天京入城道路筆直寬敞，並行四輛馬車猶有余裕，抬眼望去，綠瓦紅牆，飛檐高樓，彰顯了這王朝首善之都的張揚繁榮。
人流如熾，車水馬龍，商販吆喝聲與馬車轆轆聲交會耳中，卻不顯嘈雜，繁華熱鬧沖擊著每個人的心，反而激起了一股興奮，彷佛到了這里，人人就能大展拳腳，追求到自己一輩子都在作的富貴夢。
白露從馬車入了京，便興致盎然地看著這與寧夏及張平鎮截然不同的風景，卻奇異的有種恍若隔世的感覺。
她總覺得自己曾看過這樣的地方，但那是種很膚淺的認識，就像看了一幅畫工精美的圖，有景無聲，如今身歷其境，她竟一下弄不清是真是夢。
更奇怪的是，她有另一種感覺，覺得她熟悉的首都似乎不是這樣子的，路上百姓的吆喝聲，應該換成尖銳的喇叭聲，人們身上的長襖棉褲，應該改為羽絨衣與牛仔褲，什麼時代了怎麼還會騎馬呢？汽車油門一踩，可以在半個時辰內由城門沖到皇宮大門……
「到了！」
左安陽的聲音透過車簾驚醒了白露，她才察覺自己竟發了一路的呆，對于剛才自己在想些什麼，居然都回憶不起來了。
不過對于自己偶爾會走神，白露已經習慣了，也不糾結這些，將注意力放到這個她未來一段日子要住的地方。
忠義侯府早已接到消息，打開大門讓馬車直接駛進，白露猜想侯府佔地廣閱，不過听左安陽說，侯府這規模在京師只是中等，那相府、王府，哪家不是美輪美奐，里頭還大到可以乘船游湖，一個時辰景色都沒有重復的。
下了馬車換乘轎子，白露打量四周，發現雖是深秋入冬，院子里卻無落葉堆積，維持得相當清潔，每個下人安分守己地埋頭做著自己的事，只有轎子靠近時他們會向左安陽問好，接著便繼續工作。
看到此情此景，白露不免在心中猜想，這府里的管理如此嚴格，不難看出左安陽的母親是個多麼嚴肅的人。
轎子最後停到了一個小院前，太湖石堆疊成的假山，頂壁一氣，狀似天然，將小院與外頭的大院子隔開，自成風格。
左安陽扶著白露下轎，白露一抬頭見到景觀，便喜歡上了這個地方。
兩進的小院落，建築並不精巧，厚檐吊頂，與白露想像的雕梁畫棟差距甚遠，但卻勝在古樸堅實，大氣簡約。
院子里種著松柏及榆樹，還有一些看上去像是牡丹或芍藥的花，如今花落，卻修剪得整齊，院中有著一小亭，亭中石桌石椅，上面一壺茶隱然冒著煙，還是熱的。
白露心想，他日落雪，便拉著左安陽在這小院里煮火鍋，吃肉喝酒，多麼愜意。
「你以後就先住這個院子，這里叫抱石居。」左安陽說得有些尷尬。「這不是府里最華美的院子，我想你也不喜歡那一套。這里是離主院最遠，風景尚佳的一處，我想你住這里可能自在些，就做主替你挑了。」
這是盡量將她與他母親隔開了？白露相當領情地道︰「我很喜歡。」
左安陽原還怕她不喜，听她這麼說，也咧出了笑，「那你先安頓著，我回頭派幾個人給你。還有，我等會兒拜見了母親之後要先入宮，你……」
「你還怕我被吃了嗎？」白露見他如此擔憂，覺得很有趣，對要面對左母這件事當下也沒那麼沉重了。「你該做什麼就做什麼去，不必擔心我。你剛回來，說不定你娘也正忙你的事，沒空來尋我呢！」
如此通情達理的人兒，真令左安陽又喜愛又心疼。不過時間緊迫，他與她交代了幾句話後便匆匆帶著人離開。
白露領著兩名婢女，好好地參觀了一下這座小院。
還真別說，麻雀雖小五髒全，前院已讓她心悅，後頭房間一色的水磨牆，門窗都是原木，無朱漆涂飾，簡約舒適，除了基本的浴間及廁間，居然還有一個小廚房，里頭鍋碗瓢盆佐料食材一應全，令人見之心喜。
