春興茶樓里，正值休沐日的傅鶴鳴跟舒海澄同桌品茗閑談。
聊著聊著，舒海澄旁敲側擊地打听起侯府千金行笄禮之事，故作隨意地問︰「侯府不是即將為俞小姐行笄禮嗎？籌備得如何了？」
傅鶴鳴雖是個武夫，但也沒那麼遲鈍，便問︰「我說真格的，你幾時關心起咱侯府小姐的笄禮了？」
「上回你不是說澪姨娘請向天笑為俞小姐制作首飾及頭面嗎？直至目前都——」
「我說舒海澄……」傅鶴鳴打斷了他的話，似笑非笑地睇著他，「你問的到底是侯府小姐還是向姑娘？」
舒海澄微頓，氣定神閑地道︰「你不想講就算了。」
傅鶴鳴打量著他的臉，「咱們兄弟一場，可沒什麼秘密吧？你說，你是不是——」
「你先答覆我的問題，行嗎？」舒海澄也打斷他。
傅鶴鳴微頓，忖了一下，眉梢一挑，「行，我先回答你。」說著，他喝了幾口茶，潤了潤喉嚨，「我們姨娘跟小姐都非常欣賞向姑娘的手藝，不只如此，姨娘還十分喜愛她。李管事說姨娘每次提到向姑娘臉上都是笑，還要她在小姐行笄禮那天入府為小姐梳妝呢！」
聞言，舒海澄眼底溢出笑意，「看來她成功在望。淒姨娘雖不喜交際，但終究暫代寧侯府女主人的位置，那些王公貴冑、達官顯要家里的女眷，誰不是眼巴巴的看著她？只要能跟她攀上一點關系，就算交情淺也是可以的。俞小姐行笄禮是大事，屆時觀禮的人必然很多，那些女眷們見了俞小姐的妝扮一定趨之若鶩，群起模仿……到時她怕是有接不完的單子了。」
傅鶴鳴望著他，眨眨眼楮，「瞧你樂的……你家也做金工，就不怕她搶了你的生意？」
「不怕，我就想見見她的能耐。」
見他說起向天笑時眼底有著藏都藏不住的歡悅及關切，傅鶴鳴嗅到了不尋常的氣息，他臉上那一貫的戲誠收斂，取而代之的是嚴肅且認真的神情，「海澄，咱倆相識不是一日兩日了，我從沒見你談起任何女子時面上眼底是這樣的歡悅……」
看著傅鶴鳴那難得嚴肅慎重的臉龐，舒海澄沉默了一下，之後爽快地道︰「嗯，我對她有那麼點兒好奇。」
「只是好奇？」傅鶴鳴眉心一攏，「沒別的？」
「你指……」
「咱們也不是孩子，你可騙不了我。」傅鶴鳴直勾勾地望進他眼底深處，「你對她是不是情生意動了？」
面對他如此直接的問題，舒海澄面上並無起伏，只是慢條斯理地啜了一口茶。
「你有向往之人，兄弟我呢，是很為你高興的，不過……成嗎？」
舒海澄眼一抬，問︰「什麼成不成？」
「想當初你家兩位大人是如何阻止海光的，那兩百兩還是你親自送上門去的呢。」傅鶴鳴繼續道︰「先說了，我不是瞧不起海光，你想想……他們都覺得她配不上海光了，何況是你？你可是舒家的主心骨呀！就算是給你續弦，恐怕也是得挑三揀四、萬中選一……」舒海澄沒回應，那平靜的臉上也覷不出是什麼想法跟情緒。
傅鶴鳴再道︰「好，就算你家兩位大人沒意見，海光可是曾經愛她愛得死去活來的呀！」
舒海澄逕自夾了一顆獅子頭往嘴里送，細嚼慢咽的同時也若有所思。
「你怎麼像沒事人兒一樣？」傅鶴鳴問。
「能有什麼事？」他好整以暇，一派輕松地道︰「就說你多想了。」
「真是我多想？你明明——」傅鶴鳴話未說完，就被迎面過來的人打斷了。
「傅兄。」來人是衙門的捕快鄒敬，「幸會。」
「幸會。」傅鶴鳴起身一揖，「這麼巧，你也來吃酒喝茶？」
「休沐日，跟幾個兄弟聚聚。」鄒敬說著望向舒海澄，「舒大少爺……」
