野宿在秘境山谷的這一夜，男人鬧到很晚才肯消停。
清晨，姜守歲迷迷糊糊醒來，就見山澗中有人悠然漂浮其上，是她家男人，根本無畏澗水冷涼凍人，他光果著身軀，臉色紅潤，神采奕奕，經過一夜的「陰陽調和」幾乎是索求無度了，他狀況竟是大好。
反觀她……無數的歡愉過後，骨頭像被拆掉重組一般，哪兒都不對勁。
幸得他頗有自覺，知道要把趕馬駕車的活兒攬下來，一早還生了火燒水煮食，換他伺候起她來。
離開秘境山谷，馬車再度出發。
在回清泉谷之前，姜守歲當真想去路望舒所說的那座田莊一游，後者自然照辦。
以馬車代步的話，田莊距離清泉谷大約還需大半天的路程，莊子佔地不算太廣，廣的是良田千頃，說白了，田莊的東家根本是個大地主。
听說還挺佛心來著，除了雇用農民上工，給銀錢還管吃管住，亦提供農田租賃，賃金算得便宜，田里產出的莊稼則全歸農民所有。
因此當大伙兒听聞東家夫婦來到田莊巡視，好些人特意送禮過來，禮物也妙得很，有活生生的大白鵝一只，有剛從田里扛過來的大冬瓜一長條，有雞有魚，有新米和新茶。
田莊的大管事忙著將上門送禮的百姓請走，急得滿臉赤紅，實沒料到東家會來得如此突然，且是夫婦倆一同現身，更讓人手足無措。
一旁坐在大廳正位上的姜守歲看得心中直笑，便假借端杯喝茶的動作，低聲對坐在茶幾另一端正位上的男人說——
「原來阿舒這樣佛心，對雇工和農民們這麼好，誰再敢說你貪，我跟他拼命。」
她擱在茶幾上的一只手被男人抓在袖子里又捏又掐，鳳目橫將過來，像在說「敢明目張膽說本督貪的就只有你，還想跟誰拼命？」。
姜守歲內心持續發笑，也捏一捏、掐一掐他，力道輕輕的，無聲討好。
他頗覺受用，眉目間軟化下來，一會兒低聲回應，老實道︰「不是我佛心，是我全然不懂行情，大管事說田莊如此便能年年有余，我乖乖听他的，結果遭坑殺，所以真正佛心的是咱們大管事，根本是在劫富濟貧。」
要死了！
姜守歲這會兒沒能忍住，當場噴笑兼噴茶，手中茶杯險些砸地，驚得那位大管事抓起袖子直擦汗。
田莊上的莊稼種類太多，整座莊子的運作也有許多眉眉角角，姜守歲這一次沒能看完全部，想著之後也許就與路望舒在田莊住上一段時候，此處距離帝都與清泉谷皆不會太遠，進可攻退可守，著實是個好所在。
三天後，馬車離開田莊，直接朝清泉谷而去。這是路望舒頭一次入谷，也終于讓他見識到如何入清泉谷。
籠罩四周的女乃白濃霧似天然形成，亦像人為之舉，他們下了馬車徒步前進，姜守歲一直緊握他的手，叮囑他務必緊跟著她的腳步和落地的踩點。
所以又是奇門遁甲之術！
路望舒心頭凜然，見如影隨形的濃霧隨著他們踩踏的步伐正一塊塊消散，當真是一塊塊的，可以拆解組合似，至于眼前景象則越來越清明。
「不用管馬車和馬匹，等我們順利入谷，一會兒會有人幫忙把馬車和兩匹馬弄進谷里。」她回頭對他笑，像要安撫他。
他收攏五指緊了緊她的柔荑，頷首亦笑，問道︰「谷口處設置的機關一樣出自老太公之手嗎？」
姜守歲牽著他繼續邁步前進，自然而然答道︰「不是老太公，這座機關復雜無比，老太公在世時也說自個兒造不出來，這是女谷主前輩的手筆。」
聞言，路望舒心頭又是一凜。
「阿舒會喜歡上清泉谷的，還有女谷主前輩啊，她什麼都懂，是很厲害很厲害的人……」話音略頓，跟著低聲喃喃。「唔，也許不是人也說不定……」
姜守歲沒牽人的那一手搔搔耳朵，回眸又是一笑，「這兒是我從小到大生長的地方，是我的故里我的家，今兒個帶阿舒回家。」
