她又作夢了，意識被領進虛空之界。
那里上演的一幕幕場景，每一幕總有路望舒的身影，好像他們一直都能相遇相識、一起經歷許多事，這當中有朝代變遷、有幾世的輪回，不管在何時何世，她注定要遇上他。
而無論在夢境抑或現實當中，他永遠是只手遮天的當朝權宦，她的身分卻是多變。
夢里，她曾是微不足道的小宮婢，也曾是宮中的一名醫女，有時還會變成盛朝神官身邊的小巫女。
雖說有多個不一樣的她，卻都擺月兌不掉這困于宮中、受擺布的命運。
但她遇見他，冷郁清俊的面龐，修長挺拔的身影，那雙鳳目幽深似潭，她卻見過他瞳底激濫的柔光。
她不知一切是如何開始，這些夢彷佛是他倆的數個前世，她感受得到夢中那個自己心意為何，明明心悅于他，又莫名感到難過。
忽而夢境一轉——
她發現自己身上穿著醫女的宮服，漫進鼻中的是許多藥材混雜在一塊兒的氣味。
她人在司藥監，亮晃晃的天光從開敞的門窗灑進，偌大的地方不見其他人影，才覺夢作得有點古怪，那耳熟的嗓音從背後傳來——
「你跟那個人，結果還是牽扯上了。」
姜守歲很快轉過身去。
她發覺這一次她並非以意識旁觀夢境的變化，那有著一頭灰白發、皺紋明顯的圓臉上有著一雙彎彎眼楮的老婦正對著她笑。
「谷主前輩……啊！不對！是、是司藥人人才是……」她有些語無倫次。
不能怪她，她是被老太公撿回清泉谷養大的，小時候還不會如此頻繁跌進夢中，後來長大了，隨著年齡漸長，夢境一個接連一個，才驚覺到原來清泉谷的女谷主前輩在她夢中亦有著各種角色。
當她是小宮婢時，谷主前輩是後宮領有品級官位的女官大人。
當她是小醫女時，谷主前輩是司藥大人。
而當她是小巫女時，谷主前輩則是掌管皇朝祭祀的大神官。
只能解釋，谷主前輩與她必然十分有緣，若非如此，她想不出其他因由，就如同她與路望舒之間，如果不是有緣，還能是什麼？
這時，老婦長眉微挑，唇上笑意未減，她在臨窗的一張圈椅落坐，日陽的光粉瓖得她滿頭灰白發發亮。
「相遇相識，你當真不悔？」老人家語氣閑適。
姜守歲無法解釋眼下情況，就是即使對方的提問根本沒頭沒尾，但她卻能完全理解。
她本能地搖搖頭，眸光堅定。「與他相遇相識，不悔。」
「你要知道，他是一個閹人，你跟著他，也就那樣的活法，真能無憾？」老婦仍笑彎彎兩眼，單純詢問，無半分輕視誰的意味。
姜守歲想也未想便道︰「他是什麼樣子，是好人還是壞人，那具軀體完整不完整，我都不曾在意過，只要他願意跟我好，那就好……再者，我請教過前輩，您也仔細講解過的，即便是太監之身，要與女子享魚水之歡、共赴雲雨之樂也是有其他偏門法子可使，您教過的。」
「噢？我教過什麼呢？」
「您教我，探指該往哪個穴位下手，指節要入得多深，要如何施勁兒，要怎麼按壓刺激，我都記得啊！那、那還有許多輔助的玩意兒，買不到就自個兒動手制作，您教的，我都記牢牢，我若然跟了他，定會有不一樣的活法。」
老婦這會子雙眉飛挑，當真挑得高高，顯然對她的回答很出乎意料之外。
「老身何時教授過你那些事兒？」
「咦？」姜守歲懵了，眸子顫了顫努力思索，最終頭一甩，有些耍賴般道︰「晚輩腦袋瓜里是沒有那樣的記憶沒錯，但並不表示前輩沒傳授過，必定是……是在某一世跟前輩請教過，前輩才傾囊相授，令我銘刻在心不敢忘記。」
谷主前輩……或者在這夢中該稱對方為司藥大人，反正她是沒臉去看對方的表情了，尤其听到老人家完全被逗樂的哈哈笑聲，地上若有洞，她都能埋頭鑽進去，實在好丟臉啊！
「有情皆孽，無人不冤，你這娃兒呀，對那人的執念也是太深。」
姜守歲兩手捂著熱燙燙的臉，把眼楮都蒙住，老人家的笑聲此際轉成長嘆，那聲縱容卻也無奈的嘆語如一圈圈漣漪擴到了最外圈，悄悄靜止下來，她跟著睜開雙眼。
眼皮子一掀，她從夢中走出，醒來時一室幽靜。
似是天將亮未亮之際，小小紗幢內朦朦朧朧，連呼吸吐納都模糊了尋常規律，她驀地擁被坐起，下意識揉揉臉，滲出肌膚的溫度著實偏高，她心跳得更無章法。
