他直到幾年後再遇她，才弄明白那方帕子上所繡的「日、月、水、心」圖紋是何意思，那是她的名字，明沁。
李明沁。
西關北路一別，以為後會再無期，她是他十六歲西關荒煙、莽莽硝塵中的一抹柔軟，以為終將沉于心湖，凝成琥珀般的蜜物，那是他心中的一小塊豐饒，每每觸及，總要徘徊沉吟。
那一年他剛及弱冠，幾回軍功加身，已是大盛西關名氣響亮的飛將軍，更是行軍都統大將軍麾下十猛將之首。
年關之前，行軍都統大將軍奉召回帝都述職時把他也帶上，他便是在那座繁華喧囂的都城中與她重逢。
「重逢」是他說的，其實她並未認出他來。
那一日他隨著都統大將軍作客右相府，不意間見到剛從清泉谷被接回相府過年的二小姐，她那時正撩裙下馬車，僅憑一個側顏匆匆瞥見，他便知曉是她。
小姑娘當真長成大姑娘家了。
沾染她初潮的帕子一直被他私藏著，這獨屬于他的念想近乎意婬。
然戍邊守城、幾番戰火狼煙，他亦記得她在夜中橫琴而鼓的曲音，沉遠綿邈，悠然深蘊，陪他度過無數個荒夜、無數次夢醒。
于是胸中滂沛、意欲淋灕，有什麼在骨血里叫囂，執意掙破那無形囚籠。
回首細思，便是再見的那一瞬間，他已下定決心非得到她不可。
此為今生執念，他盡一切法子關注她的種種，知她長年居住在清泉谷，僅年節時候才回帝都，他不惜動用人脈將他的人送進清泉谷，亦囑咐帝都城中的暗樁多留意右相府內諸事務。
見她的親事一年年被她自個兒耽擱下來，他內心有說不出的歡喜，但他還得往上爬，爬到一個足能匹配她、獲得她的地位。
終于啊終于，他有實權有頭餃，他得到一切想要的，包括她。
他傲氣沖天、志得意滿，以為運籌帷幄、萬事皆在他胸壑中，卻忽略「情」之一字最難驅使撼動，他可以強取豪奪亦可詭計連連，能借此得到她的人、她的身子，然，討要不到的是純然情真。
他死于她手中。
他相信，不管是敵人陣營抑或大盛朝堂上，想他死的人很多，但那些人很難取他性命，畢竟動了他一根寒毛就別想全身而退，若沒把握令他一招斃命，必得承受他十倍、百倍的「回饋」。
能輕易殺死他的，這世間想來也就她一個。
雖非她親自下殺手，他確實是遭她所害失了先機，斷送性命。
他封勁野這一生轟轟烈烈，卻也微不足道，但不管好的、壞的，這所有的所有，他曾渴望獻給一名女子，想把胸膛剖開，讓她看見那顆鮮紅熱燙的心是如何為她熱烈跳動。
而今全成笑話一場，都是執念，今生的執念……
然，今生已滅，血肉在熊熊火焰中化成灰燼，魂魄該是虛無飄渺，他竟能仰天大笑，能听到那笑聲悲涼無端，能察覺大笑時目中流出兩行淚來……驚怒、心寒、憤恨、失意、可笑，種種情緒紛雜迭起，清晰無比，他的神識竟然……未滅嗎？
緣何如此？
他一向不信鬼神之說，但如今幽魂一縷，前路茫茫，終局向何方？
盛朝建榮三十七年，夏末秋初，已近古稀之歲的帝王駕崩于承元殿。
東宮太子尚不及登大寶便被盛琮熙帶兵圈禁宮中，連同建榮帝之後王皇後、三宮六院的妃嬪以及養在宮中的皇子皇女們，全數遭軟禁。
宮中局勢詭變之際，整座帝都已被京畿九門大司統掌控在手，城郊二十里外的虎驍大營共三萬人馬亦被迅速控下，文武百官無不人心惶惶。
倒是帝都百姓們心寬得很，宮變與他們無關，滿城戒嚴就多少忍著些，將來誰當上這大盛朝皇帝都成，有百姓們一口飽飯吃就成，而唯一讓人唏噓嘆息的，左不過是昭陽王府那一場巨變。
帝王薨于承元殿當夜，昭陽王府遭圍，京畿九門大司統帶兵攻入府中，斬殺昭陽王封勁野與其一眾親兵近兩百名。
當初隨封勁野入帝都的一萬西關軍就駐紮在城外演武校場，久候昭陽王之令不到，等來的竟是李惠彥以及虎驍營兵馬的突襲，一萬西關軍余眾不到兩千，最終退往西關邊陲而去。
帝都在短短不到五天內，完全落入以臨安王盛琮熙為首的勢力中，而這當中出力最多最不可或缺的正是盛琮熙的岳家——隆山李氏。
