「無念哥哥，你真的是西極哥哥嗎？」真是太撲朔迷離了，她喜歡的和訂有婚約的居然是同一個人。
知道自己沒有對不起任何人，霍香涵喜上眉梢，喜孜孜的嘴角上揚，笑得像花叢間竄出的小狐狸，想在草地上打滾。
兩個心之所系的人合而為一，對她而言再好不過了，她不用再為自己的「移情別戀」而愧疚不已，認為自己的三心二意辜負了從小寵愛她的西極哥哥，她可以放心的去愛，跟著自個兒的心走。
「你覺得呢？」墨西極似笑非笑的看著她，眼中有著淡淡的縱容和寵溺。
他雖是道士，卻也有人該有的七情六欲，面對幼時寵著的小姑娘，心底泛起絲絲情愫，不繼續無怨無悔地嬌寵她似乎天理不容。
她像是那絲絲落下的春雨，悄然無聲的浸潤他的心，讓他原本干涸的心房長出綠意，由一根小苗變成野草蔓生，荒漠的心田開出一朵朵迎風綻放的小花，趕走纏繞不去的孤寒。
看著她全然歡喜的笑臉，他死寂的心活了過來，感覺過去的苦難只是一種考驗，雨過天便晴，天邊一道彩虹劃過，她便是上天給他最好的饋贈。
「哎呀！西極哥哥欺負人，老是考我，你看我腦袋瓜子還沒你手掌大，你就放過我吧！別為難我。」她撒嬌地在他手掌心蹭呀蹭的，一副天真無邪的模樣。
看她耍賴地用頭頂頂他的手，他會心一笑，揉亂她烏黑青絲。「都長大了，不能調皮。」
霍香涵這時突然想起一事。「西極哥哥，你為什麼不和我相認？」
關于這一點，墨西極選擇坦承。「我原本此番事了便要回師門，不想揭示身分打擾你的生活，不過……」
不過情之一字，半點不由人，他的心隨著與她相處而改變了主意。
霍香涵懂得他的未竟之語，眯著眼笑，輕輕抱住他的手臂，把頭往上一仰。「真好，西極哥哥回來了……」
他沒死，活生生的回來了。
她在笑，眼中卻閃著叫人心疼的淚光。
「嗯！我回來了。」墨西極眼神溫柔，天底下盼著他歸來的人並不多，唯有她的真心看得見。
對他爹而言，嫡長子固然重要，可並非無可取代，多生幾個兒子便可彌補這個缺憾，以庶代嫡有何不可。
至于對生他的親娘來說，他的出生無疑是一種諷刺，諷刺她對丈夫的愛和付出是自取其辱，當她為丈夫懷胎十月的同時，丈夫的身邊已有別的女人。
這是何等的羞辱，她恨到孩子都不想生了，只想和丈夫兩不相見，再無恩愛。
墨西極從未感受過來自父親、母親的愛，有的只是冷漠和漠視，除了祖父，沒人在意他的死活。
如今又多了一個，他的小香涵，看似單純卻爪子鋒利的小貓兒，她的喜歡很直接，讓人又喜又憂。
喜的是她的不做假，心如黃金般純粹，憂的是太執著，不知收斂，橫沖直撞容易讓自個兒受傷。
「西極哥哥，以後不管你到哪兒都要帶著我，我陪著你。」天之涯、海之角，她只想陪在他身邊。
霍香涵的感情很純淨，喜歡上了就是喜歡上了，不會管他人的想法和側目的眼光，她又不為那些人而活，憑什麼讓她畫地為牢，想要就伸手去取，不因別人的阻止而放棄。
他一頓，眼神更柔和。「好。」
一句「好」，許諾終身。
一片紅葉落下，情定三生石。
「嘻！嘻！西極哥哥，你要去哪？怎麼越走越偏？」四周的樹木出現奇怪的變化，好像走入一個陣法中，百年老樹轉眼成了千年古木。
「去見我祖父。」怕她走錯路，墨西極大手一握，主動牽起柔若無骨的小手，小小柔萸在他手中宛若羊脂白玉般柔膩光滑。
「墨爺爺？」她好些年沒見到他了，自從西極哥哥失蹤後他便隱居了，閉門謝客，不見外人。
「嗯！他病了。」一想到祖父幾乎油盡燈枯的身子，墨西極眼中迸射出飛雪般的冷意。
「病了？」霍香涵面有訝色。
「一會兒你就會看見他。」抿著唇，他不便多言，但臉色神情異常凝重，深門大戶多的是不可道于人知的齷齪。