他隨她踩上最後一個點，抬眼看去，霧氣散盡，一道足可讓兩輛大馬車同時交會的谷口呈現在前。
路望舒本能地再往里端望去，谷口的那一邊竟是黑壓壓一片，來了……好大一群人？
「就說咱沒看錯，都盯了大半天羅，咱快馬加鞭趕回來知會，確實是守歲兒的馬車，竟帶著外人進清泉谷？這不是大事啥子才是大事啊？」
他們被盯上了大半天？
真假？
竟絲毫未覺啊！
路望舒只覺背脊竄上一陣涼意直攻腦門。
那群人中有其他聲音道︰「老高你傻呀！都帶回清泉谷來，肯定就不是外人，這麼簡單的道理都想不明白啊？」
「拜托！老高你二十年前也是這樣被你家小翠兒帶回谷里來，有啥兒好奇怪？」
「咱瞧瞧、咱瞧瞧，哎喲！是個生得挺俊的小伙子，守歲兒挑得好。瞧啊，那雙長長的桃花眼往這兒看來，大嬸子我都要臉紅羅。」
「看眼楮作甚？男人要看鼻子。小伙子鼻管挺直，鼻頭有肉，加上寬肩窄臀、四肢健長，看著就是個中用的。」
無數道強烈視線投射過來，路望舒腦中竟聯想到牲口叫賣的集市上，那一頭頭等著被買主青睞的種牛種豬和種馬。
姜守歲見到這麼多熟面孔，早已笑容可掬，拉著他穿過谷口踏進清泉谷。
眾人自然圍了上來，你一言我一句、七嘴八舌的，姜守歲才想好好將身邊男人介紹出去，此時有人喊了聲——
「谷主來了。」
路望舒看到原本將他倆團團圍住的眾人自發地往兩邊退開。
一名中等身材、臉蛋圓圓的老婦徐步走來，那張淡褐色的圓臉有著許多皺紋，年過耳順的模樣，腰背倒是直挺，腳下步伐亦穩健。
即便常听姜守歲提及，此刻一見，路望舒只覺對方不過就是一位尋常老婦，若要說哪里特別……他內心掠過一些感覺，好像在時間長河中的某個點，曾遇見她這樣的人。
不過也可能是清泉谷女谷主的模樣實在太普通太尋常，路上隨便都能見到的長相，才讓他不覺陌生。
「谷主前輩！」這一邊姜守歲已朝老人家迎上去，把他也拉過去。
老人家笑咪咪，迅速瞥了他一眼，又望向姜守歲，平聲靜氣道︰「結果還是他。」
「這回不一樣了。」姜守歲臉紅搖頭，深吸一口氣重申。「是真的不一樣。」
就在路望舒被眼前狀況弄得一頭霧水之際，清泉谷女谷主直接對他下令——
「老身有話欲說，且隨我來。」頓了頓，她道︰「咱們單獨聊聊。」
姜守歲只得收回腳步，好一頓掙扎才放開手，讓路望舒跟著女谷主前輩走，至于路望舒卻是頗樂意跟女谷主深聊一頓，畢竟心有疑惑，得弄明白了才能安生。
一刻鐘不到，路望舒被領進一處開闊的廳堂。
說這座廳堂開闊，指的並非佔地有多大，而是這兒所有的方窗以及八扇雕花門扉完全是敞開的，即便是坐在廳堂的最里端，抬頭去看就能將外邊的人事物盡收眼底。
但好像哪里有古怪，他一時間逮不著那個點。
「督公大人跟守歲之間的事，根本就是又臭又長的孽緣。」
女谷主那慢悠悠的聲調一入耳，他整個人緊繃，一股怒火突然騰騰燒起。
「一世又一世重復著相同的事，她想通了，決定放手斬斷，督公大人卻一改態度硬巴著她不肯放，這還不是孽緣是什麼？」
路望舒驚怒不已。
女谷主稱呼他「督公大人」已讓他心感訝然，像還知道他與姜守歲之間的幾世牽絆是歲兒告訴她的嗎？
不！若是那樣，歲兒定會事先知會他。
阿舒會喜歡上清泉谷的，還有女谷主前輩啊，她什麼都懂，是很厲害很厲害的人……他想起姜守歲說過的話，但此時此刻的他心中並無好感，只覺女谷主的底細必須探探。
「你這孩子真是……想蠻干呢。欸，安分點兒，對你沒壞處。」
