夏羽柔腳步不歇的奔回自己安生的小院子才停下來，她粗喘著氣兒，吐出一團團白霧，她一手緊握著綴珠，看著院落到處成了一片白，一夜的落雪都還未掃，也鋪了滿滿一院子，她竟然有一種恍若隔世的感覺。
她拎著竹籃踩在軟軟的雪地里，吸吐間的白霧更為明顯，眨了眨眼，吐了一口長氣，總算是安然回來了。
她特地繞過弟弟的房間，以及在廚房忙碌的葉嬤嬤，回到自己的房間，拿藥稍微處理手肘及膝蓋的擦傷，再換上干淨的衣物，將頭發挽髻後系了塊頭巾，坐下來，倒了杯微涼的茶水喝下，讓自己平靜下來，就抬步往廚房去了。
人生真艱難，怎麼就不能平淡安然的過日子？模模脖頸，劫後余生的夏羽柔余悸猶存，再吐口氣，匆匆步入廚房。
廚房寬敞，四口鍋排列整齊，另一邊的長桌上有洗淨的蔬菜及處理好的魚肉，兩鬢斑白的葉嬤嬤正舀水在洗野菜，一听到腳步聲，她回過身，笑了。
「回來了，今天晚了些，火我已經升好了，兩鍋水也煮沸了。」
「走太遠忘了時間，多謝嬤嬤，我趕緊做飯了。」她俐落的圍起圍裙，走到長桌邊，手上的刀子咚咚作響，動作熟練，忙而不亂。
她們食堂除了賣包子、饅頭、稀飯、豆漿、各色小菜、茶葉蛋外，也有一些鹵菜，有人吃有人打包，生意不錯，要做的事很多。
「阿柔啊，林家的要我再勸勸你，只做早飯生意太可惜，客人那麼多，你經營整天，賺得更多，我沒理她，我都跟她提了多少次，你中午得給阿晨送飯，晚上也得幫他看課業，還得備隔天的菜色，都已經忙得像陀螺了。」葉嬤嬤邊做活邊嘮叨著。
林家的是鄰居林明的婆娘魏氏，為人刻薄貪財，見夏羽柔早食鋪開得好，也想湊一腳，被她拒絕了，從此說話就陰陽怪氣，冷嘲熱諷。
其實，勸她整天營業的常客不少，但她心里清楚，她的客人以采石場的工人為主，有些吃了一份，再外帶一份，中午湊和著吃，晚膳多是回家用，午至晚膳的客人不會太多，且中午和晚上鎮上的酒樓食堂也都已開門做生意，僧多粥少，她更不願湊熱鬧窮忙。
隨口應了葉嬤嬤幾句，她的眼楮仍注意灶上的火，放下菜刀，將一個熱鍋蓋上鍋蓋後，再移到另一個灶前，她拿了火鉗捅了捅，隨即一陣嗆人煙霧冒出，她適時閃開，接著，就見火焰熊熊燃燒。
時間一點一滴經過，兩人沒有空再閑聊了，開店前要做的事太多，夏羽柔忙著洗米做飯，葉嬤嬤是她的助手，等葉嬤嬤的活兒做得差不多時，稍喘口氣，看著她從小看到大的小姑娘，不免心生感慨。
夏羽柔素著一張臉，曬不紅的白皙膚質水女敕，即使現在已十七歲，嫁過人，在葉嬤嬤眼里也還是個小姑娘，想起這些年她經歷的風風雨雨，葉嬤嬤就心疼，寡婦門前是非多，被休的夏羽柔也有同樣的困擾，年輕貌美，又得為生計拋頭露面，外頭的閑言閑語總是免不了。
好在，姑娘功夫不錯，還有夏夫子生前的門生們幫襯，這一年敢上門找事的的確少了。
「老天爺張張眼，讓個好男人來疼惜你。」她說。
夏羽柔笑看她一眼，「嬤嬤饒了我吧，我看過的男人還會少？」
葉嬤嬤想起她的遇人不淑，微蹙了眉，但想到一人，眼楮一亮，「我覺得湯爺人很好。」
「他好？」她差點尖叫出聲，一手又去握綴珠，提醒自己冷靜下來。