前往墨門有多條路，幾個大陣和陣中陣相互牽連，若非有擅于解陣的人帶路，一入陣中非死即傷。
此地往往只有墨家嫡系能前來，墨書軒等庶生子嗣連靠近都不被允許，被阻隔在祖地之外。
因此野心勃勃的墨書軒和魏雪梅特別痛恨被墨老爺子護著的墨西極，因為有他的存在，他們永遠也成不了正統。
「感覺……有點遠……」霍香涵眼前一晃，只覺突然暈眩，耳邊的松濤聲一變，多了竹聲的沙沙。
定神一瞧，居然在竹林中？
這……未免太不可思議了，連腳下踩的泥土都松軟了幾分，不若先前硬實，彷佛進入另一個世界。
墨門的機關術真是太玄妙了，讓人如墜五里霧中，虛虛實實、真真假假難以分辨，九九八十一種變化九死一生。
「是挺遠的，多走幾回就習慣了。」他從小就在這兒進進出出，閉著眼楮走也能知曉哪里有樹、哪里有顆石頭。
墨門不等同于墨家，墨家是墨門的附屬，對外的門面而已，而墨門是獨立于世俗外的隱門，如非必要，絕不介入國與國之間的糾紛，安于現狀隱于暗處，坐看風起雲涌。
只不過墨門的門主皆出自墨氏子孫，墨門是墨家人所創，若有一朝墨門門主不姓墨，那麼墨門也就滅亡了，不存于世。
她訝然的睜大琉璃美目。「我還能再來？」
不是霍香涵太過驚訝，而是她曉得墨西極帶她來的地方是墨門禁地，不然也不會設有陣法保護。
「傻氣。」墨西極好笑地往她眉心一點。
什麼意思？她哪里傻了？「西極哥哥……」
「每年正月初一，墨家主母要來為祖先上香，點長明燈、添燈油。」以媳婦之名盡孝。
「我又不是主母……」驀地，她臉一紅，有些害臊的低下頭，從眼角偷瞄他。
「明悟了？」他取笑。
小臉紅通通的霍香涵捂著嘴笑。「西極哥哥，我會做個好妻子，不論遭遇什麼都和你同在。」
「嗯！」他輕嗯一聲，眼底柔得要滴出水了，握著小手的大掌更緊緊相握。
墨門無所不在，它是一扇門，也可以是一座山，兩人迂回的走了將近兩個時辰後，一道微帶佝僂的身影就站在菩提樹下，面上有著欣慰的笑容。
「大公子。」
「年叔。」
「年叔叔！」
听著嬌軟的糯聲，年峰臉上的笑褶更深了。
「香涵小姐長大了，出落得亭亭玉立，老奴都快要認不得了。」還能再見到這兩個娃兒，他心中歡喜呀！
愛听好話的霍香涵笑得見牙不見眼。「嗯！嗯！我好看，娘說我是江湖第二美女。」
第一是她娘。
「也好久沒見霍夫人了，她可還好？」年峰和墨老爺子多年未步出墨門，對外頭的事知之不多。
「我娘很好，爹也好，年叔叔好不好？」她笑嘻嘻地，像個不解世事的小姑娘，眼神澄澈似湖，讓人不由自主的生出好感。
「好、好，都好。」他呵笑兩聲。
「那墨爺爺呢？他說要給我糖吃。」偏著頭的霍香涵模樣可人，微揚的唇瓣紅潤瀲灩。
「老爺子他……」年峰眼神一暗，多了悵然。
這時，壓抑的咳嗽重重響起，邊走邊說的三人臉色同時一變，快速的向發出聲音的方向奔去。
「祖父——」
一入內，面色灰敗的墨老爺子抬起上身，往床下咳出一口深濃的血痰，人如斷線的風箏般往後一躺。
見狀墨西極連忙上前按扶，伸出三根指頭把脈。
一會兒，他取出一粒丹藥化在水里，扶著墨老爺子的頭慢慢喂藥，墨老爺子灰暗的臉色才一點一點的好轉。
「祖父體內的毒怎麼又加重了？」他先前給的丹藥可以暫時控制住毒性，使其不再擴散。
聞言，年峰滿臉怒色。「老奴自上回大公子指出老爺子中毒後，特別注意送來的一應物品，沒想到還有遺漏，那個女人的手伸得可真長。」
他口中的那個女人指的自是魏雪梅。
明面上，她當然給予最上等的衣帛吃食，為博名聲，自是無微不至的安排，讓人找不出一絲錯處。
