不……不對！這不是在夢中！
一切太過真實，不論是嗅入鼻間的、听進耳中的，還有這一具肉身被扎扎實實踫觸到的感覺，那觸感清晰到令他全身上下的寒毛瞬間立起，渾身顫栗，這感覺……太、太、太過真實！
「住、住手啊……住手！住手啊啊——」他本能地爆出吼叫，昂起頸子激切狂喊。
此刻的他，那一副再完整不過的陽物正被一條細繩系緊後高高吊起。
根部遭束縛之感正隱隱作痛，若非事前被灌下好些烈酒，頭昏腦脹的，胯間所感受的疼痛應該會比現下強上好幾倍吧？
這一場閹割是他年幼時的惡夢。
父死寡母再嫁，他被遺留在原地，真真嘗盡了世道的艱難。
他早就一無所有，飄零于世，任誰都能欺負太過弱小的他。
此際，專業的刀子匠手中所握利刃若然割下，隨時都能將他與自個兒的命根子和子孫袋斷個干淨，就如同他記憶中那樣，一刀切下，一刀兩斷，從此的路望舒無根無子，失去身為男人的真正活法。
不……不！
淚水莫名奔泄，他克制不住哭得非常難看，把蒙眼的黑布都哭濕了。
「等等，請、請住手，我沒有被嚇昏，只是……只是有些難過，有些舍不得，想再瞧上一眼，大爺們行行好，能否揭開我眼上的黑布條，讓我再仔細瞧瞧自己的寶貝兒，記住寶貝兒的形狀，那、那將來等我老去，也好相認啊。」
閹割之前躊躇不舍的例子多了去，刀子匠們也不見怪，畢竟是斷人子孫的缺德活兒，得講究個你情我願，馬虎不得。
「看吧，仔細瞧個夠，真不願意千萬別勉強，咱們立時將你松綁，放你出去，誰都不耽擱誰。」刀子匠說話的同時，已解開那層蒙眼的黑布條。
路望舒與刀子匠眼對上眼，近距離交會，瞳仁兒震顫，有隱晦又明確的什麼從那雙漂亮鳳目遞射出去，直穿對方神識。
「大叔，我，路望舒，今日被刑過了，閹割得無比徹底。」路望舒喃喃自語，緊盯那解開他眼上黑布條的瘦高男子，異常認真且嚴肅地輕語。
負責按住他肩頭的另一名大叔扭起黑眉，直接開罵，「說啥子瘋話？你這小子的子孫袋還整副好好、高高吊著呢，刑過個屁！胡言亂語是哪根筋不對啦？你那……唔，不對……怎麼回事？你小子等、等一下……」
路望舒沒允對方那一聲「等一下」，鳳目迅速對上那人雙瞳，用的仍是再真切不過的語氣，重復道︰「大叔，我，路望舒，今日被刑過了，閹割得無比徹底。」
「你小子真有病吧？想騙誰？專程來鬧的是吧？」負責固定他腰盤骨的第三位大叔瞠目狠瞪，但下一瞬就發現兩名同伴狀況不對。
「喂，鐵大、二頭，你倆怎麼了？突然定住不動是怎地回事？眼皮子眨也不眨，連眼珠子都不動，該不會中邪了？喂喂，別鬧啊！你倆別想捉弄人，後頭還有一堆活要干啊，還有你這小子安分點兒……唔！」
逮住對方朝自身望來的目光，瞬間施術，按路望舒以往習得的經驗，越是脾氣暴躁、心緒不穩之人，越容易中招。
瞧，他同樣的話才又道出，上一刻還朝他怒斥的大叔已抖著嘴皮安靜下來，忘記那些欲吐出的話，黝黑臉上神情麻木。
「替我解開，放我下來。」路望舒針對第三位中招的大叔再下指令。
「是……是……解開……放下來……」喃喃自語，眼神呆滯，但雙手倒是听話地動作了，大叔不僅將路望舒的四肢松綁，還解開懸著他整副子孫袋的細麻繩。
一獲自由，路望舒就迅雷不及掩耳地躍下那張閹割台。
可惜他忘記這具身子有多瘦弱，長期受饑挨餓，加上催動氣血驀然施術，他雙腳還沒踩穩便腿軟跪下，兩手撐在地上，連連嘔出幾口鮮血，連鼻中也涌出血來。
