紫雲閣今日來了個不速之客。
楚茉在後宮原就處事低調，即使盛寵也從未與其他嬪妃有太多往來，最常來拜訪的是季圓圓，不過大多是外殿開朝會之時來閑聊兩句或一起用個點心。
因為季圓圓入宮並非自願，不想遇上蕭清瀾，在這時候前來最安全。
而今日楚茉正想歇下，卻听到含香通報魏婕妤來了，她不由感到納悶，大概收拾了下儀容便到廳里迎接客人。
魏紅來得突然，楚茉自然無法盛裝招待，她只是穿著一襲簡單的杏色大袖對襟衫，用一條白色腰封勾勒出柳枝細腰，其上系了條紫紅色的腰繩，畫龍點楮之筆讓原本寡淡的衣色明亮了起來。
魏紅即使不喜歡楚茉，也不得不承認她真的很會打扮，配上麗色無異相得益彰。
她忍不住模模自己的臉，本來還覺得自己有些姿色，但一遇上楚茉，簡直就像背景一樣，讓她原就嫉妒的心更是漲得發疼。
楚茉行禮後請她入了座，待宮女奉上茶水點心，她才不解地問起了魏紅的來意。
「只是想著入宮這麼久了，還未與你聊過，過來串個門子罷了。」魏紅平素眼楮生在頭頂上，今日雖是別有目的前來，卻也不想說什麼好听話，「我自然也想了解，被陛下另眼相待的寵妃平素是個怎麼樣的人，如何向帝王邀寵呢……」
想到那個男人，楚茉心里一沉，只是表面不顯，清清淡淡地道︰「妾身也無甚特別，或許只是剛好入了陛下的眼。」
「是嗎？」魏紅眼楮滴溜溜地一轉，「你可知在你之前，陛下潔身自好，連貼身宮女都沒有，從未真的臨幸過任何嬪妃？」
楚茉沒有回答，她總不能說「對，我知道，因為傳聞中陛下的毛病應該是真的，你們這些人不好好打扮打扮迷惑君王，一天到晚到我這里來找碴做什麼」。
她的沉默讓魏紅以為她都被蒙在鼓里，不由笑得有些譏諷，「嚴格說起來我還得叫陛下一聲表哥，這情分自是不同，知道的也多一些。听說表哥原本不好是因為身體有恙，不過顯然你將表哥治好了，我倒想問問你，你是用什麼方法去掉了表哥那毛病？」
這問題楚茉當真答不上來，當初蕭清瀾一句侍寢，人就抱上來了，之後也是彼此不斷模索才領略了那樂趣，誰知道他是怎麼好的呢？
她瞄了眼魏紅，實在無法說出什麼真心話，只能敷衍道︰「或許是妾身比較會巴結吧？陛下就吃這一套。」
「瞧你這話說的，好似對陛下從無真心，都是巴結似的。」魏紅別有深意地笑了笑。
「在這後宮要存活，誰不巴結呢？」楚茉也不正面回應魏紅的話，雖說這番說法也多多少少真實表達了自己的心情。
原來這楚茉並不簡單，說話也是藏著掖著，魏紅覺得自己輕敵了，更加裝模作樣地道︰「陛下只會往紫雲閣走，我們再如何誠心想巴結，只怕陛下也看不見，整個後宮之中只有你可能懷上龍子呢……」
「懷不上的。」楚茉幽幽地道。
「怎麼會？陛下走紫雲閣走得可勤了……」魏紅說得有些牙酸。
「妾身喝著避子湯呢。」而且還是御賜的，楚茉苦笑了起來，「妾身很有自知之明，不會心存僥幸的。」
這句話也不知是在和魏紅說，還是在和心中的那個男人說了。
這避子湯從何而來，魏紅自然心中有數，她買通了春喜替她在避子湯中下藥，想讓楚茉再也無法生育，可惜那碗藥听說打翻了，功敗垂成。之後春喜不知怎麼惹了聖怒，被貶出紫雲閣，她卻是沒了下手的機會。不過若是楚茉有乖乖地喝著避子湯，那也是勉強可以接受的結果。
橫豎楚茉如此認命，魏紅索性直說道︰「記得太後曾要你勸諫陛下雨露均沾，不若下回陛下來紫雲閣時，你也讓讓賢，請陛下多到我的彩絲院來。」
「好。」楚茉答得干脆，心中卻是苦笑想著，說不定不用她勸諫，陛下就會自己漸漸離了紫雲閣。
