慕容羲揉揉鼻子，用力嗅幾下，聞到香得讓人肚子咕嚕咕嚕作響的氣味，口水止不住快速分泌。「什麼味兒？」
「紅燒牛肉。別饞，還得熬上一個時辰。」
牛要作為耕田之用朝廷禁止宰殺，但張大叔家的母牛上個月生小牛，原本養得好好，沒想兒子牽出去放牧，竟被別家的牛給撞了，回來後蔦蔦的，養兩天就死掉了。
子瓔听到消息，連忙揣著銀子去買牛肉，那肉貴著吶，豬肉一斤十到十五文，牛肉一斤就要四十文，村里人舍不得花這個錢，她樂呵呵地買下七八十斤，熬一大鍋牛筋、牛肉、牛腱湯。
太久沒吃牛肉面，光聞香氣就讓人心情激蕩，于是跑到里正家里要了酸菜，回來炒上一大鍋，準備拌牛肉面。
慕容羲淨過手，看著子瓔不停搗熟糯米，搗三下休息兩下再喘三下，實在是忍不住，接走石杵道︰「我來。」
他把袖子挽上手肘處，用力搗著糯米，肌肉賁張，線條好看得緊，這段日子的勞作讓他曬黑了些，卻無損于容貌，現在的他少了娘氣添入幾分英姿，紈褲氣質消弭，給人篤定踏實的感覺，真是月兌胎換骨啦。
「餓嗎？我給你捏兩個飯團墊墊胃。」
她捏的飯團也是一絕，里頭的肉松油條加在一塊兒就是人間美味，前兩天他嫌棄了句肉松不算肉，她索性加入荷包蛋和烤肉，大大一團，他可以連吃五個。
「不餓，但待會兒的牛肉我可以吃一鍋。」
居然拒絕？他可是個大吃貨啊！
平日不覺得他挑食，只感覺公子哥兒吃飯斯文秀氣，直到踫上他喜歡的，才曉得胃口大開的他，進食可以粗魯到什麼程度，食量直達平日三倍半吶。
他真的很能吃，家里的盤子連油渣都沒剩下，若非確定他出身鎮國公府，會以為他是從哪個貧窮的荷角昔晁里冒出來的餓死鬼。
「放心，管夠。」
從廚房里搬來小石臼，往里頭先放入炒香的花生，搗碎後倒出，再放入炒過的黑芝麻搗碎，分別加入磨碎的糖粉後，第一臼麻薯捶好了。
兩人合力取下，慕容羲忙著搗第二臼時，她將軟軟糯糯的米揉成小團，往里頭分別包入花生碎或芝麻碎，外頭裹上白芝麻後，放在抹過油的葉子上，排進食盒里，這是要送去給方瞿翊的。
蓋上食盒，她把剩下的料包完，一個個排進盤子，第二臼搗好了，用粗線刮下糯米團。她往他嘴里塞個麻薯。「別吃太多，嘗嘗味道就好，牛肉面馬上就好了，要是太飽會吃不下。」
他笑著撓撓頭，本想回答這種事不會發生，但白女敕女敕的小團子入口，話就忘記說了。那口感和手感一樣，軟軟的、糯糯的，讓人想一捏再捏、一咬再咬。好吃、好香……她還忙著，把糯米捏成團、壓扁，放在竹屜上頭曬。
「你做什麼？」他塞進滿口麻薯，話說得不清楚。
「曬起來當餈粑，忙的時候煎幾塊，配泡菜、豆腐乳就能解決一餐。」
「我不喜歡豆腐乳。」
「烤一烤沾點醬汁味道也不錯。」
「你怎麼曉得那麼多好吃的？以前我連听都沒听過。」京城酒樓他還找不到沒逛過的。
「有的看書，有的自己瞎琢磨。」
「你既然會做這麼多好吃的，為什麼剛搬來時連火都不會生？」
呵呵，戳中重點。她是不會生火，但她會用微波爐、瓦斯爐、氣炸鍋啊，有先進廚具擺在跟前，別說做菜，辦酒席也難不倒她。
「誰說會做飯就要會生火？我有專用的燒火丫頭。」她幾句帶過。
呵呵一笑，慕容羲不再多話，風從耳邊吹過，吹散滿身大汗，經過一早上的勞作，饑餓的肚子塞進食物的感覺真好。
他終于懂得，農人的心為啥這麼小，為啥有富足三餐就謝天敬地，感激蒼天賜予，那是因為他們明白糧食得來不易，要努力更要感激。
突然不覺種田丟臉，甚至隱約升起幾分驕傲。
他邊吃邊看著子瓔做餈粑，她低著頭神情認真地搓著糯米團，好像題詩作畫般，一整個全神貫注，這畫面讓他偷偷笑了。
