「胡霸天是誰？」謝天運輕聲問妻子，一手捉著小混子胡錦元左晃右搖，當是樂子。
原清縈簡單的說著。「原本是我們船行的船工，爹看他頗有能力，管得動底下兄弟，便讓他做個管事，管著船行，可是打從爹病倒在床後，他便以船行老大自居。」
雖然還會上繳船行所得的利潤，但比以往少了三成，他還扣住船行的船不依東家的指示行船，自行與人接洽，安排船只行進和運貨，把自個兒當成船的主人。
原家船行有二十五艘船，其中十五艘用于運貨，南北往來，十艘載人，以人頭計數，分上、中、下艙房、有個人房、夫妻房和通鋪，艙房越寬敞越貴。
「船工出身也敢背主？我倒是想會會他，看他胳膊有多粗，扳得過當官的大腿。」看他一腳踩死他。
「別掉以輕心，爹說他是號人物，絕非池中蛟龍。」爹生前很是欣賞胡霸天的膽氣，說自己若再年輕十歲便和他結拜，兩人走北闖南打下商業王國。
可是爹怎麼也沒想到第一個背叛他的人就是胡霸天，所謂的膽氣不過是匪氣，一狠起來六親不認，哪還記得當年的提攜之情，說不定反過來嘲笑識人不清，引狼入室將船行拱手讓人。
「是龍又如何，一上了岸只能看猛虎咆哮山林，我一口咬死他。」任何危害到妻子的人、事、物，他都會一一斷其根。
見他咬牙一撕的神情，原清縈好笑的將手往他臂上一搭。「放了他吧！暫時還不要和胡霸天結仇。」
眼前的事還有得他們頭痛，先解決一樁是一樁。
「還沒問出指使他殺人的人是誰，就這麼把人放了？」即便心里有數，他還是不想輕易放過幕後黑手。
冷著臉，她澀然。「除了我三堂叔還有誰，他為了得到原府家業已經到了不擇手段的地步，還暗中收買不少掌櫃想接手我的鋪子，可是被我識破了反將他一軍。」
她讓人封鋪子，寧可少賺也不讓三堂叔得手，再警告有意另投他主的掌櫃，只要他們有異動她就敢踢人賣鋪子，大不了另起爐灶到京城開鋪子，有錢不怕請不起掌櫃，並不是非他們不可。
「他是胡霸天的佷子。」謝天運之意也有塘河一霸唆使的可能性。
她搖頭。「胡霸天那人向來看不起女人，他不屑與女子一較長短，對女人下手的小人行徑他認為是對他的羞辱。」
與螻蟻較勁？他丟不起這個臉。
「你對他真了解。」他吃味的說著。
「我更了解你，醋算子。」她往他手心一捏，意思是他們才是一家人，沒必要為無關緊要的人打翻一子醋。
最後胡錦元、李光兄弟還是放了，沒往衙門里送，不過還是從李氏兄弟口中問出他們的確收了原中寧的銀子，胡錦元一百兩，兩兄弟各五十兩，要他們重傷原二姑娘，而不是弄死她。
其實原中寧早就買通原府僕婦，原清縈一出門便立即知會他，他才能派人混在原明等人之中，趁混亂中下手，好讓人以為是誤傷，屆時再加重原清縈的傷勢造成昏迷不醒的假象，他就可以趁虛而入，轉移原府家產。
原清縈好歹也是他看著長大的，跟自家女兒差不多，他還不致于心狠手辣到馬上要她的命，只是一直弄不到手，他有可能走到最後一步，令人眼紅的財產誰不想要，他只好對不起小丫頭了。
原中寧唯一沒預料的是，胡霸天是個大狠人，他的佷子胡錦元也是小狠人，拿人錢財與人消災，居然下狠手想要取人性命，覺得死人最安分，不會找人報復，永絕後患。
「哥，到了沒？」
寬敞的河面上，一艘吃水頗重的官船行駛在河道中央，船上甲板有不少穿著府兵服飾的侍衛，手上持劍、腰間配刀，以護衛姿態護著站在前頭衣著華麗的一男一女。
男的風流倜儻、相貌堂堂，一雙桃花眼看人似在笑，常被姑娘家說好像對人家有意，女的艷麗無雙，嬌美得像朵牡丹花，艷光四射，冶媚的鳳眼十分撩人。
可是那面相一組合起來看就有點刻薄，細眉太長、額骨過高、兩頰內凹尖下巴，再配上目中無人，看誰都是低等人的眼神，明媚艷色硬生生減了三分。