白露命人將小黑的鳥籠掛在抱石居的正堂，便進西側的廂房察看，房中布置得十分素雅，中正央是一張茶幾與幾張椅子，同樣擺了壺熱茶，窗戶左側是張鋪著柔軟被褥的拔步床，一座瓖著銅鏡的楊木梳妝台在窗戶之右，屋角還有博古架，上放著景泰瓷細口圓瓶、青花盤、彩錦花膽瓶什麼的。最妙的是，窗下擺的是座繡架，另一面的牆邊小幾甚至還擺了張古琴，牆上則是掛了把琵琶。
這幾樣東西放這里還真是只能束之高閣了，白露在心中苦笑，不過卻也對左母的印象好了許多，雖然左安陽將他的母親說得十分難搞，但也確實是個良善的人，並不苛待她，連這些陶冶性情的器物都不忘布置。
此時有婢女前來，送來了吃食與洗漱的熱水，白露道了聲謝，填了肚子將自己洗漱一番後已經是未時末了。
白露思考著該不該去拜見左母，這著實是個兩難的問題。
按理說，如果她的身分只是左安陽的侍女就不該去，一個小小侍女還特地拜見侯府老夫人，不是自抬身價嗎？
可偏偏她不是，這里每個人都心知肚明她是左安陽看上的對象，特地帶回侯府，也不無與母親相處的用意，如果是這樣，她不去拜見就太失禮了，何況對方還好吃好住的招呼她。
正猶疑不定時，其中一名會武的婢女卻前來通報，左安陽的母親徐氏親自來了。
該來的還是逃不掉，白露按捺住緊張的心情，整理了下頭發妝容與衣服，便快步地走到了小院外，果然便看到徐氏下了軟轎，帶著幾個婢女，氣勢驚人地走過來。
白露瞥了一眼，徐氏也算是個美人，年約四十風韻猶存，身上一件大紅色的披風，頭發一絲不苟地梳了一個高髻，飾品只有一支黃玉簪子。
她眼尾微微上挑，目光銳利，薄唇緊抿著，法令紋有些深，眉間也紋路隱隱，看上去就是個不好相處的。
身為晚輩，白露先施了一個福禮，「小女子白露，拜見忠義侯老夫人。因旅途長遠，儀容不整，正想整理一番再去拜見老夫人，卻累得老夫人前來，是小女子不對，請老夫人寬宥。」
徐氏也不回禮，面無表情地直直進了白露的院子，被擺了臉色的白露也不慍怒，就這麼溫順地跟在徐氏一行人身後。
徐氏進了正堂後，在主位坐定，才慢慢看向白露，「你便是勾得陽兒暈頭轉向，連母親之命都要違逆的那個女子？」
這個開頭讓白露忍不住想，要不是徐母自恃身分，恐怕連「騷狐狸不要臉」這樣的詞都能罵出來，不過她是個識時務的，乖巧下跪後也沒有辯解，直接說道︰「小女子自知配不上總兵大人，也不敢高攀，請老夫人責罰。」
居然這麼容易就承認了？徐氏有些詫異地看向白露，冷聲道︰「你做了什麼要我責罰？」
白露垂下眼睫，似乎真是十分懊悔，「小女子不請自來，擾了老夫人寧靜，又令侯府氣氛不佳，是小女子的過錯。」
「你倒是識時務。」徐氏原本是要來大發雷霆，但白露的反應讓她像一拳打在棉花上，竟沒有使力的地方。「那你自己知道該怎麼做吧。」
「小女子知道，小女子馬上離開侯府，永生不再踏入。」說到這里，白露突然抬起頭，神情盡是哀憐乞求，就像朵柔弱的小白花，彷佛用點力就能摧折。「只是小女子想請求老夫人一件事。」
「什麼事？」徐氏皺起眉，心中冷笑，還不是要提要求了？就知這狐媚子不簡單。
