藥王莊
雖然坐在上位的是皇家長公主，嚴歷山卻不改平日那種在上位者的姿態，這是身為藥王谷當家與生俱來的驕傲，想當年，太祖皇帝若沒有得到擁有神醫之名的嚴家先祖助力，又豈能那麼順利的打下大梁的江山？
「老夫不是跟長公主說清楚了嗎？老夫不曾見過紅艷果，可是即便沒有紅艷果，只要掌握醫型一派的解毒之術，就是毒霸道的噬心之毒也能解。」嚴歷山毫不掩飾滿心的不悅，若是教人听見長公主出現在此，藥王谷必然會引起宮里的注意，這不是找他的麻煩？
昭華長公主冷冷一笑，一個商賈說出來的話能信嗎？「嚴老敢對天發誓，藥王谷真的沒有紅艷果嗎？」
「藥王谷的一草一木關系著藥王莊幾百口的生計，老夫豈會搞不清楚？」頓了一下，嚴歷山坦白補上一句，「至于死亡谷，老夫就不得而知了。」
「死亡谷？」昭華長公主忍不住皺眉，這個名字听起來令人毛骨悚然。
「死亡谷說起來是藥王谷的一部分，但處處都是毒物，一個不留神就會命喪其中，即便能僥幸走出死亡谷，只怕也是身染劇毒，命不久矣。先祖深怕後人不知輕重，便立了一條族規——禁止藥王谷子弟壇岡死亡谷，否則逐出門戶。」
緊蹙的眉瞬間舒展開來，昭華長公主兩眼一亮，「如你所言，是不是有人曾經從死亡谷走出來？」
「老夫的曾祖父是唯一從死亡谷走出來的人。」嚴歷山並不清楚有多少人試圖闖進死亡谷，畢竟從曾祖父時期至今也有上百年了，難免有人好奇想一探究竟，可至少藥聖一派的子弟沒人敢冒道個險。
「就是當初助太祖皇帝建立大梁的神醫？」
「正是，曾祖父也是解毒聖手，在他之後，藥王谷的後代子弟就不曾出現解毒聖手，即便醫聖一派醫術最厲害的胡老。」
「胡老？」
「胡老就是藍大夫的師傅，他是曾祖父之後唯一醫術可以跟曾祖父相提並論之人。」
雖說當初伯祖父為了懸壺濟世跟自家弟弟鬧翻了，但論醫術，伯祖父與他祖父不相上下，祖父還因此認為伯組父分出來的醫聖一派遲早會沒落，不過萬萬沒想到，醫聖一派後來出了一個胡老，眼看就要沉寂的醫聖一派再次為世人傳頌。
昭華長公主仔細想了想，搖搖頭，「這位胡老名聲不顯。」
「胡老不負名，不醫富者，專治窮人，還好他有個識時務的徒兒，就是藍大夫，樂意給那些高門大戶的夫人、小姐看病，要不，胡老早就餓死了。」
昭華長公主對藍采華不陌生，三弟妹臥病在床時，身為師妹的藍采華一直守在身邊。
兩人自然有機會正面交鋒，藍采華精明能干，即使面對她這個高高在上的長公主，氣勢一點也不會屈居下風。
「這個胡老去過死亡谷嗎？」
「不曾，胡老這個人尊師重道，絕對不會違背先祖之命。」
「若是如此，即使死亡谷有紅艷果，本宮也拿不到是嗎？」
嚴歷山點了點頭，不客氣的道︰「否則，紅艷果不會只存在于古籍。」
「當初神醫可曾在死亡谷見過紅艷果？」
「……曾祖父留下來的手札未曾記錄此事。」其實當初曾祖父留下的手札有兩份，分別給了伯祖父和祖父，可是嚴歷山相信兩份內容相差無幾。
關于這位有神醫之名的曾祖父，他沒見過，但並不陌生，因為曾祖父是嚴家世世代代的驕傲，他的行事風範為人津津樂道，不會做出不公正的事。
昭華長公主細細的將剛剛得到的訊息梳理一遍，紅艷果是不能有所期待的，如今只能在解毒之術下手了，「醫聖一派懂得解毒之術嗎？」
略一思忖，嚴歷山中肯的道︰「習醫之人多少懂得解毒，可是遇到噬心之毒如此霸道、毒的毒藥，唯有醫聖一派事有的解毒之術——金針之術方能解得了。不過就老夫所知，金針之術極難習得，也因為如此，胡老這一輩一、二十個子弟，只有胡老一人習得此術。」
「藍采華可有習得金針之術？」
「老夫非醫聖一派，並不清楚藍大夫這一輩可有人從胡老手上習得此衛，但藍大夫是胡老最得意的徒弟。」