有人撈起他的身軀，將他安置在一旁的擔架上，是那位負責閹割的刀子匠。
他心頭陡驚，以為所施的術已失去作用，卻見大叔三人各司其職，等他被擺平在擔架上，有人替他蓋上被子保暖，有人端來湯藥欲強灌……
路望舒這時才記起，眼前這些是受閹割者所受的照護，因為他已「閹割得無比徹底」，三位大叔僅是下意識完成後續之事。
一會兒，他被抬到後院的一間小屋里安置。
屋中幾乎密不透風，還燒著地龍，這是為了不讓受閹割者著涼生病，路望舒開始昏昏沉沉，感覺體內酒氣未消，加上適才配合著灌下那碗鎮痛寧神的湯藥，眼楮都快睜不開。不……昏沉的主要原因，極可能是毫無預警連三次的施術。
當年之所以拜魯清田為師，正因親眼目睹魯清田施這一套攝魂術殺人。
無須弄髒自己的手，眼神接觸加上言語誘導，穿透對方神識，重塑五感的記憶，扭轉成以虛代實的狀態。
那次遭施術之人是東宮太子，這一晚，高高在上的盛朝皇儲在夜半時分揮刀自砍，抹脖子那一下把自個兒的咽喉都切斷，死意十分堅決。
經過暗中一番查探，路望舒後來才完整拼湊出此中的前因後果，說來說去，皆為情。
當時年屆四旬的魯清田在宮中有一位自小便相識的同鄉，是一位在尚膳監當差、領有內官品級的姑姑，姓溫。
據聞，這位溫姑姑放棄出宮嫁人的機會，願老死在宮中，全為了魯清田，甚至厚著臉皮主動提出想與他成為「對食」的關系，但魯清田從未答應，而他之後也再無機會答覆她。溫姑姑死在東宮太子手里。
僅僅因為一次不小心的湯灑意外，把太子的襟口給弄污了，表面大度的太子爺當場未發作，暗中卻命人將溫姑姑吊死在尚膳監的中梁上，弄得像似她畏罪自盡一般。
堂堂東宮太子都饒過她，是她自個兒不領情，偏要死給眾人看，把東宮的德行和善意都給污辱，更是玷污了後宮內廷，實屬大罪，最終竟連尸身都不得入鹼，被直接拉到城外的亂葬崗棄尸，任野狗和烏鴉啃咬啄食。
在路望舒看來，魯清田對那位溫姑姑並非無情，一直不願與對方結成「對食」關系，反倒顯出情根深種……那般心情，此際的自己已有所體悟。
他想到許多，想到陷他于危難，最後卻又因護他而亡的徒兒袁一興，他那傻徒兒亦是深陷男女情愛不可自拔，傻傻受人操弄。
這樣的人還有一個，那人是他。
思緒引領他回顧過往，才驚覺自己與魯清田是那般相像。
有傻姑娘喜歡上他們，對方亦都大膽表白，將心許之，他們卻都要不起、不敢要，任自卑之情泛滿胸臆，還要強裝一切皆無所謂、皆不入眼。
他，路望舒，原來也已動情動念，有了心儀之人，卻因自卑自鄙不肯向那女子承認。
經此一歷，無論是師父魯清田抑或徒兒袁一興的心境，他似都能體悟。
難以言喻的沉重壓力堵在心間，他驀地咳將起來，隨即又是幾口鮮血接連嘔出，嘔血後，頓感虛弱卻又覺得輕松些許。
當年見識魯清田施術，東宮太子中招後自盡，魯清田則是重重地大病了一場，病過大半年才漸有好轉。
路望舒總想著，若非那時魯清田大病不起，都自顧不暇了，很町能連自己也會被一並施術，讓他忘記曾覷見的那場誘殺。
魯清田大病的那段時候皆賴他照料，同時亦讓他脅迫得逞，逼得魯清田不得不收他為徒，將祖傳的攝魂術傾囊相授。
雖說是魯氏祖上流傳下來的詭術，到魯清田這一代也僅剩百字心訣，早被後人拋諸腦後，是一次因緣際會，幼時尚未淨身入宮的魯清田受族中一位落魄的老長輩親口傳承，之後靠自個兒瞎琢磨出來的。
