「阿熾……」衛崇盡沉聲喃著。
「那年，你隨外祖進宮，公主對你一見傾心，從未變過，可是你迎娶的正妻竟是她……」夏熾瞪著從衛崇盡身後走出的女子。「就因為你蒙她所救，所以迎她為妻？那麼公主呢？她為你做了這麼多，你又為她做了什麼？」
他見過她，五年前的元宵夜，衛崇盡牽著她的手滿街跑，就只為了甩開公主的糾纏，後來他听大哥說起，衛崇盡遭親人追殺時是她出手相救的，那個承謹侯府的小姑娘。
「阿熾，感情無關先來後到，更不是誰付出比較多就能得到更多。」衛崇盡撫著額角，耐著性子跟他解釋。
他說的夏熾自然明白，可是一想到易珂短暫的一生都獻給了他，卻未能在他心底激起一絲漣漪……他為易珂痛，痛徹心扉。
「都是我的錯，要怪就怪我吧，是我沒能將公主護好。」齊墨幽站在衛崇盡面前，不讓夏熾把錯算在他頭上。
「墨幽，不關你的事。」衛崇盡一把將她拉到身後。
「可是……公主確實是為了救我而死。」她沉痛說著，口吻滿是不甘，要不是因為她太輕忽，公主也不會香消玉殞。
夏熾看著夫妻倆鶼鰈情深護著彼此的樣子，殷紅的眼不禁望向那口棺。
她獨自一人孤單地躺在棺里，生不由己，就連死都是為了旁人。
老天太不公平，對她太不公平！給了她尊貴的身分，卻沒有給她順遂的人生，這一生皆是為別人而活，死後卻連一丁點的憐愛都得不到！
「阿熾，我知道你與易珂向來交好，如今她走了你勢必傷心，可是你私自從邊境回京，得趕緊回去，否則要是被人發現，可是會以軍法論罪的。」衛崇盡走到他身旁，手才剛拍上他的肩就被一把撥開。
「我的事，你管得著嗎？」他沉聲問道。
衛崇盡頓了下，饒是遲鈍如他，這瞬間也明白原來他對易珂有情，張口想說什麼，卻什麼都說不出口。
「他管不著，我總管得著吧！」
夏熾高大的身形頓了下，回頭望去，就見他的兄長手持家法走來，二話不說朝他的背上抽去，他咬牙悶哼了聲，壓根沒有閃躲。
「你這混蛋竟敢私自離開邊境……難道你不知道順豐城還有其他部族虎視眈眈？」夏燁怒聲質問，每問一句就抽一下家法。「最新八百里加急的軍報上寫著你的副將代你出征，如今已戰死沙場……邊境亂成一團，險些讓答剌族踏進順豐城，百姓險些流離失所，你還有臉在這兒撒火！」
夏熾錯愕抬眼。「大哥……你說的都是真的？」
夏燁再抽了一記家法，將最新的軍情丟到他臉上。「你給我仔細地瞧，就因為你心志不堅，就因為你私自離開順豐城，結果遇上答剌族偷襲，燕成為了不讓你擅離邊境的事曝光，伙同你的隨從對外說你抱病，緊急領兵出擊，結果卻戰死，折損了近千名士兵，順豐城險些失守……你卻膚淺地困在兒女私情里，你對得起因你而死的副將和士兵？你對得起順豐城的百姓？」
夏燁越說越光火，一腳踹了過去，夏熾整個人趴跪在地，可是雙眼還是緊盯著軍情。
算算日子，豈不是在他離開的第二日……夏熾雙手微顫，不敢相信他才剛離開，答剌族竟發動攻勢，要不是燕成以命硬是擋住了，如今的順豐城會是怎生的腥風血雨……
「我一早收到八百里加急的軍情，上頭寫著你抱病就察覺不對勁，讓人守在城門，看看是不是你擅自離開邊境導致這場災厄，如今看來還真是如此！」夏燁硬是再踹了一腳，一點臉面都不給他。「我在信里寫得那般清楚，就是要你知輕重，可瞧瞧你到底干了什麼！身為邊境的巡防將軍竟擅離職守……我夏家怎會有你這種子孫，我怎會有你這種弟弟？我干脆打死你算了！」
一旁的衛崇盡見他真氣得不輕，趕忙拉開他，勸道︰「夏燁，既是八百里加急的軍情，你還打他做什麼？趕緊讓他回去就是。」
「讓他回去禍害邊境百姓嗎？」
「夏燁，易珂走了，阿熾必定難受，他回來看易珂一眼不過是情理之中……偏巧遇上答剌突襲，你讓他回去將功贖罪便是。」衛崇盡勸著，看了眼神色恍惚的夏熾，喊道︰「夏熾，還不趕緊起身！你犯了錯難道不該彌補嗎？易珂要是見你私自回京，她心里又是如何難受！」
