劉漢卿是讀書人，對怪力亂神之事向來斥為無稽，自是泰然視之，不會因眾人之亂而慌張失措，反而把握住大好機會，利用岳母的惶惶不安使其對自己更為信任，借由她來尋原清縈的短處，他才能順勢而為，入主原府。
謝天運雖然官大，對他是個威脅，可是畢竟是名武將，一有戰事就有可能要征調上戰場，打一場仗少說一、兩年，若有個不慎，一輩子也回不來，他便有機可趁了。
「這事不成問題，那群狼崽子近日過得太清閑了，總要給他們找點事做。」太閑了就會鬧事，閑不得。
看到棺木穩穩地往前抬，心下一安的原清縈捧著靈牌跟在棺木後頭，早點安葬也免得再有人下暗手。
「天運哥哥，你要當我二姊夫嗎？」原沁縈問道。她是舉雙手雙腳贊成，不過族里的叔伯好像很生氣，臭著臉不高興。
「三妞，閉嘴。」原清縈面色微駝，羞惱的不許妹妹多話，外頭的閑言閑語都傳到小家伙的耳朵了。
見她羞紅了面頰，低笑的謝天運伸手將她額前的碎發往耳後一撥。「你姊姊難為情了，別羞她。是的，我會是你二姊夫，沒有人可以阻止我成為她的丈夫。清兒，你也不能，對你，我誓在必得！」
他下了戰帖。
偌大的宅子里，只因少了一個人顯得特別冷清，好像那缺了一角的月亮，總是帶著遺憾，不夠圓、不夠亮。
望著庭院里傲雪凌霜的梅樹，心情低落的原清縈眼中帶著閃閃淚光，依稀間，她彷佛又看到那道天青色身影，紅泥小火爐溫著一壺茶，他在梅樹下品茗，一手拿著年末入帳的帳冊看著，不時做出對空打算盤的動作。
她像只吃飽了的松鼠一樣，一蹦一跳的跑到他身邊，取笑父親風雅下的庸俗、市儈，一邊賞梅、一邊數著銅臭，他想當儒商不成，集文人和商人于一身，笑看風雲。
可惜當時的豪爽笑聲已然不在了，只有蕭瑟北風伴著染霜的冬梅，梅瓣上的雪被一早的冬陽融化，露出花與枝棲，似乎無人欣賞也孤芳自賞，季節一到就開放。
「爹，你在那邊過得好嗎？女兒想你……」眼神一黯，莫名的感傷油然而生，胸口鈍痛。
位于梅園的書房易主了，未做一絲變動的由原清縈接收了，牆邊的書櫃擺放的不是書籍，而是歷年來的帳本，一本本依年分、月分排列整齊，看得出時時清潔，櫃子里沒有半絲灰塵，上了桐油的書櫃光可監人。
以兩座多寶桶當屏風置于書案後頭，上面擺放在全是玉雕的魏冰，有紅玉、青玉、白底透藍、標花綠、羊脂白玉……姿態各異的大小貔貅或嘴叨銅板或無的面朝外。
爹說貔貅是咬錢的，只進不出，是家宅的鎮宅之寶、吉祥物，保佑府中發大財，財源廣進……
「清丫頭，你有空嗎？娘想和你聊會兒……」解氏人未至，聲先到，話中帶著一絲委屈。
秋水眸子一眨，原清縈倏地恢復清冷神情。「進來，自個兒的地方還用得著探頭探腦嗎？你是我娘，不是府里的下人，想去哪里都去得了。」
從門邊一探的解氏訥然一笑，輕撫一絲不苟的鬢發。「不是說你正在盤帳嘛！我怕打擾到你。」
「無妨。」反正這事不急。
看著比以往少了一半的帳冊，她在心里冷笑，看來這些鋪子的掌櫃和莊子的莊頭是看人下菜碟，爹一死就起了旁的心思，她不殺雞儆猴，真要被小覷了。
「你爹不喜歡我到書房吵他，總說他有自個兒看帳的習慣，怕我弄亂了他放好的帳冊，每到年底特別的忙碌，我常常好幾天看不到人……」她邊說邊走進書房，看到與往常無異的擺飾，她眼眶一紅，以手絹輕壓眼角。
