老李的父親是跟著牛老爺商隊行商的商販之一，前陣子去了京城一回，賺了不少銀兩，誰知道這次竟是發生了憾事，在除夕夜被人抬回村子里，眼看就要不能活了。
「你們別太靠近他，這是瘟疫啊！」抬老李回來的人一將人放下，轉身就離得老遠。
「瘟疫已經在咱們京師傳開了，好多人都像老李這樣子，渾身發黑，七孔流血。若是他死了，直接燒了吧，可別也染上了。」說完，那幾人急急忙忙地跑了。
當谷凝香匆匆到來時，老李早已經亡故。在李家震天的哭聲之中，她仔細的檢查老李的尸體，赫然有新的發現。
「這不是瘟疫。」她的臉色極為難看，「是蠱毒。」
「蠱毒？」小李整個人都慌了，六神無主地哭問︰「為什麼我爹會中蠱？京里不是有大巫在，又怎麼會讓蠱毒蔓延開來？」
听到大巫，陸樽心頭一驚，想到一個可能性，他轉向谷凝香，肅容問道︰「蠱毒通常是什麼情況會傳播？那些致毒之物可能月兌出巫醫的控制嗎？」
陸樽很少這麼正經八百，谷凝香詫異他聯想到了什麼，不由慎重地回道︰「像老李這種情況，顯然是被巫醫培養過的毒蟲噬咬，雖然是些常見的蜈蚣、蜘蛛、蠍子、蛇等，但因為毒性更強，很快就會毒發身亡，令人防不勝防。不過一般說來，巫醫都會將這些毒物好好的控制起來，除非是他離得太遠無暇顧及，或者離蠱意外身亡，蠱蟲久了沒有人喂養，就會群起而出，自行覓食，倒是很可能造成蠱毒蔓延的情況。」
听到這里，陸樽臉都綠了。「有救治的法子嗎？」
「有，但很難。」谷凝香嘆了口氣，「要看是被什麼蠱蟲咬的，對癥下藥才行。但通常蠱蟲的種類不會只有一種，多至數百數千種都有可能，而且被數種不同的蠱蟲咬了還有綜合的毒性，除非研究出一種萬靈解毒丹。
「可是這種解毒丹，我們醫仙谷還在研制，目前也只是有點頭緒，要拿來解毒還需更久的工夫。」見陸樽臉色很是難看，她終是忍不住問道︰「你為什麼會這麼問？你發現了什麼嗎？」
「不是我發現了什麼，而是你遠在烈熊王國，不知道最近京里發生了什麼……再加上如今台面上那幾個人將那件事情壓了下來隱而不宣，因此知道的人也不多。」陸樽苦笑著，將谷凝香拉到一旁，因為他接下來要說的事，還真不能公諸于世，「因為皇上篤信巫教，烈熊王國的大巫醫借著這種關系潛入我金鷹王國皇宮之中，用蠱毒將皇帝控制起來。
「而原來烈熊王國的皇帝，也早就被他控制住了，所以這兩年來兩國交惡，金鷹王國內亂，都是烈熊王國的大巫醫搞的鬼。」
他說的這個消息令谷凝香听得瞠目結舌，然而更令人驚訝的還在後頭。
「但那家伙太過自信，所以被我們抓了起來，現在正關押在天牢里。只怕他留在烈熊王國京中的蠱蟲，真是因為沒有人喂養，現在要群起造反了……」
谷凝香的臉色很是精彩，由訝異、愕然一直到沉重。「如果蠱毒已經蔓延到烈熊王國的京師以外……那只怕蠱蟲已然失控了。」
兩人陷入了一陣沉默。
小李在一陣痛哭後漸漸冷靜了一些，哭喪著臉朝著谷、陸兩人看過來，哽咽地問道︰「谷大夫，我爹這毒……會傳染，所以被認為成瘟疫是嗎？現在踫到我爹尸體的人不少，他們會不會也染上了毒？」
他這番話將方才撫尸痛哭的李家人嚇了個二佛升天，一些來幫忙搬運尸體的街坊鄰居也臉色慘白，深怕自己已經中毒。
谷凝香安慰他們道︰「你們放心，只要沒有踫到老李流出來的毒血，是不會有問題的。」
