安陸侯府，胡氏听到侍衛長的稟報，前去警告衣向華無果，還被錦琛親手扔出了院子，她大為震怒。不過她這人並不喜歡什麼殘忍的手段，要換成別的府邸，下屬辦事不力還這麼狼狽地讓主子丟臉，可能會被施以鞭刑或杖責，冷血一點直接打死。
但胡氏做不到這些，只能狠狠罵了他們一場，每人罰一個月俸祿，之後她便發現，自己無暇再管衣向華那里的事了。
胡氏娘家是鎮國公府，鎮國公如今雖然已退下頤養天年，但他的兒孫都在朝中有著職務，算是殷實強盛的家族。鎮國公府男人的重心都擺在朝政之中，至于平素府中用以維生的生意、田莊與鋪子等等，都交給國公夫人掌管的後宅處理。
如此男女各司其職，倒也讓國公府蒸蒸日上，然而這麼做的壞處就是，兩邊不清楚對方正在做的事，所以只要一方出問題，需要另一方幫忙解決時，還得花時間先去了解，那麼混亂便容易來得又快又猛，頹勢既成便兵敗如山倒。
當初汝陽王府為逼胡氏讓錦琛與褚婠訂親，用來威脅她的鎮國公府丑事，居然就在這個時候爆了出來。
這陣子正是年節，鎮國公府出了幾樁麻煩，其中最嚴重的是大太太負責的銀樓被人告發放印子錢，官府一下子來查封了整座銀樓，帶走了大掌櫃。
事實上大太太放印子錢是府中默許的，鎮國公府能維持流水般的花銷也多從這里來，然而皇帝嚴令禁止官員向百姓取利，此事爆發之後，若一個運作不好，被削爵都有可能。
之後陸陸續續又冒出雪上加霜的事件，諸如二太太負責的酒樓東西不干淨，讓某日上門的食客全中了毒，偏偏其中一個是御史大夫，隔日抱著還疼痛不堪的肚子去求皇帝做主，狠狠告了鎮國公一狀。
還有姑娘們嫁妝里的田莊起了大火，把半個山頭的果樹給燒了，或是府里的一個小總管居然卷了一部分國公府的財物跑了……如此一樁樁一件件，此起彼落的來，簡直讓國公夫人應接不暇。
偏偏國公府最近要籌備鎮國公的六十五歲壽宴，府里又賠錢又遭賊，一下短了許多銀錢，只能向親近的親友商借，所以胡家嫁出去的安陸侯夫人胡氏，自然也收到了母親國公夫人的求助，借出去了數百兩，同時也被兄嫂弟媳們求到頭上，讓她幫忙擺平一些國公府的麻煩。
胡氏只覺整個人都不好了，國公府都擺不平的事，她能有什麼辦法？更別說錦晟人還不在京里。
只是鎮國公府是她的底氣，總不能眼睜睜地看著它出事，否則她早拒了汝陽王府的威脅。這陣子她忙著替國公府四處奔走，自然無心去管自家兒子與衣家女兒那點破事兒了。
這一日正好初二，胡氏匆匆換上了外出服，披上披風，前陣子幫娘家的忙，為了避風頭還得偷偷模模，想著今日終于能名正言順地回鎮國公府，不由得輕松許多。
然而都還沒踏出正廳，卻听到門房通傳，汝陽王妃親自來訪。
胡氏嚇了一大跳，卻又有些惱火，她正忙著初二要回娘家的事，這汝陽王妃卻忒沒禮貌，居然選在今天來拜訪，哪有人初二在拜年的，更別說她連個拜帖或名刺都沒送，這不是找麻煩嗎？
不過她也不好撂著人不管，雖說汝陽王府如今沒有實權，卻是實打實的王府，而且她的兒子與她女兒惠安郡主定了親，反正披風都穿上了，胡氏便親自到了門口迎接。
不一會兒，胡氏便將汝陽王妃迎了進來。
汝陽王妃的長相有些一言難盡，天生的倒八字眉又描得細，讓五官顯得有些愁苦，偏偏她又是個喜歡怨天怨地的性子，看上去就更不善了。或許就是如此，汝陽王向來喜歡在外頭拈花惹草，對自己的夫人卻是敬而遠之。
原本胡氏要出門，屋里的炭也沒添，這會兒進到廳里倒是有些寒冷，胡氏連忙叫下人上了熱茶，又多添了幾個炭盆，屋里才勉強舒適了些。
