一覺醒來，人在東宮。
香芹長發蓬松亂糟糟，睡眼惺忪茫然地爬坐在硬邦邦的黃花梨木床榻上。
……分外想念彈簧床。
不對，她昨天晚上不是在宮外悅來客棧開房間的嗎？幾時又回到東宮小院了？
而且生理時鐘還促使她寅時中（凌晨四點）就訓練有素地自動起床……為啥呢？因為今日是大朝會，所有文武百官都要在卯時初（凌晨五點）抵達金鑾殿，恭迎皇帝上朝。
這時候再一想，就覺得皇帝其實也挺可憐的，想賴床睡個大頭覺都不行，因為若不是有合理的——感冒傷風中毒有人行刺之類的原因，一旦君王不上朝，就等著被御史台那堆固執狷介耿直的老臣子噴到死吧！
所以上行下效（？）之下，他們這些文武百官自然也不能隨便告假不上朝，否則就是藐視朝廷，藐視君上，輕者杖責罰俸，重則貶官罷官，回家吃自己。
……又一個不能熬夜唱KTV的理由。
她小臉一副生無可戀，垂頭喪氣地爬下了床榻，趕緊喚人打水淨面換官服。
看著外頭恭敬捧來水盆的宮女小姊姊銀桂，她忍了忍，還是偷偷打探，「那個，你可知本官昨晚是怎麼回東宮的？」
秀氣圓臉的銀桂眨了眨眼，迷惑問道︰「袁大人您昨晚出宮了嗎？」
她一滯。
……當我沒問。
眼看上班時間逼近，她縱使一肚子謎團也只能暫且按下不表，匆匆洗漱打理過後，看著剛剛有點隱隱泛青透白的天邊，急忙忙踩著晨露上朝去。
平常東宮屬臣洗馬是不用上朝的，除了大朝會之外，所以穿越到大晉王朝三個月來，這是香芹參加的第三次朝會了。
和一開始的惶恐生澀不同，香芹今天已經熟門熟路地排進和她同級的官員一列，乖乖地手持笏板站好。
她官小位輕，自然是排到尾端，而且文官一排武將一列，中間還非常豪氣地空了超大片距離，讓身在行列中滿眼無聊的香芹忽然腦中靈光一閃——
哎，不如下次把話本子抄寫在笏板上吧？
上課都可以在課本里面偷偷夾帶小說了，沒理由上朝不能比照辦理……沒瞧見排在武將尾端那位眯眯眼的趙中郎將，正威風凜凜地筆直立正打瞌睡嗎？
習武之人真好，總有特殊的模魚技巧。
香芹這種東宮圖書館館長在上朝的時候，通常屬于陪跑的，幾乎沒有輪到她發言的機會，所以她小身板站得正經，思緒卻已經飄到十萬八千里遠了。
不過因為對角線的關系，香芹倒是瞟著瞟著瞄見了鎮北侯……
看著倒是高大魁梧頗具威儀，但根據小道消息，這位鎮北侯的侯位是撿來的。老鎮北侯軍功赫赫，育有兩子，長子年少就跟著他上戰場，同樣是爹是英雄兒好漢，沒料想十八年前北疆匈奴來犯，于涂木城爆發激烈戰事。
老鎮北侯和鎮北侯世子打贏了那場仗，卻先後重傷而亡，舉國震驚痛惜，皇帝故將鎮北侯爵位破例允許由幼子繼承，也就是現在這位鎮北侯西門虎。
西門虎上有英武不凡的父兄珠玉在前，相比之下自然遜色多多，雖然也有一身武藝，在未繼承爵位前，也只是京城天威軍的一名副將，手下管著三百余兵，威風是挺威風的，但在掉塊瓦片就能砸中個王公貴族的京城，還真排不上名號。
但自從西門虎十八年前成為新鎮北侯之後，就開始在京城上流社交圈里佔有一席之地，再加上有個奉楊郡主的母親，跟皇親也沾上了那麼一點兒邊，就更加瓖金似的閃閃發光。
……也難怪西門雅蘭能那麼「高貴」了。
不過听說西門雅蘭還只是二小姐，侯府內尚有一位真正雍容雅致、清幽無雙的大小姐。
這位大房嫡小姐，早年經常隨同祖母奉楊郡主進宮陪太後娘娘說話，聰慧靈巧才氣洋溢，四年前還曾在白雲寺抽中了號稱天下唯一一支的凰簽。
凰簽一出，便是連宮里都被驚動了。
太後娘娘當時便想順水推舟為執述太子聘此女為妃，但當時年方十七的執述太子二話不說就給拒了，並拿出先皇遺旨說事。
全大晉王朝誰人不知，先皇最疼愛這個肖似自己的孫兒，留給孫兒的好東西可也不只這道「婚事自由」的旨意。
所以太後娘娘盡管心下不喜，還是不得不打消主意。
但西門大小姐鳳凰命的美名也早已眾所周知……
想到這里，香芹左胸又有點古怪的悶悶不舒服起來，她下意識稍稍抬頭偷瞄金殿之上，英氣嚴肅冷峻的執述太子——
呸。
她不自覺地揉了揉心口，嘴里無聲地嘟囔了句「高貴鳥不起啊」。
大朝會就在香芹的胡思亂想加月復誹連連中，不知不覺混過去了。
散朝後，她壓根兒沒瞧見上首欲言又止的執述太子，跟著身邊兩個吃貨小官好朋友邊交換等一下要吃什麼早餐，邊說說笑笑就走了。
長年恭謹地侍立在執述太子身後，不知怎地，莫名覺得此刻太子修長身形看著似乎有一絲絲落寞……
