又在湯泉宮養了一個多月，蕭清瀾恢復得差不多了，才帶著大批人馬擺駕回宮。
蕭清瀾自然檢查過他昏迷時楚茉處理的那些奏摺，她模仿他的筆跡模仿得只有六、七分像，令他發笑，但那些臣子們居然也沒有人反應。而她著實聰明，雖然每本都是批注「朕知道了」，但大多是屬于臣下述職之類的奏摺，需要決斷的她主要只批了幾份極為要緊的，用字精簡卻往往切中要點，比如齊王想取代劉大將軍駐北一事，就被她用四個字打了回票。
這得罪的可不只是齊王，連他背後的魏太後一並得罪了。
還有她發作了呂尚，雖然後來呂尚被放了回去，卻在京里大肆散布對楚茉不利的流言。另外那日闖入湯泉宮的賊人，因為趙天賜去了北方，楚茉允了趙家子弟代理千牛衛將軍負責調查此案，也還沒有調查清楚……
瞧瞧，她惹了多少麻煩，這一樁樁一件件，都還要他回去解決。
但是蕭清瀾樂意。
時間已至葭月，百姓都忙著過年，宮里也開始籌備冬至及元旦的大朝會及宮宴，這樣的氣氛本該是和樂歡欣的，但朝廷里卻有些風聲鶴唳，總覺得有什麼事要發生。
回宮後的當晚，眾人都以為蕭清瀾會依慣例到紫雲閣歇息，想不到他竟前往了延嘉殿，這個他好久沒有涉足的地方。
以前魏太後仍是皇後時住在承香殿，之後成為太後，她也不想搬離習慣的地方，所以到了蕭清瀾登基，延嘉殿就成了皇後的寢殿。如今後宮除了蕭清瀾住的甘露殿、魏太後的承香殿，規模最大的便數延嘉殿了。
當初趙丞相讓趙賢妃入宮便是沖著皇後的位置而來，因著她掌理後宮，所以蕭清瀾也不置可否地讓她住在這里。
後來楚茉寵冠後宮，位分一再上升，懷了皇嗣，甚至得了一半掌理後宮的權力，趙賢妃住在延嘉殿就有些名不符實了。
可是蕭清瀾沒有提過讓她搬離，所以趙賢妃一直覺得她仍有機會。
她承認楚茉夠美夠艷，可是也夠蠢，又沒有野心，即使得了聖寵，卻沒有母儀天下的本領。歷史上最終能坐上後位的，往往不是陛下最愛的女人，而是最聰明的女人。
所以她求而不得蕭清瀾的青睞，她忍了，如今蕭清瀾回京，第一晚就來了延嘉殿，叫她如何不欣喜？當即擺足了接駕的態勢。
當蕭清瀾踏入殿中，宮女太監跪成一片，口呼陛下。
他面無表情地揮揮手，遣走了所有人，甚至連趙賢妃的大宮女也不讓留下伺候，身邊只剩一個胡公公。
趙賢妃心中涼了一半，蕭清瀾這並不像是來示好，反倒像是來算帳的。
她不愧是在宮中待最久的嬪妃，對蕭清瀾有一定的了解，果然他臉色一板，直接說道︰「賢妃，你可知罪？」
趙賢妃心中一驚，但臉上卻一副茫然無措的模樣，說道︰「妾身不知何罪之有？」
蕭清瀾也不和她羅唆，「我問你，湯泉宮賊人入侵那日，你想害的究竟是朕，還是楚昭容？」
「妾身沒有！」趙賢妃驚呼一聲。
蕭清瀾雙眼微眯，冷聲說道︰「湯泉宮外有千牛衛，內有羽林軍，山頂還有烽火示警，若非有人居中接應，賊人豈能如入無人之境，輕而易舉地殺到飛霜殿前？朕明明吩咐楚昭容留在寢殿等待宜城，你卻用宜城在飛霜殿外等候為由騙離了楚昭容。朕問過了，宜城說她沒有見過你，更沒有接到訊息要接應你們！」
對于此事，趙賢妃竟是啞口無言，本能的退了一步。
蕭清瀾又走近一步，給她的壓迫感更重。「當你們這群嬪妃躲在假山里時，每個人都不敢作聲，唯獨你驚叫吸引敵人前來，還帶頭第一個跑了，只留下懷有身孕無法跑遠的楚昭容，難道這不是你的杰作？」
「妾身……妾身只是嚇壞了。」趙賢妃試圖做最後的掙扎，慌張地想解釋。