好像她一直都是這個樣子，不管做什麼都認真極了，炮制藥材、洗衣做飯，便是勸說他勤奮上進、邁入仕途，也是滿臉滿眼的專注真誠，這樣的她看起來很美麗，美得……令他動心。
好笑吧，閱人無數的他，竟然覺得小胖子很美麗，想抱她、想護她在身邊，想要一世不離……
這話要是傳出去，定會被嘲笑吧？但是笑就笑吧，他被嘲笑的事還少了？
想把竹屜擺到架子上曬干，剛起身他立刻接手，跟接過石杵一樣自然而然。兩人對視一眼，子瓔覺得很好笑，不光是自己呢，紈褲哥哥的手指也沾上陽春水、落了泥。
吃過午飯，換上干淨衣裳，兩人來到方瞿翊的小宅院。
說小？那已經是合溪村最新、規模最大的宅子啦，連里正家里都沒這麼大的屋子。慕容家後頭、他們的新房子也蓋好了，曬幾天就能入住。
這一次是墨雨來開的門，看見子瓔，他露出一口大白牙，白牙黑皮膚，非常適合做牙膏廣告——他最近被子瓔投喂得過度幸福，于是一看到她就露牙齒。
「這是麻薯，有兩種口味，你們當點心嘗嘗，我還帶一鍋牛肉湯來，請吳嫂子下點面當晚餐吧，如果不夠家里還有，你們自己過去吃。」
幾個男人不會做飯，便雇里正家二媳婦吳氏來打理三餐。
「多謝秋娘子。」謝過子瓔後，目光淡淡掃過，給慕容羲投去一個不友善的白眼球。
為啥？嫉妒？不不不，實在是這小子名聲爛到爆，般般好、樣樣佳的秋娘子竟然嫁給他，實在是老天不開眼、爛人運道好。
敏銳的慕容羲當然曉得自己被針對，然而無所謂的，從小到大被討厭的事蹟族繁不及備載，他要是一個個計較，日子甭過了。
所以他忽略墨雨，忽略得徹徹底底。
墨雨的不友善也沒持續太久，實在是牛肉湯的香味太霸道，勾人注意。
對話間香味傳進屋里，寇芹堯、夏琢還勉強端著，白霜就沒這等定力了，走出屋外，視線略過帥到讓人觀的慕容羲和體積龐大的秋子瓔，直直落在墨雨手中的食盒上，暗喜涌上。
「方公子情況怎樣？」子瓔問。
「已能吃下一整碗白米飯。你帶來的烤魚味道很好，主子還想再進第二碗，我沒讓。」白霜回答。
「這是對的，今天的牛肉面也別讓方公子踫，麻薯倒是可以嘗一點，但也別吃太多。」
主子不能吃，那他們能多分小半碗？白霜樂得……
咧開的嘴巴迅速口起，這是不忠的表現，身為下屬該為主子沒口福感到遺憾，他使勁將嘴唇抿緊，只是控制不住抖動透露出心喜。
「我會注意的。」白霜面色凝重，充分表現為主子難受之心。
夫妻倆隨後進屋，方瞿翊半躺在床上手里拿書，寇芹堯坐在床前與他說解經義，勤奮的主子加上勤奮的先生，兩人組合即將開創未來幾十年的太平盛世。
「秋娘子來了。」夏琢招呼。
「給夏老、寇老請安。」她走到床邊，放下藥箱為方瞿翊號脈。「現在能一夜到天亮了吧？」
「是。」過去經常夜半痛醒，那等煎熬傷人碎心。「白天也睡得多。」
「能多睡是好事，之前身子虧得太嚴重，睡眠能修復細——」她把最後一個胞字吞進肚子。「今天我打算增減些藥材，味道會比之前的好些。」
比起怕痛，方瞿翊更怕苦，吃藥對他而言是件辛苦差事。
這點和慕容羲很像，上回耕地他被冒出來的毒蛇咬了腳，刀子剜肉放血他半聲不吭，但一碗黑糊糊的湯藥讓他又躲又賴，子瓔沒法子，只好自制蜜餞配藥，誰知他越吃越上癮，每天都要來幾顆，那之後她終于明白他嗜甜。
方瞿翊有相同問題，仗義的慕容羲貢獻自己的專屬蜜餞，從此同甘不共苦的兩個人，時時交換甜品心得。
「多謝秋娘子。阿羲，我的蜜餞……」快沒了。