「如何得知藍采華是否懂得金針之術？」
「遇到再厲害的大夫也解不開的毒，金針之術自然會出現。」
昭華長公主若有所指的挑起眉，「噬心之毒嗎？」
「老夫勸長公主莫要輕易動用噬心之毒，一不小心，只怕毒害不成別人；自個兒反受其害。」
盡管醫聖一派早跟嚴家沒關系了，嚴歷山還是謹記先祖的交代——盡力扶持醫聖一派，正因如此，他可以容許藍采華上藥王谷偷采草藥。
昭華長公主不以為然的冷笑，「本宮像是那種不長腦子的人嗎？」
「老夫不過是提醒長公主，那玩意兒可是踫不得。」
「你放心，本官自有分寸。」
嚴歷山真想翻白眼，這位長公主可是出了名的不安分，要不，原本要送去和親的公主怎麼會嫁進文成侯府？
嚴歷山實在看不上這位長公主，但終究身分高貴，他不好不給面子，總之，趕緊逮著機會送客。
昭華長公主離開之後，嚴歷山轉身進了前院的書房，一直隨侍在後的嚴家大爺嚴祈終于按捺不住的開口了。
「爹為何要告訴長公主金針之術？」金針之術是嚴家先祖所創，可以說是傳家之寶，因此嚴家先祖有言——金針之衛不可外傳。
當初嚴家先祖並非只將金針之術傳給醫聖一派，藥聖一派也得了此衛，只是藥聖一派的心思全投注在藥材的買賣上，當然不會用心鑽研醫術，漸漸的，藥聖一派的子弟只是略懂醫術，當然不可能學習金針之術。
「若不說出金針之術，長公主必然揪著紅艷果不放。」
「死亡谷究竟有沒有紅艷果？」
嚴歷山白了他一眼，「我又沒去過死亡谷，如何知道那兒有沒有紅艷果？」
「既然爹不知道死亡谷有沒有紅艷果，為何擔心長公主揪著紅艷果不放？」
「這位長公主是個不能吃虧的主兒，如今她找上門，你若不給出讓她滿意的東西，她還會再來，一次又一次，我們可禁不起她纏磨。」若他們真的只想做好藥材的買賣，倒也不長公主三番兩次尋上門，問題在于他們背後有人，若是因為長公主引來關注的目光，這就不妥了。
嚴祈不當一回事的嘴一撇，昭華長公主是什麼樣的性子，他豈會不知？他不過是沒看在眼里，這位長公主因為名聲不好，在皇上面前說話沒分量，而藥王谷在大粱的地位特殊，在皇家面前也能說得上語。
見狀，嚴歷山不由得嘆了聲氣，嚴家子關原本就少，一代又不如一代，若他不費心籌劃，嚴家很快就會敗了。「祈兒，雖然連皇上都給藥王谷幾分薄面，但是面對皇權，藥王谷不過是平頭老百姓，而長公主再不受寵，那是也皇家的臉面，記住了嗎？」
嚴祈點了點頭，轉而問︰「藍大夫會不會金針之術？」
嚴歷山知道兒子在擔心什麼，長公主若能找到方法解了噬心之毒，總是一大禍患。「胡老自個兒都不擅長金針之術，藍大夫即便知道，也不過是皮毛。」真正懂金針之術的另有其人，只不過此事事關重大，就不必告訴兒子了。
嚴祈松了口氣，問︰「長公主的事要不要傳到京城？」
嚴歷山再三琢磨，點了點頭，隨即修書一封，用火漆封信，交給嚴祈送出去。
明日就要進入死亡谷，莫靖言的心情既緊張又興奮，這可是不同于進藥王谷，什麼都不必準備，只要用眼楮熟記一草一木、一景一物，回來之後立馬將瞧見的一一畫下，夜里再悄悄按著原路確認一遍，可有哪兒失真，這次可不能如此，他無法確定事後能否獨自重返死亡谷，因此要隨身帶上布和炭筆，隨時將所見的畫下來。
莫靖言看著書案上的輿圖，右手手指下意識的撫著死亡谷的位置，一旦將此地看清楚了，這個佇立大梁北邊的藥王谷就不再神秘了。
叩叩叩！陳運之的聲音隔著房門傳進來，「公子，尹叔來了。」
聞言一怔，莫靖言親自上前打開房門，看著中年男子，訝異的問︰「尹叔怎麼來了？」
尹成風恭敬的行了禮，隨著莫靖言進了書房。
莫靖言防咐陳運之送來茶水，讓尹成風在炕上坐下。
