還未曾用過晚飯罷，就在這里用一些。」
郭菀央倒也不客氣，當下就應承了下來。馬夫人的晚飯很簡單，郭菀央卻是狠狠的吃了一大碗。馬夫人在邊上笑眯眯的看著，說道︰「多吃，多吃，現在正是長身子的時候。」
這等慈愛的模樣讓郭菀央再度感動了一把。
回到東跨院，先向母親匯報了養榮堂一行。內中的關鍵，當然截取了，只說道︰「祖母非常震怒，又夸贊了女兒聰明。」
丁氏尷尬的笑道︰「幸好女兒聰明，否則你母親父親都要上當了。」又問道︰「卻不知郭安審問了沒有，這個賊子好大的膽子，卻不知幕後有沒有主使之人。」
郭菀央搖頭說道︰「女兒在那邊的時候，外院那邊並沒有人前來稟告。因此也不知。」
丁氏說道︰「一定要將那個主使之人給抓出來，送交官辦才安心。這賊子，幾乎令我做錯了事情，若不是你及時趕回來，我幾乎要做出對不起你父親與你姐弟的大事了。」一副後悔莫及的模樣。
郭菀央柔聲說道︰「母親不要自責了。賊子如此狡猾，處心積慮做了偽造的婚書，連父親這等睿智之人，都差點上了當，何況是母親？母親……不是女兒自己夸贊自己聰明……女兒那時候，也是牽掛著姨娘，因此冒險詐上一詐，不想僥幸成功而已……」
丁氏見郭菀央手忙腳亂解釋的模樣，不覺心情大好，含笑說道︰「你不用忙著解釋，難道做父母的，還嫉妒孩子聰明不成。」說道︰「你先回去罷……卻不知你那幅屏風兒，來得及來不及？」
郭菀央低頭說道︰「今天又耽擱了好一陣……女兒這就去好好趕一趕，一定能趕出來。」猛然又想起了一件事，說道︰「姨娘今天受了好大的驚嚇，女兒想要與姨娘說兩句私房話。」
丁氏的眼楮之中閃過一絲陰霾，卻點頭說道︰「你到底是姨娘生出來的，她受了驚嚇你不過問也說不過去，你就與玥哥兒一道過去，與她說說話罷。」
郭菀央含笑道謝了，當下就進了水芸香房間。水芸香正在強顏與郭玥說話，一邊說話，卻是一邊在抹眼淚。見郭菀央過來，當下忙忙將眼淚擦干，說道︰「央央來了，今日才知道，生對好兒女，比什麼都重要。」又問道︰「老夫人如何說。」
見水芸香急切相問的樣子，郭菀央竟然覺得難以回答。如何告訴姨娘，關于祖母的決定？
然而如果不論此事公正與否，站在郭家的立場上看，這樣的處置方案確實是最好的方案。
心中百轉千回，卻終于含笑說道︰「好叫姨娘得知，祖母听聞姨娘遇到了這等事情，也是非常憐惜姨娘，也站在姨娘的立場上，幫姨娘嘆息了良久。」
水芸香恨恨說道︰「一定要將那黃三兒狠狠打上一頓，問問看，到底是誰給他這麼大的膽子……想來不是尋常人，因為居然連我耳垂後的黑痣都知道。」
水芸香如此生氣，郭菀央也知道水芸香已經明白其中關鍵，當下柔聲說道︰「姨娘，有一件事，祖母需要女兒來勸姨娘一勸。」
水芸香笑著說道︰「不過就是勸說我息事寧人麼……姨娘說著生氣，其實是心底明白的。」
郭菀央見水芸香說得如此爽利，不由又是遲疑了片刻，才說道︰「祖母說，如果姨娘還在東跨院之中，她也照顧不了姨娘。」
水芸香略略皺眉，苦惱道︰「果然是這樣……只是難不成……」
郭菀央咬牙，終于將話說出口︰「唯一的辦法，就是如之前一般，姨娘搬出侯府居住！距離遠了，人家想要做什麼花樣，也不方便了！」
水芸香詫異道︰「搬出去住？之前搬出去住，那還可以，畢竟沒有在侯府過明路。可是現在已經過了明路……你們都已經進了侯府，又如何出的去？」
郭菀央低眉斂目，一時卻不知如何說話。郭玥卻有些明白了，說道︰「難不成祖母……祖母的意思，也是要將母親趕出府門麼？」站起來，說道︰「祖母怎麼可以如此是非不分，我……馬上找祖母說話！」