提起易珂，他渙散的魅眸才緩緩凝出光來，驀地起身朝兄長作揖。「夏熾有錯，還請夏首輔給末將將功贖罪的機會。」
夏燁被他氣笑，拳頭握得死緊。「行，你給我馬上滾回去，一輩子都給我待在邊境，除非侵擾邊境的部族全都除盡，否則你就不要給我回京！」
夏熾抬眼看著甚少動怒的兄長，垂眸領命，臨走前再看了易珂的棺一眼，頂著春寒夜風，他頭也不回地策馬離去，一如縱馬來時，形單影只。
待夏熾一路快馬趕回順豐城，早已過了八日。
「二爺！」身為隨從的夏煬守在邊境樓外的一條隱密小徑上，一見他回來，喜出望外地喊道。「二爺，往這兒走，瞿羽和莊寧在前頭布了眼線，得避開他們才行。」
雖對外說二爺染了急病恐會傳染，但瞿羽和莊寧這兩位看二爺不順眼的副將壓根不買帳，刻意派人在進邊境樓的幾條路上守著，幸好二爺知道挑這條鮮為人知的小徑回來。
「情況如何？」他邊問邊跟著夏煬走進邊境樓，居高臨下看著樓外的戰況，這一看教他心頭一緊，不等夏煬答覆立刻回房整裝。
答剌族已經兵臨城下，顧不得疲憊和背上的傷，夏熾立即披掛上陣，像是不要命般地直入敵陣。
也許是因為夏熾的出現激起士兵的士氣，讓大涼軍氣勢如虹，竟然一鼓作氣將答剌族逼退近百里。
領兵回邊境樓後，夏熾幾乎累癱在地無法動彈。
「二爺，你背上怎會有傷？」夏煬替他洗漱和檢查傷勢時，瞥見了他背上竟有數條傷痕，口子都是裂開的，衣料沾黏在傷口上，他這一扯，血流如注。
夏熾側靠著牆面而坐，垂著長睫，沒回答他的問題，反倒問了其他事。「可有連系張平城的總兵？」
「有，可是至今沒有回應，軍情也報回京了，難道京城不派援軍嗎？」夏煬詫道。他以為二爺回京一趟多少會听聞一些消息，可如今問的是張平城會不會支援，豈不等于京城不派援軍？
「皇上駕崩，京城還亂著，不可能派援。」他嗓音沙啞地道。「你隨莊寧、翟羽兩位副將點兵，看折損多少，等我醒了……再跟我說……」
話落，他已經一歪，眼看要倒在地上，夏煬趕忙拉住他，無奈道︰「二爺，你就算要睡也要到床上睡，在地上睡著會凍病的。」
然而夏熾早已昏睡得沒有半點知覺，夏煬打量著他，瞧他滿下巴的青髭，連長發都打結了，不禁嘆口氣，只能死命地將他給拖上床。
然而夏熾這一睡，竟足足睡了兩個日夜。幸好本就對外說他抱病，如今躺個足足兩日夜，反倒令將士們更加佩服，畢竟他都抱病上陣了，暫無敵襲就讓他多休息些。
等到夏熾清醒，就見夏煬在旁，一副猶豫著要不要叫醒他、見到他醒來後松了一大口氣的模樣。
「二爺總算醒了。」真不是他要說，二爺睡得跟死尸一樣，他不知道探了幾次鼻息，非常擔心二爺在睡夢中就去了。
夏熾面無表情看了他一眼，疲憊起身。「什麼時候了？」一啟口，喉頭干得像是被火燒過般，嗓音低啞極了。
夏煬趕忙倒了杯茶過來。「已經是卯正，二爺足足睡了兩日夜，再不醒恐怕兩位副將就要帶軍醫闖進來了。」到時候要是被發現二爺裝病，真不知道要怎麼善後，畢竟那兩位副將也不是什麼善荏。
當初衛崇盡尚在邊關時，帶著二爺幾次奇襲致勝，讓二爺累積軍功，搏了個少年將軍頭餃，自然惹得一干人眼紅，恨不得二爺能出個破事，好讓他們有機會寫個軍情回京告狀。
夏熾一口飲盡了茶水問道︰「折損了多少兵馬？」
「點過兵了，折損一百二十一人，重傷七十八人，輕傷約三百一十六人，戰馬則損了八十五匹，算了算損失不大，畢竟也已經將答剌打出百里遠，想來短時間之內不會再傻得偷襲。」夏煬記性極好，幾乎是毫不停歇地回答。
夏熾輕點著頭，像是想到什麼，問道︰「燕成的尸首呢？」
問到了燕成，夏煬面有難色地道︰「戰場無情，那當頭咱們節節敗退，所以……」他想，燕成戰死這事二爺八成是回京時知曉的。
也虧燕成臨行前替二爺思慮那般周詳，說是二爺的病會傳染，否則那兩位副將早就闖進房里一探究竟了，可燕成這樣忠心耿耿無二心的人卻戰死沙場，二爺內心的愧疚肯定要烙上一輩子。