那張雙眼笑彎彎的圓臉似乎一下子在他面前放大，驀地壓迫過來，路望舒的攝魂術才起了頭，不及施展開來便被賞了一巴掌耳光。
不是真的遭掌摑，沒誰打他，但面頰熱辣辣一片，那股無形氣勁穿透胸口，他整個人大受震憾，不管是有形的軀體抑或看不見的心魂意識，在這瞬間都遭受這股力量的沖刷沖擊。
他找到那古怪的地方了——
明明抬眼就能看到廳堂外的動靜，他看到幾位大嬸和婆子拉著姜守歲說話說個沒停，他的目光甚至與她對上，她還沖著他笑……可是明明處在同一個空間，卻又覺得自身被困住，外邊的笑語聲彷佛隔著水幕傳來，模糊不清。
此刻能清晰傳進耳中的是女谷主那蒼老的、徐慢的、笑笑的語調，「老身先說了，咱對你沒意見，督公大人且安心。只是想說你跟守歲兒的孽緣是天道造的孽，天作孽猶可違，這一世你倆終于能扭轉命運，走出一條大道來，老身旁觀那麼久，終感欣慰。」
路望舒心緒上下起伏，前一刻還既驚又怒，此時被老人家的話語所安撫，怒火驟滅，然而疑惑叢生。
「是晚輩冒犯了。」原以為被震懾到開不了口，他吞咽唾沫，艱澀地發出聲音。「恕晚輩斗膽一問，前輩到底是何方神聖？」
女谷主坐在那兒晃著腳，咧嘴笑。「老身坐鎮清泉谷，乃一谷之主。」
路望舒听到答覆並不覺失望，怕是清泉谷眾人就沒誰能模清老人家底細，他初來乍到，今兒個一探不成，往後就尋機再探。
突然，老人家在端詳他好一會兒後對他嘆道︰「你是個苦命的孩子。這麼苦，難得你能撐過來，更重要的是，還曉得心動，曉得去喜歡人，正因如此純粹，才有了這一世的重活，你啊，也是個挺好的孩子。」
又是那種被狠狠摑耳光的痛麻感，他整張臉痛到灼燙，長年堆疊在內心的什麼被徹底擊碎，他竟然痛到流淚。
姜守歲與清泉谷的一票娘子軍「周旋」許久，結束後才發現廳堂里已無人，之後她在老太公的墳前尋到路望舒。
老太公的墳地頗為簡單，小小一座位在綠油油的山坡下，面朝著大片水田。
路望舒適才一路散步過來，沿途所見非常出乎他意料之外，本以為僅是小小一處谷地，里邊卻別有洞天，亦有井然有序的街巷，以他粗略估計，谷中少說有五百口人，儼然是一座大村子。
「有人替我指路，說當年拾你回來、將你養大的老太公就葬在這兒。」他笑著看她奔來，卷著袖子幫她擦去額上薄汗。
姜守歲點點頭。「本想明兒個備上酒菜果物再帶你過來祭拜，你倒自己尋過來。」眸光在他俊顏上梭巡，眉心一動。「……阿舒好像哪兒不一樣了。」
「是嗎？」他笑意更深，傾前將她擁入懷里，手順著她的發絲，長聲一嘆。「來到這里，好像真的不一樣了。」
姜守歲回摟他的腰身，在他胸前抬高臉蛋，咬咬唇問︰「是谷主前輩對你說了什麼吧？我知道前輩不是一般人，但很難跟你解釋，要你自個兒拜見過才能體會……你、你可還好？」
「嗯，很好。」路望舒用力頷首，望著她又道︰「前輩也沒多說什麼，只說我是個苦命的孩子，還好有你讓我動心，有你讓我喜歡，于是命就不苦了。」
姜守歲不由得低喊了聲，收攏藕臂將他抱得更緊。「阿舒只管跟著我，會把你養得頭好壯壯，喝水都能喝出甘甜味兒的。」
路望舒哈哈笑，如此輕松自在，那長年的束縛終于消失，他不再是督公大人，他就是一個尋常男人，有血有肉、有心有情，而心動情動，皆因懷里這名女子，是她讓他起死回生，給了他這一世的圓滿。
「歲兒，咱倆該成親了。」他低柔道︰「此事我已跟谷主前輩報備過，而就在剛剛，我也跟老太公提了，說得一清二楚，老人家沒開口沒意見的，那就視作默許了，我要當老太公家的上門女婿。」
這會兒換姜守歲哈哈樂笑，笑到流淚。