葉嬤嬤笑著點頭，「嗯，長得好看不說，瞧那麼多姑娘前僕後繼的來跟他示愛，沒半點心動，這種男人看似心冷，一旦動了心，那就會一心一意——」
「嬤嬤，我可配不上他。」這話帶了點半諷刺，那種殺人不眨眼的惡徒，空有外表內里殘暴，她又不是腦筋不清楚，嫁誰都行，就不能嫁他，又不是嫌命太長。
葉嬤嬤卻誤會她的意思，心中惻然，是啊，在外人眼中，姑娘就是一雙被穿過的鞋，唉，多可惜。
「姊姊怎麼沒叫我起床。」一個清朗又顯懊惱的聲音在廚房門口響起。
「睡晚就是你的問題，肯定是昨晚讀太晚，姊說過了，晚睡晚起，早睡早起，跟老天爺偷不了時間的，快去洗漱吃早餐。」
十一歲的少年相貌清秀，卻老是繃著臉蛋，是個公認的小面癱，至于大家心照不宣的大面癱就是湯紹玄，冷漠嚴峻，當之無愧。
夏羽晨的個兒已高過嬌小的姊姊，見姊姊在廚房里忙碌，不敢再擔擱，將自己打理好，用了膳，就見一刻也不得閑的姊姊又在灑掃里外，準備開店。
「還有點時間，你回房里溫書去，姊需要你幫忙時再喊你。」夏羽柔站在小院里又催著弟弟回屋念書。
夏羽晨臉上還是沒有半點情緒，他心知肚明姊姊從來沒有需要他的時候，所以他會自己掐著時間去食堂幫忙，屆時客人多，姊姊忙得腳不沾地了，也沒空催他回屋念書。
夏羽柔也知道她這麼吩咐，弟弟是不會听她的，但她還是忍不住要說，見他回屋去，她吐了一口長氣，目光落在食堂旁幾株開得正盛的梅花，小小放松一下，回頭又鑽進廚房去。
她開的早食鋪生意不錯，除了料好實在，價格實惠，環境清靜，不似一些食堂擁擠雜亂，窗明幾淨，位子亦寬敞，牆面上還掛了些書畫詩詞，不知情的人走進來還以為是什麼私塾學堂。
但熟悉她的人都知道，這些都是她父親的手寫字畫，擺在店里讓人欣賞，也讓客人們不會忘記她曾經有個當官的爹，雖然是七品芝麻官，但在青雪鎮上也是個人物了，夏父也曾是鎮上書院的夫子，門生不少，這些曾有的風光與名聲就是夏家姊弟倆僅存可以倚靠的小小勢力，至少有些感念夏父的門生或百姓也會幫襯點。
「我把備好的菜色挪到小廚房去就準備開店了。」
小廚房是開店時特別再建的，與小院中的大廚房不同，只有一座大灶，幾個小火爐溫著半成品或已成品的菜肴，客人點餐後，這里簡單的再處理一下，就能出菜，遇到這種春寒料峭的天氣，到客人桌前也還熱騰騰的。
夏羽柔如此說，葉嬤嬤應了聲，她來回幾趟將備好的菜色挪到小廚房，再掀簾走進鋪面里，將兩個暖爐也移進去，鋪子里就暖和起來了，接著將兩扇門板拿到一旁，掛上厚厚擋風的門簾，將幾個已等著開門的熟客請進來，她一一幫客人點菜寫單後，交由廚房上菜，這活兒兩人都是做慣的，因而一切都很流暢。
忙碌起來，夏羽柔根本無暇去想今晨的驚險，直到看到那熟悉的挺拔身影走進鋪子，她原本踏出門簾送菜的腳步不由自主的退後，身子還往廚房里縮了縮。
葉嬤嬤看到她前進又後退，就愣了愣，「怎麼了？」
「沒、沒事。」她在心里暗罵自己沒出息，這才再度掀開簾子往外走，但只有她清楚原先的淡定都消失了。