「知道知道，子瓔又做了些，但得多腌漬幾天才夠味兒，今天你先吃麻薯，味道很不錯。」分明是子瓔軻手藝，但從他嘴巴說出，看那副得意勁兒，好像成了他的本領。
「多謝。」
「我先給公子施針。」
「麻煩秋娘子了。」
方瞿翊拉開衣服躺下，子瓔心無旁驚扎針。
寇芹堯、夏琢看兩人一眼，拍拍慕容羲。「走，到外頭去，有話問你。」
施針、泡澡、用藥，整個過程將近兩個時辰，子瓔負責施針熬藥，泡澡則有墨雨、白霜陪在身旁，但今天他們按捺不住全都跑去吃面，獨獨留下慕容羲。
浴室里蒸騰霧氣中充滿藥味兒，慕容羲坐在矮凳上，手肘撐著大腿、手臂支起下巴，和方瞿翊面對面、眼對眼，兩人都有點尷尬。
方瞿翊審視慕容羲那張絕世容顏，濃濃的兩筆劍眉，筆直的鼻梁，紅菱似的嘴唇，沒想過男人可以長得這麼漂亮，若非身量太高，扮成女子也不違和。
「你樂意嗎？」方瞿翊找來話題。
沒頭沒腦的一句，誰听得懂他說啥？但慕容羲就是听懂了，這算……心有靈犀？不知道。但慕容羲眉彎眼彎，笑得甜甜蜜蜜，回答，「樂意。」
「我以為你們是被長輩硬湊成對的。」
「是父母之命，但哪對夫妻不是這樣成事兒的？」方瞿翊打量他，他也打量方瞿翊，半點不客氣。
方瞿翊長得也不差，在男人堆里排得上前幾名，雖說慕容羲的容貌是斷層式大勝，但方瞿翊與生俱來的氣質，慕容羲拍馬也追不上。
他看起來高貴，彷佛一出生就該睥睨天下，三年前他們曾見過一面，當時被騷擾的人雖然是方瞿翊，可到最後自己看起來更狼狽。
事實上兩人受的傷相差不多，方瞿翊的衣服被扯亂，發髻也歪到一旁，臉和他一樣腫脹，但他筆直站在牆邊，高傲地昂起下巴，像個不屈武士，渾身上下充滿自信光芒。
慕容羲也驕傲、也同樣昂起下巴，但騙不了人的，他的驕傲全是佯裝，他的自信不過是自卑的偽飾。
他很少佩服人，方瞿翊是少數的一個。
「你長這模樣，真甘心與秋娘子做一世夫妻？不覺得委屈？」
一世夫妻？慕容羲但願自己有此等好運，可她只想和他當朋友啊。
「起初確實覺得委屈，但子瓔……誰跟她處久了，都會忘記委屈怎麼寫。」
她不只沒有帶給他委屈，還把他多年累積的委屈給清除殆盡，誰說她光會治病療毒？
錯，她還會收拾受傷心情。
「你被她的廚藝收服？」
「別把我想得那麼膚淺，我們家的爐子，可是我燒起來的。」
「對，差點兒把房子燒了。」方瞿翊忍不住大笑，吳嫂子講起夫妻倆剛搬來時的慘狀，一屋子人全笑了。「鎮國公夠狠，把兩個金嬌玉貴的人送到這里，打算讓你們自生自滅？」
慕容羲冷笑，視線掃過手腕。「誰讓我好命，出生在鎮國公府。」
「別用這種口氣說話。」方瞿翊蹙眉，像咬下一口未熟桃子，苦澀味兒直往胸口鑽。
「鎮國公顧不上你，親娘也對你不好嗎？」
「我娘是妾室，在我七、八歲時死了。她厭惡我，不對，應該說是憎恨，有人說她不想入府為妾，是父親強求了她，這才對我不喜。」
方瞿翊沉吟片刻後分析。「會不會是因為『憎恨』才能保全你？」
「保全？哈哈，太好笑。」他伸出手腕，讓方瞿翊看清楚腕間那道睜獰傷疤。「她臨死之前把我叫到床邊，使盡最後一分力氣，拿刀子劃下這道傷，血噴濺出來，染紅了她的臉，她放聲大喊就算下地獄也要帶我走。」
母親臉上的厭恨，他永遠忘不了，她是真心想要他死。
方瞿翊伸手，直覺想模模他的頭寬慰幾句，但話到嘴邊，想到他的自尊心，臨時換上一句玩笑。「也許是你太杰出，太招人嫉妒。」
「沒錯，肯定是這麼回事。」
慕容羲跟著說笑，只不過這句笑話扯痛了方瞿翊，他柔聲問︰「鎮國公也對你不好嗎？」
「幼時他挺疼我，打府里出現流言蜚語後就變得不好不壞，本以為只要表現得好，父親自會青睞疼惜，但……你說得對，他的兒子太多顧不上我。」
