什麼叫家徒四壁，她總算是有了初步認知。
當車夫把老宅地契、田契交到慕容羲手上後，便見鬼似的駕車逃跑，慕容羲從容不迫地抓起石頭朝他後腦射去，千鈞一發之際，車夫閃開了。
果然有武功，既然如此在渣滓群攔車時，為何袖手旁觀？是鎮國公的交代，他打定主意拋棄兒子了？沒有遠見的男人，他絕對會後悔。
推開大宅木門，嘎吱聲下，密合度不怎樣的門在幾下搖晃後，轟然一聲倒落，塵土飛揚，兩人滿頭滿臉都是沙。
呸呸呸，慕容羲吐掉嘴里沙子，子瓔皺緊雙眉，抽出帕子掩面擋灰。
終于漫天塵埃落地，兩人並肩進入眼前的屋子……沒有青磚、瓦片，全是用土磚築成，房間門都開著，可一眼就能望透。
正中央那間擺了張木頭桌子和四條長凳，桌子四條腿中有一只短了一截，下面用木塊墊著。正廳左右邊各有兩間房，最左邊那間設置灶台，沒有鍋碗瓢盆、沒有柴火，只有微風從空蕩蕩的廚房里刮過，讓人心頭微涼……
剩下的三間屋子，只配備一張木床，簡陋到令人發指。
這能住人？兩人都深切懷疑，但別無選擇。
不過前後院都大，前院有棵大桃樹，後院還打了口井，從井口往下望去，水質尚稱清澈，院里荒草蔓延，有庭院深深的惡鬼入住感，夜半不知道會不會有花非花、霧非霧的東西陪睡？
連三嘆，這個鬼地方，不知要待多久？
「你想住哪間？」慕容羲問。
還曉得女士優先，沒有渣到太徹底，她指向右邊。「靠近正廳那間。」
邊角間多了個窗戶，窗外有棵不知名的小樹，雨季到來，風雨吹打，淺眠的她會睡不安穩。
他把她的箱籠送進屋里，子瓔抱起箱籠上的盒子和布疋，分幾趟拿進屋，全是她的回門禮，中規中矩、東西不多卻精致，鎮國公夫人不會在這種地方失禮。
但關茹娘膽敢置辦那等嫁妝，自己不要臉，子瓔何必給她送顏面，因此三日新娘回門時她沒回，直接將禮物扣下。
抱著布匹進屋時與慕容羲擦身而過，瞧一眼，他的行李很少，就一個小包袱，但願里頭有足夠的金錠銀元寶，否則真得到田里刨食了。
東西放好，子瓔里里外外繞圈，家里鍋碗瓢盆半點不剩，連塊抹布都沒留下，只有一把剩不了幾根毛的掃帚孤零零地站在牆角。
猶豫片刻後，她拿兩個盒子往外求援去，離開前看了眼慕容羲屋里。沒人？去了哪里？
合溪村是個小村莊，只有四、五十戶，在問過幾位村民之後，她找到里正家里，里正不在，里正太太是個胖胖的中年婦女，看見子瓔滿臉都是笑。
「您好，我們今天剛搬過來……」
「是慕容端家的對吧？今早你們進了老宅，村里就傳遍啦。」里正太太熱切道。
回想當年，慕容端孔武有力、高大健碩，不管上山打獵或種田抓魚都是一把好手，村里多少姑娘想嫁他，可惜先死爹後死娘，為了守喪，一年年蹉跎下去，後來國家戰亂，他就蓋手印打仗去了。
多年來杳無音訊，都以為他死在戰場上了，村里有那窮得揭不開鍋的，偷偷跑到他屋里搬鍋偷碗，東西拿了個遍，誰知今日馬車進村，有好事者跟在後頭，竟發現一對男女在慕容老宅前下車。
村民暗暗猜測，兩人是兄妹還是夫妻？倘若後者，嘖嘖……一朵鮮花插牛糞。
「是，慕容端是我公爹，今日與我一起同來的是相公。」子瓔委婉道。
夭壽，竟然是牛……呃也行，沒有牛糞滋養，鮮花怎能開得好？
她的目光上下掃過，打量著牛糞何德何能，能引得鮮艷玫瑰往上插？
