穆雪松、徐白波及胡成庵三人拉隊出城了。
就在他們離開半天後，天空突然黑雲蔽日，令人驚惶不安。
從此後，穆夫人每天都在佛堂念經拜佛，祈求佛菩薩可以護佑穆雪松等人平安歸來。
時間在穆雪松離開後，變得漫長又折磨，那些等待的時光，時時刻刻都是凌遲。
她盡可能地讓自己忙碌，平日里不該她做，不歸她管的，她全包了。
可是即使是這樣，每當夜深人靜，那磨人的未知還是會來糾纏。
此去關外，往返再算上停留的時間，約莫是一個月便能返回受天城。想想，他年初開春後前往陽關做買賣時，足足離開兩個多月呢！
兩個多月都能過去，這一個月又算得了什麼？大凶帶吉不還有個吉字嗎？有什麼好怕？
每天每天，她不斷地這樣告訴著自己、安慰著自己。
可即使如此，她還是得不到真正的平靜跟安穩。
這天請過早、用過早膳後，她便離開了崇儒院。這二十天來，她不太在崇儒院久待，那兒的空氣沉窒得讓人感到窒息。
穆夫人每天在佛堂念經，穆知學也不去詩友會，穆雪梅也常常待在自己房里，足不出戶，院里總是靜悄悄地，那些來來去去、忙進忙出的僕婢們不敢說笑，甚至連交談都少了。
穆雪松臨行前，穆夫人為他卜的那支卦，就像是抹去了所有希望及快樂的咒語般，在這偌大的穆府里起了作用。
她想，穆夫人不知道有多後悔當時卜了那麼一卦。
來到馬房給飛飛梳毛喂草，听見里面傳來說話的聲音……
「是真的嗎？」
「真的。我那個表叔在科烏給馬販子養馬，說近來關外天候詭譎，常常台怪風，前不久
有支趕馬的隊伍被怪風襲擊，就這麼沒了兩個人跟幾匹馬。」
「听著怪可怕的……」
「可不是嗎？我听前院的小賈說咱們少爺出門前，夫人給卜了一支大凶帶吉的卦，如今想來還真是教人擔心呢！」
听見他們的談話，周學寧動也不動地站在原處。怪風襲擊馬隊，沒了兩個人跟幾匹馬？這听著是多麼可怕的事！
穆雪松他們不會遇上怪風吧？就算遇上了，以他們走南闖北的經驗應該也……突然間，一陣惡寒自她腳底往上竄。
她討厭這種感覺，她不想听見這些關外已經、正在或即將發生的的事情。
就在她幾乎要對著他們大叫的時候，在她身後傳來馬房管事老傅的聲音——
「你們是吃撐了沒事做了嗎？」
老傅大喝一聲，嚇著了那三個正在閑聊的人，也驚醒陷在黑洞般惶恐中的她。
她轉頭看著老傅，而老傅正用一種溫情又憐恤的眼神看著她，「寧小姐，別听這些人胡說八道，少爺他……」
不待老傅將話說完，她拔腿就跑。身後傳來老傅訓斥那三人的嚴厲聲音，而她卻彷佛听見了荒原上囂張跋扈的風。
連續幾日，漫天風沙，擾得城里人心惶惶。
家家戶戶幾乎緊閉門窗，不得不外出時，也一定將自己包個密不透風。
小單從外頭進來，一副狼狽的樣子。她急急地開門，又急急地關門，對著屋里的周學寧抱怨著︰「老天爺，這是什麼風呀？前院的丁叔說他在受天城生活了幾十年，從沒看過這樣漫天風沙的景象。」
幾十年從沒見過？這讓周學寧想起前幾日在馬房听見的事，那卷走了人，也帶走了馬的怪風。
她眉頭深鎖，眼底有著藏都藏不住的憂心愁慮。
小單看著沉默不語，神情沉郁的她，心知她正擔心著穆雪松。想來，他們的歸期也近了。
「小姐。」她捱到學寧身邊，怯怯地安慰著︰「你別擔心，這趟路少爺他不知道都走多少回去了，就算是蒙著眼，他都不會走錯的……」
她心領小單的安慰，可遺憾的是……如今除非穆雪松出現在她眼前，否則誰的安慰都只是令她更加焦慮浮躁罷了。
「寧小姐！寧小姐！」突然，外頭傳來玉華的聲音。
這次出門，穆雪松只帶了周信，並沒讓玉華跟去。玉華那聲音听著又急又慌，像是發生了什麼大事。
小單轉身開了門，門一開，玉華便嚷著︰「寧小姐，他們回來了！少爺他們回來了！」
「真的？」周學寧陡地站起，一臉驚喜。