「太子今日陪朕共進朝食吧，朕想跟我兒聊聊這避暑之行，能不能再多添個——」帥大叔皇帝搓著俏皮的小胡子，想著昨晚新鮮美人的撒嬌，清清喉嚨硬著頭皮陪笑正想問。
「父皇請自重。」執述太子眸光一閃，冷厲如鷹隼，行完禮後大步拂袖而去。
「皇兒……」這下換皇帝可憐兮兮地佇立風中伸出爾康手，空虛寂寞覺得冷了。
長年匆匆收回同情的目光，忙快步追上自家太子。
……這就叫，一物克一物吧？
執述太子回到東宮主殿，坐在清雅寬敞的小書房內，看著小心翼翼擺放在高高整疊奏摺旁的那一大桑皮油紙包。
天氣酷暑，昨夜的小食擺放到現在已經隱隱有餿味兒了，向來清冷潔癖的執述太子卻罕見地不曾命人將之丟棄，而是親手一一將里頭的東西取出。
這些，都是她喜歡吃的是嗎？
「長年！」他突然喚道。
「奴才在。」悄然在一旁如同影子的長年迅速上前，眼楮一亮。
「比照這些，讓人做了新的給她送去。」說完，他有些許不自在地頓了頓，「……莫說是孤吩咐的。」
「奴才明白。」長年欲言又止，最後還是默默領命。
「不能慣得她越發沒規矩。」執述太子此地無銀三百兩地表示。
「殿下也是為了袁洗馬著想。」長年不愧是東宮高級經理人才，深諳說話藝術，「日後……袁洗馬自會領略殿下這份心思的。」
執述太子卻淡淡地瞥了他一眼，「別自作主張。」
長年心下一顫，知道自己這點小心思早就被洞燭機先、善算沉謀的太子殿下看破了，瑟縮了下脖子，「奴才不敢了，請殿下恕罪。」
「辦好你的差事。」
「是，是。」長年擦擦冷汗。
幾息後，執述太子忽然又問︰「孤——平時對她很凶嗎？」
長年俊秀的臉龐有點發苦，「這……」
他目光嚴肅，「恕你無罪，只管說。」
長年心虛地抬頭偷看眼前冷峻威嚴的主子，小心翼翼如履薄冰道︰「若論君臣，殿下您對袁洗馬實屬寬容仁德，但若不以君臣而論……」
「如何？」
「……是稍嫌嚴苛了些。」長年不好意思直接提點——老板，姑娘家家是要哄的呀！
唉，他家太子長了一張當世無人能及的俊美容顏，英悍挺拔的高大矯健身段，偏偏性子沉穩內斂如萬年鐵木還不善言詞。
……不對，削人的時候還是很厲害的。
總之，袁洗馬平日再歡月兌缺筋少調，女扮男裝得再斯文秀氣，骨子里就是個女孩兒，哪里受得住太子的嚴謹肅穆一板一眼？
不說旁的，就說上次袁洗馬不過在東宮花園蹦蹦跳跳了幾步，被太子恰好撞見，太子就罰人家去貼牆角站一個時辰，說要板正她的舉止風儀。
……這是人能干得出來的事嗎？
長年內心悄模模吐槽。
「不對她嚴苛些，她能光著膀子就逛大街。」執述太子有些著惱，冷著臉道，「成何體統？」
長年吞了吞口水，「殿下雖是愛之深責之切，但訓勉方式也許能再婉轉一點？」
執述太子濃眉緊蹙，半晌後搖搖頭道︰「孤試過了，不通。」
長年一愣，「殿下幾時試的？不，是怎麼試的？」
「昨晚——」他遲疑了一下，還是簡短說了昨夜糾葛，「她最後說了那樣粗俗不雅之言，孤都沒說她，也沒罰她寫五千字自省書，已足夠婉轉，若換作旁人……哼。」
長年半天說不出話來，這才重復確認，「殿下您……是問袁洗馬，為何不接受奉楊郡主的賠禮？」
「嗯，孤不想她吃虧在禮節之上，落人話柄。」他冷冷道，「奉楊郡主年高德不劭，心胸狹隘，往年最寵幼子忽視長子，更時不時入宮在太後跟前碎嘴，若非母後明著發話讓她在家安養念佛做老封君，她還不願消停。和這樣的人就不該多做糾纏，收下賠禮，日後再不理會便是。」
反正日後，自有人為她出氣。
「殿下這一片心是為了袁洗馬好，為何不說清楚？」
「孤說了。」他皺眉。
「……」長年一時無言以對。
行，他家太子果然是憑自己本領鐵錚錚、硬邦邦單身的。
長年忽然對于東宮幾時能有小主子這件事，充滿了希望遙遠渺茫的……不確定。
「還要再婉轉嗎？」執述太子看著長年一言難盡的表情，濃眉打得更緊了。
長年嘆了口氣，「奴才覺著，不能再更婉轉了。」
都婉轉成這副模樣了，再言簡意賅迂回曲折下去，太子殿下感覺能把自己的情路封死，並砌牆在上頭澆鑄鐵水銅模……一百年都翻不過去。
料理朝政國事，對付起貪官污吏老油條的殿下，怎麼一遇上姑娘家的事，就這般笨拙不開竅？
想來都是被花心大蘿卜的陛下給刺激得走偏了吧？
長年心中大逆不道的賭爛。
……此時此刻，正在後宮安撫不能同去避暑的年輕小美人兒的皇帝，莫名其妙打了一個天大的噴嚏！