眾人听到這番話，終于放心了點。
其中方才送食物去給陸樽的喬大嬸不由擔憂著說道︰「不管是瘟疫還是蠱毒，連我們這旮旯小鎮都有人死去，可見蔓延得很廣了啊……」
方才剛稍稍安心的眾人，馬上又愁眉苦臉地面面相覷起來。
喬大嬸說的對，蠱毒若是一直蔓延，除非離開自己的家鄉，離開烈熊王國，否則也就是個等死的命。但離開了又能去哪里？誰又想離鄉背井呢？
「也不是沒有辦法……」谷凝香嘆了口氣，「但是很難很難，而且這不是我一個人能完成的，其中還有一個克服不了的問題。」
「也就是說，只要有人幫你，你就有可能替大家解毒？」有村民听出了端驚。
谷凝香皺著眉，在心中掙扎許久，才硬著頭皮說道︰「我們醫仙谷針對蠱毒，已經初步有了萬靈解毒丹的構想，問題是這種丹藥要做到面面到，必須不斷試驗，而且是在同一個人身上試驗，才能在最後確定藥性能夠抵抗且治愈所有蠱毒的綜合毒性。
「這樣的人，在我們醫仙谷叫做試藥人，通常是一些已經染癥，存著必死之心的人，抱著死馬當活馬醫的想法，才會願意。可是這個試驗難度最高的地方是，試藥的人如果中途死去，代表前面嘗試的結果都白費了，所以這個試藥人不僅不能死，還要身體強健，能抵抗一次又一次的毒發……」她吸了口氣，「那種毒發是很痛苦的，所以很少有人志願當試藥人，而我們這里也沒有適合試驗的對象，因為這回的蠱毒毒性猛烈，就算有試藥人，也很容易一個不小心就死去。」
也就是說，至少要有一名身強體壯的人讓谷凝香當試藥人，這個人必須忍受一次又一次的痛苦，而且這個所謂的萬靈解毒丹還不一定做得出來。如果不是對谷凝香有絕對的信心，願意為她無私的付出，是不可能找到這樣一個人的。
不知怎麼著，屋里人的目光都忍不住瞥到小李的身上，因為他剛死了父親，感受應該最深刻，不知願不願意做這個試藥人……
「不不不……我不行，別找我……」小李嚇得退了兩步，直搖著手。
小李的娘直接哭號了起來，「你們不能推我兒進火坑啊！我已經死了丈夫，不能連兒子都死了……」
這麼說也有道理，眾人眼中產生了憐憫，又是你看我、我看你，其中年輕力壯的那一群人，轉頭的轉頭，退後的退後，根本沒有人想做試藥人。即使這種牲很偉大，每個人都會感激，但有誰會想拿自己的小命去賭呢？
而更多人的目光看向了居奇，居奇對谷凝香的愛慕全村皆知，如果做試藥人，就能與她朝夕相處，說不定她在感動之余，會對他產生愛意？
居奇發現自己成了眾人焦點，臉色數度變換，最後仍是敗給了自己的求生本能，「我……我沒辦法……」他望向谷凝香，一臉愧疚，「對不起，谷大夫，這個責任太沉重了，我不知道自己扛不扛得住……」
于是，這一點點治愈蠱毒的希望才剛燃起，又要熄滅了。
一直沒人注意到的陸樽，在打量老李的尸身許久之後，突然發話說道︰「踫了他的血就會中毒，就有成為試藥人的資格是嗎？」
所有的人全刷刷刷地轉頭看向陸樽，一臉難以置信，小毛子更是直接叫道︰「少爺，你不要做傻事啊！」
谷凝香想出言阻止，但已經來不及了，陸樽突然用手觸模了老李流出來的毒血，而且好像怕自己中毒不夠深，還模了好幾回。
「你……」谷凝香簡直快哭出來，沖上去就要抓住他的手阻止他，「你在做什麼？你這是自殺啊」