慕容羲心中暗自嘆息，國公府少爺竟不如平頭百姓，但凡百姓家里有個聰慧兒子就會傾全力栽培，而在國公府「優秀」的另一詞匯是「競爭」，出身下賤的庶子沒有資格參與競爭。
「他漠視你，于是你壞事做盡，用敗壞名聲報復他？」
「也許是吧，我發現闖禍後，他得花力氣出面收拾，之後把我抓進祠堂痛扁一頓，約莫我天生犯賤，寧可挨打也不願被無視。」
「能長這麼大，你挺不容易。」
「是啊，幸好我踫到義父，他說我是練武的好苗子，自那之後我待在義父身邊的時間比在國公府多。」義父教他為人處事、見義勇為，教他不畏強權，也教他積極上進不見得能得到想要的結局，人生快意最是要緊。
他說人生得意須盡歡，他說勸君莫上最高梯，他說人生走向往往取決于命定，他也說努力是為一時成就與歡喜，並非一世布局。
很消極的人生觀，卻恰恰符合慕容羲的經歷。
于是被放逐的慕容羲決定舍棄上進，放棄爭取夢想和功名，他想要從此隨心所欲、恣情快意，卻沒料到會遇見一個相信他，認為他是神雕，有權盡情展翅的秋子瓔。
她說整個世界都是他的夢想，他不該受囿于他人，被困在原地。她不美，但對他說話時，那雙眼楮炯炯有神，說服力高漲，他很難不被說服。
「你的義父是誰？」瞿翊問。
「申韜光。」
竟然是他？方瞿翊暗嘆。
申將軍領兵三十余載，把邊關守成鐵板一塊，讓異族無法跨越，他將所有心力放在戰場上，連妻子過世都沒趕回來。
他把兒子交給父親教養，父親為感謝申將軍功勞，處處維護偏寵，不料最終養出個做啥啥不行，只懂風花雪月的渣滓。
後來邊關戰事消停，父親明示暗示申將軍交出虎符，心懷大志的申將軍豈肯就此消寂于朝廷？但為保獨生子還是低頭，乖乖領下靜王頭餃待在京城。
誰曉得兒子與人爭花魁被活活打死，從此申家絕後。
父親慚愧後悔，金銀財寶、美人不斷往靜王府送，申將軍全數收下，只是再不見往日的意氣風發，他當起富貴閑人，成天斗雞玩鳥、扎在美人堆里。
誰想到，他竟和慕容羲有這層關系。
「靜王府美人無數，這些年卻沒听說有孩子出生。」
「義父在戰場上傷及根本，早就不能人事，但皇帝樂于賞賜，身為臣子自然得乖乖領受。」
听到這里，方瞿翊越發慚愧，終究是辜負申將軍一世忠心。
「義父曾問我，學成文武藝，貨與帝王家，對或不對？」
「你怎麼回答？」
「我回答，倘若一世經歷過後，不悔便是正確。」
「若悔了呢？」
「那便改弦易轍、老子不賣啦。」
老子不賣？這是對皇帝叫板吶，臭家伙果然膽大無邊，方瞿翊哈哈大笑。「也許不必改弦易轍，只需調高價碼，靜待慧眼識珠。」
＊
端著牛肉面唏哩呼嚕吃得滿頭大汗，沒想到一碗面竟然能夠好吃到這等程度，看得吳嫂子蠢蠢欲動，只是主人家沒剩下的菜飯，哪輪得到她品嘗，于是只能憋著忍著，盯著人家的吃相。
秋娘子的手藝真教人羨慕啊，如果能學上幾成，不知多好。
子瓔站在灶邊，邊看藥爐邊熬粥。
先用細布濾掉魚骨頭，再用魚湯來熬粥，米粒吸飽湯汁變得軟糯香稠後，加入金黃色蛋碎、紅色蘿卜絲、魚片和翠綠色蔥花，看起來便讓人食欲大增。
盛出魚粥和藥汁，子瓔端進廳里，見眾人撫著肚子畫圈一臉滿足。
「公子藥浴應該結束了，沒人過去伺候嗎？」子瓔訝問。
「有啊，慕容羲在。」墨雨想也不想回答。
「他？」子瓔微訝，成長得這麼快？學會添柴燒火、下地鋤田，現在連伺候人的活兒都會了？環境果然能夠改造人，只要不介意在命運面前彎腰，就能避過風雨長得更加強韌。表現優異，再給他加五分。
