新進宮女排成行，跟著管事姑姑走往每處宮殿。
進宮後受訓三個多月，每天起早貪晚，除受訓之外還得做事，她掃過地、進過廚房、洗過衣服、做過女紅，很像醫學院的學生，在實習期間必須在每一科都輪過一遍，最後才決定從事哪個專科。
她不打算留在廚房、浣衣局，她要走到能夠接近「主子」的地方。
因此她比誰都吃苦勤奮、努力上進，處處展現自己與眾不同的智慧，並且把諂媚巴結討好那一套全數做盡，她做了過去的自己最輕蔑痛恨的事情。
被討厭針對？那是理所應當的，但她不在乎，也不怨恨排擠自己的小宮女，她全心全意盯著目標前進。
在汲汲營營之下，她成功了，成功被挑選進入「甲組」。
那是類似于資優班的概念，她在組中竭盡全力表現，最終換到今天的機會，她不求高位，只求能夠留在「貴人」身邊。
因為，她想要離渣帝近一點，再更進一點。沒錯，她就是向萸，已經在地牢里死去的女人。
那天她沒有吃飯，只喝下一杯水，沒想到竟會出現劇烈的月復痛，她覺得五腑六髒全都絞在一塊，在地上不斷申吟打滾，使盡力氣把獄門拍得砰砰響，卻始終沒有人進來看一眼，那時候她明白了，自己的冤被官府給吃了。
什麼小蝦米對抗大鯨魚啊，她連大鯨魚的臉都無緣見到，就被旁邊的小魚小蟹給啃了，最後她吐血而亡。
死前，她滿腦子想的全是……她的死亡能夠引起百姓的討論嗎？她的書能夠敗壞皇帝的名聲嗎？有沒有人在明里暗地議論皇帝有多糟？那股力量有沒有大到足以撼動朝堂？先帝的兒子在駕崩之前死得乾乾淨淨，當今皇上是先帝親弟福王的兒子。
換句話說，現在的皇帝死掉，還有一堆從兄弟可以繼位。
那麼這些兄弟當中有沒有人對龍椅產生想法？有沒有人期待有機會能夠繼位？現任皇帝暴虐無道、庸碌變態，在百姓的罵聲中，多少人盼望著他早點駕崩，而自己提供的機會，有沒有辦法讓這些兄弟們揭竿起義呢？
她希望自己的死亡，能夠促成帝權更替，但是——她居然沒死？
醒來時，床邊一個女人冷眼看她，像在觀察瀕臨絕種的動物似的。
她的臉很長，額頭頗寬，身材微胖，銳利的眼神相當不討喜。她看了向萸很久都沒說話，向萸也不開口，兩人就這麼對峙著。
後來的後來，不知道哪個機關被按開，她問︰「你真心想為父親報仇？」
「我連命都可以不要，你覺得呢？」向萸毫不掩飾眼底恨意。
然後又是一陣長久的對視，向萸懷疑女人企圖從目光中讀出她的心思，總之最後對方露出滿意神色。
然後她進了宮，通過層層篩選，穿上正式的宮女服裝。
而天，她將決定被留在哪個宮殿伺候。
向萸與一群宮女跟著林姑姑身後，從皇後、貴妃、慶嬪、瑜妃……一路走到太後的永福宮，每到一處宮殿，都會有幾個小宮女被留下來。
皇帝的女人們長得……怎麼形容呢——美人回眸如碧池激濫流波，美人莞爾若嬌花百媚叢生，美人蹙眉似清風百轉千回，風情百種、芳姿萬千，讓她有強烈想立即提筆，將眾美的容貌記錄下來。
好，問題來了，眾多美女環繞，為什麼小小宮女之死會讓皇帝大費周章？
這是向萸進宮後，一心想要知道的答案。
皇天不負苦心人，在她想方設法、多方打探之下，終于探听出消息。
傳聞皇帝喜男不喜女，後宮妃嬪再美麗也入不了皇帝的眼，這時宮女薛紫嫣華麗登場，皇帝竟對她產生一咪咪興趣，那是何等殊榮。
果然有福氣的女人做啥都順利，伺候不到半年，肚子里就伺候出一個小小主子，皇帝有後，舉國同慶！
