塘河碼頭上。
「終于要走了。」
一艘豪華到近乎奢靡的官船停在河面上，或扶或拄的帶傷侍衛魚貫上船，走在最後的是一對神色木然的兄妹，初來時的傲慢氣焰早已不見，取而代之是失去光采的頹色。
宋心瑤的四個丫頭被丟入紅帳中，慘遭無數敵軍婬辱，被救出時全身是傷，奄奄一息，即使日後傷好了，只怕也過不了心里那一關，下場淒楚。
而她本身也沒落得個好，遇到百名散兵時竟不知低調行事，反而認為是低等賤民大聲辱罵，令原本不想曝露身分的敵軍氣得大怒，抽刀將他們全捉回去。
之後她非但未收斂飛揚跋扈的性子，還沖著呼倫王子一陣大罵，自稱是公主，命令他立即放了她，否則皇上定會派大軍滅了他。
呼倫王子一听哈哈大笑，又見她姿色不差，頗為艷麗，色心一起便拉入營帳快活，生生的折磨了一夜。
當哨音響起時正雲收雨散，打算打個盹，誰知殺聲四起，措手不及的呼倫王子連忙整裝，準備大戰一場，誰知最後竟是慘敗收場……
「瞧你那不爭氣的樣子，好歹是你親戚，用不著擺出送瘟神的神情松了口氣。」失笑的將軍夫人挽著夫婿臂彎，取笑他的如釋重負。
謝天運抹抹額頭虛汗。「可不是瘟神嘛！凡走過必災情慘重，屍橫遍野，生還者屈指可數。」
軍令如山，那二十侯府侍衛因將軍大人下的命令，因此燒完糧草和兵器庫後便盡速逃離，躲在不被戰火波及的凹洞內，等戰事結束後才與打勝的軍隊會合離谷，故而並無大礙，全身而退，僅是受了皮肉之傷而已。
「這不是瘟神，是惡鬼了吧！憑你的能耐還怕降伏不了？」不過是驕縱一點的大小姐，若非自己找死，還是能忍她一時的。
「是不想，而不是不能，沒必要自找麻煩，你給她十兩燈油，她就能放火燒城牆。」對這種蹬鼻子上臉的人真不用客氣，有的人不想當人非要當牲畜，豬養肥了也是要宰的。
謝天運從不否認對宋心瑤的不喜，甚至是厭惡，連帶著對宋銀輝也無好感，兄妹倆就像放到爛的果子，聞起來有著果香，實則里面爛到不能入口，只有果皮完好無缺。
听著丈夫的埋怨，原清縈噗哧笑出聲。「可是你也要感謝她呀！要不是她心血來潮上山找七彩靈芝，也不會誤打誤撞被捉到死人谷，讓你撈了個大功勞。」
該說侯府千金倒楣呢還是天生惹禍精，不論走到哪里都衰運纏身，別人入山都沒事，她一進去就出事，毀了自己不說還牽累別人，到頭來卻「因禍得福」把自己嫁出去。
「這倒是，要是讓北境人真翻過黑狼山出兵，我們根本來不及回防，塘河三縣不到三日就會被攻陷。」所幸是虛驚一場，及時遏止烽火再起。
北境人真是惡習不改，老想著掠奪別人的財物和土地，處心積慮找出邊防的破綻，好一舉進攻。
可巧的是還真被他們找到了，在黑狼山北側有座山勢不高的翠峰山，山下有條堵塞的多年的羊腸古道，只要把淤塞的泥土、石頭搬開，再將兩側的石壁往內挖，便是寬敞的車馬道，能讓人和馬通過。
北境人先挖通了暗道才私下與西遼聯絡，而後兩國聯盟共創大業，試探性質的讓人先越境探。
前營的五百人便是第一波抵達的先鋒軍，與謝天運率領的軍隊前後腳駐紮黑狼山，但是一個在山谷，一個在山腳下，兩方人馬都不知道對方來人了，各自在攻守之間做布防。