關于此流派的攝魂術，路望舒自覺在魯清田身上習得不深，但那百字心訣卻給了他很大的助益，無須費力解說，他對百字心訣的理解遠遠高過魯清田，不點自通。
只是眼下這一切是如何發生？
如果不是夢，是瀕死前的跑馬燈，將記憶瞬間回溯，拉著他回到命中的這個時點，他會在這里待上多久？
還是說他真的扭轉命運了？
此刻若然睡去，對那層層涌上的濃重睡意投降，再睜眼，他會在何處？
督公就安心下來，好好睡上一覺吧，外頭那些人尋不到你，今夜你也就安全了……
那是他半夜遇刺，不意間中了酒坊外牆布下的奇門遁甲，一路跌進她家的大酒窖里，她對他說過的話。
思憶洶涌，那時的酒氣混著女子體香，濃烈與醇雅交疊，梅香在唇齒之間。
就想著，哪天得遇督公，能與你說上話了，定要邀你一起品酒……而今，你當真在這兒。
他天資聰穎，有過目不忘的本事，能記住與她在一塊兒時的每個細節，她對他說的話，每每獨處時，總一再又一再在腦海中回響。
姜守歲……我，路望舒，原來心悅你……
思緒愈加模糊，側著頭，嘴角仍不斷溢出血絲，他就要死了嗎？
不……他已然死去，死在亂刀之下。
他死了，與她陰陽兩隔，當朝權宦被誅殺于後宮內廷，當她听聞了他的死訊，心中將作何感想？
她會為他難過嗎？還是仍要生他的氣？
＊
得知路望舒遭外戚勢力圍剿、最終命喪後宮的消息時，姜守歲人並不在帝都，而是回到清泉谷，因為老太公的忌日已近，她專程回了一趟清泉谷掃墓祭拜，亦探望女谷主前輩以及谷中如親人般存在的眾伙兒。
路望舒的死訊是女谷主前輩告知她的。
老人家的語調一貫徐緩，平平淡淡道出，被知會的那一瞬間，姜守歲不覺得內心有什麼起伏，好像兩耳也隨那淡然語調淡淡然地听了、接收了，如此而已。
直到谷主前輩喚她，不知喚了幾回才將她喚醒，回神過來，發現老人家正拿著帕子幫她擦臉，才驚覺自己已淚流滿面。
「傻女圭女圭，只曉得自討苦吃，你說啊，該拿你這娃子怎麼辦才好？」老人家的五官擠成一團，圓圓臉上皺紋深深，恨鐵不成鋼般嘆氣。「上一回，你好不容易下定決心要與他斷個干淨，求老身封印，咱也順從你的意思，可瞧瞧，根本不管用，那無形封印仍是被你的意念強行解開，即便斷情絕緣，你對他依舊有所感，最終還是受他牽引，挪不開眼。」
她不懂老人家說的話，神情怔然。「我……不明白……」
枯瘦的五指輕拍了拍她的肩膀，皺著的老臉放松開來，仍嘆道︰「是啊，你怎會明白？但你若不能明明白白靠自個兒想通，甘心放下，這事怕要沒完沒了，永無止境。」
姜守歲定定然望著她，本能問︰「沒完沒了……什麼事？」
女谷主搭在她肩上的枯指往上挪去，最後輕覆在她頭頂，「不明白就看吧。用自己的雙眼，去看。」
「去看」二字甫入耳，忽覺天靈被灌進一道氣勁，姜守歲眼前驟然模糊，肩背陡弛，坐姿一斜，歪倒在圈椅內。
女谷主外表已是六、七十歲的老人，可托起姜守歲的身子並將她抱起，再將人送至臨窗下的羅漢榻安置，一連串的動作行雲流水，不花半分力氣，彷佛能以意念操縱。老人家替姜守歲蓋上薄毯，垂視著那張淚痕未消的臉容，好一會兒才深深吐出一口氣。
她抬頭望天，敞窗外的天際湛藍高遠，天光和煦，她表情卻陰惻惻的，低語，「人雖蠢，尤其這女娃子更是蠢得沒邊兒，但也該適可而止，別欺人太甚哪。」
話音雖輕，話里卻透出一絲威脅氣味，沖著高高在上的天道。
＊
路望舒不懂天道為何憐憫起他來。