喜慶吶、歡騰吶，齊國晦暗的天空終于出現一絲光亮，只要小皇子教養得當，再過幾年，把渣帝給生生熬死後，大齊百姓就能月兌離朝政證亂、貪官污吏的荼毒。
可惜這不是喜劇版本，好消息剛傳出不久，薛紫嫣就死了，死得亂七八糟、死得莫名其妙，死得連渣子都不剩。
皇帝震怒，哭到太後跟前，太後命大理寺在一個月內找到凶手。但大理寺不出個所以然，這時頗具名聲的向文聰被推出來了。
然而向文聰空有名聲，本人卻是個扶不上台面的草包，來去查不出個所以然來，引得皇帝大發雷霆，最後賜死！
整個劇情爛到爆，爛到讓她既難過又傷心，她必須用盡全力控制，才不會動手打爆說故事的小宮女。
那個晚上，她捂著棉被在里頭痛哭流涕，不過很快就重新振作起精神，向萸告訴自己，終有一天父親的故事將會由她來改寫，到時有恩報恩、有仇報仇，天道終究要輪回。
話題拉回，截至目前為止，她沒有被皇後、貴妃、各嬪妃挑中，眼看永福宮已經是最後一站，倘若沒被選上，她的報仇將遙遙無期。
照理說依照位分尊卑，首先挑選的應該是太後，但太後正在接待貴人，因此姑姑帶著她們先往別處去，到達永福宮時貴人尚未離開，她們只能站在烈日底下曝囑，一動也不動。
拉長頸子、雙腿並攏，下巴微收、挺直背脊，陽光曬得她頭昏腦脹，有中熱衰竭之虞，但不管是她或其他人都咬緊牙關硬撐下去，終于等到了天音降臨。
「林姑姑，太後娘娘讓你領宮女入殿。」
這話讓眾人不約而同松了口氣。
向萸抬眉，細數隊伍剩余的人數——十二個，運氣好的話是十二分之三，運氣不好就是十二分之一或之零，她暗自忖度，在機會稀少的情況下，該如何讓自己月兌穎而出？跟隨隊伍進入永福宮，她用眼角余光審視四周。
「把頭抬起來。」太後的聲音溫潤慈藹，令人頗有好感。
向萸依言抬頭，卻意外地對上太後的目光，她急忙垂下眼瞼，太後對她的無理沒有生氣，反而淺淺笑開，長甲在椅背上輕輕一刮。
太後身邊站著一個二十四、五歲的男人，濃眉大眼、目光溫潤，左頰處有個很深的窩窩，他有雙愛笑的大眼楮，說一笑傾城、二笑傾國太夸張，但如果有必要的話，美人計可以用上一用。
他身穿白色長衫，腰間扣著琥珀玉帶，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖然貴重，卻不甚張揚，身材豐偉，氣度翩翩，是那種但凡女人從身邊經過，都會在心底烙下痕跡的男人。
他是敬王世子，人稱玉面將軍的齊沐瑱，前幾年他掛帥到邊關駐守，打了幾場勝仗、立下功名，讓他有了名聲，不過從稱號中可知，比起戰功他更廣為人知的是「玉面」二字。
他的父親敬王是先帝兄長，之所以與皇位失之交臂，是因為童年時期受傷導至左腿腐了。他脾氣溫和，待人親切，與皇兄皇弟、百官權貴都保持良好關系，當然他也很受文人推崇，因為他有一手好丹青。
大概是受父親薰陶，齊沐瑱對于畫畫也頗有些涉獵，當年打完仗回京，不戀棧權力的他立刻上交虎符，只在兵部掛了個閑差，從此當起富貴閑人，成日畫畫彈琴，閑來無事就到後宮轉悠，陪陪皇帝下棋，和太後娘娘說說話，日子過得快樂逍遙。
打向萸進入殿中，齊沐瑱的視線就沒有離開過她，倒不是因為她漂亮或特殊，而是因為莫名其妙的熟悉感，好像他們已經認識很久了，好像他們本來就是朋友，這種感覺太奇怪，他確定自己不曾見過這個小宮女，所以哪里來的熟悉？