不過兩人站在一起看來還是一道好風景，過往船只都會有人探出頭瞧上兩眼。
「快了。」河水清澈，能看見河里的魚群游來游去，大的有臂長、小魚約小指大小，河面上反射著粼粼波光。
「你從三天前就說快了。」到底還要多久，她都不耐煩了。
看似謙和的男子搖著繪仕女撲蝶褶扇，笑迎撲面而來的微風。「要有耐心，別心浮氣躁，既然都決定坐船南下了，你還急躁什麼，要不是你中途下船游玩，我們早就到了。」
為了她的一時興起，他們在一個叫浣花鎮的地方待了三天，當地有個頗富盛名的花神節，她一個外鄉人居然盛氣凌人的說要參選花神，讓人為難的說只限本鎮人，鎮外之人只能參與盛會。
為此她氣得大鬧一場，還對參賽女子評頭論足，說人家丑、丑人多做怪，丑成這樣也敢出門，連鎮長之女都嫌棄得一無是處，最後她把全鎮的人得罪光了，他們一行人被憤怒的鎮民趕出鎮。
這麼丟臉的事他生平第一次遇到，全拜他任性刁蠻的妹妹所賜，若非坐的是自家的官船，只怕也會被丟下船。
「哥，這事都過去了，你可不可以不要再提，一群不知好歹的人，我早晚……」哼！什麼花神節，她還不稀罕，哪天叫人把花神廟給拆了，看他們選什麼花神。
「早就怎樣。」宋銀輝倏地一收摺扇，目光沉沉。「你真的以為有皇家血統就高人一等嗎？有郡主封號的人是娘不是你，出門在外別擺高門貴女的譜兒，免得惹禍上身。」
「哥！你不要一直念我成不成，打從出京後你就跟我過不去，老覺得我會闖禍，你到底看我哪里不順眼了，難道要我跳船游回去？」這是親兄妹還是撿來的，一開口就沒好話。
他又打開扇子拇了兩下。「你本來就不該出京，那人最不想見的人就是你，你一去，他不知道又要自請調往何處，想要他回去的希望十分渺茫。」
偏偏她一鬧娘就點頭了，不顧曾經的嫌隙讓她上了船，也不想想她對人家做過多惡劣的事，連他這個當哥哥的都看不下去，暗中幫人逃走，這才有今日煩赫一時的聲望。
生性驕橫的宋心瑤臉色不快的嚷嚷。「誰人無過，那時候我還小嘛！你們就該讓著我，我也就說話難听點，叫人大冬夜潑濕他的棉被和衣服而已，這點小事有什麼好計較的，值得小氣巴拉的一提再提嗎？」
她沒有一點愧疚，反而認為別人小題大作，小孩子難免會鬧點不愉快，她是侯府千金，在自個兒府里為什麼不能肆意妄為，她娘是昭雲郡主，外祖母是長公主，齊眾人寵愛的她本來就高高在上，在京城根本沒人敢得罪她，可是突然間多了個窮鄉僻壤來的表哥，問他話也不答，找他陪她玩一樣不理人，罵他他當听不見，用鞭子抽才有一點反應，因此她一有不快便找他麻煩，讓他當她的出氣筒。
「小事？」他輕哼，對妹妹的無理取鬧感到無力。「他高燒不退是誰的過失，要不是你鬧得太過，差點把人害死，爹也不會帶他去軍營，整整兩年多不回府，爹娘也因為此事失和，直到如今還相敬如冰，不曾同房。」
娘跟妹妹的性子是一模一樣，死不認錯，不論做了什麼都認為是別人的錯，她們怎麼可能會做錯事，所有的指控全是污酸、空穴來風，有人妒嫉才往她們身上潑髒水。
爹是正直的人，剛正不阿，有著武人的忠義，他不能忍受妻女背著他做出不仁不義的事，外甥第一次上門求助時居然棍棒加身將人打出去，而後他將人尋又百般冷待，讓他愧對死去的胞姊。
「好啦！我不會再犯了，你看我不是改了很多，沒再對人冷言相向，還不時的送湯送茶水，噓寒問暖，我自認做得令人無從挑剔了。」雖然不是她親手炖的補湯，但心意到了，讓丫頭端著親自送到面前，她連親娘都沒這麼殷勤。
那是表弟今非昔比，御賜二品武將，否則以你的心性看得上人家嗎？「我也懶得說你，既來之則安之，這一次你不能再任性，凡事給我忍、忍、忍，忍不了也得忍，塘河不是京城，沒人會慣著你的臭脾氣。」