他死于宮變的亂刀下，重生在未刑過之前，匆促間連連施術，嘔血不斷，神識在虛實之間徘徊，覺著命若風中一抹殘燭，難以維系。
但他的命火竟然未滅。
刑過後四、五日內不準飲食，渴了僅能用棉布沾水潤唇，在允許進食飲水後，需得讓刀子匠抽出之前通入尿道的藥捻管子，再檢視能否順利排尿……路望舒沒別條路可選，對著來察看他閹割口子的刀子匠又施了一次攝魂術，果不其然，事後又因氣血反噬吐出好幾口血。
他蒼白臉色和虛弱模樣恰恰符合受閹割者的樣子，不過在「確認」他能吃能喝能自行排尿後，外邊的人除了準時送來三餐和飲水，固定時候更換糞桶尿壺，之後就沒再多理會，如此剛好給了他時間靜養。
他在那間貼滿厚紙防風的小屋子里足足待了一百天。
剛開始的幾日昏昏沉沉，後來他神識稍定，每日傳進耳中的皆是呼疼申吟之聲，來自左右其他小屋內的受閹割者。
他曾像那些人一樣，他親嘗過那種痛苦，當時是如何度過這一百天，記憶模糊卻又清晰，模糊是下意識不願回想，而清晰則是被這些終日呼痛聲逼得不得不記起。
上一次他能活著離開小屋，是他夠頑強。這一次能活下來，憑的絕非是頑強，而是天意。
老天讓他重生，給了他一條不同以往的路，天意是難測啊，但在人心上頭，他佔了先機。
關在小屋中靜養時，清醒時候他琢磨過許多事，一開始對于「又得入宮」一事感到懊悔，重生的那一刻太過緊急，他是俎上肉，根本無法細思，本能驅使便說出那樣的言咒施術，而不是直接要求刀子匠們替他松綁，其結果就是他又成了「童監」，除非詐死月兌逃，不然唯有進宮一途。
但即便能掩人耳目月兌逃出去，眼下的他能去何處？瘦小身軀要以何為生？
此時盛朝國內雖不到民不聊生之境，然亦積弱甚久，在帝都欲討口飯吃都得費一番心力，何況離了這天子腳下，外頭形勢對他一個毛都沒長齊的「孩子」來說，只會更棘手。
如此一想，入宮倒是最好的一途。
雖然又得從「童監」干起，苦差事一堆，但皇城宮內是他再熟悉不過的地方，生活在里邊的人們，不論貴賤，他早已通曉各方門道。
上一世，他費盡心力、萬般琢磨，近而立之年才爬上內廷總領事提督太監之位，如今的他欲再攬權，得帝王重用，這條道想來會好走甚多。
所謂知己知彼百戰百勝，他不僅知曉未來之事，那些將影響朝野內外的人事物，他亦都親眼目睹、親身經歷過，贏家，非他莫屬。
記取上一世的教訓，他不會再給太後一黨暗算的機會，對于清流一派的攻擊，他更知如何趨吉避凶，然後待他在宮中站穩腳跟，能代管天子親兵了，到那時他便有本事護姑娘家周全。
姜守歲……記得自己長她八歲，算來此時，她還只是個小女娃兒。
想見她，想試著與她在一塊兒，成為彼此心中的那個人。
他真真是輸了，不是現在才認輸，在上一世就已然認了。
即便是個「不全人」，內在扭曲加疊，既自卑自大又卑鄙陰狠，仍敵不過那一抹明媚的情動、那一絲焦躁的蜜味，還有那一再想去親近的渴求。
上一世在皇廷禁軍闖入院落之前，他想著明兒個得空要去尋她，那時的他其實還沒完全看清內心，尚有躊躇。
爾後他面臨的是亂刀落下，人頭落地，當飄渺的神識回顧生前種種，才意會出當時實已對姑娘家起心動情。
欲見不得見，宛若冰炭置我腸，但這一世若要再續緣分，唯有將局勢布好，他慢慢等待。
等卿長大，等卿再來。
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