尹成風喝了茶，潤了喉，方才不疾不徐的道來，「候爺不放心世子爺，要小的暗中保護世子爺，同時查探藥王莊。」
「查探藥王莊？」先前他暗中查探藥王莊，純粹是因為上藥王谷之前，他覺得有必要先了解一下藥王莊，爹呢？爹不可能無緣無故對藥王莊起了興致想查探，除非得了上頭的命令。
「皇上想拿下藥王谷。」
果然！莫靖言可以了解皇上的想法，其實早在先皇就盯上藥王谷了，藥王谷不只是一塊肥肉，更是一個隱患，可是先皇身子不好，只求守成，沒有多余的心思處理藥王谷的問題，再者，動藥王谷繼要有個名正言順的理由，而藥王谷長年行事低調，想找到下手的機會並不容易。
當今皇上文武雙全，有開疆拓士之雄心壯志，不過在揮兵向外之前，首先要拔除或者掌握內部的隱患，尤其佔據大梁三分之一藥材貿賣的藥王谷更是重中之重，戰爭時，藥材可是很重要的。
皇上看得很清楚，可是同先皇一樣，找不到下手機會，藥王谷行事向來謹慎，名聲也不錯，應該施粥贈藥濟貧時絕對會出一份力。
「皇上想拿下藥王谷乃人之常情，可是皇上不是認為時機未到嗎？」正因如此，皇上只教他尋找紅艷果，並未要求他打探藥王莊的事。
「皇上得到齊國探子傳回來的消息，最近齊國邊境駐軍出現異常，當然，這有可能只是正常輪調，不過想潛入這里打探不容易。」
莫靖言明白的點點頭，藥王谷若是在皇上手上，皇上的人要潛入齊國邊境打探消息就容易多了。
「葉王莊在雲州的勢力龐大，若是不小心，不但打探不到藥王莊的消息，反而將自個兒曝露出來，公子眼下最重要的是尋找紅艷果，侯爺便將此事交給小的。」
「尹叔可有打探到什麼消息？」
「小人見到了昭華長公主。」
「昭華長公主來了樊陽？」
「雖然昭華長公主此行低調，搭乘的是一輛不起眼的青油布馬車，甚至還蒙著臉，但小的認得她身邊的侍衛。」
莫靖言冷笑的唇角一勾，「我這位姨母性子張狂，現下竟然蒙著臉，這里頭肯定有不可告人的事。」
「小的也認為如此，但是小的不敢隨意潛入藥王莊，無法打探昭華長公主前去藥王莊的目的。」
「藥王莊不簡單，尹叔莫要擅闖。」
「侯爺有交代，小的知道。」
略一思忖，莫靖言琢磨著問︰「尹叔知道昭華長公主眼哪位皇子交好嗎？」
「昭華長公主與幾位皇子都沒有什麼往來，不過昭華長公主未出閣之簡與容妃交好，兩人可謂閨中密友。」
「容妃……我記得容妃無子，只有一女。」雖然過去幾年遠離京城，但是莫靖言時時刻刻掌握京中情勢，誰家冒出頭，哪家沒落了，哪一位受到提拔，哪一位遭到打壓……這些往往與皇上的心思有關，而爹娘盡管每年入夏之前都要回京面聖，興皇上的關系並沒有因長年鎮守南嶺而疏遠，然而這離京域還是要多留個心眼。
「是，容妃不同于昭華長公主，性子低調不張揚，在後宮不太引人注意。」
「後宮的女人少有人知道安分兩個字怎麼寫，還是將昭華長公主的事送入京城……我爹娘進京了嗎？」
「是的，小的隨侯爺和夫人到了通州之後才轉往雲州。」
「既然我爹在京城，請他安排人混進長公主府，我相信從長公主身上下手可能有不少收獲。」他有個揣測，昭華長公主來這兒的目的跟他一樣——紅艷果，而若不是為了噬心之毒，又為何要紅艷果？
果真如此，昭華長公主勢必跟京城出現的噬心之毒有關。
尹成風略微一想就明白了，「昭華長公主可能知道京城的噬心之毒從何而來。」
「沒錯，盯著昭華長公主遲早會有發現，不如趁著此時她人還在樊陽，趕緊讓我們的人混進長公主府。」
昭華長公主肯定沒料到自己剛入樊陽就曝露行蹤，此時安插眼線進長公主府最不惹眼。
尹成風也知道這是個好機會，連忙應聲退出書房，趕著修書派人送到京城給侯爺。