夏熾攏起了濃眉，半晌不吭聲。
夏煬從小就跟在他身旁，知道他心底肯定過意不去，又道︰「二爺，燕成有個女兒，前兩日我稍得閑讓人去探視，才知道燕成戰死的消息一傳出，他家里的下人竟然將細軟銀兩洗劫一空，丟下了只剩一口氣的燕小姑娘。」
夏熾驀地抬眼，清冷的眸燃著怒火，問道︰「小姑娘為何只剩一口氣？」燕成的妻子去世後，燕成干脆把女兒帶到邊境，在順豐城買了一幢三進的屋子，以及一些下人照料女兒，戰事平和時他就會回城里住，自己也曾經去過一回，自然是見過他女兒的，那時小姑娘雖然氣色不佳，但至少還好好的。
「听說本來身子骨就不好，一得知父親去了，跟著病了，下人們將燕家洗劫一空，只剩下一個小丫頭忠心照料著，可無糧又無銀錢，更別提找大夫醫治了，慶幸的是小姑娘挺過來了，我著人找了大夫醫治，小姑娘已經醒了。」
夏熾雖然微松口氣，可怒氣還燒著。「著人將燕成府里的下人找回，一個個都不準遺漏。」
「二爺放心，我已經著人去找了。」像那種背主的不忠不義之徒，豈能簡單放過？「只是，我在想燕小姑娘不知道該如何處置才好。」
听至此，夏熾神色凝重不語。
「我記得燕成說過，他父母早逝又無手足，所以才會年少從軍，而他的妻子似乎是京城的官宦千金……二爺要不要將燕小姑娘送回京？」在他看來，燕小姑娘還是要送回親人身邊照料較妥，畢竟她才剛喪父，邊境樓這里全都是大老粗，哪里知道怎麼照顧小姑娘，要是再找些下人照料，天曉得是不是會舊事重演。
「你可知道當初燕成為何要將她帶到邊境？」夏熾突問。
「不是說因為他妻子剛去世，他又適逢調往邊境，所以干脆將她帶來？」
「如果在京城能托付，他又怎會將女兒帶到邊境吃沙？」夏熾語氣極淡地道。
夏煬不禁輕呀了聲。「原來是這樣……這下子該怎麼辦才好？」他這下子真的愁了，不知道該怎麼處置小姑娘。
夏熾僵硬地起身，動了動還痛著的背部，想起大哥的盛怒，想起燕成的戰死，覺得自己挨的這些罰實在是太輕。
「一會先將邊境樓的事都處理好，咱們進城一趟。」夏熾道。
不管怎樣，燕成是因他而死，燕成的遺孤，他有義務照料。
順豐城，城南胡同的一幢三進屋子里，一個小姑娘張開眼，掃了掃四周，咂著嘴，病得蒼白又浮腫的臉上浮現不屬于她這年紀的神情。
「姑娘，你醒了。」
稚女敕的嗓音傳來，躺在床上的小姑娘側眼望去，無奈地嘆了口氣。
還是她，還是昨兒個瞧見的陌生小丫頭……一雙清秀的眸，緊抿的唇，看起來就是個老實木頭，似乎是她的丫鬟。
她這是怎麼了？不都已經死透了，為何一張開眼卻變成個小姑娘？更糟的是，她虛弱得連起身都辦不到，原想也許雙眼一閉，待她再張眼時便會身在黃泉，誰知道還在這里。
更糟的是，她覺得自己好像又要再死一次了，渾身無力說不出的難受，總覺得病得很重。老天是覺得她前世種下惡因，所以懲罰她困在這副軀體里？
也是，宮中出來的，哪個手上沒沾血？她又不是善類，得了天罰似乎合情合理，可既是要罰，不該是讓她下地獄？還是……活得身不由己才是最狠的懲罰？
疲憊間，她思緒轉了一圈，連糾結的力氣都沒，氣音般地問︰「丫頭，這兒是哪里？」好歹先弄清楚所在何處，等她養足精神再糾結其他。
「丫頭？叫我嗎？」
小姑娘虛弱地望去。「不然呢？」
在場不就她倆？瞧，她的眼光依舊毒辣，一眼就能看穿人性本質，小丫頭就是塊木頭。
「喔，這里是——」
話未盡，便听到外頭傳來交談聲和腳步聲。
「她昨日清醒時氣色就好上許多，只是大夫說她病得太久，怕是會落下病根，得要好生調養一段時日才成。」
小姑娘乏力地閉上眼，听著這陌生的女子聲音，不一會房門被推開，陽光跟著滑進屋內，襯出一抹高大的身形。
她不由微眯起眼，看著那人大步來到面前，哪怕微逆著光，哪怕看不清他的全貌，她已經月兌口道︰「小艷兒？」