汝陽王妃原就是個說話不客氣的，覺得受到了虧待，便冷言冷語地譏諷道︰「前些日子我听說鎮國公府出了點事，不過那是侯爺夫人的娘家，又不是夫家出事，倒不必過得如此簡省，大冷天的連炭盆都舍不多得放。」
胡氏眉頭一皺，心里很不舒服——鎮國公府出事那還不是你們汝陽王府造的孽？居然說得事不關己似的。
于是她咬牙切齒地道︰「王妃不早就知道我娘家的事？今日初二，這不原本準備要出門回娘家嗎？這才讓人將炭盆收了，免得便宜了那些躲懶的下人。沒想到王妃會突然上門來拜年，一時禮數不齊全，倒讓王妃見笑了。」
這只差沒明晃晃的指著汝陽王妃的腦門，說她不請自來還特地選在初二，很是無禮！
汝陽王妃一個氣惱，也不想與胡氏寒暄什麼了，逕自說起來意，「罷了，本王妃不想與你糾結這些小事，今日本王妃可不是來拜年的！本王妃問你，你家的錦琛回京也幾個月了吧？還當上了大理寺少卿，年少得志當真是好威風，似是把我家殖媳都忘到了腦後，也沒見他來王府拜見過一次！」
汝陽王府都已經把鎮國公府的丑事爆出來了，居然還想用這件事來說嘴？要不是礙在對方是王妃，胡氏早就翻桌了。何況這件婚事還讓她與兒子的關系陷入冰凍，不由有些悻悻然地解釋道︰「琛兒的確是公事繁忙，別說沒去汝陽王府拜會了，自他回京，安陸侯府他都沒回來幾次，連年節都在衙門忙碌著……」
這件事汝陽王妃當真不知道，最近汝陽王府也是多事之秋，她根本管不了太多外面的事。雖是面露了些詫異，不過並不影響她的來意，她擺出了王妃的架子，冷淡地道︰「如此觀之，錦琛似乎並不把汝陽王府當一回事，對這樁婚事不太上心……」
為免得罪王府，胡氏忍住氣敷衍道︰「等琛兒這兩天忙完，我定然請他至王府拜訪……」
「不必了！」汝陽王妃斬釘截鐵地道。
語氣之決絕令胡氏心頭一驚，「王妃的意思是……」
她真是被搞迷糊了，這汝陽王妃竟不是來要個說法嗎？現在又不要錦琛過去，到底她想做什麼？
汝陽王妃板著臉，那倒八字眉深深皺起，顯得有些陰沉。「既然錦琛無心，我們婠婠也不是沒人要的，這樁婚事就此作罷！」
「你說什麼！」胡氏瞪大了眼，當初可是汝陽王府自己找上門的，威脅利誘逼得她不得不同意。如今他們說訂親就訂親，說退婚就退婚，這是耍著人玩呢！「即便錦琛有些怠慢，卻也不是王府可以隨意退親的理由……」
「本王妃說可以就是可以！橫豎兩家也只是口頭議定，沒換過庚帖，退親也不會太麻煩。」汝陽王妃目光犀利，惡狠狠地瞪著胡氏，「這種事對女兒家總是吃虧，如果外頭有什麼風言風語，你們侯府就給本王妃擔了，若讓本王妃听到一句對媳婚不利的話，你們侯府最好小心點。」
汝陽王妃要退親自有理由，不過事關重大，卻是不能與胡氏明說，故而根本不給她反駁的機會，直接起身就要走。
胡氏心急得忘了禮數想上去攔，還被汝陽王妃的婆子推了一把，她只能眼睜睜地看著汝陽王妃囂張地離開。
胡氏簡直氣炸了，她是第一次感受到遇到強權時的無能為力，就算她對汝陽王府再怎麼憤怒，但丈夫不在兒子不挺她，她不能也不敢對他們出手。
對于汝陽王府這件親事，胡氏如今是又悔又恨，她真的不明白，褚婠那麼喜歡錦琛，幾乎到了迷戀的地步，又怎麼會因為錦琛沒去拜會王府這麼一點點小事就退親？更別說錦琛剛升上大理寺少卿沒多久，妥妥的御前紅人、未來棟梁，前途一片光明，汝陽王府卻在此時放棄了他？
然而再生氣再迷惑也沒用了，汝陽王妃都親自過來放話，胡氏原就是被迫與其結親，正好借此了斷。她原應前往鎮國公府，現在也意興闌珊了，自己府里都一團亂了，哪里還有心力去管娘家的事。