「是真的，我一听說少爺他們回來，就立刻來通知你。」玉華激動得眼泛淚光，「咱們快去前屋吧！」
「謝天謝地。」周學寧拎著羅裙便邁出步伐，她顧不得什麼閨秀作派、淑媛風範了，拔腿就奔往前屋，小單跟玉華跟在後面，竟都追不上她的腳步。
來到前屋，只見好多人圍在外頭，但她听不到任何歡騰的聲音，屋里靜悄悄地，屋外也靜悄悄地。
正當她感到疑惑時，只听屋里傳來穆夫人的哭叫聲……
她心頭一震，像是有根大鎚重重地打在她胸口，她停下腳步，竟心驚得忘了喘氣呼息。她不敢踏出一步，就那麼站在原地不動了。
「小姐？」小單也意識到有事發生，害怕得幾乎要掉下眼淚，「小姐？」
她不自覺地搖頭，一種令人難受的酸楚在她的鼻腔里、眼眶中蔓延開來，直覺告訴她……穆雪松出事了。
此時，屋里傳來穆夫人的哭聲，除了她的哭聲，什麼都听不見。
周學寧只覺眼前一黑，整個人恍惚著。
突然，她感覺自己被拍了一下，還沒反應過來，就有個聲音在她耳邊響起，教她整個人一震。
「孩子，別怕。」
她驚疑地轉頭看著四周。
小單看她似乎在尋著誰，問道︰「小姐，您怎麼了？」
「小單，你有听見聲音嗎？」她問。
「什麼聲音？我……我只听見夫人的哭聲……」小單說。
「我剛才好像听見……」她確實听見了，那是非常陌生卻又意外令她安心的女人聲音。
是誰？那到底是誰的聲音呢？為什麼明明是那麼陌生的聲音，卻讓她有種懷念又安心的感覺？盡管疑惑，但她很快地冷靜下來。
她再度邁出步伐，走向門口。
見她來，圍在外頭的人自動地讓開。
她站在門口，環視著廳內，所有人都在，唯獨……
「寧妹妹……」胡成庵神情疲憊、模樣狼狽，眼底有著深深的歉疚及痛苦。他向來是個爽快的人，可此時他唇片開合著，卻是一句話都說不出來。
她深深地倒抽了一口氣，穩住心神，「松哥哥呢？」
「他……」胡成庵欲言又止，眼眶泛紅。
看著穆夫人哭倒在穆老爺的懷里，一旁的穆雪梅也以手絹掩了半張臉，兩只眼楮淚汪汪的，她便知道穆雪松鐵定出了大事。
可剛才那在她腦海中響起的聲音，卻讓她成了此時此刻最冷靜、最堅強的人。
「徐大哥，發生了什麼事？」她問。
徐白波一臉的愁雲慘霧，垂臉輕嘆一聲，接著抬起頭來直視著她，「我們順利將藥物送到軍營，也發現將士兵丁們是因為飲食不淨而染疾，給他們配了解藥也就慢慢好轉。我們待了幾天便踏上歸途，一路風沙漫天，可也還應付得了，豈知……」
見他說不下去了，周信毅然接腔，「寧小姐，兩天前突然台起一陣詭異的暴風，卷起頂天沙牆，我們在風沙中伸手不見五指，只能憑著細微的聲音彼此跟隨，沒想卻因此失散了……我們一行人分散多路，各自返回受天城，到了城外才發現少爺他……他失蹤了。」
「寧妹妹。」方才語難成句的胡成庵此時終于能夠開口，「你放心，官府已經派人出城，我跟白波回頭也會立刻帶著眾家兄弟一起出去尋找雪松，我們一定會找到他的。」
說罷，他轉身看著徐白波，眼神堅毅地說︰「白波，咱們走吧！事不宜遲。」
胡成庵及徐白波等人向穆家二老致意並告辭後，立即離開了穆家。
他們離開後，周學寧看著這一屋子愁雲慘霧，只覺自己該做些什麼，她不能只是待在這里空等，不能跟著大家一起發愁一起哭。
她相信穆雪松沒事，他必然只是受困于某處，正等著被發現。
「孩子，馬……」突然，她又听見了剛才那陌生女人的聲音。
她意識到這是一個征兆，一個……暗示。
馬？那聲音在提醒著她什麼？還是在指引著什麼呢？
驀地，一個念頭咻地鑽進她腦里，馬？飛飛？
飛飛是在鵠族人傳說里，可在雪原上日行千里的神駒。雖說雪不是沙，沙也不是雪，可也許……
想著，她轉身奔出大廳。
穿齊了裝備，帶上水跟食物，她立刻趕往馬房。
她給飛飛上了鞍，飛飛有點躁動，似乎意識到什麼。
「飛飛，咱們去找松哥哥，你一定行的，對不？」她對著飛飛說。