「小女子這一走，只怕後腳便會被總兵大人尋回，不僅小女子會被帶回府中，惹老夫人不喜，恐也會影響老夫人與總兵大人間的母子情誼。」白露深吸了口氣，渾身透出一種哀戚，都令人有些不忍卒睹了。「且小女子還欠了總兵大人五百兩，欠債還錢天經地義，總兵大人以此不放小女子離開，小女子縱使要走也無法拒絕，然五百兩對小女子而言無疑天價，還望老夫人替小女子想想辦法，就當是商借也行，如此小女子便能走得了無牽掛，小女子可以給老夫人打欠條，日後有機會必當奉還。」
「你欠陽兒五百兩？這是何故？」徐氏倒是納悶了，她那傻兒子是做了什麼，讓這丫頭欠他那麼多銀錢？
似乎是說到了痛處，白露的眼眶當即紅了，「小女子是約莫三年前在寧夏被總兵大人所救，因為失憶而無依無靠，只得在總兵大人身旁當個婢女。想不到總兵大人就此認為小女子是他的人，堅不放手，逼著小女子服侍他，才會引來那麼多流言。不過既然流言只是壞了小女子名聲，對總兵大人無礙，橫豎小女子孑然一身，又已經無心嫁娶，那也就忍了……
「後來小女子得知總兵大人有了婚約，無心介入大人家事，于是表明要離去，但總兵大人不悅，設下條件，說他養活我兩年所有支出，共五百兩銀，要小女子還清才準離開。如此天價，白露實是無力償還，只好繼續跟在總兵大人身邊，也才引起了老夫人今日的不快。」
這番過往從白露口中說起來，哀哀怨怨，淒淒慘慘，還真像看了一出淒楚悲涼的大戲。「所以你是被陽兒強迫的？」徐氏鳳眼一眯。
白露不語，只是磕了個頭。
徐氏有些驚訝事實竟是如此，又看了眼白露。這女娃兒嬌柔卻堅定，雖然跪在自己面前但傲骨不屈，說話有條有理，非常清楚自己的身分，若非出身不好來歷不明，她倒不會那麼反感，自己的兒子確實是有些眼光的。
當下，徐氏看白露的眼神有點變了，那種挑剔又尖銳的目光略略緩和了些。
「就算我有五百兩能給你，只怕陽兒同樣不會買帳的。」而且五百兩她還真沒有，徐氏嘆息。
左安陽為官清廉，北方軍隊又艱困，他大部分的錢都花在軍隊同袍的身上，自己根本存不了多少，剩下交給公中的也不過恰好能養活這個侯府的人而已。
有點腦子的人都听得出來，左安陽只是找借口留住白露，所以要讓這女子從兒子身邊離開，只能從左安陽身上著手，這女子對于自己的一切，根本無法掌控。
看來自己之前的猜測全都錯了，這不是狐狸精勾引大將軍，而是大將軍強佔小白蓮啊！
此時，掛在屋角的小黑可能覺得無聊了，突然清了清嗓子，叫道︰「父兮母兮，進阻且長，嗚呼哀哉！憂心惻傷……」
這句出自王昭君所寫的怨詞，全詩是在哀嘆為什麼是自己要被送到西羌，不得不被困入深宮，外頭大好的風光再也看不到，而小黑吟的那句詩更是女子在想念父母，覺得距離遙遠，難以相見，為此憂愁傷痛，應用在白露的現狀上，居然該死的相合。
「這是什麼？」徐氏一眼就看到籠子里的小黑。「居然還會吟詩？」
「這是小女子養的八哥……平素就喜歡學人說話，粗鄙不堪，請老夫人見諒。」白露冷汗涔涔，深怕小黑下一句來個殺千刀、格老子的、老爺不要，那她今天這一出白蓮花慘遭摧折就全都白演了。
小黑不知是想讓她安心，還是存心嚇她來著，竟又來了一句，「人生莫作婦人身，百年苦樂由他人……啊啊啊……」
白露嬌軀微顫，那是緊張使然，但看在徐氏眼中，還當是小黑說中了白露的心事，她不由得微微一嘆，「看來你還頗有點墨水，要不是失去記憶，出身應當不差。唉，遇到陽兒那死心眼的，你也是倒楣。」因為小黑的兩句話，徐氏居然開始相信白露了。就徐氏看來，小黑是白露養的，所以小黑吟詩信手拈來，肯定也是白露教的，這樣的女娃兒必然有些才情，出身就算不富也雅，而白露當是長久在小黑面前吟這些詩，抒發心中悲苦，才會讓一只八哥學了去。