之後盛琮熙廢掉自己的太子兄長、戮殺敢提出異議的一干重臣，並挾太後王氏登基為新帝，建年號為「康禎」。
康禎元年始于這一年秋末，某一日清晨，一輛結實樸拙的馬車從敗落的昭陽王府駛出。
馬車內，曾經的昭陽王妃此際一身孝白，除盡釵環的烏發以白巾簡單束起，在鬢邊別著一朵小白花。
她身邊挨著兩名哭紅眼的婢子。
王妃懷中抱著一個白玉制成的骨灰鑼子，兩婢子幾次想接手幫忙抱著，王妃卻不松手，僅垂眸瞅著骨灰無子輕啞呢喃——
「阿沁帶王爺回西關，我們這就回去，我跟你一起……再無分離……永遠都不分離……」
兩名婢子聞言面面相覷，眼淚禁不住又一波狂瀉。
昭陽王府中的一雙男女主子很明顯已都死別，如今陰陽兩隔，她們家的女主子雖留世間，卻痴痴癲癲不肯認清事實一般，教人如何放心得下！
「王妃……」
「夫人……」
臉上沒什麼血色的李明沁听到兩丫鬟夾帶濃濃鼻音的喚聲，她抬頭一笑，面容平靜。
「好瑞春，好碧穗，別哭，沒事了……我不會再做傻事，不會再輕易尋死，要活著，好好地活，如此才能彌補我犯的錯，你倆莫哭了呀。」
她不提還好，此時一提，兩丫鬟「哇啊啊——」地一響，哭得更厲害。
李明沁先是愣住，而後緩緩露笑，逸出唇的長嘆無奈亦無聲。是她不好，她很明白，是她嚇著她們倆。
她投湖自盡了。
身為隆山李氏女，受家族庇蔭享榮華富貴，她盡此一生是該為家族榮顯而活，但在經歷過昭陽王府覆滅的那一夜，二伯父李惠彥揮刀砍向半昏迷狀態的自家王爺之時，她被人攔著、架著，眼睜睜目睹一切發生。
她尖叫、哭喊、哀求，但封勁野還是死在她面前。
什麼是「心如刀割」、「血肉盡焚」？什麼叫「欲哭無淚」、「痛不欲生」，此生她是狠狠嘗了個遍。
太過痛苦，悔也悔不盡，于是將自己沉入湖中，窒息的痛苦她甘之如飴，卻是讓趕來的一雙婢子給打撈起，醒來時，清泉谷谷主就在身邊。谷主前輩教訓得對，她李明沁是連死的資格都沒有。
豈有如她這樣，犯下大錯間接害了那麼多條性命，卻想一死了之，以自身一條小命就能抵銷錯失，天底下沒有這樣便宜的事。
老人家的那一席話語調一慣淡然，用詞直白卻不尖銳，如醍醐灌頂澆淋得她心魂直顫。得活下去。
活著去看清楚這世道變化。
活著去看清楚那些她所謂的親人們，在欺她、騙她後，他們的結局將是如何。
最重要的是她這個罪人的結局。
她得好好活著，活著去承擔所有歉疚和苦痛，那些凌遲她神魂、絞碎她內心的痛，滲進骨血附之不去的，她都需要清清醒醒一遍遍嘗過。
今生已孑然一身，于是她散去昭陽王府中劫後余生的奴僕們，離開帝都這傷心地，而欲去之路唯有一條——
她要把封勁野帶回西關。
她允諾過的，此後與他落腳西關長相伴，他的人沒了，還有一捧骨灰陪著，陪她度余生。
隆冬時節。
從昨兒夜里到今日午前，雪勢漸漸收斂，午時冬陽不忘露臉，這一場雪終于見停，灰撲撲的石板屋群變成白皚瞪一片，瑞雪兆豐年。
此地是西關的大豐屯。
屯堡中隨處可見黃澄澄的粟米串、紅通通的辣椒串，還有細成一把又一把的干草梗子，每家每戶的廊下通常擺著三、五張圓篩，篩子里攤著的是一片片壓扁的干牛糞，瞧來逛去的，風景合該如此，偏偏這屯堡中常見的風景卻有一家不太合群。
這戶人家听說是打帝都來的，就一個年輕小婦人帶著一名負責趕馬的老僕以及兩個妙齡丫鬟，在秋收時節來到大豐屯，且大剌剌地住進老滕家那座破舊的三合小院里。
大豐屯的保正兼屯長一听這事兒立刻就不依了。
須知此地距離西關前線邊界不過十里路，腳力好些的，跑跑走走半個時辰都能輕易抵達，絕不容許什麼來路不明的阿貓阿狗混進來。
以前真有過案例，一名碩紇國的奸細先是混進盛朝的某座大城住上一段時候，跟著假裝是盛朝百姓搬遷到邊城這兒來，暗中設點以便傳遞消息。