只是在強烈的憤怒後，胡氏慢慢冷靜下來，心中又轉為深深的擔憂。如今錦晟遠在四川，但對京里的事可不是一無所知，他再如何疼寵自己，還是有底線的。而衣雲深如今位居要職，少了錦晟在其中斡旋，如今侯府又沒了汝陽王府的助力，衣雲深會不會立刻出手對付侯府，替女兒出氣？那人的智慧及手腕她听丈夫多次提起，胡氏自認是完全比不上的。
想到這里，胡氏不由不寒而栗……
而胡氏注定接下來好幾天都要睡不著了，因為她的丈夫正在例行回京述職的途中。
她不知道的是，衣雲深並非礙于汝陽王府才沒有對安陸侯府出手，而是基于與錦晟的交情才放過了安陸侯府。
但汝陽王府可就被整慘了，不僅食邑俸祿被減少，經營的事業被打壓，府里的下人主子們不時還會出點事，與其他權貴結怨，讓汝陽王光解決這些事就疲于奔命，汝陽王妃也跑遍京中與各家夫人拉近乎，就沒有一天得以清閑的。
在這種情況下她還與胡氏撕破臉退親，足見汝陽王府與安陸侯府之間該是產生了什麼不可調節的矛盾。
當然這些事旁人都不知道，還以為胡氏最近行事低調都不參與聚會是因娘家事煩心呢。
年節朝廷休沐，國子監也散學了，衣雲深在衣向淳來到官署後，也將女兒及紅杏接來，一家人熱熱鬧鬧的過了一個年。直到十六，上朝的上朝，上學的上學，他才命人將女兒送回城外。
這一整個年節，衣向華自然沒見到錦琛，不過她知道大理寺的衙門並沒有休沐，便讓衣府的侍衛送了份自家做的年糕過去，也算新年祝賀。
京里大部分的重要衙門都位在承天門與正陽門之間，如吏戶禮兵工部等等，只有大理寺衙門與刑部卻是獨自位于城西的阜財坊，所以衣家的侍衛尋去，很容易就將東西遞了出去。
衣向華不知道的是，那份年糕到了錦琛面前，才打開不到一刻，已經被眾同僚分食而空。料豐味美，口齒留香，大理寺卿何大人甚至叫錦琛去多要一些，讓他一陣好氣。
年後回到城外小院，衣向華的日子又恢復平日的安寧閑適，一直到九九消寒圖的梅瓣被添上了最後一筆，墨枝紅梅，看上去意趣十足。
初春下了幾場雪，讓紅杏很是興奮，南方出身的她特別喜歡這種白雪瞪瞪的景致，只是天氣當真冷得很，市集也冷清，巧婦難為無米之炊，讓紅杏的口月復之欲無法滿足。
如今白雪已融，春光大好，紅杏每天都要拎著籃子出門，有時買些腌菜，有時買些臘肉，今日更是特別，居然從城里買了好些山豬肉回來。
才一進門放下東西，她便興沖沖的與衣向華聊著方才在市集里听到的閑事。
「那鎮國公府可是出了大事，哼哼，放印子錢啊！開的酒樓還害了好多人吃壞肚子，鎮國公被萬歲爺叫到宮里狠狠罵了一頓，一整個年都沒過好。」紅杏說得有鼻子有眼，好像親眼看到一樣，都不知她是去哪里打听的。「那是安陸侯夫人的娘家，所以最近侯爺夫人可是火燒眉毛，三天兩頭拿錢救濟娘家，到時候侯爺從四川回來，看她怎麼交代！」
衣向華默默听著，總覺得錦琛當初買下紅杏只拿來當個婢女，而不是當成斥候，真是大材小用了！
說完胡氏，紅杏繼續說汝陽王府。「而那汝陽王府更夸張了，到處欠債不還也就罷了，挖東牆補西牆，現在京城里家中有點財勢的見到汝陽王夫婦都遠遠就繞道走，怕他來借錢啊！而且王府養了一大堆蠢人，在外頭得罪不少權貴，甚至听說那惠安郡主這幾日不知道為了什麼和家里鬧起來，被汝陽王妃禁足了……」
褚婠為什麼要鬧，衣向華並不知情，但汝陽王府這幾年為什麼烏煙瘴氣，衣向華卻是很清楚，那是父親替她出氣呢！
至于安陸侯府，衣雲深倒是沒有出手，所以衣向華一時之間也疑惑起來，不確定是湊巧還是真有人針對侯府做了什麼……
不對！不是針對侯府，侯府只是被胡氏挖了點銀錢補貼娘家，不痛不癢，但真正焦頭爛額的是胡氏啊！