同樣的問號，也出現在向萸心底。
當你始終被人牢牢緊盯是會有感覺的，因而向萸微微抬頭向齊沐瑱瞥去一眼，沒想到說不清的熟悉感竟然迅速涌上，這讓她無比疑惑。
兩人視線對上，齊沐瑱微微笑開，看著那雙黑白分明、透著慧黠的眼楮，瞧她因為緊張不自覺輕舌忝嘴唇的模樣，越看越覺得……心喜？
怪，明明長得不美麗，頂多那雙眼楮還可以，頂多那頭黑發還行，頂多五官稱得上清妍，和他見過的女子根本沒法比，但她靈動的表情卻吸引了他的注意，引得他想一看再看。
太怪異、太詭譎，太莫名的感覺勾出他的純粹笑意。
太後沒注意到他們的眉眼官司，從頭開始一個個問︰「你擅長什麼？」
多數的人回答女紅廚藝，也有人說琴棋書畫。
直到太後灼灼的目光對上向萸，她連忙撇開疑惑，想起這次要極力爭取表現，無論如何都要被太後留下來，于是高調回答。「回娘娘，奴婢擅長在牆上作畫。」
畫畫？齊沐瑱對她的興趣又提高一層。「娘娘，要不讓她作幅畫看看？」
太後掩嘴輕笑。「人人都說敬王是畫痴，依本宮來看，你也不遑多讓。」
齊沐瑱大笑，笑出滿臉燦爛陽光。「有其父必有其子嘛，娘娘就讓她試試？」
「行，本宮也想看看，誰那麼大膽子，竟敢在敬王世子面前自稱擅畫。」太後覷了向萸一眼，眼神溫柔慈藹，沒有身處高位的精明高傲。
因此報過姓名之後，宮婢上前，領著向萸到鄰屋作畫。
這一畫，她就沒有停下來過，不吃不喝、竭盡全力把圖畫好，她認定這是自己最後的機會。
期間太後數度派人過來查看，發現她沒有停止的意思，便也沒有打擾。
就這樣、整整十二個時辰，她用最快的速度完成圖畫。
這是她第一次畫人像，在這之前她為了賺錢，在各豪門里作畫，畫的幾乎都是風景，高山、大川、亭台樓閣……一幅畫公定價五十兩，如果覺得她畫得不錯，賞賜不拘多少。
一天天的，活兒越接越多，向萸本以為這樣繼續下去，自己早晚能夠賺出名號、賺出一幢豪宅，也賺足爹爹的退休金，沒想到計畫永遠追不上變化。
向萸爬下階梯，退後幾步、上下細看，檢查還有哪里需要補強。
比起過去畫的，這幅不算大，比例是真人大小，這也是她可以這麼快完稿的主因。
她畫的是太後，呃……加了美顏和濾鏡的太後，也就是都看得出來是誰，但美上了好幾個層次。
畫中小軒窗里的人正在梳妝，清淺的笑容漾在太後臉上，屋外芭蕉葉隨風輕搖，陽光透過窗橋照在她的臉上，無比的溫柔婉約，無比的美麗端莊，也無比地讓人別不開眼。
可以了，她對自己說。
正準備轉身尋人稟報太後畫作完成時，沒想到一轉身，就看見遠處太後領著齊沐瑱走過來。
齊沐瑱一早就進宮了，皇帝還在上早朝呢，他已經迫不及待，想看看小宮女的畫技是不是像她說得那麼「擅長」。
太後被他的迫不及待給惹笑了，刻意忽略他的心急，硬是留他吃過早膳、聊上一段，才肯應了他的心意。
這會兒心花怒放的他，扶著太後慢慢往里走，邊走邊說話，太後認真听他說，難掩的笑意在眼角擴散。
看著齊沐瑱，她其實有點難過，當年就不該過度賢德，如果堅持讓乖巧听話的沐瑱入宮，也許現在就不會這樣鬧心了吧？
說到底也不能怪她，當年嬌嬌女敕女敕的小沐謙也是懂事得很，讓他往東就不會往西，讓他坐下他絕不會站立，誰曉得長大之後竟會變成這副模樣。
是因為嘗到權力的滋味？是後宮總把人教壞？是他的天性如此？還是說……那個人的兒子天生就是要與她作對？
