冬至，穆城飄起雪花，風呼呼的吹，打在臉上十分刺痛，老百姓一個個穿得像顆粽子，穆城也成了銀白世界。
方家奴僕一早就起來掃雪，互相看了看，覺得大院一下子少了幾位主子，有些不適應。
尤其是軒格院，迎進女主人才幾天，葉瑜就跟方泓逸離開穆城。
緊接著，姜岱陽跟著呂芝瑩出發前往康州參加貢茶選拔，至少十日才能回，方家能否成皇商就看這一役。
讓方家上下心心念念的姜岱陽一行人到達康州後，就被困在客棧，外頭暴雪挾帶著狂風，寒風冷冽刺骨。
直到隔天，天氣才轉楮，但仍飄著雪花，康城里外皆是銀裝素裹。
比賽前一日，主辦方辦了一場賞梅宴，宴請從各地過來參賽的十家茶商，讓眾人先放松心情，到第二日再廝殺，另類的先禮後兵。
宴會的地點與賽事進行的會場一樣，都在城中一處鬧中取靜的精巧別院。
為了迎客，一早就有奴僕用竿子將兩旁樹上的積雪打下來，再將雪堆到兩旁。
不久，主家就迎進一批批客人。
呂芝瑩是在上了馬車後，才從姜岱陽口中知道主辦人竟然就是曹天宇。
她進一步了解，才知道曹天宇出身百年世家，家中當官的人多。
曹家旗下的十方賭坊除了佛州外，在其他大小城鎮也有，勢力不小，家中官員與皇家幾個王爺多有來往，這次選拔貢茶全權由曹家作主。
他本想幫兄弟一把，直接給晨光茶行，但姜岱陽對自家茶行，不是，是心上人有信心，要靠著實力名副其實的拿下皇商名額。
此時，曹天宇親自帶著兩人往賞花的後花園走，途經亭台樓閣，假山流水，無處不精致。
他突然咳一聲，又壞壞一笑，「忘了提醒你們，池芳妤，不對，楊夫人也一起過來了。」
呂芝瑩不由得一愣，「夫人？她成親了？」
「是啊，池芳妤的丈夫，你未來的良人也挺熟的。」曹天宇勾起唇，指著前方，「我還有客人要過來，你們雙方先敘敘舊，等會兒見。」他揮揮手走人。
前方一片梅園，粉白粉紅的梅樹上皆有積累的落雪，可能天氣還不夠寒冷，梅樹上有一大半皆是含苞未放的梅花。
此時，正有一行人緩緩從里面走出來。
池芳妤挽髻，是已婚婦人的妝發，外罩油光水滑的紫貂皮大衣，不知用多少只紫貂才能做出來，世間難尋，價格更是昂貴，在她身邊的是一名肥頭大耳的年輕男子。
「池芳妤嫁給楊金作繼弦，楊金的嫡庶子女都好幾個了，不過楊家是皇商，家產富可敵國。」姜岱陽說。
「京城楊家是中嘉茶行的東家，也是這次的參賽茶商之一？」呂芝瑩對這次所有參賽商行都特別關注，因此記得很清楚。
中嘉茶行分鋪遍及各大城市，是晨光茶行最大的對手，雖然晨光這些年經營得很好，但中嘉是百年老茶行，根基穩，與一些權貴交往多年，晨光在爭取較大的生意時，往往就是輸給中嘉。
呂芝瑩多次听方辰堂感嘆，中嘉前幾位當家都十分勤奮，但一代比一代子嗣艱難，這一代更是只剩楊金一個嫡長獨子，自然千寵萬寵，卻養成他不學無術的性子，調戲女子之事更是時常听聞，不過也是因沉浸，嫡子庶子多了，不怕楊家龐大祖業無人繼承。
池芳妤也看到兩人了，她原本笑著的臉一僵，眼楮一眯，打量起兩人。
呂芝瑩一襲杏黃色暗紋梅花領裙服，再披一件白狐毛大蹩，烏黑發上僅有幾朵粉色絹花，素淨一張臉，戴著單珠耳墜，再無其他綴飾，清麗雅致，恍若仙子。
姜岱陽英俊挺拔，一襲天青色暗紋錦袍，外面穿戴一織錦狐毛黑色大蹩，襯得他更是清俊無雙。
冬日空氣沁涼，寒風打在臉上帶點刺骨的疼，一呼一息間皆見白霧。
池芳妤眼前的白霧顯然多了起來，因她呼吸加快，情緒激動。
驀地，姜岱陽突然伸手，以指月復輕輕擦過呂芝瑩的額際，將她一絲調皮飛落的發絲勾至她的耳後。
她臉頰頓時堪比雪中紅梅，羞了，還嗔怪的瞪他一眼。
他開心笑了。
池芳妤心一酸，她多麼希望此時站在他身旁的是她，可惜，不，是可恨，她身邊的人是楊金，一只丑陋的癩蛤蟆！