「賢妃，朕知道你會武。」蕭清瀾定定地看著她，「一個一心想坐上後位的女人，朕不會傻到不去探听她的底細。你別以為朕不明白趙丞相為何要讓你習武，即使你的武功稱不上高強，卻也學了近十年，絕不可能被賊人嚇得驚叫，連一刻都抵擋不了。」
事已至此，大勢已去，趙賢妃的表情變了，由一開始的無措變得木然，最後又轉為猙獰。
他連她會武都知道了，還有什麼好隱瞞的？于是趙賢妃冷笑了起來，也不再否認自己當時的企圖，「陛下當真無情，絲毫不給妾身一點臉面，那妾身也不想再虛與委蛇了。」她淒楚地瞪視著他，「當年妾身進宮，身分是最高的，陛下連司寢的女官都沒有，所以妾身一直以為自己有機會坐上那個位置，與陛下一起共治天下。
「但陛下給了妾身高位，卻不給妾身情感。如果每個嬪妃都不受寵也就罷了，偏偏陛下寵幸了楚茉，一個空有美貌的禍國妖妃……」說著說著，她眼眶都紅了，情緒也漸漸激動起來，「妾身不懂，除了美貌，妾身有哪里比不上楚茉的？妾身對陛下從來都是一片真心啊！」
蕭清瀾本就對她無心，她這麼說也不會引起他半分慚愧，因為這個女人最會的就是演戲，連他都一度被她賢淑的面貌瞞過，若是沒有楚茉出現，哪個女人對他而言都一樣，他說不定真會遂了她的意立她為後，扶持一個人來與魏太後打對台。
但楚茉的出現，猶如一道曙光照進他黑暗的人生，他學會了愛，學會了寵，更因為她，他發現自己原以為清明的治下原是那麼暗潮涌動，一個楚茉就攪得各方牛鬼蛇神全部出籠。
「你有何真心？」他嗤笑了一聲，完全不掩飾對她那番話語的不屑，「你若真心，會坐視趙家倒賣生鐵給突厥？突厥之事趙家一力主戰，就是想賺這筆銀兩，突厥來京也不完全是談和，反倒是你們趙家的人與阿史那皇室都交換好了條件，以戰爭為掩護，一方得生鐵，一方得銀兩吧？」
楚之騫那不著調的天天在京里走馬章台，但從那些風花雪月之處的確得到了不少情報。
蕭清瀾一筆筆全記在心中，橫豎今日趙賢妃是走不月兌了，他不介意讓她知道自己敗在哪里。
她不是敗給楚茉的美貌，而是敗在自己的貪心。
「朕在湯泉宮時收到消息，所謂突厥軍隊集結，是故意制造借口讓趙將軍有機會將部分京中兵力帶離。千牛衛早被他換了一批人，加上有你做內應，那群賊人才能輕而易舉的殺到飛霜殿。若非朕早有準備，說不定真要折在你們手上。」
趙賢妃听得花容慘淡，不敢相信蕭清瀾居然查到了這麼多，這麼看起來她方才一番剖白心意，他听來必然就像一場笑話。
但她真的……真的愛他，真的仰慕他，只要他願意給她一點回應，就算是與楚茉共享他的寵愛也罷，她便能拋棄爺爺交代的重責大任，將一切向他坦白啊！
但現在一切都太遲了，當她對他心灰意冷，選擇在湯泉宮出賣他時，她便沒有了後路。
蕭清瀾冷冷地看著她，她總在暗處籌算陰謀，但事實上做的事比當初的呂才人更罪無可逭。
蕭清瀾閉了閉眼，不再看她，只留下一句淡然如煙卻冰冷無情的話就轉身離開。
「朕會賜下鴆酒，你病逝吧！」
＊
冬至前，趙賢妃病逝，趙丞相為此大病一場。
蕭清瀾隆重地為趙賢妃舉辦了葬禮，亦取消了接下來的冬至宮宴，算是給足了趙家體面。
而後，他直接抬了楚茉為貴妃，這已然是皇後之下最尊貴的位置，同時他也將季圓圓升為昭容，讓她協助楚茉管理後宮。
楚之騫雖然有功，但其所立之功難以明昭世人，所以蕭清瀾隨便找了個由頭，將楚之騫抬為襄陵縣侯，食邑千戶，永業田十四頃。
入宮短短時間，楚茉由最低階的才人一下飛到貴妃，而她的父親甚至升了爵位。