前營五百人待了兩個月後未被察覺，便派人回報，想搶頭功的呼倫王子要了主將之位，一次帶了五千名兵卒過來，等人數累積到二十萬便大舉入攻，定能殺他們個措手不及，首戰告捷。
誰知美色誤事，他捉到自稱公主的宋心瑤就該有警覺心，下令全面戒嚴，並嚴陣以待，以防敵人偷襲，可惜他太自大了，以為不會有人發現地形隱密的死人谷，一見到美人就色心大起，錯失良機導致兵敗如山倒。
于是他和龍濤將軍進行了一場談判。
最後北境與西遼需共同賠償白銀一百萬兩、精良駿馬一萬匹，呼倫王子納宋心瑤為第五王子妃，永結盟約，互不犯境。
其他都好說，唯獨被指名的兩人都不同意，互相大罵對方的不是，還差點大打出手。早已不是白璧無瑕的宋心瑤說她和謝天運幼時定過親，所以回去後要嫁他為妻，絕不和親。
謝天運一听掉頭走人，提也不提和親一事，只說宋心瑤已是呼倫王子的人，就由他自行帶走，將軍不管事。
後來是宋銀輝親自出面談和，這才有了兩國聯姻的和親，否則宋心瑤什麼也不是，只會淪為北境王子後宮的女奴。
當年謝府鼎盛時曾口頭定下兒女親事，兩家樂見其成，就等著交換庚帖、寫下婚書，可是江南連下月余大雨，山洪爆發、河水潰堤，綿延三百里的沿岸縣城全被水淹了，住在城里的謝府也遭了殃，舉家覆滅。
謝天運被打出侯府主要便是因為此事，眼中只有富貴的侯爺夫人除了討厭窮酸親戚，更重要的是看不上已經破家的女婿，所以要悔婚，她嬌貴的女兒才不嫁窮小子。
「雖說你表妹是咎由自取，自個兒往懸崖跳，可是還得慶幸她的任性妄為，若是再晚十天半個月，可就為時已晚了。」誰猜想得到死人谷里會藏兵，還一藏好幾萬無人發覺。
好在翠峰山炸了，羊腸古道沒了，謝天運下令炸山，讓呼倫王子在兩個時辰內由原路返回北境，否則連人帶山一起炸了，死人就留在死人谷。
呼倫王子一听連馬都丟下了，趕緊往暗道逃，見狀剩余殘兵也跟著跑，唯恐跑太慢被炸成肉沫。
他也後怕，暗暗驚了驚。「回吧！把人送走了就沒有我們的事，回去生孩子……啊！別揪耳朵，我好歹是你男人，給我留點面子……痛呀！掉耳朵了，快撿起來……」
「三年未至，你要我說幾遍！」他們還在孝中。
謝天運佯痛的小聲笑道︰「我問過告老還鄉的老太師了，只要不在孝期內搞出人命，關起房門的屋里事誰又曉得。」
他的意思是照樣可以行房，只要不懷上孩子即可，不然叫天下男子怎麼活，若是死了爹後又亡了娘，豈不是六年不知肉味。
「你……你連這種事也問人……」她羞得說不出話來，滿臉通紅，瞪人的眼兒嬌中帶媚。
謝天運理直氣壯的說︰「閨房之樂非等閑之事，自是要虛心求教，小心求證，用心發揮，讓夫妻和樂無間隙。」這理由說得叫人……汗水三斤重，無顏以對。
簡單說法是︰無恥。
「你倒是三心二意，忙得很。」就為那啥事忙碌，也不怕人笑話了，真不想承認這是她男人。
「娘子，三心二意不是這麼用的，顯得為夫風流成性……」驀地，他一頓，目光審視地看看四周。「娘子，碼頭上的工人好像少了不少，一個個神情都不太對……」
多了畏縮。
經丈夫一提醒，抬頭一看的原清縈也發現有異。「胡霸天呢，他和他的兄弟哪去了？」