衣向華忽而洞澈，當時錦琛說他會讓侯府的人不再來騷擾她，只怕鎮國公府那檔子事便是錦琛出的手，為的也是幫她出氣，讓胡氏無暇來找她麻煩。
想不到他竟為了她暗自與母親作對，衣向華一時百味雜陳，他用他的方法將她所受的委屈一一弭平，她又不是沒有心的人，豈能不動容？
于是她站了起來，檢查了下紅杏買回來的東西，面露喜色說道︰「難得你買到山豬肉，咱們今天晚上做紅燒肉吧？還有蒜苗炒山豬、山豬肉炒白菜、黃豆山芋炖山豬……」
紅杏高興得直點頭。「好啊好啊！還記得幾年前在馳江鎮的家里，世子獵了只山豬，咱們就是吃的山豬肉全餐，想想也好久沒有吃了……」
說到一半，她突然反應過來，嘿嘿笑了起來。「要是世子今天來了，他便有口福了。」
衣向華沒有否認，她原就是為了他做的。
兩人至菜園挖了顆大白菜和蒜苗，便到灶房里忙碌起來。
約莫不到一個時辰，菜已做得差不多了，衣向華進房去清洗一番換件干淨衣服，錦琛就在這個時候上門來了，看起來仍是有些不修邊幅，一臉疲態。
紅杏一見到他，立即興奮地叫起來，邊叫還邊往內室跑，「姑娘！世子來了啊！世子來了！」
衣向華正在梳頭，聞言立刻將簪子上了頭，笑吟吟的迎了出來。
雖然年節已經過了一陣子，她卻穿了一襲絛色綢緞的裙子，上面繡著點點雪梅，走起路來流光溢彩，搖曳生姿。
她鮮少穿如此鮮艷的顏色，讓錦琛都看直了眼，忍不住由她的腳尖打量到頭頂。
然後，他便看到了她簪在發間的那支木簪，雕工不怎麼樣，花紋是她最愛的茉莉。
一股喜悅由錦琛的心底油然爆發開來，她竟戴上了他親手送的發飾，這是代表著重新接納他了嗎？
衣向華自然不是那種肉麻的性子，會主動說些情情愛愛的話，這樣的暗示已經夠明顯了。她上前親手替他除去披風，先捧來溫水讓他洗手臉，拉著他到桌前坐定，又奉上熱茶，然後與紅杏將忙活了一下午的山豬肉全餐端了出來。
幾樣熟悉的菜式都是他喜歡的，而且好幾年沒吃到了，光是聞這香味，錦琛才知自己餓得不成，眼眶都差點紅起來。
「我做了什麼好事嗎？」錦琛有些被這樣的殷勤嚇到了，看著她的目光小心翼翼。
衣向華笑睨著他，微微搖頭。「不，你做了壞事。」
錦琛一時茫然，衣向華輕啟櫻唇，只提示了兩個字——
「胡家。」
她那清明的眼神，讓他隨即明白她已猜出鎮國公府那一堆事是他在替她報仇，而她今日的殷勤周到便是回應。
她替他將一縷亂發整平，語重心長地道︰「不過到此為止了，我已經明白你的心，可別再做會讓自己後悔的事。」
錦琛听話地點點頭，像個孩子般的任她撫弄，對這樣的親近享受無比。他原就沒想把鎮國公府搞垮，如今的他也沒這個能耐。再怎麼不親那都是他外祖家，他只是想制造點不大不小的麻煩牽制胡氏，可不是要讓胡家家破人亡。
今日晚膳的主食是大米飯，在南方時錦琛常吃，回京後就少吃了，聞到一桌子熟悉的香氣，他整個人都放松下來，忘卻了公事上的煩憂。
衣向華替他添了一筷子山豬肉，錦琛笑得眼都眯了，不由大快朵頤起來。
膳後，錦琛懶散地半倚在炕上，炕桌擺著一杯紅棗桂圓茶，白煙裊裊。衣向華則是坐在炕沿，離著他只有一臂遠，正在擺弄一盆草，姿態優雅美好。他不由在心里幻想以後若能與她成親，過旳就是這種日子，歲月靜好，該有多美滿。
瞧著她背影縴細優美的曲線，他一直克制著自己不要唐突她，可或許是整個人太放松，本能顯然跟不上理智，他忍不住伸手就將她撈進了懷里。
衣向華莫名其妙地往後一倒，就像多了個靠背似的，整個人被他攬在胸前。
錦琛這一伸手就覺得事情壞了，果然只覺她嬌軀一僵，縴手還懸在空中，像一時不知要怎麼反應。
