時序來到初秋。
帝都的夏倒不難熬，大小湖畔邊薰風習習，拂柳蕩花，到得七月七花燈節，城中富貴人家多會包下一整條街來懸掛訂制的各式花燈，除了自家賞玩外亦供給百姓們游逛。
富貴人家此舉多少帶點顯擺意味，免不了互相攀比，因此每年七月七花燈節，整座帝都城幾乎淹沒在五光十色、七彩繽紛的燈飾中。
夜晚降臨更有戲，湖畔邊全是放燈許願的人們，湖心間少不了伴著絲竹聲與歌聲夜游的畫舫，將七夕之夜渲染出一片迷人風采。
李明沁原本被瑞春和碧穗說動了，今晚會帶著她倆一塊兒到湖邊放燈，結果去不成，全因一場突如其來的七夕乞巧宴。
乞巧宴的主辦來自臨安王府，白日時候才將請帖送來，是李寧嫣以臨安王妃的身分發出的帖子，邀請右相府尚未出閣的族中小姐們過府聚會。
等到了臨安王府，李明沁才知受邀前來與會的不僅是右相府未出閣的李氏女，還有幾位王公大臣、高門大戶家的小姐。
盛朝的七夕乞巧宴，那是單純屬于女兒家的宴會，按理不該有男賓。
臨安王府的這一場乞巧宴確實只有女貴客們，但李寧嫣笑談間卻透露了，今晚也邀了幾位男賓上門，還說那是臨安王自個兒的場子，男賓女客分兩邊各自玩各自的，互不拘束。
李明沁今晚過府作客，沒讓瑞春或碧穗跟在身邊服侍，而是放了兩婢子出門賞燈放燈。
一來是兩丫頭老早盼著七夕夜出門玩，她這個當主子的實不想見她倆願望落空。
二來是僅套了一輛馬車，與她一樣受邀的兩個妹妹各帶兩名丫鬟貼身伺候，右相府距離臨安王府頗遠，要丫鬟們一路用走的怕要體力不支，因此一輛馬車坐進她們七個大小姑娘當真挺滿了，她家兩個婢子就別再來湊熱鬧。
她想，真有什麼事需要幫手，跟妹妹們借一下婢子使喚應是無傷大雅，再者臨安王府內也有一堆丫鬟可供驅使，諸事無妨。
然後她就發現，自己被設計了。
乞巧宴至一半，她起身去了一趟淨房。
臨安王府給貴客們用的淨房布置得甚是貼心，更無半點異味，還設有一座大銅鏡供女子理容整裝。
淨過手後，她並未即刻離開，重生後的她心思變重，就望著銅鏡中的人兒，想著今晚這場宴席純粹是女兒家乞巧聚首，抑或別有用意？
又想著，今晚臨安王那兒招來的男賓客們都是什麼來頭？
是否都是他暗結的黨羽？
她又能否順著李寧嫣這一條藤去模對方的底？
待調整好心緒走出淨房，就見一名小婢提著亮晃晃的燈籠、低眉順眼恭敬地候在外邊，說是奉臨安王妃之命特來為她帶路。
「王妃有些體己話欲與小姐說，已在鏡湖小樓那兒相候，請小姐隨婢子前去。」
她雖有心提防，但不入虎穴焉得虎子，二話不說便跟著那名小婢走。
鏡湖小樓顧名思義就是建在人工造景湖畔的一座精巧閣樓，上下兩層皆有四方回廊，小婢將她領到二樓雕花門前便又恭敬候在一邊。
李明沁伸手推開門，一腳跨進。
甫踏入就覺有異，但那婢子突然狠狠從她身後推了一把，她往前踉蹌好幾步險些跌倒，回首時房門已被關上，外頭隨即清楚地響起落鎖聲音。
包圍過來的是好濃的香氣，才幾個呼吸吐納，頭頓覺沉重，灼息陣陣。
是……合歡香！
李明沁嗅過這種氣味。
谷主前輩讓每個入谷習術學藝的人皆嗅聞過，尤其是女兒家更得牢牢記住，學好如何自保，以防將來出谷在外行走時中了招。
她一連串對應的動作毫無遲疑，先從袖底翻出一小瓷瓶，倒出一粒藥丸吞下，清涼感從喉間蔓延進到月復中，跟著再掏出另一小瓶，拔開塞子擱在鼻下輕晃，她調息再調息，吸入瓶中散出的薰煙，意識一下子恢復清明。
重生以來，她在自個兒院落里搗騰出不少玩意兒，果然防人之心不可無，幸虧她把這些防身之物全帶齊了。