這些詩詞更說明了她的心境，便是被左安陽禁錮著，想離卻離不了，只能哀嘆自己身為女兒身的無奈，當真不是她硬要糾纏左安陽。
瞧那楚楚風姿，身如楊柳，貌似芙蓉，確實是個令人心憐的，對她很難下得了狠手，尤其在知道事實始末後。
徐氏雖然嚴肅表情不變，但心已經軟了，淡淡地道︰「既然如此，你先暫時留在府內好了。五百兩的事，我再與陽兒談談。」
說完，徐氏率先離開了，而跟她來的那群婢女也連忙跟上，心里卻還有些不甘心。
怎麼這件事這麼平淡的就解決了，她們準備的什麼摔茶杯、賞巴掌、扯頭發等等的招式，全都沒用上啊！
屋內的白露可不知她們在想什麼可怕的事，只是長長地松了口氣，看人走遠了，才笑吟吟地踱到小黑身邊，將鳥籠取了下來。
「小黑干得好！看來我要找家書院，日日把你掛在門口，陶冶一下你的性情，免得你露餡了啊。」
左安陽入了皇宮，不意外地被朱慶罵了個狗血淋頭，罵他僭越職權越級上奏，至于他在張平鎮立的戰功，以及是否支援張平鎮軍需一事則是只字不提，要他在侯府里反省幾天，便將人遣了回去。
即使對這結果早有了準備，左安陽仍覺心灰意冷，皇上這幾年益發昏聵，朝中紛擾讓他心煩意亂，居然就不太管事了，被幾個臣子把持著權力，在朝中呼風喚雨，敗壞朝綱。
今日好不容易願意正視張平鎮邊防一事，卻是遭了小人攛掇，他頓時有種不知為誰護天下的茫然。
不過他胯下的馬兒可沒有松了繩，出了宮便往侯府直奔，一想到那個嬌滴滴的女人在府里還不知會受什麼欺負，那些朝廷里令人煩躁的事就全拋在了腦後。
待左安陽回到府中，不出意料地見到徐氏已坐在主屋的廳堂里等著他，只是那神色就是左安陽完全沒想到的了。
徐氏一邊面無表情喝著手中的菊花普洱，拈著豌豆黃，饒是左安陽猜想過母親在知道白露居于府中會有的各種反應，也沒料到會是如此平淡。
對，便是平淡，平淡到他看不出母親是喜是怒，只能傻愣愣地站在原地，表情不太自然地道︰「娘，我從宮里回來了。」
「嗯。」徐氏淡淡回道。
「那個，娘親可用膳了？」
「嗯。」
「娘親午憩歇得好嗎？」
「嗯。」
「娘……你去過抱石居了？」
「嗯。」東拉西扯一堆終于問到了點子上，此時徐氏才正視他一眼。
「那娘有沒有……我是說……娘覺得如何？」左安陽小心翼翼地問。
「不如何。」徐氏答得簡潔，完全听不出心緒。
左安陽更加心慌，急忙道︰「娘你沒為難白露吧？」
「瞧你那樣子，都當上總兵了還毛毛躁躁的，甚至比不上府里看門的老頭沉穩。」徐氏瞪了他一眼。「你還怕我吃了她？」
左安陽不敢回，不過他心里的確這麼想。
要不是這個家就指望這傻兒子，徐氏真想亂棍把他打死，這反應實在令人氣不打一處來，不禁怒道︰「你大將軍硬要留的人，我敢對她如何？那麼柔弱一個女娃兒，你竟也下得了狠心，強迫了人家打壞她的名聲，之後平白用五百兩那麼大筆債務綁住人家，用你將軍的權勢嚇得人家不敢走，你可真是我教的好兒子啊！」
左安陽听得神情古怪，「她這麼說？」
「難道不是？」徐氏怒氣沖沖，「她身邊的八哥就是證據！」
小黑又說了什麼？是殺千刀還是格老子了？左安陽的神情益發陰晴不定，試探地道︰「所以娘覺得……」