她不知道為什麼，但抉擇已經做出，事到如今能做的只有盡力修補錯誤。
走得近了，齊沐瑱看見向萸低著頭，規矩地立在一旁。
不自覺地揚起微笑，依舊是說不清的熟悉與歡喜，好像只要眼角余光瞄見她，心情就會瞬間雀躍。
很奇怪，但也很喜歡，片刻的思忖間，他已扶著太後進屋。
當目光對上牆壁畫作，屋里瞬間靜默無聲，連呼吸得重了，都彷佛是種褻瀆，十幾個人、十幾道目光全數凝結在畫作上。
從來沒人見過這樣的畫法，好像把活生生的人給嵌進牆壁里似的，畫中人的一顰一笑都真實得讓人驚呼，看那輕揚的頭發，衣服不經意間勾勒出的弧度，手背上的毛細孔……
太後再也別不開眼，看著朱唇粉面、玉軟花柔的女子，看著她翦翦秋瞳里映著的謙遜敦厚，恍惚間，她看見進宮前的自己——那個乾淨清澈的自己。
突然間覺得無法喘氣，太後撫著胸口，眼底凝聚了濕氣。
「好，畫得太好了，你的畫是誰傳授的？可否為我引薦。」齊沐瑱激動地朝她走近，嘴角咧著大大的笑意，滿眼欣喜。
四目相對間，她忍不住揚起笑顏，他是開朗王子嗎？什麼都不必做，光是笑著就讓人不由自主跟著開心，也許是因為笑容會感染，也許是因為他全身上下自帶太陽光環，他這樣的人很有魅力，讓人無法不喜歡。
「回世子爺，師父姓柳名旭和，已于去年仙逝。」她說的是教授的姓名。
「柳旭和？沒听過他的名字啊，有這麼一手好畫技，當聞名于天下。」
「師父身子羸弱，很少出門見人，也沒有什麼畫作流傳世間。」
「原來如此，倒真是可惜了。」他回到太後身邊，盈盈笑道︰「太後娘娘，可不可以把這個小宮女賞給佷兒？」
這話讓向萸心髒猛地跳快幾下，如墜深淵！
不行啊，她好不容易才進宮，好不容易才爭取到機會，她一天一夜不睡覺拼命畫圖，不是為了找到一個托付終生的男人。
她不想徒勞而返，但對方身分高貴，輕飄飄幾句話就可定下她的終生……怎麼辦？要如何月兌困？她轉動腦筋，試著找出合理的拒絕說詞——如果太後點頭的話。
太後看一眼興奮的齊沐瑱，搖頭。「這可不行，昨兒個我已經讓人把她分派到德興宮伺候，等她畫完圖就立刻送過去，」
倏地，墜入深淵的她被彈性帶一把拉到天堂。德興宮？那是渣帝住的宮殿吶，太後娘娘居然要她去伺候皇帝？
向萸強抑滿腔激動，這是要芝麻來了個大西瓜？老天未免對自己太好了，原本求的是留駐永福宮，再慢慢想辦法靠近渣帝，沒想到……這會兒她好想跪在地上，重重磕頭，真心實意對太後大喊︰娘娘千歲千歲千千歲！
幸而理智尚存，她知道什麼動作都不能有，現在必須緊咬牙關，把頭壓得更低，不透露出任何情緒。
齊沐瑱抗議了。「太後娘娘又不是不知道皇上討厭宮女，何必嘛，這樣一來又要同皇上鬧得不開心。」
齊沐瑱沒把話講明，但在場每個人都清清楚楚，包括向萸。
所有人都知道皇帝是斷背山，太後娘娘為讓他留下子嗣，能用的法子全用上了，光看後宮嬪妃的數量和顏值，就曉得太後為這件事操碎了心。
但她再努力也無法按著牛頭逼喝水，于是皇帝年過二十，別說有個能打醬油的兒子，就連只輯螂也不見嬪妃懷上，好不容易來個薛紫嫣，偏偏又落得那樣的下場，莫怪太後愁白了頭發。
「就算鬧心也沒辦法，否則日後黃泉之下，我有什麼顏面去見先帝。」
「要不換一個？佷兒去找十來個美女交換向萸？」
「你都能找到十來個美女，干麼非要她？」太後笑著瞥他一眼。