穩住自身後，她終于能看看到底身陷何種境地。
門確實被鎖了，三道排窗全被封住，僅留開在最上方、扁扁長長的通氣小窗。樓中對角各擺著一座枝架狀的銅鑄燭台，每座高高低低各點著七根燭火，令這偌大的地方不至于深陷黑暗但也不夠明亮。
她仔細嗅聞，發現那些點燃的蠟燭並非用合歡香制成，于是她依著香氣濃淡一路往里邊尋去，穿過整幕的輕綢垂簾，再越過一座貴氣的八面折屏，竟見屏風後的廣榻上盤坐著一名高大漢子！
本能就想退出，但那身影是如此熟悉。
她略踉蹌地頓了頓腳步，須臾間想通這一切安排，登時心頭大驚，連忙三步並作兩步朝廣榻那兒疾步靠近。
地上倒著一只被打翻的薰香爐，爐里的粉末盡數撒出，合歡香的氣味猶濃。
李明沁心很急，眼眶濕燙。
她咬牙把想哭的心緒逼退，但一趨近便驚見他左上臂插著一把短匕，他右手就握在那把匕首上緩緩扭動。
胸中驟痛，淚一下沒能忍住，垂了兩行順頰而下。
「王爺！昭陽王爺！你听得見我說話嗎？」
見他目光萎靡卻未失神識，听她緊聲急問，眼神還能精準地落在她臉上與她四目相接。她再次咬牙把眼淚狠狠忍回去，並從袖底又一次掏出小瓷瓶，這一次她倒出兩顆藥丸，抵到他唇邊。
「王爺，不管你信或不信，今夜你我同是天涯淪落人，我沒有任何不軌的意圖，僅想從今夜這個局中全身而退，你我實屬同一陣線，王爺若然信我，就將這藥丸吃下，我保你半個時辰內能復清明，如何？」
她以為自個兒的嗓調夠冷靜，偏偏最後那兩字「如何」有些顫音，她也意會到了，胸房陡促，眼底與鼻間俱是一熱，偏偏還得在他面前咬牙撐持。
就在她暗暗著急得又要掉淚之時，封勁野終于掀開唇瓣，任她接連喂進兩顆藥丸。
「第一粒直接吞入月復內即可，這第二粒藥丸得含在舌根下，讓它慢慢化開。」她邊喂藥邊提點，前後將兩粒藥丸喂入他唇間。
「王爺請抱元守一，專注在呼吸吐納上，對，對，放開匕首，無須再扭轉匕首用疼痛來扯住意識，就是這樣，對，放開啊，然後專心調息……」
在低聲勸解的同時，她同樣取出另一只小瓶，拔開軟木塞子，將小瓶置在他鼻下輕輕晃動，引出瓶月復中的縷縷薰煙任他嗅聞。
他身上有濃濃醇香，那醇香的出處對李明沁而言不難猜，畢竟在清泉谷中多少鑽研過，加之谷主前輩向來寶愛女兒家，關于江湖上那些亂七八糟的藥、媚丹、情絲散、合歡香等等之物，為防女孩子家中招被佔便宜，谷主老人家可說費盡心血讓她們學之又學、認過再認，都想把那些警惕刻進她們骨血里了。
所以她能辨出，封勁野體膚中散出的醇香實為酒香，不是尋常酒氣，卻是名曰「佳人笑」的沉露桂花釀。
清泉谷中的藏書閣有冊記載，「佳人笑」——世間佳人淺酌笑，再添合歡喜相逢。他渾身散發「佳人笑」的醇香，今夜應是飲下不少。
他酒量很好，要想全然灌醉他頗有難度，壞就壞在他滿身酒氣又被誘進這一處彌漫合歡香的閣樓，兩種藥混在一塊兒就成了極強的催情物，試問，還想如何把持神識？
但她看懂他。
懂他為何對自己下狠手。
不小心著了道，總得力求補過，所以他在神識渾沌間拔出貼身匕首自傷，為的就是要維持那最後一點點清明。
見他面上潮紅漸退，氣息像也平穩許多，她收起薰煙小瓶，把幾案上的茶水整壺提來直接澆淋在那堆撒落的合歡香粉末上，杜絕再度薰燃的可能。
之後她折回榻邊查看封勁野左上臂的傷。
那把匕首刺得甚深，她不敢輕易去踫，僅能在匕首刺入的下端用巾子紮著，減少滲血。
男人仍閉目調整呼吸吐納，寬額布著一層薄汗，成巒的眉間已疏開，顯示狀況大大轉好。
她忍住想替他拭汗的沖動，轉身離開屏風後回到前頭。