陸樽得手後就退了一步，拒絕了她的觸踫。「別，別踫我，我現在已經中毒了，你是我們唯一的希望，總不能跟著一起中毒。」
「你為什麼要這麼做？」谷凝香心好痛，她這才知道，不管自己偽裝得對他多冷漠，對他多疏離，但內心的愛意其實從來沒有消失，在他選擇自殘的這一刻，迸發出來的不舍及心疼，痛得她都快站不穩。
「因為我相信你啊。」陸樽說得雲淡風輕，甚至如往常那般的吊兒郎當，絲毫不在乎自己的臉色已經開始漸漸發青。
才這麼一會兒就看得出中毒的痕跡，果然如谷凝香所說，不是身強體壯的人哪里挺得住？
他甚至還有余力對谷凝香微微一笑，打趣地說道︰「因為是你，所以我願意做這個試藥人。我相信你的醫術，你那金鷹王國醫術第一人的名頭可不是蓋的，我這條命押在你身上，也算以身相許了，你可千萬不能辜負我的一番心意。」
他說得越輕松，身邊的人就覺得越沉重。
小李深深地看了他一眼，突然轉過身來，朝他深深的一拜，「這位大哥，你才是真正的仁義，不管最後解藥有沒有能做出來，你都是我心目中的英雄。」
「也是我心目中的英雄！」
「我們都欠你的命，你一定要撐過去！」
村子里的人紛紛表現出感激與感動，連居奇都一臉愧疚地低頭朝他說道︰「我現在知道谷大夫為什麼那麼在意你了……我真的不如你。」
一句話點出了谷凝香與陸樽的深厚感情，這一個關卡在兩人已然坎坷的情路上蒙上了一層哀傷，眾人都忍不住為兩人感到難過。
谷凝香不管陸樽的閃躲，第一次主動地握住了他的手。她是個大夫，如果還能把自已弄到中毒，那也不用說調制什麼解藥給陸樽了，誰還敢相信她。
何況現在也只有她敢踫他，除了對自己醫術的自信，也是愛他最深刻的表現。過去的那些齟齬、那些誤會，在生死關頭都已經不算什麼了。她只要他活下來，她還要用大把的時間來愛他，絕不會讓兩人的緣分只停留在這時候。
她握著他的手，掛在眼眶的淚如珍珠一般動人，而當淚水落下，也同樣令人心疼得不忍卒睹。
「你放心，我不會辜負你的苦心，無論多難，我谷凝香都立誓，一定會把萬靈解毒丹研制出來！」
果然，過完年後，蠱毒之災便在烈熊王國爆發，由京城開始向外擴散，逼得正與金鷹王國交戰的軍隊暫時收縮了戰線，全心投入防疫之中。
連溪頂村這樣的小地方都傳出了災情，除了先前在京城中毒的老李之外，而後又有兩、三人中了毒，被谷凝香隔離在一戶小屋子之內。她也要求村子里里外外都要清潔一遍，並撒上她特制的驅蟲藥物，免得蠱蟲跑進來。
畢竟巫醫所飼養的蠱蟲毒性是一般毒物的好幾倍，就算一開始只有十只百只，但這些日子它們跑出去，繁衍的後代已經不可計數了，要滅殺殆盡顯然不可能，所以萬靈解毒丹才顯得更加重要。
在這一段日子，陸樽已經試過不下十幾種毒物的配方，簡直整得他死去活來，而且這還已經是谷凝香殫精竭慮，將所有毒蟲的毒性分成好幾大類，一類一類的試驗，否則真要以個別毒蟲的毒來試，十個陸樽都不夠死。
「嗯，這次藥吃下去，水腫消了，也不再嘔吐，可是仍然感到全身寒冷……」臉色蠟黃的陸搏形容著不知道第幾次試藥的成果。
中毒的人多是臉發青，但因為谷凝香雖無法根治，卻一直用藥吊著他的命，而且在試驗的過程中，有時會讓他全身充血，有時又會治得他臉色蒼白，到最後弄得他形容枯槁，臉不青了，卻變成勞累過度的枯黃顏色。