「有事直說，犯不著拐彎抹角，母女間沒什麼事不能提。」關上風灌進來的琉璃格子窗，她走回案桌前，神色自若的坐下。
「我……呃，也沒什麼事，就是……」她干笑著，顯得很不自在，對著女兒有些心里發慌。
明明這孩子是親生的，也疼愛有加，在這之前也處得融洽，母女倆有說有笑的，不時手挽手的逛著園子，笑語不斷。
可是自從丈夫死後，頓失依靠的她像是丟了魂似，渾渾噩噩不知該做什麼，沒了主心骨，她整個人好似被抽去了元氣一般，做什麼事都提不起勁，身邊的人說話也听不進耳，等她回過神來時，莫名地，兩個女兒都不親她了，她被孤立了，清丫頭更像換了一個人，話少了，也不笑了，整日繃著臉不苟言笑，看來比她爹還嚴肅，讓人不敢靠近。
不由自主地，她跟女兒說話多了拘謹，也有一點害怕吧！感覺兩人之間隔了一道很深的溝渠，她過不去，女兒也不過來，彼此遙遙相望，既熟悉又陌生，話在嘴邊卻無語凝噎。
其實解氏自個兒不願承認，她是怨著常年不著家的二女兒，覺得她和當娘的最不親，只黏凡事順著她的父親，父女間的親昵是她怎麼也插不進去的，甚至听不懂兩人在笑什麼。
同時她也嫉妒女兒，在丈夫死前的那一晚，自己這個結發十余年的元配不能在床榻邊守著，反而被趕了出去，丈夫的遺言只說給二女兒听，將他身後的一切交給她而不是發妻，讓她這個當家主母非常難堪。
「就是什麼，說明白，不要吞吞吐吐。」她有那麼可怕嗎？
一句話說得坑坑疤疤，恍若她會吃人。
原清縈忽然覺得心很累，一個不靠譜的親娘，心向著外人，分不清好壞又耳根子軟，別人說個三、兩句話便信以為真，反過來認為女兒做的不對，幫著別人讓她不好過，還以為是為了她好。
「你……你不要催嘛！我一急就忘了要說什麼……」她小聲的咕噥著，埋怨女兒不貼心。「啊！我想起來，你爹停靈期間，不是提起你的婚事嗎？想在熱孝中完婚……」
不然要再等三年，出了孝期以後。
聞言，她不耐煩地翻開一本帳冊算帳。「不是已經安排好了，等過了年之後再說。」
離年關不到十日，今年因府中有喪不辦年貨，但要忙的事還是很多，抽不出手來籌備婚事。
解氏一听，喜孜孜的拉起女兒的手。「是安排得差不多了，你大姊夫那邊問何時來下聘，趕著年前先走完三禮，把名分定下了，省得別人說你閑話……」
听著耳邊的喳呼聲，原清縈驟地抬頭。「關大姊夫什麼事，我成親他只需來喝杯喜酒，旁的事不用他費心。」
「你這孩子怎麼說話的，新人娶進門，媒人丟過牆，你大姊夫好心地為你說了一門親事，你得記情，人家也是看你有孝在身才趕在百日內迎娶，看看人家多有心……」她樂陶陶的說著，好似多了個女婿孝敬她，她有女婿給她養老，萬事不愁。
「娘，你的女婿叫謝天運。」喝！倒是頗有手段，剛一辦完父親的喪事就找上門，的確是用心了。
「嗄？」她一怔，停下滿嘴的滔滔不絕。
「沒有人可以代替我決定我的終身大事，多謝大姊夫的用心良苦了，請他把心思放在身懷六甲的大姊身上，快當爹的人好好照顧妻小，不要讓他們缺衣少食。」她話中帶諷，意思是手伸得真長，自家事理不清還管到姨妹頭上了。
因為原冰縈有孕在身，劉老太太便以她不好侍候夫婿為由給她兒子抬了一門貴妾，是她大姊的女兒，嫡親外甥女，劉漢卿欣然接受，以長者賜不可辭為由當晚便成了好事。