因為不算熟識，舒海澄只是禮貌性的頷首示意。
他算得上是珠海城的名人，很多人都識得他，但他不一定識得別人。
「最近忙什麼？」傅鶴鳴問。
「咱們珠海城能忙什麼？就是那些雞鴨狗的事情了。在珠海城那麼多年，最大的案子也就是歡滿樓死了個姑娘。」鄒敬說。
不知怎地，舒海澄心頭一震，莫名地感到揣揣不安。
「那案子有幾個月了吧，還沒破？」傅鶴鳴閑閑問道。
鄒敬警覺地看看四周，低聲道︰「上面不讓我們討論這件案子。」
他的反應教傅鶴鳴不覺心神一凝，「這麼神秘？」
傅鶴鳴輕拍一旁的位置，壓低聲線，「海澄是自己兄弟，無礙。」
鄒敬微頓，旋即坐下。
「那案子有什麼蹊蹺嗎？」傅鶴鳴問。
「要說蹊蹺也不算。」鄭敬搖頭，「人死了，又沒目擊證人，事證物證無，上頭可能擔心此案無法偵破，因此刻意淡化此事吧。」
「她家里人呢？」傅鶴鳴又問。
「那姑娘是從平城賣來的，听說簽的不是死契，時間到了就能回家，不過她家里是貧窮佃農，好幾張嘴要吃飯，哪來的心力追案？」說著，鄒敬輕嘆一聲，「看來會是樁陳年冤案。」
在傅鶴鳴跟鄒敬聊著此事時，舒海澄的腦子里已經有東西翻了幾轉。
他想起來了，喜兒是在他帶兩百兩去找天笑之後的幾天遭到勒殺的，後來天笑在郊山被不明人士跟蹤攻擊，然後摔到山坳里……那些人說她壞事，她壞的是什麼事？為什麼她不記得喜兒遭到勒殺的事情？
他總覺得這里面有什麼蹊蹺，可一時之間又想不出它們之間有何關聯。見他出了神，鄒敬以為自己打擾了人家吃酒喝茶的興致，一臉歉然地道︰「我不打擾兩位，告辭。」
他抱拳一揖，舒海澄跟傅鶴鳴也回了個禮。
看舒海澄有點神情恍惚，傅鶴鳴疑惑地看著他，「怎麼了？看你神不守舍……」
「沒什麼，想起一點事……」他神情凝肅，若有所思，然後倏地抬起眼看著傅鶴鳴，「咱們晚上上歡滿樓去。」
「咦？」傅鶴鳴一呆。
走了一趟歡滿樓，席間旁敲側擊，舒海澄才打探到一件事——天笑跟遭到勒殺的喜兒往來甚密。
喜兒跟天笑進到歡滿樓的時間只相差幾日，年紀又相仿，雖說一個是簽了活契的雛兒，
一個只是浣衣縫補的賣藝丫頭，卻因為都出身低微而相憐相惜。
喜兒從客人那兒得了什麼好吃的，總會給天笑留一點；喜兒的衣服破了髒了，天笑也常分文不收的幫她縫補洗淨。
如此交心要好的姊妹在歡滿樓遭到勒殺，天笑為何全無記憶？之前他就已經疑惑經常出入歡滿樓的她怎會對喜兒之事全無所知，如今他更加懷疑了。
他還听說喜兒死去之後，天笑好幾天都沒出現，大家心想她許是傷心過度，也沒多作猜疑。
之後紅老板嚴禁所有人在歡滿樓里提起喜兒的事，所以當天笑再次回到歡滿樓做事後，也沒人向她問起。
她為什麼忘了？是因為傷心過度才忘了這件悲傷可怕的事情？
喜兒遭到勒殺與她遭到不明人士追擊有任何的關聯嗎？若有，那是為什麼？難道她知道什麼秘密，有人要殺她滅口？
想起那個在她家門外徘徊窺探的陌生男人，他忍不住倒抽一口氣。
一離開歡滿樓，他便要在衙門有人脈及眼線的傅鶴鳴替他查查喜兒一案的進度。
傅鶴鳴著人去查問，幾日後便給了他答覆。
「鄒敬告訴我，喜兒一案不只毫無進展，上頭還暗示不必再追查，幾個積極查案的人甚至調職，我看其中有點蹊蹺。」
傅鶴鳴這番話教舒海澄更覺不安，他隱隱覺得這背後有著什麼不可告人的可怕秘密，而這秘密可能攸關著天笑的安危。