少頃，當她听到動靜回眸去看，封勁野終于清醒下榻也跟到前頭來時，她人正站在臨窗的半月桌上，腳尖踮得高高，兩手攀著上頭通氣窗的窗橋。
他眼神有些怪，似對她此刻的舉措感到意外。
李明沁臉容微紅，也曉得自個兒爬桌攀窗的模樣不怎麼好看。
「王爺別誤會，我知道上頭通氣窗太窄小，即便是個稚子也擠不出去，何況是成人，我沒要試的，只是想透過通氣窗查看一下樓外情形。」
驀地思及什麼，她還是一骨碌跳下半月桌，朝他作了一禮。「小女子姓李，出身隆山李氏，在這一代李氏長房的姑娘中行二，臨安王妃是小女子的大姊，今日便是受大姊所邀，過府同過七夕乞巧節。」
他不識得她，她自然要解釋一番才好接續往下說，想了想，有好些事她都得提點他，要他小心，要他留意，還得要他……不要覺得她太古怪，欸。
突然一聲驚呼沖出喉頭，她雙手先一下子搞住嘴兒，眸子微瞠，隨即兩個大步去到他面前，邊動手邊道——
「你怎地把匕首拔了？瞧，血又滲出一大片啊！」
「血滲一大片」的說法是夸張了，其實正因她在他左臂上紮巾子紮得對位，匕首拔出，血才沒有隨之噴流，但落入李明沁眼里，那片被鮮血染得更紅的衣料自是刺目不已，扎得她都快不能呼吸。
叨念的同時，她很快撕破自個兒的一只袖底，秋衫輕薄，內袖多為輕棉或薄紗，略使勁兒就能扯下一圈條兒。
她靠過去，二話不說就把長長棉紗條兒往他那傷處一裹，一圈再一圈，以適中的力道壓迫，令傷口止血。只是處理好他的傷處，李明沁又察覺不對勁兒了。
他在看她，一直緊盯著不放，即使她沒去接觸他的視線，還是能明顯感受他那兩道灼灼目光。
是，她的行徑確實挺古怪，尋常姑娘家與陌生男子獨處一室，怕是沒被嚇昏也得驚叫連連，但她非但沒有退避三舍，還上趕著靠近他，對他動手動腳。
暗暗吞咽唾沫，後知後覺的她矯枉過正地往後退開兩大步，這才敢抬眼迎視。
「王爺莫要怪罪，僅是我習得一些醫術醫理，見不得傷口放任著流血。」血不流了，她心略定，終淺淺牽唇。「如此包紮好了，也就安心些。」
他眼神還是怪，深幽幽盯得人頭皮發麻，但李明沁無暇斟酌，畢竟有太多話想說。
「王爺與我同困于此，想來一會兒還有事要發生，得盡快離開這座小樓為妙，只是前門上了重鎖，還可能派人守著，窗子亦被封住……方才從通氣窗望外瞧，若要悄然離開，臨湖的這一邊倒可賭賭看，因為底下即是人工湖，不好布置人手，而鏡湖小樓上下皆有回廊，可以攀到底下回廊再沿著湖畔避進後園子里，但問題還是窗子，推不開……」
不能引起騷動，更不能坐以待斃等著被逮，她絞著手指努力想法子，面前男人突然越過她逕自走到臨窗的後排窗子前。
「王爺想怎麼……做……」她跟上、問出的同時，他從靴內拔出那把他先前用來自傷的匕首，插入窗緣，也沒看清楚他使什麼招，只听輕微一響，緊閉的窗扇竟被卸下。
若非情勢不允許，李明沁都想拍手叫好。
那扇窗被安靜擱在一旁，她面前驀地伸來一只大掌，掌心向上，能看出那挽大弓、降烈馬的手是如何粗糙厚實，令她記起握住這只手的感覺，身子亦記起那一遍遍的摩拿撫觸。
她的怔愣不動迫使他開口，男嗓冷聲道——
「不是要賭賭看嗎？本王帶你下去。」略頓。「一道下去再分開走。」
李明沁重新抬頭，微微笑。「王爺走，我留下。」
男人眉目驟然鋒利，她擺擺手表示不打緊，很快解釋。「設此局者為誰，王爺想必心知肚明，王爺可以暗中月兌身，但小女子還是乖乖被坑比較好，有心人見著了，這樣的局就能坑我，那往後再想坑第二回，就不會再多費心思加重力道，他們對我不費心，我也才能應付得輕松些。」