面有不甘的宋心瑤悶聲一應。「知道了，羅嗦。」
他一嘆氣，望著青山映綠的河上倒影。「去把你的東西收拾收拾，真的快到了，過了天水渡口就是塘河碼頭，到時候再找人問問，讓趙侍衛長去軍營請人，他們是舊相識，濤弟應該不會拒人于千里之外。」
宋銀輝是成武侯宋劍山的長子，嫡出，母親是長公主之女昭雲郡主，他口中的濤弟便是謝龍濤了。
趙侍衛長原本是成武侯的親兵，跟在他身邊十五年了，本已是從三品的雲糜將軍，卻自願跟隨侯爺左右，不打仗時便是侯府侍衛長，與謝天運曾並肩作戰過，為軍中袍澤。
「真的嗎？別再騙我，秋瞳，快吩咐下去，要上岸了，別落了什麼沒帶上。」終于不用再晃了，暈船真難受。
「是的，小姐。」一旁長相端正的丫頭福身行禮，她行不擺手、動不搖裙，低眉斂目，拘謹到近乎無趣。
不過成武侯府就要這樣的丫頭，幾乎千篇一律長得平凡，毫無半點美色，說不上丑卻也不是貌美女子，只要稍具姿色便會被打發到莊子上去，無法近身侍候主子們，尤其是男主子。
「哥，你可是我親哥哥，不能再嫌棄我，在表哥面前多幫我說說好話，以前的種種隨東流水流走，我能看上他是他的福分，不是誰都能高攀得上成武侯府的。」她話中仍帶著高傲，明明是她待字閨中求著人娶，可她卻認為是別人求著她，而她勉為其難的點頭，給人家一個攀高門的機會。
她不認為此行會落空，反而想著該如何刁難，一家有女萬家求，她不設下重重難關怎麼顯得她貴不可攀！
宋銀輝看了妹妹一眼，看她仍死性不改的樣子，他已經不想再多說什麼，自己作死自己受，沒人幫得上她。「前方就是塘河碼頭，準備靠岸。」
遠遠看見一處地約百畝的碼頭，碼頭上有不少人在走動，有的正在搬貨、卸貨，有的站在停泊區正在幫下船的人帶路，搬運家什和箱籠，還有等著載客的馬車、驟車、牛車，有篷的、無篷的，以及擔著擔子賣吃食和一些小玩意兒、地方特產……
成武侯府的大船便是官船，船一靠近便可看出官大船也大，碼頭停靠的船只和官船一比較，明顯的差別叫人無法忽視，更別提穿著一致的侍衛們。
因為緯夫們不像以往搶著上前拉客，一個個都采觀望態度，船客不叫喚便不好主動吆喝，不過有一個人例外。
「你們有官府通文嗎？」
虎背熊腰、長得壯碩的男人往前一站，他穿著無袖短襖露出肌肉債起的粗臂，左手臂外側有個「霸」字的紋刺。
「停靠碼頭要官府通文？」這倒沒听過。
面有訝色的宋銀輝站在船板，從上往下看著頗具氣勢的男子，而男子身後四、五個扛著扁擔或是腰纏粗繩的搬運工，年紀由十來歲到五十來歲都有，似乎以男子為首。
「你這是官船吧！」年約三十歲的男子拍拍插在腰上的斧頭，目光帶著審視和銳利。
「是官船。」
「哪家大人的？」看起來油水不少。
「成武侯府。」勳貴。
他一听，微怔了一下。「成武侯府？」
「找人。」他說出此行目的。
「找誰？」塘河縣境少有他不認識的人。
宋銀輝面含慍色的眯起眼。「閣下未免管得太多了。」
聞言，他大笑。「我叫胡霸夫，這碼頭本來就歸我管，南來北往的商船都要報出名號，我才能上冊收取停泊費。」
「我這是官船。」他強調。
「我知道，官船和商船不一樣，不過我得先問清楚你們要停幾日，可有留下看船人，需不需要清水和其他補給物，以及船只是否受損，要不要修船。」官船不收費，只是也要打點打點，誰知道會不會出事。
「我……」我們有人守船。
宋銀輝正要開口，一道嬌斥聲先他一步，他腦中頓時浮出兩個字︰壞了。
「你管我們要停幾日，你是什麼玩意也敢出言質問，一個全身臭烘烘的死老百姓給本小姐滾遠點，以你這種在溝渠里討生活的臭蟲休想攀上成武侯府高枝……」