因湯紹玄進屋，一股冷風吹入溫暖的屋內，也引起幾人的注目，一看是他，多數的人都點頭致意，只有兩三名熟客熱絡的喊了聲，「湯爺來了，今兒來得遲些。」
湯紹玄僅點頭，目光掃過店內，按往例他早就用完膳，此刻過來食肆內的六張小桌上已經坐滿人，而他常坐的靠窗位置，倒是無人，這一年多來，也不知是何原因，來客們都習慣不去坐那個位置。
湯紹玄坐下，目光清冷的看著巧笑倩兮走來的小娘子，不得不說她的膽識非比常人，清晨那一出竟竟沒影響到她，依然開門做生意，不過……他視線掃過她腰際，那不自覺握著腰間珠子的小手可是握了又放，放了又握，透露出她內心的不安。
「湯爺今早比較晚喔，吃點什麼？有粥有飯有面，還有……」她啪啦啪啦的念了一串長長的菜單，念完後，驀然發現食堂異常的靜默，而且每個人都看著她，就連送餐出來的弟弟也是，她做了什麼？
此時，湯紹玄開口點了自己慣吃的幾樣早點，打破這怪異的氣氛。
她愣愣的點頭，「好的，馬上來。」
還在想剛剛到底發生什麼事，經過其他桌客人時，她就听到有人大聲笑說︰「我來這里吃飯這麼久了，還是頭一回听阿柔念完這麼長串的菜單。」
「我也是，牆上貼有菜單，識字的看著點，不懂字的，上面還畫了圖也能點，而湯爺是店里常客，哪里不知道這里賣什麼？」
「呵呵呵，還以為阿柔對湯爺沒意思，原來是時候未到。」
「春天來了啊，她剛剛念那一長串菜單時，害羞得都不敢看湯爺一眼，你們有沒有注意到？小聲點，她看過來了。」
夏羽柔想翻白眼，這些人自以為很低，實則大嗓門的聲音已經告訴她，她做了什麼失常的事，那分明是余悸猶存下做的蠢事。
罷了，明日恢復正常就好……
但念頭一轉，夏羽柔又糾結了，她跟湯紹玄的關系不能不好，一定要好啊，她的小命握在他手上，攸關生死不努力討好怎行？一旦有了交情，才會手下留情。
頓時，她覺得心塞，想甩掉這心儀湯爺的認知可能得等到下輩子了。
夏羽柔在悲憤之余，還得頂著客人們各種興味又調侃的了然神情，甚至弟弟的探究，她只能昂首走進小廚房，不一會兒，端著一張笑臉，畢恭畢敬的將湯紹玄點的菜色送上桌，哈著腰笑道︰「湯爺請慢用。」
湯紹玄僅是輕抬眼皮，點個頭，便舉筷開始用餐。
她站著不動，心里哼哼著，他竟然連半點猶豫都沒有，不怕她下黑手，下藥毒死他？
夏羽柔想得太專注，絲毫沒察覺自己再度成為眾人矚目的對象。
「瞧瞧，阿柔今天的眼楮一刻都離不開湯爺呢。」
客人的打趣聲再起，還一句接一句。
「但這才叫正常不是？哈哈哈——」
客人們知道夏羽柔的個性大剌剌，同她開玩笑也不會生氣，但他們心里有底，怎麼調侃打趣她都成，湯紹玄可不行，他生人勿近的名頭擺在那里，可望不可及，敢親近他的也只有吳奕、沈銘那幾個膽大的。
「姊？」夏羽晨也覺得姊姊今天言行異常，忍不住走過來輕喊一聲，雖然面無表情，但瞳眸里都是詢問。
尷尬了，回過神來的夏羽柔粉臉不自主的漲紅，她怎麼恍神了？
「看，她臉紅了。」有客人眼利。
「哈哈哈——」接著是此起彼落的大笑聲。