之前一直未想到男女之事，特別是「如何跟路望舒好在一塊兒」的事，他身有殘缺，缺少的那一部分也許是女兒家最無法接受的，但她不在乎。
她就是不在乎。
她要的，也就他這個人。
然後與他在現實中邂逅了，她竟作起這樣的夢，該如何跟那樣的他要好在一塊兒的夢。錯愕的是此刻的她定神去想，她確實知曉那些……那些令人面紅耳赤的種種手段。
她的夢像在對她展現自己無數個前世，在某一個夢境中，谷主前輩真的教過她那些極私密的行房技巧，因為她不知羞恥地死纏爛打以及迫切的求知欲，因為她想去試，試著破除層層阻礙，想與路望舒如一對再尋常不過的夫妻般相守在一起。
他們注定不會有自個兒的孩子，那無妨的。
世道本無情，失去怙恃的孩子何其多，而清泉谷中長年收養孤兒，她確實喜歡孩子，盡可以討來合眼緣的幾個女圭女圭養在膝下，即使無血親之緣，她相信也能成為一家人。
只是這一切的重中之重，都在他。
頰面熱度仍驚人，她徐徐吐出一口氣，一手貼著床榻褥面模索，指尖先是模到疊放在枕邊的那件男款裘衣，跟著又模到擱在上頭的一塊鐵牌。
暖裘是路望舒留下的，他遇暗殺後被放倒在她的酒窖里，這件黑鴉鴉的軟毛裘衣是她親手替他解下，結果他離開時走得匆忙，根本忘了它。
至于這一面鐵牌就更夸張了！
怎麼說也是御賜之物，他把這方通行鐵牌丟給她後，像隨手給了她一件小玩意兒似，那一日他逕自離開酒坊，也沒要她交出鐵牌，到底是一時間忘記了呢？抑或對她有意的縱容？
而接下來，她又該怎麼做？
抱住那一團裘衣，她將臉蛋埋了進去，深深又深深地呼吸，嗅到的是清冽無端的氣味，絕非男性陽剛的氣息，亦非單純屬于女性的柔軟，是很純然的，就是屬于路望舒的氣味，這樣而已。
「欸欸，總要做點兒什麼啊……對你做點兒什麼……這樣才對，你說是不？」她淡淡笑語說給自己听，抱著他的暖裘、抓著那一方通行鐵牌再次倒臥。
窈窕的人兒在榻上胡亂滾著，櫻唇泄出笑意，雙腮上的紅已然暈開，染遍整張鵝蛋臉。
＊
當日錦衣衛副指揮使趙岩帶人來迎，路望舒除了下令詳查酒坊和女老板，亦對那群刺客的下落擬出追查方向，回宮後他即刻將此事稟報到皇上面前。
少年皇帝今年才剛滿十七，卻是三歲便登基上位，年號為弘定，並由當時從皇後身分晉升為皇太後的甄氏垂簾听政，之後朝堂內外漸由外戚擅政把權。
稚兒皇帝難免淪為傀儡，加上太後甄氏並非弘定帝的親生母親，當初一決定弘定帝的太子身分，他的生母便被悄悄賜死。
得慶幸弘定帝是個有主見又極具隱忍心性的孩子，路望舒花了幾年時間終于搏來小皇帝的青眼，在徹底獲得帝王的信任後，進一步掌握內廷局勢，至于朝堂上的外戚勢力亦在一步步削減中。
說坦白些，他與根基依然不夠穩固的弘定帝根本是一根繩子上的螞蚱。
如今他出宮遇襲，刺客竟是成隊成團般進退有據，出手時一波接連一波，最後還能化整為零隱入帝都各處，說明那幕後藏鏡人不容小覷，而他路望舒的危機便是他弘定帝的危機。
終于事情追出一些眉目，還不及主動上報，弘定帝今日甫下朝便急召他進乾元宮的起居室問話。
只要現出點兒蛛絲馬跡，便給了錦衣衛順藤模瓜的機會，只是路望舒潛心思索幾日，對于那幕後主謀是誰，其實也猜了個八九不離十，左不過是甄太後為主的那批外戚，在由他總領及監督的這座宮中拿他沒轍，逮到他獨自出宮便即刻出手，都不知對方在宮門外安插多少眼線。
向皇上告退，離開乾元宮時，外頭正落小雪。
路望舒沒讓乾元宮的少侍替自己打傘，而是自個兒撐傘、邊走邊想著事，只是他才拐過一道宮牆角，便見徒弟袁一興匆匆朝他迎來。
「師父……師、師父……那個有、有一個……」袁一興面容漲紅，喘喘喘。
路望舒眉峰微擰，才想嚴厲教訓幾句要徒弟定定性，袁一興終于咽下一口濁氣，順利吐出話來——