最終視線停留在她手上的點心盒子，那是永昌齋的糕點，鎮上開一家，听說全國好幾十家，京城里的總店蓋得像皇宮似的。
永昌齋糕點貴得要命，有的光一盒就要價二兩銀子。二兩是什麼概念？鄉下人家，許多人一輩子都攢不了那麼多。
見里正太太心不在焉，子瓔意會，忙把糕點遞上。「給孩子甜甜嘴。」
答案出爐，難怪玫瑰會心動，牛糞會做人唄。「怎麼這麼客氣，人來就好。」她嘴上說著，手卻誠實接下。
「那宅子二、三十年沒人住了，肯定髒得很。」
「是啊，得打掃一下，只是里頭什麼東西都沒有，即便要添置，也是明天的事兒了。」
「也對，村里離鎮上有段路，今天怕是來不及，要不家里還有些舊東西，你們先拿去用？」
「多謝，等我買新的後立刻歸還。」
「沒事兒，你等等，我讓我大媳婦、二媳婦去幫個手。」
「謝謝嬸子。」
＊
就這樣，一人出門三人回家，還帶來鍋子、碗盤、清掃用品。
兩個媳婦都是勤快人，做事俐落，天剛擦黑就幫著把里里外外打掃過一遍，院子里的草也拔得干干淨淨，她們沒忘記婆婆交辦的任務，邊打掃邊找機會和子瓔搭話。
「婆婆說慕容端是你公爹？」
「是呀。」她笑得眉彎眼彎，像福娃兒似的，看著喜人。
「你知道打完仗後，你公爹去了哪里嗎，怎麼都沒回來？」
「他在戰場上立下一點小功勞，朝廷封賞，給他當個小官，之後就留在京城娶妻生子。」
功勞不大，就是拯救國家元首之類，官也不大，就是世襲的國公爵位。看！她做人多低調，半點不惹人心生妒嫉，這樣的人才活得久，不像那只囂張孔雀，現在又不知道去哪里遛羽毛了。
「小時候我就常听爹娘提起慕容端，都說他是個有本事的，果然有造化，那麼妹妹可就是官家夫人了。」
「相公還沒出仕呢，稱不上。」
「待在京城不好嗎？你們怎麼會回來？」大媳婦王氏道。
「京城朋友多、交際應酬也多，公爹讓相公回老家定心念書，等來年科考再回京赴考。公爹說老家風水好，相公沾沾福氣說不定能一舉出仕。」她委婉編造出一套說法。
鄉下人再純樸，也听得出她話中有話，肯定是交到狐群狗友，斷不了交情，只能遠遠避開。理解，都是有孩子的娘，孩子身邊要是有那一兩個壞家伙，天天帶著惹禍，確實讓人頭痛。
「可不就是風水好，你公爹可是咱們村里的頭一份啊。」二媳婦吳氏接話，心頭卻是懊惱，先前屋宅小，十幾口人住著挺逼仄，公公還想著把這老宅劃為公地，花點小錢買回來，讓二房搬過來。
她打死不肯，誰不想住青瓦房卻搬到土磚屋，更別說慕容家長輩都死在這屋里，連慕容端都沒消沒息的，這可是滅門宅子啊。
怎知主人家不聲不響搬回來，更想不到慕容端當了官，人家還說這里風水好，特意送兒子回來。唉，要是早知道就搬了。
王氏看著弟媳滿臉懊惱，暗暗好笑卻沒多話，她拉起子瓔親近道︰「別嫌嫂子托大，我就喊你一聲妹妹啦，往後是街坊鄰居，有什麼需要盡管上門來，千萬別客氣。」
「謝謝嫂子。」
「沒事，時間已經不早，我們得回去做飯了。」
子瓔連聲道謝，一路送出大門。
送走里正家的媳婦後，她飛快把箱籠歸置好，沒有枕頭棉被，只能攤開「回門禮」，拿綢緞當床單被子，以他們現在的處境而言，還真是奢侈。
鋪好床，猶豫片刻後，她拿起兩疋布，到隔壁房間也給慕容羲鋪上，再將包袱往床頭一擺，枕頭有了。
左右看看，屋子依舊簡陋，但掃除了灰塵勉強可以接受。正準備退出房門，卻發現慕容羲雙手環胸，斜靠在門邊，心情很好似的。