明明她沒說錯什麼，他臉色卻變得更難看，以前……不，是上一世，他對她總是不正經，常涎皮賴臉耍流氓，要不就沖她咧嘴笑得沒心沒肺，他的嚴峻冷酷是拿來對付外人，而今在他眼中，她也變成「外人」了。
……這樣很好。她內心對自己強調般重申，溫言又道——
「王爺手握重兵，在朝勢力不容小覷，昭陽王妃之位又一直空懸，世家大族、皇親貴冑中，自有有心人上趕著要與你聯姻，今夜這局若是成了，鬧得王爺非娶我過門不可，那我隆山李氏、臨安王府還有王爺的昭陽王府，就真扭成一團了。」
秋夜晚風拂入，枝架燭台上的點點燭火搖曳生姿，那漫舞跳動的火光映在他臉上、身上，無端端帶出一股沉郁，晦暗不明。
「二小姐今夜決然破局，是不肯與本王結為連理了？」他冷笑一聲。「怎麼，二小姐瞧不上本王？」
李明沁有種說不出的無力感，好像她說什麼都錯，也許是從未被封勁野當「外人」對待過，說到底是她自個兒不習慣罷了。
她搖搖頭，除了笑還是笑。「我要真嫁你，才是害了你。再者，我志不在此，我、我沒想嫁人的……」
怎麼說到她頭上來了？欸。
她厘清思緒，話題一轉。「總之王爺自個兒多加小心，有誰設宴相邀，能推就推，需得留意臨安王，然後……嗯……京畿九門大司統陸兆東大人是左相胡澤推薦上位的，王爺與左相大人頗有交往，看來如今的京畿九門司還有虎驍營三萬軍力都受王爺掌控，就只差皇城禁衛軍了，帝都的三方勢力王爺已得其二，若能將手再探進禁衛軍中，勢必更穩妥，你、你再自行斟酌……」被他怪異的眼神盯得說不下去。
好難啊！她多想毫無顧忌地對他言明一切，把將要發生的事和盤托出，但他信嗎？
真那樣做，他九成九拿她當瘋子看吧？
更讓她不敢輕易泄底的是，重生後實有些發展與上一世不同，例如封勁野未求娶她，聖上亦未賜婚；例如二伯父遭逢驚馬意外，隆山李氏頓失帝都城內兵馬的掌控權；又例如今夜這個下三濫的陷阱，將兩人扯在一塊兒……
這一世的局勢走向有變，她還尋不到變數為何，又豈敢輕舉妄動？
她眸光有些心虛地蕩了蕩。
突然——
「看著本王。」聲沉有力。
頭皮又一陣發麻，她亂轉的兩丸眼珠子立時定住，定在他高深莫測的俊龐上。
「為何對本王說起這些？」他厲目瞬也不瞬，試圖看穿她似。
李明沁一顆心怦怦跳，抓抓耳朵又張了張嘴，最後干笑兩聲。「誰讓王爺戰功如此彪炳又受聖上賜爵封王？在坊間，王爺的事蹟都被寫出好幾套段子，天天在茶樓飯館里流傳，小女子听過又听，心里就想，若我是昭陽王，定要當個一人之下、萬人之上的大王，不僅有地位還得權勢滔天，忠于大盛、忠于陛下，直臣亦可以是權臣——
「今夜落入此局雖然不好，但得遇王爺實又挺好，我說那些話沒什麼特別意思，僅是小女子自個兒的想法，能說給王爺听可歡喜了。」老天，她都不知自個兒在說什麼！
樓外忽傳來一陣腳步雜沓的聲響救她于「水火」。
設陷阱的人要來收網了。
「快走！」她不敢聲張，驀地壓低聲音急急催促，緊張之因，一雙爪子還非常大不敬地把他往窗外推，硬把人推到外邊廊上。「求求你，快走快走！」
「你……」他眉目更狠了。
李明沁管不了那麼多，都听到開鎖的聲響，她揮著手勢趕人，接著就調頭往里邊奔回，穿過垂簾，越過屏風，她迅速理好衣裙，鞋也沒月兌便往長榻上一躺，躺得直挺挺，兩手還乖乖交疊在月復上。
她「中招」了，神識「昏迷」中，等會兒可以「緩緩且頹靡地醒來」，然後很可以一問三不知，一推六二五。
有心人想逮人，那也得逮到一雙人。
結果逮到的是她獨自一個，事都不成事了，甚好，甚好啊……