受了委屈的原冰縈因此動了胎氣，差點母子倆不保，還是她帶了大夫親上劉府才保住兩人，甚至狠狠的教訓了所謂的貴妾，逼著劉家母子不能以貴妾稱之，最多原府承認是納進府的小妾，而且在她大姊生產前不得與劉漢卿同房，也不能靠近她大姊半步，否則別怪她毀了大姊夫仕途。
被打臉的大姊夫回禮回得真快呀！在她的親事上大做文章，拿個上不了台面的爛瘡惡心人。
「可是我們已經說好了……」就等著下聘。
她冷笑。「我們？」
解氏目光一閃。「呃！我和你大姊夫，漢卿說你也不小了，再等三年都成了老姑娘，趁著有人提親就趕緊出門，有人肯娶也是你的福分……」
「謝天運會娶我。」
解氏一噎，笑不出來，手中的絹布被她揉皺了。「阿運也很好，只是我都點頭了，總不好讓人家白歡喜一場。」
「你給我多少嫁妝？」原清縈淡淡問。
「啊？」她傻眼。
「有媒有聘不用給我準備嫁妝嗎？不會一頂轎子就想抬過門吧！我的要求也不過分，就比照大姊好了，爹給大姊多少陪嫁，娘備上一份即可，省得我被人說閑話。」原清縈用母親說過的話回她，當場慰得她滿臉通紅。
「可……可我沒銀子呀！你爹不是全留給你了。」一提到此事，她心有忿意，府中的大權不交給她卻給了未嫁女，這巴掌打得真響，叫她情何以堪，她才是當家主母啊。
「我記得你還有私房，我和三妞一人一半，算是全了母女情。」如果沒被姓劉的騙走了，為數應該不少。
「不行，那是我的，怎麼可以給你當嫁妝，我……我……」她說不出口女兒銀子比她多，自個兒張羅不就成了。
她呵呵兩聲，放下手里的筆。「那娘想我怎樣，沒有嫁妝，又不給添妝的嫁人，你說是為我好，這話你自個兒相信嗎？」
「這……」她語塞。
她也不想府里老是鬧烘烘的，不得安寧，不時有人上門來罵她不會管女兒，養出個不尊長上的逆女，族老們一個接一個的警告她，要是她再不管管便將原中源一房除族。
丈夫葬在原家祖墳，若真被除葬了，她百年後要葬在何處，誰來供奉香火，她會不會成為無主孤魂？
解氏怕了，不願老而無依，而眼前唯一的辦法是把女兒嫁出去，她也可省下不少事。
「這是大姊夫說的吧，他說只要我嫁人了就不會有人在背後說長論短，他再以秀才身分出面跟大家講講道理，這事情也就過去了，好歹賣他秀才老爺面子。」想得倒還周全，什麼好處都讓他一人佔盡了，要名聲有名聲，要銀子有銀子，還把小姨子丟出門，天底下還有比這更好的事嗎？
「他……呃，他說的也沒錯，你大姊夫是秀才……」讀書人明事理，有功名在身見官也不用下跪……
「秀才算個什麼玩意，連品階都沒有，見到七品縣令還得哈腰行禮，難道我堂堂二品大將比不上一個讀死書的酸儒。」欺人太甚了，把他往哪擱了，真把自己當號人物。
「啊……阿運，你……你什麼時候來的……」被人捉個正著的解氏笑得局促，面上又羞又惱。
謝天運闊步走進，面色冷硬。「信不信只要我一句話，明日的劉漢卿就不是秀才？」
「別……別呀！你別胡來，十年寒窗苦讀不容易……」她驚得臉色一變，連忙求情說好話。
「嬸子，你也疼疼我，我更不容易，縣城、軍營兩邊跑，還要防著有人跟我搶老婆，我的辛酸、我的苦處，嬸子你可看得見？」稍不留意賊子就來，他的苦無人知。
「我……我……你別瞪眼，忒嚇人了。」這孩子品性好，她也樂意，只是一女不兩聘，她很為難。
「嬸子不用你呀、我的，討個娘子好過年，為圖吃個團圓飯，我把成親事宜全打理好了，清兒的嫁衣已經做好了，連喜酒都給定了，就等拜堂！」