但她不想嫁也得嫁，形勢比人強，她是侯府庶女，必要時，為了侯府利益，誰不能嫁？
什麼最疼寵的女兒，哈，多可笑！就是那最疼寵她的父親將她配給了這只癩蛤蟆！
「心癢癢啊，那姑娘真美，但怎麼是那臭小子在護花。」
身邊丈夫懊惱的聲音喚醒沉思中的池芳妤，她臉色微變，「夫君認識姜爺？」
楊金就是個膽小的紈褲，出口的聲音還有點驚懼，「認識，你看他長得好看，斯斯文文，但狠起來像個閻王，我跟他在江南曾經交手，被他修理得可慘了，還吃了大虧。」說到這，他打了一陣哆嗦。
「大虧？」她皺眉。
「就是，不然哪有今天的賽事，今年貢茶本就是我楊家上貢朝廷。」他話鋒一轉，「還好咱們爹跟爺爺夠力，硬是拿到這次參賽的名額。」他還挺得意的。
兩人說話間，姜岱陽、呂芝瑩已經走到離他們三步遠。
池芳妤不知楊家跟姜岱陽結過什麼梁子，她也不在乎，她很早就知道今天競賽的對手有晨光茶行，知道會遇到呂芝瑩。
被家人逼嫁楊金後，她心緒難平，因此一直派人關注穆城消息，知道姜岱陽跟呂芝瑩好事將近，她火冒三丈的將一屋子東西全砸了。
後來為了能順利來到康城，她忍著羞意與惡心，學一些青樓女子的手段夜夜侍候身邊這頭豬，都是為了呂芝瑩！
池芳妤低頭看著手里的暖爐，眼中閃過一道冷光，這可是她精心為呂芝瑩準備的成親禮呢。
她想過了，就是呂芝瑩擋道，不然她怎麼會嫁給楊金，她的一切不幸都是呂芝瑩造成的！
「楊少爺。」
「姜爺。」
楊金、姜岱陽相互行禮。
姜岱陽臉上帶著疏離笑意，上一世他不是沒有跟楊金打過交道，那時他已飛黃騰達，對方家人積怨，就想讓他們不痛快，于是跟中嘉接觸，私下做了些手腳，順利的幫中嘉搶走晨光幾筆生意。
這一世他早已決定不與楊家、中嘉茶行往來，但有些人注定會相遇。
上次在江南，晨光茶行分鋪開幕，十多個高頭大馬、膀大腰圓的漢子擠進店里，一看就是來鬧事的，客人察覺不對，連忙離開。
掌櫃一看是地痞，以為是來打秋風的，就給了錢，但這些人還不走，後來才知道原來是楊家派來的。當地也有中嘉茶行，眼見晨光茶行來搶生意，佔地頭的中嘉茶行怎麼願意？
當時姜岱陽就在附近的鏢局，一得到消息，直接派人去打，後又鬧到官府。
楊家原本握在手中的貢茶訂單因這事丟了，曹家接手選茶商進貢，這才有了貢茶選拔的事，不過楊家幾個長輩的確有能耐，還是拿到參賽名額。
呂芝瑩與池芳妤相互一福，兩人都知對方心里的不喜，虛偽的淡淡一笑。
楊金不想跟姜岱陽有什麼交集，畢竟明天晨光還是他們中嘉的最大勁敵。
雙方一前一後的反向而行。
池芳妤手拿著暖爐，與呂芝瑩錯身而過時，腳突然拐了一下，手中暖爐就往呂芝瑩的腰月復間倒去，她眸中閃過惡毒之光。
說時遲，那時快，姜岱陽用力將呂芝瑩拉到自己懷里，小巧暖爐匡啷落地，里頭碎炭掉了出來，同時一陣風吹來，一小塊炭帶著火星子正好飛落到池芳妤的衣裙上。
若是普通的炭，這風一吹也該熄了，偏偏池芳妤這一日為了讓某人燒毀容貌，派人將這炭經過特殊處理，火花不滅，反而點燃衣裙，燒了起來，一路往上延伸。
她驚聲尖叫，跌坐在地，不停的翻滾，但那火詭譎，越曉越旺。
「救命！救我——快來人啊——」
「沒事吧？」姜岱陽完全沒理會池芳妤，只擔心的看著呂芝瑩發白的臉龐。
她搖頭，不敢去看池芳妤，下一刻，溫熱掌心掩住她的雙耳，不讓她听到池芳妤淒慘的叫聲。
梁風、梁漢跟曉春、曉彤卻是頻冒冷汗，剛剛的情形他們全瞧見了，好在二少爺反應快，不然眼下在地上翻滾冒火的人就是瑩姑娘了。
楊金見妻子著火，也不敢靠近，但不忘叫丫鬟小廝去拍打，又有人拿水來澆她，費了好一番功夫才滅了火。