「師父，有一個女子……是年輕女子，她拿著師父的通行鐵牌，說是您給她的，然後外圍那兒的宮門守衛不敢阻攔，那女子就一路暢行無阻，還逮到一個小少侍替她帶路，說要尋您，結果就直接帶到師父的院落去了……」
正要訓人的氣氛陡然一變，路望舒瞬間氣窒，幾是費盡全身力氣才控下面部表情。
袁一興的嗓音明顯變得艱澀道︰「師父，那女子還說，您那日把暖裘落在她房里忘了帶走，她專程給您送回來……」
轟隆隆——一把狂火在路望舒體內炸開，驟然綿延，像是怒火又似乎沒那麼單純。
那把大火從毛孔噴發而出，宛若血氣溢涌，這下子任他控制力再好也抵擋不住。
路望舒根本忘記適才腦子里在籌謀什麼，畢竟橫在眼前需全神貫注的，是那個不知天高地厚更不知羞的酒坊女老板。
于是臉紅紅的督公大人牙根一咬、大袖一揮，從容淡定全拋遠了，只管朝自個兒的院落疾步而去。
甫進廳堂，路望舒就見到了她。
許是被迎進廳中，一旁還擱著火盆，周遭變暖和了，女子披在縴巧肩膀上的白裘便隨意敞著，露出里邊一襲腰纏花紋帶的淡紫衣裙。
她的裙擁下不是帝都姑娘家喜穿的繡花絨布鞋，而是一雙羊皮子軟靴，在那周身柔軟中帶出一點颯爽，就像她那張臉容，明明生得秀氣嬌女敕，一揚眉沖他笑開，就透出一抹大膽神氣，好似什麼亂七八糟的事都敢干。
見女子不僅大方在他院落廳上落坐，有燒紅的火盆子供她取暖，幾上更擺著熱茶和糕點任她取用，說實話，路望舒一時間都不知內心是何滋味。
他自是無法責怪底下人，畢竟她手握他的通行鐵牌，御賜之物誰敢違令又有誰敢怠慢她？那塊鐵牌此際正大剌剌系在她腰身上，被她當成飾品般顯擺！
那一日他匆匆離開酒坊，當下確實忘記要取回通行鐵牌，更甭提那件暖裘，但之後思緒穩下記起此事，他仍並未立即遣人或親自去討要回來，就算沒那塊鐵牌傍身，這座皇城他依然暢行無阻。
他僅是好奇，她接下來會怎麼做。
倘若自己不去找她，那方御賜之物將如何歸還到他手中？
她若敢霸佔不還，錦衣衛要拿人下獄就有天大的好理由，屆時可以「請」她來訪一訪錦衣衛宮外處的地牢，也許親身經歷過，她那顆漂亮的小腦袋瓜里到底琢磨些什麼，許就能水落石出。
但他沒料到她敢這麼出招！
于她而言應該是燙手山芋的通行鐵牌大大方方拿出來用，直闖他宮中院落，還大言不慚……不！是自敗名節、不知羞臊地用上那般借口，說什麼來送還他落在她房里的暖裘……她還要不要臉？
真不要名聲和臉面，她圖的又是什麼？
院落里出現女客已然稀奇，竟還是來訪督公大人的年輕女客，簡直天要下紅雨，一班輪值的童監和少侍們視線根本離不開姜守歲，有的好奇張望，有的看到發愣，有些則偷偷覷看，一屋子靜得出奇。
姜守歲也看著他們，兩個小童監離她近些，她對兩孩子咧嘴一笑，後者本來也都笑開稚顏，卻突然受驚嚇般垂首退得遠遠。
側首去瞧，她等待的那人正一腳跨進廳堂，雖不是大步流星般來勢洶洶，那股子威壓也夠教人噤若寒蟬。
可惜她沒想當一只寒蟬，于是盈盈起身，對著督公大人那張冷臉揚起朱唇。「你回來啦。」
抽氣聲霎時間作響，伴隨某些物件落地的聲音。路望舒被她這麼一問，腳下險些出錯，氣息更亂了。
她那表情和語氣也太理所當然，好似她一直就住在這座院落，他是早出晚歸在外干活的男主人，她則是將家務打理得有條不紊、等待男人歸家歇息的賢內助。
「跟我來。」他臉色更加陰沉，丟下話，腳步未停地掠過她。
姜守歲先是一怔，但反應稱得上迅捷，懷里抱著欲歸還的男款暖裘也沒擱下，舉步便跟在他身後。
這座院落的主人回來了，他要把莫名其妙上門來的女客帶往哪兒去，沒人敢詢問，更不會有誰跳出來阻擋。
于是姜守歲跟著那道修長挺拔的身影一直走，穿過垂簾進到內院，踏上回廊再進到更隱密的後院，然後隨他進到屋中，又被帶到最里端的一道暗門前。
她內心雖疑惑但目不轉楮，定定看他扳動三道機括，立時，那暗室的石門動起，開出一道僅容單人進出的洞口，整個運作過程讓她一下子聯想到自家酒窖里的窖中窖，總歸是「樸拙中藏機關、不知者寸步難」的局。