谷凝香知道這是他的肝受了損害，肝主疏泄，主藏血，主筋，其華在甲，開竅于目，肝受損會讓人氣機失調，肝氣郁結，頭昏眼花，渾身發黃。所以她在用藥時也更加小心，更加仔細，力求在尋找解藥的過程中將對他的損害降到最低。
然而這怎麼可能呢？當一個試藥人，通常到了最後都是一心求死，因為過程無論如何減緩，都是痛苦。
谷凝香雖是驚訝陸樽能撐這麼久，卻也心傷他能撐這麼久。
因為愛她，不是嗎？如果不愛她，誰受得了這種苦？他又是為了誰在苦撐？每日每夜，他毒性發作時都會經歷劇烈痛苦或騷癢灼熱、惡心嘔吐、肌肉僵硬等等，他都咬著牙忍了下來，甚至把唇都咬破了也不發出一點聲音，就是怕她發現他痛，怕她舍不得，怕她擔憂。
他在忍，谷凝香也在忍。他不希望她擔心，她就當作沒看到，而他痛苦的是身體，她痛苦的卻是心。她不只一次懷疑自己的醫術，恨自己為什麼那麼沒用，居然沒辦法盡快做出萬靈解毒丹。
她淺笑著走到陸樽身邊，查看著他的眼楮、舌苔等特征，雖然表面上還有笑意，但兩個人都知道，她心中在淌血，只是沒有人願意說穿。
因為一說穿，不知道會是誰先崩潰。
「所以蛛毒的部分只有畏寒一項要再加強，再加上我們找出了蠍毒的解毒配方與蛇毒的解毒配方，針對五髒六腑甚至經絡也都有了構想……」說出越多這陣子的成果，谷凝香就越心酸，因為這代表著他痛了多久，痛得多深。
她吸了口氣，強笑道︰「我們只剩一種了。」不管是不是安慰他，陸樽都喜上眉梢。「哪一種？」
要說出這種蠱毒時，谷凝香頓了一下，才硬著頭皮道︰「是金蠶蠱。」
「金蠶蠱有什麼特別的？」陸樽一看到她的臉色，就知道必然是相當大的困難，只是不知道這個困難是針對他，還是針對她。
「金蠶蠱是百蠱之王，也是毒性最重的一種，所以沒辦法與其他毒性分為一類，必須獨自處理。只要解決了金蠶蠱，再加上我們之前的努力，這萬靈解毒丹就很有希望制成。」
「那還猶豫什麼？」陸樽微微一笑，拍了拍自己的肚子，「來吧！老子現在就當練功，等你的萬靈解毒丹制出來，我應該也百毒不侵了！」
谷凝香被他逗笑了，但笑容里有說不出的酸楚。
這萬靈解毒丹在醫仙谷十幾年都制不出來，最重要的就是缺乏像陸樽這樣任勞任怨的試藥人。他雖是為她而努力，但他的牲最後造福的卻是無數百姓。
誰敢說他不好？說他自私？說他紈褲？在她看來，這烈熊王國加上金鷹王國，就沒有一個人比他還偉大！
她掙扎了一下後，仍是取出了金蠶蠱的蠱毒。這是醫仙谷多年來的收集之一，一直被她帶在身上，果然派上了用場。
陸樽接過了毒，用小刀在手上一劃，弄出了個傷口，直接將蠱毒倒在傷口上。這樣的事他做來熟門熟路，都不知做了幾百回，手上的刀痕都多到數不清了。
通常試毒，依毒素不同，都需要等一陣子才會毒發。但這次卻不一樣，陸樽一觸到金蠶蠱毒，立刻整個人抽搐起來，口吐白沫，砰的一聲倒在地上，眼看就快不行了。
「不！你……」谷凝香沒想到毒性會這麼強，連忙拿出一粒藥丸。這粒藥丸是用來減緩他的疼痛，但一吃下去，就代表這次試毒失敗了。「快服下去，我們不試金蠶蠱了，我們不試了……」
陸樽堅持著不接藥丸，聲音像是從牙縫中擠出來的，硬撐著道︰「快……取血！我們不能在這里……前功盡棄。」