她不知道他在高興什麼，不過看他心情好，她覺得情緒也被牽引了。
子瓔深吸氣，強行將目光自他身上拔回，帶著對自己的不滿意，轉身往廚房走去。
她是可以逗逗男主當娛樂，卻不能忘了自己只是輔佐的女配命啊。
廚房里有一捆柴禾，是里正太太送的，吳嫂子問她，「要不要我家那口子把院子里的桃樹砍了當柴燒？反正不開花結果，留在那里佔地方。」
天底下哪有不結果的桃樹，應是房子多年無人打理，桃樹的營養水分補充不上。子瓔心里這麼想便回答，「留著吧，只要悉心照料，終究會結果。」
吳嫂子沒爭辯，聳聳肩道︰「也行，就怕白費功夫。」
缸里裝滿水，該借點糧食菜蔬的，不過借了也沒用，她不會生火燒灶。
娘寵自己，認定她能一世無憂，時刻有婢僕伺候，認定她的女兒就該十指不沾陽春水，哪想得到自己一離開，她便進退不得。
人生，變數處處。
蹲在灶前老半天，始終找不到操作鈕，眼看天邊最後一抹余光將盡，她嘆氣，考慮要不要用冷水擦澡就好。家里沒蠟燭，她必須在把自己一身細皮女敕肉撞出小紫大紅之前上床。
「你在干什麼？」她就蹲在那邊，拿著柴禾東模西擺，遲遲不見生火，慕容羲看著好笑。
「燒水。」
「不做飯嗎？」
做飯？有這麼理直氣壯的喔，她天生廚娘？
「不會。」她拍拍手說氣話，放棄和大灶較勁。
「嗄？女人不該是天生會做飯洗衣打理家務的嗎？你居然連飯都不會做，還會什麼？呃……懟人倒是很行。」他諷刺她。
臭嘴家伙，子瓔白眼大翻，很想反諷︰那男人不是天生會賺錢養家掙功名榮耀妻兒的嗎？
眯眼楮勾嘴角，她笑出一臉陰惻惻。「我會下毒殺人，試試？」
「你……燒水就燒水，快點燒好洗洗睡，天一下子就亮了。」算了，天亮後再出門找點吃的吧，有不少大媳婦小娘子邀他回家吃飯呢，今晚先忍忍吧。
他心情無比的好，因為村民和善，下午一路逛過去接收到善意無數，親切無數，歡迎無數，這和他在京城的人憎狗厭截然不同，原來他也能大受歡迎？無形中他千瘡百孔的心靈被修補，身上銳刺掉下幾根。
人生首度，他刻意展現親和力，滿面笑容替自己勾拉出了好人緣。
「我也不會燒火。」她擺手，這才是癥結所在。
「連燒火都不會？」他音調提高兩度。
「你會？你來！」說得好像不會燒火就要更名改姓喊笨蛋似的。
「我……」
「怎麼？君子遠庖廚？」那也得他先當個君子，紈褲可不會遠庖廚。
瞬間氣勢轉弱，他吶吶地回上一句。「我也不會。」
連燒火都不會，還會什麼？對，他會欺男霸女、斗雞走狗、夜夜笙歌。子瓔再度月復誹，沒出口的話依舊是為他保留自尊。
「還以為顏值即正義，漂亮臉蛋是成功的加分項目，原來一張沒有實力的臉，只能當花瓶。」
「秋子瓔，你不要欺人太甚。」
「懟人、欺人太甚，謝謝你又幫我找到一項專業。」她比出兩根手指，肥屁屁靠坐在灶台邊，攤手撂擔子。
「難怪鄭儀不要你，你這種心惡嘴壞的女人，娶進門就是攪家精。」
「沒錯，所以老天讓我嫁你，反正你連家都沒有，想攪也沒得攪。」
「你！」慕容羲氣得滿臉通紅。
「不要過度激動，要是中風，我下毒可以，醫術還差了點兒。」
恨恨咬牙，明白嘴皮子功夫是贏不了她了，只能認命往灶里添柴。
Round one——小小火苗在灶中得不到安慰，熄滅……