池芳妤衣裙燒破，發絲凌亂，妝容蒼白，驚魂未定，她雙手為了護住臉被灼傷，身體也有傷，整個人瑟瑟發抖，格外狼狽。
曹天宇等主家早就被驚動，還有一些來客聞聲而來，臉上都是驚恐。
楊金覺得丟臉，又見姜岱陽那嚴峻表情得令人膽寒，他竟然扔下看來觸目驚心的妻子，說是要準備明天的比賽就走了。
出了這意外，眾人賞梅的興致沒了，很多人禮貌的向主家告辭離去。
曹天宇很快的善後，池芳妤被送到客房，女大夫過來替她看傷並包紮，又寫下藥方才離去，之後丫鬟侍候她喝下藥湯，直到此時她都沒有看到楊金。
楊金留下的小廝尷尬的走上前，「少夫人，少爺去看明日的比賽茶，還沒回來。」
哼，是去哪個溫柔鄉吧！池芳妤混身疼，氣得神情扭曲。
此時又有人踏進屋里，她一抬頭，就見姜岱陽、呂芝瑩及曹天宇。
一見到姜岱陽，再想到自己傷痕累累，她忍不住委屈的哭了起來，「川玉，我好痛，我好痛，嗚嗚嗚——」
即使簡單收拾過，她也沒有過去的張揚明麗，還格外的狼狽憔悴，這一哭，真的沒半點楚楚動人。
姜岱陽說話了，「自作孽不可活。」
池芳妤面如死灰，雙手指甲直直刺進手心也沒有感覺到痛，難以置信的瞪著姜岱陽，
「你怎麼忍心說出這樣的話，我心悅你，一直心悅于你。」
「因為你心悅我，就可以傷害瑩兒？」他冷聲反問。
她頓時有些心虛，但又昂起下顎，「我怎麼傷害她了？現在是我躺在這里！」
「池芳妤，別把別人都當傻子，哪個手爐里的炭火會遇風不滅，怎麼拍打也不滅，你倒是說說。」曹天宇的表情一樣冷冰冰的。
「誰敢動瑩兒一根汗毛，我就百倍奉還，你該慶幸她今日毫發無傷，不然你的傷絕不會是現在的樣子。」姜岱陽又說。
池芳妤難過落淚，她那麼愛他，他對她竟連半點憐惜之心都沒有，「我手上的灼傷會留疤，還有身體，你就不能疼惜我，跟我說說好話嗎？」
「害人之心不可有，這一句如何？」曹天宇替好友說了，還拍拍好友肩膀。
她先瞪了多嘴的曹天宇，再忿怒的瞪向呂芝瑩，「我怎麼害她啦？是她先害了我，害我不得不嫁給那頭豬，害我在內宅被一大群小妾欺負，憑什麼！是她奪走我的幸福，我不服，都是她的錯，是她那張臉勾引了川玉，我就要毀了她那張臉！可為什麼……嗚嗚嗚……」她先是猙獰的尖叫怒罵，後又趴在床上痛哭失聲。
三人不再搭理她，一一走出屋子。
曹天宇看著兩人，「你們先回去休息，我會叫楊金過來，我可不幫他代管老婆。為了保持公平公正，這兩天我這個主辦方都不能與你們單獨相處——雖然那些評審都是不好拉攏，也行賄不得的。」
姜岱陽、呂芝瑩知道，為了避嫌，所有參賽茶商都得各自安排住宿。曹天宇送他們上馬車時，姜岱陽與他交換一下目光。
稍後，馬車達達來到姜岱陽、呂芝瑩等人入榻的雲英客棧。
姜岱陽送呂芝瑩到臨窗的上等廂房，「明天有信心？」
「當然。」她臉上揚起笑容。
他見呂芝瑩沒有受到驚嚇，放心了不少，再吩咐曉春、曉彤好好侍候，便轉往隔壁雅間。
雖是虛驚一場，但池芳妤真的太壞了，直到現在，曉春、曉彤才氣呼呼的你一句我一句罵起人來。
呂芝瑩知道她們嚇壞了，也沒阻止，想到池芳妤的慘狀，她心里也悶悶的。
另一間雅間，曹天宇赫然在座，他慢條斯理的喝著酒，看著坐在對面的好友，「你使了眼色，想要我做什麼？」
「今天，要是我慢一步把瑩兒拉到懷里——」姜岱陽在好友面前才曝露自己的脆弱，他握拳的雙手微微顫抖。
曹天宇倒酒給他，見他一連干了三杯後，才示意不必倒了。
此時姜岱陽的情緒已經恢復，出口的話卻鋒利，「你查過池芳妤，那特制的木炭還有不是？既然是她特別差人做的，就讓她自己好好受。」
曹天宇勾唇一笑，「明白了，人倒楣時喝水都會嗆著了，這暖爐倒了一次，怎麼不可能倒第二遍？」