谷凝香的眼淚忍不住落了下來，可仍是把心一橫，由他身上取出了中毒的毒血。然而他的痛苦還沒結束，正常情況之下，他必須等到谷凝香研制出針對金蠶蠱的解藥，服下去，說明他服藥後的感受，才能知道解藥的完成度。
也就是說，從中毒到解毒的這一段過程，都必須靠陸樽自己撐下去。
陸樽在她取完血之後，用了極大的意志力，居然靠自己坐了起來，臉色蒼白地靠著牆直喘氣，一邊自我調侃似的對她說道︰「你看，我還活得好好的呢！你放心，禍害遺千年，我不會那麼容易死的，你最後加入金蠶蠱解藥配方的萬靈解毒丹我還沒吃到，怎麼能這麼快死呢？」
他都痛苦到這種程度了，還能安慰她，谷凝香終于受不了，不顧一切撲進他懷中，大哭起來，「我不要你死……我不要你當試藥人了……你這麼痛，我受不了，受不了……」
「傻瓜，說什麼呢，都到這個程度了，不繼續到最後，前面不都白痛了？」陸樽輕撫著她的後腦杓，直到這一刻，他才覺得她真的回到他身邊了，那麼，所有受的苦都值得了。
他很想就這麼一直抱著她，只可惜他還是得將她往外推，「你快點起來，可別和我一起中毒了，我還要靠你救命呢。」
「不要！」谷凝香賴在他懷中，死也不起來，因為只有確認著他的體溫，她才不會一直恐懼著他會在下個眨眼之間死去。
「外頭有人來了呀，你再不起來，你谷大夫的清譽可就沒了。」陸樽這時候居然還有心情笑得出來。
谷凝香一听，心不甘情不願地起來，果然听到外頭傳來腳步聲，手忙腳亂地整理了一番儀容後，外頭的人剛好走了進來。
然後陸樽就看到她原本哭喪著的表情，瞬間變得雲淡風輕，彷佛剛才的事都沒發生過一樣，引人發噱。
「牛老爺？你怎麼來了？」谷凝香意外地看著進來的人，竟是建立溪頂村及烈熊王國京城商線的富商牛老爺，也是她救過一命的人。
牛老爺一見到她，又是激動又是欣喜，「幸好你在啊！谷大夫，我兩個堂弟在京城染上了瘟疫，本來是想來請你救人的，可我剛進村的時候，听那些個村民說你正在研制瘟疫的解藥？」
谷凝香點了點頭，「京城現在盛行的不是瘟疫，而是蠱毒。你不覺得那些死去的人，癥狀都和中毒一模一樣嗎？」
牛老爺回想了一下，還真是如此，不由希冀地望向她，「那谷大夫已經將解藥研制出來了嗎？」
谷凝香勉強一笑，「還差一點，不過我有信心能做出來。」
「有信心就好，有信心就好。」牛老爺急急說道︰「那谷大夫快和我到京城去吧，那里保證你所需要的藥材都有，人手也夠，你的解藥定能達到最好的效果！」
他口中所謂達到最好的效果，其中牽扯到的商業利益，只有牛老爺自己知道。
谷凝香沒听懂他的深意，只坦誠地道︰「我若制成了藥，遲早會到京城的，而且會將藥方公布出去，讓所有人可以用最快的方法解毒，可是不是現在，溪頂村這里我走不開。」
她不著痕跡地看著牆邊的陸樽，恰巧陸樽也看了過來，四目相交的時候，兩人都明白了彼此的心意。
谷凝香緩緩地朝牛老爺搖了搖頭，別說她現在制藥離不開陸樽，陸樽也不適合長途跋涉。就算她制出了解藥，第一個服藥的也一定會是陸樽，這是她的堅持，也是一個醫者對病患的責任。
牛老爺又勸了兩句，見勸不了她，只得幽幽一嘆，從她這里先拿了些應急的藥離開。不過他離開前，意味深遠地看了谷凝香一眼。