子瓔輕嘆，如果燒柴可以用來測智商，慕容羲的智商肯定不超過三十。
Round two——「來了來了！燒起來了，快給我柴。」慕容羲大喊。
子瓔遞給他一把，迅速塞進去，小火苗在兩人見證下，被柴火活活壓死。
Round three——子瓔驚呼，「太多了，快把柴拉出來。」
白煙彌漫，天色本就昏暗，被煙一燻，咳咳咳、咳咳……兩人捧住胸口，各佔廚房一角，咳得連肺都要跳出來。
無數Round後——子瓔叫「救命」、慕容羲喊「走水了」，罪魁禍首沖出廚房，善良鄰居從那扇陣亡的大門外沖進來，他們飛快進屋、飛快滅火、飛快……
＊
在鄰居的幫忙下，子瓔和慕容羲終于學會了燒火。
紅紅的火光照亮兩人，看著她滿臉黑炭，頭發燒焦，慕容羲忍不住指著她捧月復大笑，子瓔原想遷怒發火的，但看他那張俊美無儔的帥臉變成花貓，也忍俊不住噴笑。
笑會感染，她笑、他也笑，他笑、她跟著笑。在這個被驅逐出境，原該挫折哀愁倍感淒涼的夜晚，他們笑著展開人生新階段。
這一刻兩人清楚意識到，不管高不高興，是不是命運擺布，他們都成了生命共同體，她好他才會好，他不好她也跑不掉。
兩分善意浮上，笑聲阻隔愁緒，並肩坐在灶前，看著熊熊火焰，用缺了角的舊碗裝起熱水，一口永昌齋點心、一口水，甜甜的滋味弭平心頭不安。
「秋婉寧嫁給鄭儀不會有好日子過。」慕容羲突如其來迸出一句。
子瓔微愣，他也知道鄭儀和柳氏小表妹暗度陳倉？她本以為這已是驚人消息，沒想到他的八卦比驚人更驚人。
慕容羲揉揉鼻子。「鄭儀更喜歡男人，這件事鄭府上下沒人知道，大家都以為他心系柳舒媛。柳氏出身商戶，武昌侯老夫人重體面，不讓柳舒媛當正室，因此心急想找個合適的姑娘進門。」
這是安慰她？「三害公子」人品不差啊。
再加分，三分，不五分，獎勵他願意學生火，也獎勵他懂得安慰人。
本以為他的頑劣天性要遇見人生導師才能幡然大悟，在這之前她只有當老媽子的命，沒想到孺子可教。
子瓔笑著加入水果雜志行列。「我不知道鄭儀喜歡男人，卻曉得柳舒媛已經身懷六甲，鄭儀著急娶妻，不是因為年歲大，而是柳氏的肚子已經藏不下。為名聲，武昌侯府不得不盡快定下婚事，若非如此，除了秋家鄭儀能有更好的選擇。」
娘在時親事沒順利談成，並非鄭儀看不上她，而是她抵死不嫁。
她並不討厭鄭儀，但認定鄭儀心里有個白月光，她這顆月餅湊上前干麼，慶中秋嗎？如今……不簡單啊，白月光竟是雄性動物，那柳氏肚皮里那個怎麼來的？不簡單啊，看來天下表妹都是危險配備。
表妹加上白月光，秋婉寧這門親事結得很熱鬧吶！
「武昌侯府早已沒落，只剩下家風端正的好名聲，若鄭儀好男風的消息傳出，侯府牌匾可以當柴燒了，若是被嗜血的御史聞到血腥氣一狀往上告，人品受質疑，武昌侯和鄭儀的前程就都毀啦。」
「到時父親想依靠鄭家人脈、仕途再上一層樓？希望破滅羅。」子瓔失笑。
就說吧，離了自己和娘親，父親前途堪慮。
「你不嫁鄭儀卻選擇我，就是因為知道柳舒媛的事？」
選擇他？想太多，他可是京城有名的闖禍精暴力男，她怎會替自己招惹麻煩？她更想招贅婿替秋家傳宗接代，可惜事與願違，秋家的枝葉早已分枝繁盛。
見她苦笑不語，他能猜出她的想法。「你怎知柳舒媛身懷六甲？」
「我與母親上門為老夫人看病，柳舒媛借口不適，讓我到屋里給她號脈，卻話里話外暗示她與鄭儀情深似海。」