「玥弟，站住！」郭菀央低聲呵斥弟弟，低聲說道，「如果能令祖母改變主意，那你姐姐……還不努力去說服祖母？然而你姐姐思來想去，卻也覺得，眼前唯一的可行之策，就是讓姨娘搬出去。我們惹不起，難道還躲不起麼？」
郭玥站定，不服氣的低聲嘟噥道︰「只是即便躲到外宅，如果要生事，還是可以生事的。何況距離我們遠了……誰知道來得及來不及。」
水芸香臉色有些蒼白，說道︰「我們去稟明老太太……我怎麼可以離開你們兩個？」
郭菀央握著水芸香的手，低聲說道︰「姨娘，宅子之中，各種手段，層出不窮。玥弟暫時無事，那是因為他是二房唯一男丁。二房上下還要依靠著玥弟上位。女兒暫時有祖母撐腰，也是無事。唯有母親。」
郭玥怒道︰「你怨恨姨娘妨礙了你，所以要勸說姨娘搬出去！只是姨娘如何能搬出去，姨娘是侯府的人……除非姨娘能出門做姑子！」
一句話落下，水芸香腦子轟隆隆作響，她眼楮看著郭菀央，聲音顫抖︰「讓我出家……難道老太太就是這個意思？」
頭像是有千鈞的重量，郭菀央還是緩緩的點下頭去。低聲說道︰「城外的慈雲庵，住持與祖母相熟。母親暫且居住在那里，就說是帶發修行罷。祖母說，等女兒出嫁，得了一個好夫家，就能讓母親出來，與女兒一起居住了。」
郭玥抬頭，盯著郭菀央，說道︰「我知道姐姐的意思了。姨娘出家也罷，帶發修行也罷，我們兩個就正式成了無母之人。既然無母，母親就能正式將我們認作嫡子……姐姐你卻未曾想過，我郭玥卻根本不在乎這個嫡子之位！」
「你糊涂！」郭菀央未曾說話，水芸香先厲聲呵斥起來，「長幼有序……你怎麼能這樣與姐姐說話？嫡子不嫡子的事兒，你不在乎，我在乎！……正如央央方才說的，只有你們有出息了，才能帶挈我也過上安生日子！」
郭菀央實在想不到，只要這事情一牽扯到自己姐弟的前程，水芸香就殺伐決斷毫不遲疑。水芸香當下就自己拿定了主意︰「郭家規矩，既然生了男孩，這個姨娘名分，就非給我不可。只是真的拿了姨娘名分，只怕更是鬧得雞犬不寧。這樣的算計，我也不想承受第二次了。尼庵就尼庵罷……即便再苦一些，你姨娘也能忍受。之前也不是吃過苦麼？這樣罷。我明日就上報太太，說是經過這樣一次，自覺自己是個禍端，給郭家丟了臉，情願出家修行，為老侯爺祈福。然而我不在的時候，你們要照顧好自己……央央，你比玥哥兒早出生一刻鐘，卻比玥哥兒懂事許多，你要處處提點于他。玥哥兒，你要听你姐姐的話。」
郭菀央伸手抱住水芸香，低低哭道︰「母親！」
水芸香撫模著郭菀央的腦袋，說道︰「其實你年齡雖小，卻是比我能干一百倍……有時我也很恨自己，怎麼不能給你們一個好一點的出身。然而這卻是實在沒有辦法。你現在也不消心疼姨娘……只要你們將來有出息，自然能帶挈我過上好日子。熬上幾年，也就好了。」
听聞水芸香這樣說話，郭菀央又是欣慰，又是沉重。郭玥卻是有些呆呆的問道︰「姨娘……你這就去了尼庵，不思想著父親麼？」
水芸香幽幽嘆息了一聲，說道︰「思想又如何。今天的事情，我也算是看明白了，你父親……也是一個靠不住的。我……還是將指望放在你們身上罷。」
郭玥認真的點頭，說道︰「我一定要好好讀書，爭取早一點考中進士，外放做官，到時候就能將姨娘帶走了！」
水芸香撫模著姐弟倆的頭，又是哭又是笑。母子三人抱在一起，小小聲的哭了一場，郭菀央見時間不早，于是強逼著郭玥，兩人各自離開，回自己房間。