大豐屯的屯長二話不說上老滕家一探究竟，這才發現，人家是回自個兒老家，那位負責趕馬的精瘦老漢正是幾年前離家進京的老滕。
至于年輕小婦人的真實身分，整個大豐屯除了屯長以外再無誰知。
屯民們本以為小婦人是老滕家的哪門子親戚，但總听老滕恭敬地稱呼對方「夫人」，才知是人家東家的夫人，忍不住再去探問，屯長為了讓屯民們安心，只得解釋那位東家夫人剛成了寡婦，想離開原來的傷心地，這才隨老僕來到西關邊城看看不一樣的風光。
一听是寡婦，模樣還如此年輕，屯民們尤其是婆婆、嬸子和大娘們，真真為那小娘子唏噓感慨得很，憐愛之情油然而生。
但話說回來，這位李氏小娘子像也不需要她們強大婦女力量的安慰，反倒是一堆屯民們很需要她來診治療癒。
「哎喲喲疼、疼啊！小娘子輕點、輕點兒手！咱怕疼啊——」
老滕家剛翻修過的三合小院內，一名微胖黝膚的中年婦人緊抱床柱而坐。
這張床榻就擺在小院明亮的正堂上，床榻瞧著有些不尋常，前頭部位挖了個臉洞，讓人能趴得直挺挺還能順利呼吸，四邊各立著一根粗柱，讓遭「整治」的患者多少有依靠，便如同此刻這位抱柱直抽氣的大娘這般。
施手醫治之人還沒答話，在門邊和廊上或坐或倚或蹲的老少屯民們已笑了起來，下一個便輪到自個兒的瘦小老丈不禁開口——
「咱說老周家媳婦，小娘子這一手正骨術已然夠輕手，又輕又管用，你這腳踝都腫成大饅頭樣兒了，怕是不踫都疼。你兩天前受了傷若是趕緊來整整，別放不下家里那些活，也不會弄成眼下這般。」
「張老丈說得對。」一名中年黑漢動了動肩頸，繼而道︰「我這頸子前天落枕落得厲害，連背都發僵，稍稍一扯那是痛到快嗝屁，趴在那兒讓小娘子大夫抓著頭轉來轉去，最後還施了針，立時好了大半，所以有病得盡快醫治，拖不得，不能拖。」
有人笑道︰「以往看個病得趕車到十余里外的青田屯，幾個屯堡也就他們那兒有正經醫館，如今倒好，咱們大豐屯也來了一位坐堂大夫，拿手的還不止診脈開藥，連針灸、正骨、外傷縫合都難不倒，這可要輪到咱們被人羨慕了，老周家媳婦啊，疼歸疼，你也得慶幸呢。」
老周家媳婦吸吸鼻子，小聲囁嚅。「我這、這不是來了嗎？」
確實是個怕疼的。李明沁自覺手僅擱在對方患處，力都未施，患者便抱柱直抖。
她笑著將對方那條傷腿抬到自個兒鋪著藍巾的膝腿上，來個快刀斬亂麻，「啪啪啪——」連續三下正骨兼順筋，待老周家媳婦反應過來扯開嗓子呼痛，診療已結束。
「好了，不痛了。」她對著那眼角掛淚、呼痛呼到一半陡止的中年婦人溫婉笑。「等會兒在患處裹上去淤活血的藥膏，好好休息一日，切勿久站，明兒個應該就能順利行走，三日後當能完全復原。」
老周家媳婦下意識轉動那扭傷的腳脖子，發現當真不痛了，雙臂終于松開那根床柱。
她沖著李明沁連連點頭，笑到淚水全擠出眼眶。「好、好，咱知道了，要休息一日，好好休息，不站不站，咱拄著楞子回去就坐著、臥著，要忙活也只靠雙手忙活。」
李明沁頷首微笑。
她曾以為這輩子不可能再真心笑。
但來到西關邊陲，落腳在一處純樸無華的屯堡里，日子過得簡單清苦，她卻從這一份苦中嘗出淡淡的甜，那樣的甜味來自于內心沉靜。
她活著，不僅是單單活著，當初在清泉谷學得的技藝有了發揮機會。
西關邊陲缺診脈看病的大夫，缺專治跌打損傷、正骨理筋的師父，也缺能種植藥材、炮制藥材的藥師，她在清泉谷學得那樣雜，沒想到一人能抵三人，這時候全派上用場。每每幫助到在地屯民們，見他們欣喜模樣，壓得她脊梁骨幾乎挺不住的那股愧疚彷佛有了減輕的可能，至少，不再時不時感到窒息。
因她一個錯誤決定害死那麼多人，如今尋到一點彌補之法，她盡一切可能去做，兩個被她訓練成小助手的婢子總叨念著要她歇會兒、再歇會兒，她卻是難以歇息的，她要再多做一些，一直一直去做，如此方能贖罪。