得到如此明確的答案，魏紅又懷疑起楚茉未免太好說話，不由試探道︰「當真？上回你也是答應了太後，但陛下仍然沒踏入其他宮殿一步呢！」
「我自然不會出爾反爾。」楚茉忍住心中那不太舒服的酸意，但說出的話卻是出自肺腑，「我在後宮求的也不過是能溫飽，有個遮風避雨的地方，什麼勾心斗角我不會，得不得聖寵，生不生孩子，我真不是那麼在意，我在意的是……」
她在意的是，她重視的人是不是也那樣重視她。如果不再重視，那她也會學著放手。
不灑月兌一些，在這後宮要怎麼活下去呢？
然而她的話卻沒有說出口的機會，因為蕭清瀾不知何時出現在兩人身前，面色鐵青地瞪著楚茉，臉上卻是冰冷的笑意，「你很好，真的很好，喝著避子湯，不欲生朕的龍子，更不在意得不得聖寵，朕倒不知道你灑月兌成這個樣子！」
顯然他已經不知道來了多久，將兩人的對話全數听了進去。
見到蕭清瀾突然現身，魏紅眼中露出笑意，這下事情全往她所想的方向走，楚茉就要倒楣了！
方才蕭清瀾在承香殿時，魏紅其實是在場的，只是避到了後頭去。之後蕭清瀾離去時，她偷听到他欲往紫雲閣，便當機立斷地搶在他之前過來，並刻意引導楚茉說出那些話。
只要是男人，都不會喜歡自己的女人偷偷喝著避子湯，楚茉不知避子湯的來處，還以為是陛下讓她喝的，這兩人之間的誤會不是太美妙了嗎？
蕭清瀾如此震怒，魏紅不吝惜再加上一把火，一副感慨的模樣說道︰「陛下息怒。妾身原以為楚美人對陛下是真情實意，想不到只是虛情假意。像妾身只求陛下垂憐一眼便感恩不盡，還得巴巴的上紫雲閣來求，結果陛下給楚美人的寵幸，楚美人卻不屑一顧呢！」
「滾出去。」蕭清瀾連看也不看她，冷冰冰地道。
「什麼？」魏紅以為自己听錯了，她可是他的表親，他豈會如此無情的對她說話。
蕭清瀾如今胸口燒著一把火，不欲再與她糾纏，直接望向了侍衛，「把這聒噪的女人給朕扔出去！」
不過片刻，紫雲閣的大殿中只余下蕭清瀾與楚茉，其余宮女太監早就退了出去，只有胡公公站得遠遠的，雖听不清里頭的人在說什麼，倒是能看到他們的動作。
他這也是怕陛下在盛怒之下做出自己都後悔的事啊！
此時蕭清瀾已顧不得旁人在想什麼，他只知道听了楚茉與魏紅的對話後，他的心很痛。
他如何猜不到撞見這一幕可能是魏紅設計的，偏偏他就是中招了，楚茉說的話將他打入了地獄之中。
他深吸一口氣壓抑住怒氣，逼近了她一步，一字一句想將她的真心問清楚，他想知道這女人的血究竟是不是冷的，「你這陣子對朕熱情逢迎，只是你的諂媚巴結？
你對朕從無真心？」
「我……」楚茉也退了一步，無言以對。
不得不說，一開始為了好好在這深宮生存下去，諂媚巴結的成分自然是有的，可是後來就沒有了啊……
但是說了他會相信嗎？連她自己都不信了。
蕭清瀾又往前一步，沉聲問︰「你如此輕易地答應將朕推給別的女人，莫非你心中其實並不在乎朕寵愛誰？」
「魏、魏婕妤來意不善，我只是想自保……」
這回楚茉想解釋了，但听在蕭清瀾耳中卻是刺耳。
「所以你從沒想過向朕求助？上回朕可以將你毫發無傷的從承香殿帶出來，一個小小婕妤，朕難道保不了你，還得你想方設法自保？」蕭清瀾第一次發現，原來自己做為一個帝王，竟如此失敗，「你這是瞧不起朕，還是從來沒相信過朕？」
楚茉回避了他的眼神，她的確沒想過向他求助。自入宮後，承寵這件事在她看來就是個意外，她還是習慣自立自強解決問題，因為她不能老是依靠他，萬一哪天他不寵她了，她該何去何從？