夏羽柔可不是嬌怯怯的閨中小姑娘，當下半開玩笑的回瞪那些熟客，「飯菜多吃點兒，閑話就別多說了，免得下回飯菜都過咸了。」
「這是要我們別管『閑』事呢，哈哈哈——」
在座的客人有八成都是采石場的工人或小工頭，只有小部分是附近沒有備早膳來用餐的鄰居，因此粗莽漢子居多，也大多成親生子，甚至還有看著她長大的，所以一口口「阿柔」叫得順口。
夏羽柔盡管外貌像清純小姑娘，但畢竟是嫁過人的，他們偶而聊開了，幾句渾話就月兌口，又見她面不改色，久而久之，大家談笑間也就沒那麼多顧忌。
「可以不管閑事，但有些話不說吃不下啊，阿柔雖然被下堂，但那是鄭家不識貨，阿柔可是哪里都好的。」
「是啊，鄭家就是養不熟的白眼狼，夏大人跟夏夫人當年是怎麼幫他們的？唉，人走茶涼，無妨，真金不怕火煉，阿柔一手好廚藝，自己掙錢養活弟弟，相貌佳又識字，這方圓百里求娶的可不少呢。」
熟客們你一言我一句的贊美起她，還不忘頻往湯紹玄的方向看過去。
這些豬隊友，思緒怎麼跳到這？眨眼間，她就被大力促銷，她也是要臉的好嗎？夏羽柔一手緊握綴珠，看都不敢看向湯紹玄，忙揮手要大家冷靜，「大家別亂想，我不就是想事情想出神而已。」
有幾個老客人覺得她害羞了，出聲安慰，「沒關系，阿柔，窈窕淑女，君子好逑，反過來也是一樣的，像湯爺這樣好的相貌人品，也是萬中選一，鎮里鎮外，連縣城那里也有姑娘心悅他呢。」
「沒錯，鎮里的就有三朵花啊，鐘家大小姐，杜家三姑娘，連何家的五小姐，哪個不是想方設法的要巧遇湯爺。」
大魏朝民風開放，女追男的事並不少見，只是這三家的姑娘在湯紹玄尚未來到青雪鎮時還是閨中密友，結果為得到他的青睞，爭風吃醋到連朋友也做不成了，這也是鎮民在茶余飯後津津樂道的奇事兒，畢竟這三家可是鎮里有頭有臉的人家，一戶是富商，一個家里有船隊，另一個則有親戚在京里當官。
聊不下去，也澄清不了，夏羽柔干脆甩手走人，鑽回廚房，沒想到弟弟還追進來，神色如常卻壓低音量問︰「姊真的看上湯爺了？」
她直接翻白眼，「你是我親弟，哪里感覺到我看上他了？」
「全部，你今天對他真的不一樣。」小面癱語氣篤定。
她淚往肚里吞，她今天差點死翹翹，凶手還是湯紹玄，她對他怎能跟以前一樣？但今兒的驚魂歷險記哪能跟弟弟說？
看個性開朗，卻也倔強傲氣的姊姊神情糾結卻無言駁斥，夏羽晨更加認為她是被他戳中心思，害羞了。
其實，他對湯紹玄的印象極好，再想到前姊夫身邊幾個恃寵而驕的通房丫鬟及小妾，愈覺得不近的湯紹玄特別可靠。
他認真的看著姊姊，「弟弟覺得湯爺可以給姊姊幸福。」
說了這句認可的話，莫名有些羞澀，他掩嘴輕咳一聲，轉身又掀簾走出去。
夏羽柔先呆後怒，除非她瘋了，湯紹玄才可以！
在心里憤憤的又嘀咕幾句，接著她進出小廚房多次，眼楮絕不往湯某人的方向看去，努力裝忙。
湯紹玄見她來回的忙碌，偶而跟客人聊幾句，注意弟弟上學時間到了，又催著他去上學，叨念「要用功」等等，表現得活力十足，聲音清脆明亮，看來一如以往，清晨那樁血腥事在她身上看不出絲毫影響，他眼睫微垂，倒是小看她了。