果然，柳舒媛不是個好相與的。慕容羲輕哼。「你信？」
「信的。雖時日尚淺，但我模到滑脈。」
「你知道為了我和鄭家誰能娶到你，坊間還開了賭局。」
「知道的。」武昌侯府為保名聲，鎮國公府為把孽子送出京城，兩府同時向秋家拋出橄欖枝，賭坊開盤，賭子瓔花落誰家。
「我賭你選鄭儀，投注五千兩，輸掉所有積蓄。」
抿唇輕笑，她也賭了，一賠六。眼看關茹娘作風，她得替自己盤算，有內線消息，她當然要典賣首飾頭面，投入賭注。
「慕容羲，商量一件事好嗎？」
「說看看。」
「你不想娶我，我對你也無心，這樣的男女當不了一世夫妻，不如當朋友吧，當互為勉勵、互相幫助的朋友——我助你回京，你與我和離。」
和離？果然……
就算鎮國公府位高權重、秋家人微位卑，就算他俊美無儔、她又胖又丑，她也不願意嫁給自己，也對，對女子而言他就是個糞坑，誰跳誰倒楣，好處撈不到只會惹來滿身臭。
他自慚形穢，卻驕傲地抬高下巴，假裝正合自己心意。「好得很，幸好你想和離，如果你不肯，我還得想方設法寫休書咧，就照你說的辦，兄弟。」
他一掌拍上她的肩，眉在笑、眼在笑，卻不明所以地讓她感覺心酸，子瓔不理解自己的感覺，帥哥的笑靨本該宇宙無敵，為何她會如此？
「兄弟有通財之義，你養我吧……」
他叨叨絮絮不停說著，她卻酸得淚水卡喉，吸吸鼻子，她玩笑道︰「我養你，會不會想太多？男主外女主內，我的權威領域是內宅料理，沖鋒陷陣打天下是男人的主業，這養家任務由你負責。」
「我沒養過家，而是從小被家族養大，而你有那麼多箱籠，肯定藏富其中，咱們是以夫妻為名的兄弟，夫妻本是同林鳥。」
「大難來時各自飛，顧好你的翅膀小心飛翔，祝你一路順風。」
「這麼無情？果然最毒婦人心。」
「我還有更毒的東西，很樂意在未來的日子里，為你一一展示。」
他們一句搭著一句，臉上含笑，心底都有那麼幾分不是滋味，最終子瓔忍不住了，抬手阻止對話，認真看著他的帥臉說︰「慕容羲，我們接觸的時間雖然不多，但我覺得傳言不實，我認為你是個很好、很值得被喜歡的人。」
那你又不喜歡，還沒開始當夫妻呢，你已經在做全身而退的準備。他想反駁的，但更強烈的感受是……他被夸獎了？
瞬間覺得被流放不是件壞事，至少在這里，他得到人生首次的肯定賞識。
「我哪里好？」他討拍。
「你很善良，在我差點兒掉下馬車時，不怕被我的體重扯斷手腳，硬是救下我；你長得俊逸清朗，讓人一見就忍不住心花怒放；你很有責任感，在那群紈褲挑釁時，明知雙拳難敵群猴，依舊決定挺身下車、不教我受辱……目前只看到這些，但我相信以後會挖掘到你更多的優點。」
勾眉、挺胸，自信充塞心中，全身上下千千萬萬個毛細孔瞬間通暢，那些年的憋屈難受消弭無蹤。他像只剛被夸獎很會生蛋的老母雞般無比驕傲，吃掉最後一口點心，拍掉手心屑屑，說︰「我替你把熱水送到房間。」
看著他微翹的、得意的笑容，子瓔突然出現「未來日子不會太辛苦」的幸福感，即使洗澡時發現右大腿撞出一片青紫也沒在意，只當是趕走紈褲、改變劇情的懲罰，懲罰一過，此事也就了了。
慕容羲回到房間，借著窗外月光看著煥然一新的空間，心中微暖。傾國傾城的笑靨拉上，他挺開心的，因為在困頓之際，有個人和自己同甘共苦、並肩齊行。