蕭清瀾欲立楚茉為後的意圖相當明顯，朝廷里為此雞飛狗跳。
在詔令下達後的第一個常朝，一干大臣忍不住發難了。
呂尚是第一個跳出來的，可能是上次被楚茉譏諷得怕了，他也不再搞什麼撞柱的把戲，直接聲淚俱下地哭訴，「陛下，楚氏害得臣的女兒流放千里，父女分離，她卻置身事外……在湯泉宮時臣一心想勸諫陛下，但楚氏卻仗勢欺人，阻攔臣求見……此女欺君罔上，迷惑君主，若要立她為後，臣第一個不服，請陛下明察啊！」
有反對楚茉者，自然也有支持蕭清瀾的臣子，于是這時候右諫議大夫陳榮材跳出來了。
「呂大夫，呂才人被流放千里，父女分離，難道不是因為她先以陰謀陷害楚貴妃？若是有罪不罰，陛下何以被稱為明君？」陳榮材大罵道。
「但……楚氏也不是沒有錯……」呂尚最氣不過的就是自己女兒受遍了罪，楚茉卻安然無恙。
「被陷害的人還得認錯，本官真是生平僅見。」
陳榮材要論口才可不輸給呂尚，本朝以左為尊，同是諫議大夫，他卻被呂尚壓一頭，早就不服氣，「再者，呂大夫至湯泉宮是想勸諫什麼？陛下難道怠惰政事了？
明明那陣子陛下批的摺子還是日日送回京城的！而呂大夫你去一趟湯泉宮就驚得楚貴妃動了胎氣，甚至你一再僭越不願稱楚貴妃，陛下只關你一陣警告兩句已然施恩，你還想將莫須有的罪名加在楚貴妃身上，當真其心可誅！」
呂尚氣得頂上烏紗帽都快飛起，但陳榮材所言非虛，一時之間他也無話可說。
蕭清瀾只是靜靜地看著他們吵架，並不發話。
在兩名諫議大夫吵到一個段落後，又有其他官員冒出頭來，諸如批評楚貴妃迷惑君主，連懷孕了都要將陛下綁在紫雲閣；或雲楚貴妃曾貶至教坊，不匹配皇後高位等等。
當然另一派人馬也跟著反駁，謂楚貴妃懷孕原就該受到更多關注，何況後宮實乃陛下家務事，陛下要寵幸誰，旁的大臣管那麼多做什麼？又或是陛下雖曾貶楚貴妃至教坊，卻是誤會，楚貴妃也沒真正犯過什麼罪，不是很快便讓她復位了嗎……
一群人吵得不可開交，這時候位高權重的趙丞相一步踏出，一派穩重地道︰「臣亦反對立楚貴妃為後。」
趙丞相該是最恨楚茉的那個人，自己的孫女都因這妖妃而「病逝」了，但他說起話來卻四平八穩，不疾不徐，彷佛相當公正。
「臣的理由很簡單，楚貴妃無才無德，亦無功績，短時間位分急升，靠的全是美貌及運氣，臣看不出她有當皇後的資格。」
此話一出，殿上的雜音消退了大半，畢竟他的身分擺在那里，能出頭與他一辯高下的當真沒幾個。
然而這時候，吏部尚書季衡卻緩緩行出，一揖道︰「趙丞相所言，下官不能苟同。長期以來楚貴妃一直位分不顯，她的才德如何無從展示，趙丞相又如何斷言她無才無德？再者趙丞相謂楚貴妃無功績，但反過來說，楚貴妃也從無過錯，豈能以此論斷她有無資格為後？」
趙丞相欲再說些什麼，上首的蕭清瀾終于開口了。
「夠了。」
他的音量並不大，但清朗的聲音卻響徹大殿，所有高談闊論的、竊竊私語的，全機警地閉上了嘴巴。
蕭清瀾環視了眾臣一圈，才淡淡地道︰「諸卿吵得不可開交，朕只問一句，朕立後了嗎？」
所有人都是一愣，猛然反應過來。是啊！陛下又沒有立後，他不過將楚茉升為貴妃而已，那他們吵了一個早上，就是在吵一件沒有發生的事？
方才有參與吵架的，如今面容皆是訕訕，但蕭清瀾下一句話又害他們一口老血梗在喉頭噴不出來，憋得氣都不順了。
「但朕也沒有說不立楚茉為後。」
趙丞相連忙一步向前，「陛下，臣以為……」