他當下慌了，期期艾艾地道︰「那個……我是怕你腰痹……靠著……比較舒服……」
這麼蹩腳的理由，也只有他說得出來了。衣向華在僵硬一會兒之後，出乎意料地竟沒有轉身推開錦琛，而是放軟了身體，就勢靠在他胸膛上。
靠著的確比較舒服呢！
外頭紅杏本想端來一小籃果子，但掀開門簾看到這一幕，眼兒都瞪大了，又連忙搗住自己的嘴，默默地退了回去，卻在簾外急得跳腳。
衣大人要她看好姑娘與世子莫要逾矩，這樣到底算不算？她要進去打岔嗎？她進去打岔會不會被世子給扔出去？
錦琛根本沒注意到旁人，只覺得自己飛上天了，樂得在天上飄呀飄。美人入懷，他知道這代表著什麼，她是個隨興的人，不太受禮教束縛，喜歡就是喜歡，不喜歡也不會勉強自己，而她願意與他如此親密，證明他真真切切的再次走進了她的心。
衣向華微微回頭，見到的就是他笑得像個傻子，不由抿唇一笑，她落落大方，彷佛天生就該待在他懷里，絲毫沒有一般閨閣女子的嬌羞。
「你方才進門時還一臉苦大仇深，現在就笑得傻兮兮的。」
錦琛笑得更傻了。「不知道為什麼，在你這里就是很舒適，很愜意，不管有什麼煩憂，光是見你總是從容不迫的樣子，心就能平靜下來。這可不是我奉承你，類似的話我爹也說過，說你是個會過生活的人，我娘雖然對你的出身有偏見，卻也從來沒有否定你這個人。甚至我那群兄弟，在冬至吃你一次鍋子後，天天都吵著要來蹭飯，現在年都過了這麼久，他們還在回味你送的年糕，簡直煩死我了……」
「我能從容不迫，是因為煩憂都讓你和爹為我擋了啊！」衣向華朝他笑得溫柔，水眸里都像有著光亮。「所以你每回和我說什麼，其實我都喜歡听，就算幫不上什麼忙，只要能為你分憂也是好的。」
錦琛整顆心暖得都要化了，雙手摟著她也緊了些，下巴貼在她的側額，只覺怎麼親近都不夠。他知道，她是在變相的問他在煩什麼呢！
「其實也沒什麼事。」有美人相伴，他自個兒也往後一靠，那些繁瑣之事好像也沒那麼煩了，被他輕描淡寫帶過。「上回我們不是剿了一個山寨？後來清理時發現山寨里也大量種植了曼陀羅與朝顏花，只是花期不對沒有開花而已。我們懷疑他們與數年前我調查的那個毒粉案有關，便訊問那些抓來的山匪們，不過那些人骨頭倒硬，無論如何威逼利誘，甚至刑求，都無法撬開他們的口……」
「就這點事？」衣向華眨了眨眼。
就這點事？錦琛差點沒哭出來，她說得雲淡風輕，但就這點事讓他忙了個把月，還一點進展都沒有啊！
衣向華縴手突然指向桌上她方才擺弄的那個盆栽。「那盆草就送你了。」
錦琛眼楮一亮，她送的花花草草都有奇效，看來這回的事有解了。
「那是什麼草？」
衣向華娓娓解釋，「那是野艾蒿，初春正是適合摘采的時候。野艾蒿可以泡酒或泡茶，泡得濃濃的讓人喝下去，那時你們再訊問，應當很容易問出實話。」
「太好了！有你的幫忙，我還有什麼事辦不成？」錦琛一個興奮過頭，忍不住低下頭就想吻她。
衣向華覺得臉有點熱，及時用手抵住他的額，再囑咐道︰「我還沒說完，屆時你可別喂太多了，會致死的。」
錦琛連忙點頭，又想繼續低頭一親芳澤，想不到這次衣向華索性直接搗住了他的嘴，讓他只能眨著無辜的大眼望之興嘆。
「你還有什麼要交代的，可以一次說完。」然後他就可以親她了。
錦琛拿開她的手便握著不放，渴望地望著她，毫不掩飾自己對她的情動。
衣向華卻是掩唇一笑，抽回手推開了他，順勢站起，一個旋身回頭帶起了紅裙飛揚，清新俏麗，狠狠地勾著他的心。
「我沒事要交代了，只是我若再放縱你下去，紅杏就要拿刀子沖過來了……」