「可佷兒找不到一個像她這麼會畫畫的呀。」他滿臉懇求。
「你啊，跟你爹一個模樣。」
「娘娘答應了？」
「沒有，向萸是本宮特地挑選的，別人都行，獨獨她不可以。」
特地挑選？什麼意思？莫非太後知道她的身分？這句話勾得向萸心髒怦怦狂跳，她握緊雙拳，額頭冒出冷汗。
「她的八字特殊，恰恰與皇上相合，本宮可是派了人到處尋找，大費周章才找到的。」
呼……二度歷經冰火九重天，她一點一點吐掉胸口郁氣，安慰著自己︰沒事，能過關的。
「又來，上次的薛紫嫣也是這樣，可她終究沒誕下皇嗣啊。」齊沐瑱極力爭取。
「但她確實懷上龍嗣了，要不是小人作妖，唉……功虧一簣，這次要是再有好消息，本宮就把人接過來親自照顧，倒要看看誰有那麼大的膽子，在本宮眼皮子底下耍手段。」
太後目光灼灼，笑得向萸頭皮發麻。
她竟然要被當成薛紫嫣Number two？所以她要伺候皇上什麼？日常生活加上床間運動嗎？
咬緊下唇，向萸瞳孔緊縮、心髒狂跳，小臉慘白、雙唇無色，她又想跪地了，但這次不是喊千歲而是喊︰娘娘饒命！
可惜不能夠的，小小宮女怎能拒絕大大皇帝？所有人都認定的殊榮，為什麼她要求饒？這一求，她又會曝露出什麼？
再說了，丟掉這次機會，下一次在哪里？也許這是她唯一的一次。為替爹爹報仇，她連性命都可以割舍，薄薄的一層處女膜算得了什麼！
想到這里，她緩下神色，保持鎮定。
太後沒有遺漏她任何細微的表情，眼看她從害怕惶恐、不知所措，到鎮定、平靜，太後笑了，是個聰明孩子呢。
她啊，就喜歡聰明的，如果皇後、貴妃有她的聰明，現在哪里還需要那麼累？
眼觀鼻、鼻觀心，向萸站在皇帝跟前，讓他打量個夠。
皇帝長得還可以，如果不是先看過齊沐瑱，他的分數應該還可以再高個三、五十分，但是現在……給個及格邊緣的分數，已經是她宅心仁厚。
認真一點形容吧，他就是那種眾里尋他千百度，驀然回首，就算在聚光燈下停駐，你也不會發現他的那一型，換句話說，就是太過路人甲乙丙。
她控制著呼吸，靜靜等待暴風雨來臨。
畢竟皇帝覺得女人很惡心，畢竟薛紫嫣的事件剛過去不久，畢竟她的長相只是清秀而已，畢竟她是太後硬塞過來的女人，畢竟他是暴虐無道大昏君……總之，他有千百個理由可以狂虐自己，而她需要做的是忍耐忍耐再忍耐，直到他放松戒心，視她為身邊人，她才有機會動手。
殺皇帝這種事需要時間醞釀，必須一蹴而就，因為她只會有一次機會，不成功便成仁。
所以來吧，向萸已經打定主意，全盤承受他的暴力。
鞭子、鐵鏈、烙鐵……她在腦中把滿清十大酷刑都想過一遍，她甚至開始估算著自己對疼痛的接受度時，沒想到皇帝開口了，還說了句讓她懷疑自己听覺神經的話。
「小順子，給她挑個房間，等休息夠了再帶她過來。」
「咳咳咳……」她被自己的口水嗆到了，說好的暴虐呢？不是罔顧性命喜歡打殺宮人？
不是性格變態，喜歡剝人皮當游戲？怎麼會這麼體貼，還讓她休息夠了再過來？
向萸猛地抬頭，沒有對上他的眉眼，卻對上五根漂亮修長的手指頭，上面端著一盞微溫的茶水，以及微溫的口吻。
「還好嗎？喝口水會好一點。」
怎麼辦？這茶水不會有毒吧？要不要喝？也許這是一種試探……
猶豫再三，最後她還是仰頭把水喝了，但喝得太猛她又咳了，這回咳得越發劇烈。
以後再有人添水給她止咳，她會認定這是謀殺。