「朕知道你要說什麼，趙丞相，你身為中書令，已是站在百官之首，再行一步就要爬上台階了，莫要太激動。」蕭清瀾有些諷刺地說道。
這話的影射性實在太強，所謂陛下這個稱呼，指的便是宮殿的台階之下，而天子與臣子的差距，不也就是這麼一座台階嗎？
趙丞相不知想到什麼，流了一身冷汗，竟是不敢再說，長身一揖退了下去。
反對者內最高位的趙丞相都不說話了，大殿里自然沒有人再繼續吵楚茉立後之事。
蕭清瀾很滿意他們的識相，意在言外地道︰「如今後宮由楚茉管著，你們便觀察一陣，再來評斷她究竟適不適合做一個皇後。」
其實在宮中，沒有人了解楚茉。
朝臣認為她憑美貌上位，斗倒了呂才人、魏紅與趙賢妃，必然手段狠辣，又說她曾被貶至教坊，一般嬪妃走到這步就沒有未來了，但她卻憑一舞重獲陛下青睞，甚至懷了孕，必然心機深沉……
事實上，楚茉就是個好吃懶做，不喜歡用腦的憊懶之人，從她入宮時的願望是混吃等死就知道了，只是她運氣奇好命格強，面對一堆陰謀詭計還沒被弄死。
偏偏現在她接下了掌理後宮的大權，簡直與她的志向大相逕庭，幸虧有季圓圓在旁邊幫忙，她樂得將那些瑣碎的事扔出去，自己只要吃飽睡睡飽吃，好好地當個孕婦就好。
不過世事總無法那般圓滿，正月過後，朝會尚未重啟，季圓圓急匆匆地沖到了紫雲閣。
楚茉見她圓臉上一副氣呼呼的樣子，連忙讓人送上一碗熱呼呼的雪蛤炖紅棗銀耳，讓她消消氣。
季圓圓有滿月復的牢騷想發，但看到楚茉那像大西瓜一樣的肚子，又默默地吞了回去，只是大口喝著炖雪蛤發泄。
「說吧！有什麼事呢？」
季圓圓一口銀耳差點沒噎著，漲紅了臉好不容易咽下去，已是雙眼通紅，都不知是憋的還是氣的。
「你都不知道後宮那群人忒氣人，簡直沒把我們放在眼里……不，應該說，她們就是故意的。」季圓圓還是忍不住，一口氣全說了，「先說那些嬪妃，滿打滿算還不到十個人，可能折騰了。一下嚷著膳食不好，一下嚷著棉被不暖，要不就是炭火不熱，新春衣服的式樣不喜歡，宮里發的首飾式樣土氣，今天這個吵嘴，明日那個掐架，簡直弄得我頭暈腦脹。」
楚茉饒有興致地一邊听著，一邊喝著炖雪蛤，嘴上倒是不以為意地道︰「再這樣下去，後宮紛紛擾擾，很快就會有臣子彈劾我掌理後宮不力，讓陛下絕了立我為後的心思……」
季圓圓瞪大了眼，「你的意思是，她們是故意的？」
不然呢？楚茉抿了抿唇，露出一抹微笑，「她們就是吃飽了撐著呢！要解決這事也簡單，讓她們吃不飽就行了。」
「你有什麼辦法？」季圓圓還本還耷拉著腦袋，現在整個精神都來了。
「你附耳過來……」楚茉在她耳邊輕聲說了幾句話，直說得季圓圓直發笑，整個人花枝亂顫。
＊
于是從這日起，後宮各殿的用度直接砍了一半。
嫌膳食不好？那就別吃；棉被不暖？就別蓋；炭火不熱？就別用；衣服首飾不喜歡？那就不發了。萬一又吵起來或打架怎麼辦？很簡單，吃不飽還有心力吵也算是本事，打架輸了的醫藥費自己負責。
由于楚茉讓季圓圓大大方方的說出這是她的命令，于是後宮一下全炸鍋了。先不說底下的那些嬪妃如何跳腳，平時用度最為奢侈的魏太後氣得險些沒翻了桌。
幸好她氣力不夠翻不了，否則這上好的紫檀木桌要是翻壞了，以如今楚茉掌宮的節儉新令，可是要自己賠的啊！
于是承香殿的宮人們這陣子戰戰兢兢，只要魏太後眼楮瞄向哪支花瓶，宮人們必是身先士卒的以身救瓶，寧可自己摔了也不能讓魏太後給砸了。
如此一來魏太後自然更氣了，這節儉令才發布沒幾天，她便對桌面上寡淡了幾分的菜色感到無法忍受，直接命人將楚茉請來。