突然一名船工跑過來，朝她吐口痰，但適時的被身邊的男人揮掉沒沾上身。
「都是你！都是你！都是你的錯，女人本來就不該管碼頭，好好的大小姐不當非要當女東家，把我們胡老大逼死了，你要償命、要償命！賠胡老大一條命……」
「胡老大死了？」她錯愕。
「別假惺惺的裝不知道，就是你指使的，那個穿紅衣服的冷面劍客說了你的名字，他說你只能被他欺負，誰敢欺負你就得死……」力挺胡老大的船工嗚嗚咽咽的抹淚，哭得好不傷心。
紅衣服、紅衣服……「二師兄？」
喜著紅衣的冷面劍客，行事隨興，不在意是非對錯，不問正邪，只隨個人喜好，有點……腦子不正常。
「五師姊，是二師兄干的。」他根本拉不住，二師兄那人喜怒無常，想做什麼就做什麼，師父也管不了。
果然是他。「六師弟，二師兄呢？」
伍未開干笑地往天上一指。「飛走了。」
「飛走了？」什麼意思。
「殺完人不走留下干什麼，二師兄還是很護短的，自家師妹被欺負還不來討公道，算什麼師兄。」吃著烤魚的李疏風吊兒郎當，對二師兄的所做所為抱持著滔滔不絕的景仰。
「胡霸天真的死了？」她其實頗欣賞他敢做敢為的霸氣。
「嗯！」死了。
「二師兄殺的？」真會給她找麻煩。
「嗯！嗯！」殺得好。
「屍體呢？」總要好生安葬。
「丟河里了。」省棺木，喂魚。
「……」的確是二師兄的作風，省事。
「你二師兄來了，殺了胡霸天？」多事，應該留給他出手的。謝天運心里很不是滋味，他覺得這個二師兄對妻子似乎……讓人很不快。
他的直覺是對的，二師兄墨子皓對五師妹是情絲萌發，原本想在她爹出殯後向她提親，誰知她竟去做什麼守灶女，在他正考慮要不要上門時又多出了個贅婿，害他氣悶的毀了師父的酒窖，被禁足半年。
這一次他是偷跑出來的，想見五師妹又怕自己失手把她掐死了，所以把人殺了之後就失魂落魄的回去。
原清縈輕嘆一聲。「成事不足，敗事有余，我本來想收服胡霸天，讓他為我所用，而非殺雞取卵，讓他徹底消失，少了胡霸天的碼頭會冷清不少吧！」
「無妨，有我，我會讓它重新熱鬧起來。」謝天運輕擁妻子，心想︰事在人為，他會做得比胡霸天更出色。
「五師姊，你不用懊惱，那個姓胡的不是好東西，他把船行的船給藏起來了，又帶走所有的船工，還讓碼頭的工人跟他走，他要另起爐灶，讓你沒人、沒船、沒貨，空有一個碼頭。」伍未開連忙告狀，說出內情，不然二師兄也不會痛下殺手，一勞永逸。
原清縈一听，收起多余的同情，想要毀掉原府基業的人都該死。「相公，我們回府吧。」
他一笑，牽起她的手。「好，回府。」
少了胡霸天這顆毒瘤，他也安心了，不用擔心他和原氏族人聯手給妻子使絆子，暗施毒手。
謝天運淡笑的眼眸多了一絲不易察覺的冷意，誰想對他妻子不利，他便讓那人萬劫不復，下到無底深淵。
離開碼頭後，夫妻倆是騎馬進城，兩人並肩而騎十分快意，四目相望布滿笑意，情深款款不在話下。
馬蹄噠噠，回到原府門口，下了馬，氣勢洶洶，大有當家主事的氣範，原清縈步上台斬，跨過門檻，當她一腳在門里、一腳在門外時，她忽然停住了。
「怎麼了？」為什麼不走了。