白霜率先回神，踹墨雨一腿。答得那麼自然？再不喜，慕容羲都是鎮國公府少爺，哪能做僕婢差事。
他連忙起身接走木盤，拉墨雨一起回屋伺候，兩人邊走邊交頭接耳。
「秋娘子說家里還有牛肉湯，伺候過主子，我們再過去敲一頓。」
「還有？」
「對，說是煮了一大鍋。」
「行，咱們別跟寇老、夏老和呂太醫說，悄悄過去。」
以前幾位老爺吃飯像小雞啄米，可最近改了性子胃口大開，要是讓他們知道，那鍋牛肉湯肯定存不了底。
「要是能天天吃到秋娘子做的菜就好了。」
「可惜被慕容羲捷足先登，耍不然娶回家多好啊。」兩人邊走邊議論。
這邊寇芹堯和夏琢還在打眉眼官司，子瓔問︰「有話想跟我說嗎？」
夏琢說︰「上回提到醫藥費，秋娘子說等主子好轉後再談；現今主子病況漸入佳境，秋娘子可以提了。」
可以提了嗎？如果她想要……會不會太過分？
子瓔斟酌字句，緩慢開口。「我畢竟是女兒身，師父和娘雖教會我醫術，卻沒讓我行醫救人，相公偶遇方公子，希望我能出手相救，我是應了相公才出的手。」子瓔把功勞歸到慕容羲身上，畢竟未來他要與方瞿翊攜手合作，提早為兩人結下善緣是好事一樁。
「是，我們都感念慕容公子恩德。」
皆是老人精，子瓔一開口，他們就猜到標價，不過談判嘛，就得先等對方亮出底牌。
「京城百姓以訛傳訛，把相公形容成無惡不做的匪類，可寇老、夏老親眼所見，相公秉性純良，正氣正義、扶助弱貧，這樣的人不該埋沒鄉間。」來了來了，她果然和他們想到一處。
自從「殺妾案」後，夏琢和寇芹堯就產生收徒念頭，最近下棋考校幾番試探，他們發覺慕容羲並非傳言中那等蠢材，相反地還頗有資質，兩人正想提及此事，卻不料秋娘子先一步開口。
「秋娘子希望……」
「若你們肯收相公為徒，傾囊相授，就當是付了醫藥費。」
兩人分明心底樂開花，卻非要猶猶豫豫表現得很勉強，這是想端著呢。
「秋娘子心真大，一次拜兩位師父，讀書人可不這麼做的，所謂一日為師終身為父……」寇芹堯沉吟道。
他們各有所長，書中慕容羲確實得兩人悉心教導，難道是慕容羲尚未通過寇芹堯考察，不願輕易收徒？
見子瓔面露難色，夏琢瞪寇芹堯一眼，開口解套。
「要不這樣吧，慕容羲拜你為師，我也將畢生所學傳授予他，只不過秋娘子還得答應老夫一個條件。」
「夏老請說。」
「秋娘子廚藝高超，過幾日我們搬到貴府隔壁，這三餐可不可……」
「可以，往後府上三餐我包了。」生怕兩人改變主意，子瓔飛快答應。
「一言為定，明天起就讓慕容羲過來和主子一起上課吧。」
啥？和方瞿翊一起上課，他學得可都是帝王之術啊。
子瓔裝作不知，連連點頭正高興時，一身泥巴的呂尊出現了。
自從子瓔接手治病事宜，呂尊閑下來就到附近山上采藥，一回生二回熟，發現合溪村附近的山脈竟是座天然寶庫，里頭的藥材不計其數。
「快來看看我挖到什麼？」獻寶似的，呂尊把百年人蔘遞給子瓔。「給主子入藥。」
「好。」子瓔觀察須臾，取出帕子包裹起來。
呂尊看一眼桌上空碗。「這麼早就用過膳了？煮什麼？有剩下嗎？」
「我做牛肉面，廚房里沒剩了，我家里還有，如果不嫌棄……」
「不嫌棄，我洗掉一身泥就過去。」說完，他提腳便往屋里走。
「我先回去了。」她要回去為自家相公上學做準備。
見狀，兩個老頭子又打起眉眼官司，這次寇芹堯落敗，只能壓住羞愧出聲問︰「秋娘子家里還有牛肉面嗎？」
子瓔失笑，心知兩人之意。「還有的，要不要再過去用一點？」
「行，別讓白霜、墨雨知道，半大孩子餓死爹，他們的肚子是無底洞。」
「就這麼辦。」夏琢附和。