但事實上，給老人家補身的雪參、靈芝、鹿茸、銀耳、冬蟲夏草……都是泡過藥水再曬干，從外表看來並無異樣，但越補越虛，虛不受補，日積月累下來反而形成痼疾，藥吃得越多人越虛弱。
「看來還是太仁慈了，不給她重重一擊不知害怕。」真以為能只手遮天嗎？
「大公子，老奴再去查查……」非把這些老鼠一只只逮出來不可，太張狂了。
「不用了，年叔，我找齊了解毒的藥材，等祖父的毒一解，看還有誰敢蹦。」當務之急是先解毒，至于其他的，有的是時間和他們算帳。
「可是……」
「老年，听他的，他怎麼說你怎麼做。」吃了藥氣順了的墨老爺子面上恢復大半血色，比起之前的有氣無力，顯得聲音宏亮許多，胸口的咳嗽舒緩了些。
「是的，老爺子。」年峰恭敬的退到一旁，微佝的背似乎挺直了，拉長了他的身嫗。
＊
屋外的風帶著蕭瑟的涼意，送來竹子清雅的寒香，淡淡地，似有若無，令人感受到一股來自天地間的洗禮。
小屋內，墨西極取出一口三足金烏雙頭鼎，煉丹對清風觀弟子來說不過是日常的課業，信手拈來毫無困難。
他先用丹火溫鼎，等整口鼎平均受熱，提高到他要的溫度後才略微降溫。
此次提煉的丹藥共有九十九種藥材，其中以毒蜂草等三種藥材為主藥，找齊了這三樣便可開爐煉藥。
只是他在煉丹這方面稍有不足，因此需要再三虛空演練過，確定藥材放下的先後次序和火候，從提煉到融合，以至成丹，一個步驟都不允許有錯，稍一疏忽便前功盡棄。
「香涵，離丹爐遠一點，爐鼎內的高溫不是一般人承受得起的。」她膚質細膩，容易被灼燒，他原本想獨自閉門煉丹，但她堅持陪他，他只得放行。
「好，我躲遠點，西極哥哥小心。」霍香涵乖巧的躲在梁柱後，探出一顆小腦袋十分好奇。
她是第一次看人煉丹，自是興奮不已，瑩亮的水眸瞅著他，一眨也不眨，非常專注。
在腦海中順過三遍煉丹手法的墨西極倏地眸光一銳，他以手試試鼎溫，覺得可以了才一一放下藥材。
鼎內發出沸騰的咕嚕聲，但事實上里面一滴水也沒有，只有濃得不見底的白霧，像是水底漩渦般緩慢旋轉。
白霧越轉越快，凝結出細如毛發的水氣，紅的、白的、綠的、黃色，各色都有。
漸漸地，水氣融合水滴狀，繼續在爐鼎內轉動，淚珠大小的水滴在分裂、凝實，藥材的香氣散發出來。
期間他有時持符念咒，有時入定不動，專心致志，夜不寢寐。霍香涵偶爾也會退出小屋，或送杯水給他，或替他抹汗。
「丹成。」第四天清晨，墨西極出聲宣告。
三顆圓滾滾、魚眼大的珠子在鼎底滾動，珠子表面泛著乳黃色澤，上面有兩道不甚明顯的丹紋。
丹藥剛成形時還冒著熱氣，觸及燙手，約等了一刻鐘後才散熱變涼，晶瑩剔透得宛如剛從貝肉內挖出的珍珠。
「西極哥哥，丹藥都這麼漂亮嗎？」她也要學煉丹，把世間劇毒煉得雪白圓潤，讓她討厭的人情不自禁的吞服。
自個兒服毒不關她的事，想找死她阻止得了嗎？
這樣她可省了不少事，不用擔心人家來尋仇。
看她興致勃勃的樣子，面有疲色的墨西極勾唇一笑。「不一定，有的墨黑如石，有的看起來像羊糞。」
但為了好吞服，大多制成圓形。
一听像羊屎，霍香涵眉頭擰高，一臉嫌棄。「西極哥哥，你教我煉丹，我要學。」
墨西極低聲一笑，先用清水淨手後才輕揉她的頭頂。「學煉丹要先修道，有一定的道行後才能嘗試控火，而且要不怕火才行，我學會控火前廢了快一千張的烈火符。」
換言之，他至少被燒了幾百回才避免被燒，也幸好有個擅于制作符筱的師姊，隨手就能畫出成千上百的符紙，否則他們上哪學高深的控火術，更別提以符紙煉丹。
只是這麼一來，花費在買空符紙的銀子就相當驚人了，因此他們師兄弟被迫下山賺錢，或賣符、或捉妖、或驅鬼、或淨屋安宅……舉凡能賺到銀子的活都得干。