她看向丈夫，眼神透著深意。「門口沒有門房？」
「咦！是沒有。」人哪去了？
「大門是敞開的，可是無人看門，莫非……出事了？」她忽地不安。
「快進府瞧瞧，岳母和小妹都在府中。」
「嗯！快走。」她心很急，走得飛快，最後連輕功都施展出來，快到讓人感覺她的急迫。
原清縈、謝天運一前一後進入正廳，兩人一入內，同時一沉目，臉色難看，氣到雙手握成拳。
解氏坐在上位，一臉得意的看著倒在地上的小女兒，似在笑著，一邊坐著的大女婿劉漢卿他懷里放著個小箱子，兩手正聚精會神的數著……銀票？
「這是怎麼回事，有誰可以告訴我？」好呀！真是好，內神通外鬼，真是好個親娘呀！
一見到二女兒和女婿回府了，本來笑得很開心的解氏像老鼠見到貓一樣，瑟瑟地縮起身子。
「二姊、二姊，你回來了，娘打我，還搶你給我的銀子和首飾……」原沁縈哭著奔向二姊，撲到她懷里放聲大哭，像是受了極大的委屈緊抱她不放。
「抬頭。」她冷聲。
原沁縈听話地抬起頭，露出白女敕小臉，臉上有非常明顯的巴掌印，可見解氏甩掌的時候有多用力。
「娘打的？」她心疼的踫踫被打的地方，又怕妹妹痛而不敢撫得太重，輕輕以指月復一點。
「嗯！」她嗚咽的點頭。
「好，你乖，這事交給二姊來處理，你去你二姊夫身邊，他會保護你。」她話語很輕，非常溫暖。
「好。」她乖巧的走到二姊夫身側，抬頭看了他一眼。
謝天運大手一覆輕揉她頭頂，露齒一笑，讓她覺得安心。
在自個兒府中挨打實在太可笑了，荒謬而叫人氣憤，還不是因為做錯事受了處罰，而是她不肯交出自己的零花銀子和爹生前買給她的小金鈴、小金鎖、姊姊給的金蠲子和玉環等等很值錢的小玩意兒。
「二丫頭，娘是為了你大姊……」看見二女兒走來，胸口一滯的解氏開口想解釋，免得二女兒不開心，又說些傷人的話，但是沒人理會她，視她為無物。
原清縈越過母親，面冷如霜的盯著不敢直視她的男人。
「給我個好理由。」放他一馬的理由。
劉漢卿一副怕人搶的將箱子緊抱在懷。「你……你毀了我的仕途，理所當然該補償我。」
他指的是他的手，再也無法握筆，止步于秀才老爺。
「就憑你也能更進一步嗎？無才無德無天良，無天地君親師，淺薄如枯井的學識也敢妄想功名，井底之蛙可是登不了天。」秀才之名是敬陪末座，她爹拿銀子買來的，他以為她不知情嗎？」
原家沒什麼事瞞得住她，爹是真的把她當兒子養，即便她常年不在家，在外習藝，爹都會仔仔細細將府中發生的大小事寫在書信中，魚雁往返寄給她，讓她不致遭人欺瞞。
「你……你說誰是井底之蛙，要不是我的手拿不了筆，今年秋闡的考試我必中舉人，哪需要看你們這些小娘兒們的臉色。」只要有錢，他就能買官，做個高人一等的大官。
劉漢卿還不忘做官夢，心心念念想著攀高枝、發大財，平步青雲一路高升到京官，當上皇上跟前的重臣。
「你說我是小娘兒們？」夠有種。
小娘兒們不是什麼好話，帶有輕蔑、看低之意，在塘河這是對女子輕視的稱呼，可比煙花女。
「這……呃，我說得太快，是小姑娘們，小姨子不是還沒嫁人嗎？她就是小姑娘。」他拗得很牽強，訥笑地看看筆直站立的謝天運，擔心他會沖過來揍人。