飛飛那烏黑的眼珠子看著她，像是明白她的話般。
「寧小姐？」老傅發現她給飛飛上了鞍，又一身遠行的行裝，不禁驚疑地問︰「您這是要去哪里？」
「老傅，我要去找松哥哥。」她眼神堅定地。
「什麼……」老傅陡地一驚，「風沙這麼大，太危險了。」
周學寧上了馬背，毅然地說︰「有飛飛，沒事的。」說罷，她輕踢馬月復，飛飛便往前行走。
她從側門出了穆府，一路往南城門而去。
這一路所見，可用狼藉兩字形容。因為台了好幾天的怪風，路上不見行人，家家戶戶緊閉門窗，商號的旗幟不是被吹走，便是被風給吹破，乍看像是有人在空中狂亂舞動似的。
到了南城門，她被城門守備攔下。
「誰？」她包得嚴實，守備也瞧不出她是男是女。
「我是穆家人。」她說。
她一發出聲音，守備驚覺到她是女子，又听她是穆家人，語氣立時變得和緩。
「這風沙漫天，姑娘要上哪兒去？」守備問。
「尋穆雪松。」她說。
聞言，守備立刻道︰「方才胡家跟徐家公子已帶人出城了，姑娘這是……」
听他說胡成庵跟徐白波已出城，正好成了她的借口，「我知道，我便是要與他們會合，這位大哥請快放行吧！」
守備听她說是要出城與胡成庵及徐白波會合，不疑有他，立刻開了城門。
周學寧駕的一聲，騎著飛飛迎風而去。
風沙片刻未息，眼前揚塵四起，混沌不清。
她看不見前方，任憑著飛飛想往哪兒去，就往哪兒去。
「飛飛，全靠你了。」她趴在飛飛頸子上跟它說︰「一定要找到松哥哥。」
飛飛毫不遲疑，像是它很清楚穆雪松的所在一般，破風而行。
不知走了多久，也不知身在何處，她听不見任何聲音，只有風呼嘯叫囂著。
盡管包得嚴實，可那飛沙走石一下下地打在她身上，還是教她犯疼。可她不怕，她相信穆雪松還活著，正在某個地方等待著她。
走著走著，天越來越黑，越來越暗，她什麼都看不見了。
穆雪松，你在哪里？她在心里呼喊著，你不能死！我來找你了，你在哪里？
她感覺到飛飛的腳步不似初時那般迅速矯健且毫不猶豫。
飛飛累了嗎？還是傷了呢？這飛沙走石如此銳利，是不是已經傷到了它？
想著，她覺得內疚又難過，忍不住地想哭，「飛飛，對不住……」她趴抱著它，「對不住……」
大凶。穆雪松未出門前，穆夫人便卜了這麼一卦。是不是當時她攔著不讓他出門就沒事了？若不是沖著「帶吉」二字，她或許就……
是呀，帶吉不就是有一線希望嗎？不就表示即使是在絕望里，還是能有奇蹟嗎？不，她不能絕望，她一定可以尋到他的。
那個不知名女子聲音的出現，絕不是她的幻覺，她是真真切切地听見了。她想……那或許是某位慈悲的女神吧？祂既然給了她指引，必會領著她尋到穆雪松的。
她要懷抱著希望，只有懷抱希望，一切才會成真。就在她這麼想著的時候，突然眼前出現一點隱隱跳動的光。
前頭有光，那表示有人。她走了這麼久，總算是看見人了。
「飛飛，快。」她鼓舞著飛飛繼續前進。
于是，疲憊的飛飛打起精神前行。走著走著，那光點越來越明、越來越亮。
然後，她看見一道身影。
她細細一看，那身影縴細，似乎是個女子。這怎麼可能？在這伸手不見五指的漫天風沙里，一個女人家如何獨行？
忽地，她想起她听見的那個陌生女子的聲音。是那個女神嗎？
「飛飛，你看得見她吧？」她問。
飛飛嘶了一聲，像是在回應著她。
「跟著她走，快。」她說。
他們一路的跟著祂的身影，可奇怪的是不管他們如何緊跟，與祂都保持著同樣的距離，不遠不近。
走了一段時間，空中的漫天揚塵突然落地，四野寂靜無聲，而祂也已不見蹤影。
飛飛停下腳步，她正尋找著祂的身影，忽地，前方不遠處出現一輛篷車，那篷車倒了、栽了，半截車身都埋在沙里。
就在她心里存疑的時候，有個身影自篷車後步履蹣跚艱難地走了出來……
她彷佛意識到什麼，不自覺地顫抖起來。
「飛飛，走。」她說。