她一再回避他的質問，蕭清瀾覺得心痛得都有些麻木了，「朕再問你，你喝避子湯可是自願？」
「……是。」楚茉承認了。
方才的句句質問，蕭清瀾都能按捺住脾氣，唯獨這一樁他不能忍，怒火整個揚起，「你這般不想生下朕的孩兒？所有的寵愛、所有的關注，朕全給了你，朕真的不知道你還想要什麼？」
偏偏他可憐見的只對她有反應，這難道是上天給他的懲罰？
「不是的，是妾身以為陛下厭棄了妾身，所以才會命人送來……」楚茉想解釋，卻被蕭清瀾狠狠打斷。
「送來那個教養嬤嬤，只是要讓別人知道，朕並沒有因為是你而失去公平，你敢打女官，不就是仗著朕的寵愛？比起其他人，你覺得你那算是受罰？但你倒是抓著這點不放了，私底下向朕抗議，作妖撒潑朕都隨你，但你卻連朕的後嗣都能拿來向朕賭氣？」
這番剖白讓楚茉想說的話全吞回了肚里。
他說的對，幾乎將她的心態揣摩得十之八九。她敢杠上女官，就是覺得他會站在她這邊，但是當教養嬤嬤出現在她面前時，她難受了，就算一開始不願喝避子湯，後來不也不問一聲就喝下，這不是賭氣是什麼？
這時候避子湯是誰送來的，反而不重要了。
蕭清瀾簡直氣笑了，生平第一次付出真心卻是這種結果，如何教他不難受。「朕愛你活得率性、活得恣意，想不到這些率性與恣意，其實就是你的冷心絕情。朕對你的愛意根本就是一廂情願！」
他說什麼？他愛她？楚茉震驚地看著他，所以他是真心的，並不是帝王的逢場作戲，也不是見色起意？
她的喉間不由有些酸楚，像梗著什麼。
她真的沒想到他會愛她，她以為他對自己的興趣總有一天會消失，所以即使恣意獻媚，自薦枕蓆，她卻也偷偷地想守住本心。
她是不是把後宮想得太復雜，把帝王想得太無情？眼前的他有血有肉，竟是千載難逢真情實意的男人？
「朕只問你，我們相處如此時日，你是否真心心悅過朕？」蕭清瀾閉上眼，沉痛地問。
這個問題楚茉根本不敢回答，也無法回答。她待他一向憑著直覺，想親近就親近，想擁抱就擁抱，就是知道他不會推開她。她對他毫無保留，只是因為身為他的嬪妃，本能就覺得自己該是他的人，卻從來沒問過自己的真心，是不是愛他、心儀他。
比起來，她甚至比處心積慮要博得他注意的魏紅還不如了！
楚茉的沉默讓蕭清瀾真的心死了。
「所以，朕只是個能讓你安心在宮里混吃等死的保命符。」他幽幽地望著她，一向充滿光輝的眼眸如今一片灰暗，「朕錯了，把心給你，朕真的錯了。楚茉，你真的令朕很失望。」他深深地嘆了口氣，「你覺得朕該怎麼處置你？」
不管她再怎麼傷他的心，他終究是下不了手啊……
一听到他要處置她，楚茉混身的汗毛都豎了起來，「陛下，你可別沖動！別忘了妾身的命格會……」
她當真擔心他一時失去理智對她做了什麼，到時候苦的還是他。
她已經傷了他的心，真的不想再看見他受苦。
可惜她的話在悲憤莫名的蕭清瀾耳中，完全成了另一番意思，「怎麼？你現在是仗著你的命格威脅朕？你放心，朕不怕的，朕不相信自己身為帝王的氣運會輸給你一個小小的嬪妃！」
至此，蕭清瀾的怒火直接越過了理智，他怕自己會胡亂做下什麼錯事，索性拂袖而去。
胡公公從未見到蕭清瀾如此生氣……不，應該說，蕭清瀾從來沒有如此將脾氣外顯，顯然是心被傷得狠了。
他投給楚茉一個不滿又帶著些許同情的眼神，縮著頭連忙跟了上去。
楚茉卻是在滿腦子的質問及心痛下，久久無法回神。
片刻後，她才驚覺自己錯失了什麼，她似乎讓曾經到手的幸福就這麼溜走了。