「那姑娘那麼可憐，你就免了她的債務讓她走吧！」徐氏一嘆。
「不行！她是我的人，我永遠不會讓她走！」這一點，左安陽絕對不會退讓。
徐氏氣惱地用力將茶盞放在了桌上，茶湯都灑了出來，「你落了個強搶民女的名聲還好听了？」
左安陽想辯駁那是白露裝的，論起裝可憐那女人可是首屈一指的，可是換個角度想，他的確也是千方白計逼得白露不得不留下，這說起來似乎就是強搶民女，他無法否認，而母親雖然相信了白露的無辜，暫時不找她麻煩，卻不代表她能接受白露做她的兒媳婦……
左安陽沉吟了一下，覺得還是得從嚴家那方面著手，于是他沉下臉，一副不服氣地樣子說道︰「娘要白露離開，是不是因為兒子與嚴家的婚約？」
徐氏輕哼一聲，「那是當然，若是嚴府知道你身邊有這麼個來歷不明的女人，人家會怎麼看你？外頭又會如何議論你？」
「娘，我並不在意那些議論。」左安陽神色漸漸凝重起來，語氣也變得嚴肅，「而且，兒子也不打算履行與嚴家的婚約。」
「你說什麼？」徐氏鳳眼一瞪，怒極拍了一下桌子，這下杯子整個倒了，茶水流了一地。
「娘你先听我說，嚴家這門親，結不得。娘，你應當知道張平鎮並不富裕，但當初兒子沒有告訴你，張平鎮比你想像的要貧窮百倍，我剛上任那時，遇上韃子入侵，軍隊里位高權重的參將，連一件盔甲都沒有。」左安陽用詞雖然有些夸大，但說的都是事實。
作為武將家的女眷，徐氏對這些事也是有所了解的，聞言一驚，「那還怎麼打仗？」
「兒臣將此事上奏朝廷要軍需，但數月沒有回音，只能自力救濟，那一陣子想出法子讓張平鎮賺錢，補足軍需，使百姓溫飽的，就是白露。」那些往事雖苦雖累，如今想來左安陽卻覺得溫暖，「白露利用當地土地的特性，教百姓種西瓜與葡萄，收了牛乳開了作坊，做出各種食材銷售給四周城鎮，甚至她自己還有一間點心坊，就像是示範似的，用作坊做出來的食材制作甜點，吸引外來商人購買，要不是有她這些奇思妙想，我麾下那些兵，絕對過不了這個冬天。」
徐氏微微挑眉，她倒是小看了那女子……不過有這般能力的女子，會是那麼柔弱，讓自家兒子搓圓捏扁，威逼強迫的？
對于白露方才痛陳的種種事情，徐氏心中不免有了懷疑，不過她沒表現出來，只是冷聲問︰「這與嚴家的婚約有什麼關系？你別以為說白露的好話，我就會接受她。」
左安陽搖搖頭，「問題就在張平鎮慢慢開始月兌離貧困之後，朝廷派嚴尚書任直隸巡撫，到了張平鎮來。」
「你們未來是翁婿，他應當會特別照料你。」徐氏直覺說道。
「是啊，還真是『特別照料』。」左安陽說得諷刺。「他一看到張平鎮富了，便想借姻親關系向我索賄，一開口就是上萬兩的銀子，這是要逼死張平鎮的百姓與守軍？除此之外，他還看上了白露的點心坊，居然讓一個妓子假扮白露的生母，前來訛詐銀錢，最後還想將整個點心坊奪過去據為己有。娘，你說這樣的人會教出什麼樣的女兒？我們適合與他結親嗎？」左安陽冷笑。
徐氏臉色大變，「豈有此理！嚴明松竟是這種人？」
「還不只呢，兒子此次會提前回京述職，便是嚴明松向我索賄不成，在萬歲面前告了一狀，說我替張平鎮要軍需是僭越職權。萬歲是個糊涂的，一向又忌憚武將，當然趁機將我召了回來訓誡一頓。母親你可知道，冬日是韃子最可能進攻的時間，嚴明松慫恿萬歲召我回來，萬歲听之任之，還讓兒子回府反省，暫時回不去張平鎮，簡直是不顧百姓安危！」