「你還知道三妞是小姑娘，尚未及笄，純真無邪又可愛，根本不會與人交惡，而你好歹讀過幾本書，還是當爹的人，你哪來的臉在我原府欺善凌弱，還趁我們夫妻不在的時候上門搶銀子，你可真是男人呀！」豬狗不如。
「我……我……我也沒拿多少……」原府財大勢大銀子多，他拿的不過是九牛一毛，只夠塞牙縫。
「是的，二丫頭，那是娘給他的，你大姊生完孩子要用到銀子，所以娘……」因為她的一些私房之前都給了女婿，她向帳房取銀子花用，帳房說最多一個月十兩月銀，二姑娘交代的，超過十兩要報帳，二姑娘點頭才能給，因此她只能想辦法另闢蹊徑，弄些銀子。
「閉嘴！」原清縈低喝。
「二丫頭……」她是她娘，怎能對她不孝。
「我沒問你。」娘最好不要再激怒她，這兩天發生的事太多，先是北境人犯境，又是胡霸天的死，一回府便看見妹妹被打，接二連三的事撞在一起，她的容忍快到極限了。
解氏看女兒臉色不對，話到嘴邊又縮回去，真把女兒惹毛了她也消受不起，這個母狼是會咬人的。
「看來只把你的手打斷是不夠的，干脆一點，連兩腿也給折了，你總不能爬著來要銀子。」心太軟干不了大事。
「你想干……干什麼，傷人是犯法的，不……不可以知法犯法……」終于感到害怕的劉漢卿面有懼色，慌不擇路的想奪門而出。
「相公，動手。」人要知足，不可得寸進尺。
「好勒，娘子，為夫等很久了。」謝天運十指交叉一扳，發出喀啦喀啦的指關節聲響，他笑聲森寒。
「……不要……不要過來，銀……銀子還你們，我不拿了，放……放過我……」他本想拿了銀子遠走高飛，等花完了再回來，只是他太貪心了，想多拿一些……
「二丫頭，他是你大姊夫呀！是你大姊的相公，一家人打斷骨頭連著筋，你不能……」
為女婿求情的解氏話還沒說完，令人膽兒一顫的慘叫聲像殺豬一般的響起，嚇得她連忙用帕子遮眼。
「林管事。」
嚇！女兒叫林管事干什麼，難道連她也要罰？解氏心里惶恐，她把銀子給女婿不是給他花用，而是買些補品給剛生孩子不久的大女兒補補身子，女婿說家里缺銀子，先跟她借用了些，等日後手頭寬了再還她。
「是。」
「府邊的竹林有塊空地，你修間能住人、供奉菩薩的家廟，修好後送我娘進去侍候菩薩，沒侍候好一步也不準出。」她是該時候修身養性了，省得老被人牽著鼻子走。
「什麼，你要把我關起來？」她大驚。
「不是關，是感化，免得你親疏不分，胳膊肘盡往外拐！三妞，來，二姊帶你上藥，從明天起二姊教你練武，把功夫學好了，以後誰向你動手你就還回去，打死二姊負責……」銀子很好用，她賠得起。
「有事找二姊夫，二姊夫的肩膀給你靠。」謝天運拍拍寬肩，安撫眼淚直掉的妻妹。
「嗯！二姊真好，謝謝二姊夫。」
原沁縈破涕為笑，被姊姊牽著回後堂給挨打的臉抹藥，有姊姊撐腰，給她出氣，她笑得很開心。
至于解氏和劉漢卿，那是自顧不暇，兩人同時想起原冰縈。
當娘的擔心女兒在夫家過得不順遂，會因為丈夫的事而受到遷怒，而劉漢卿卻是賊心不死，想著他這輩子大概要躺在床上過活了，那他便要討更多的銀子養活自己，對他有所虧欠的丈母娘肯定會送銀子給他……