亦畫不想上花轎，即使明白這是為了保全性命，心底依舊不願。
哥哥愁了眉目好言相勸，「但凡有一點辦法，哥哥都不舍讓你出嫁。」
換言之，是真的沒有辦法、真的窮途末路了？她很後悔，若是那年他們兄妹不上京城就好，或許他們不至于死于那場瘟疫，或許他們能在家鄉安安穩穩地當個采菊翁。
可不可以重頭來過？這個問題在哥哥為她定下親事那天她幽幽問出。
哥哥像是想起什麼似的，望向窗外那盆只有綠葉的菊花，彎下眉頭，帶著她看不懂的微笑，回答，「即便從頭來過，我會做同樣的選擇。」
她生氣、她發狂！留名青史就這般重要？甚至比活著更重要？她完全無法理解這種想法，難道是因為她非男兒身？
哥哥替她找的丈夫叫裘善，沒見過，但哥哥說他品德高尚、值得托付。
哥哥說︰「裘善不會讓你受苦，他是個有擔當的男子，眼下朝廷要用兵，身為郭大將軍看重的部屬，定能給你爭回誥命。」
她在乎誥命嗎？笑話，她從來都不在乎那點兒虛名，她更在乎哥哥能不能平安渡過眼前風暴。
握緊哥哥雙手，亦畫咬緊牙關、斬釘截鐵說道︰「我不嫁，若皇帝非要哥哥死，我便親手為哥哥收尸，若皇帝要亦畫死，我可以引頸就戮。」
不就是死嘛，誰的人生不會經歷這遭？
哥哥心疼回望，口氣比她的鄭重更鄭重。「若真有那天，你要哥哥死不瞑目？」
就這樣兩兄妹看著彼此，誰也不肯說話，但最終的最終……為哥哥的「瞑目」，她還是點頭同意這門婚事。
被哥哥背上花轎時，她哭成淚人兒，斑斑駁駁的淚水滴上哥哥後背，交織出滿月復傷心哀怨，臨行，哥哥一句「保重」，她真不懂啊，哥哥憑什麼要她保重，卻無法自我保重？
搖搖晃晃，外頭的笙簫鑼鼓像隔了世界似的，一時間，她分不清楚自己置身何處。
直到花轎停下，有人對著轎門，不重卻穩穩的踢了三下，轎簾掀開，光線自喜帕外頭穿進來，只見一只指節處滿布厚繭的手掌伸來，手腕正中央有顆怵目鮮紅的朱砂痣，手掌寬大、紅潤也干燥，一條明顯的粗線橫過掌心，那是俗稱的斷掌。
男兒斷掌千斤兩，女子斷掌過房養。
女子斷掌是命運坎坷，而男子斷掌卻是成就事業、富貴雙全，可見男女打從出生那刻就大不相同，因此就算她把腦袋擰下來也無法理解，為何哥哥情願赴死也非要盡忠？
閉了閉眼，滿腔忿忿，她不肯卻終究還是把手交迭上去。
喜轎外頭，面色凝重的裘善終于接到她軟女敕小手，松口氣，露出笑意。
他的手很熱，近乎滾燙了，她掌心的微涼氣息迅速被熱度取代，源源不斷的溫暖藉此傳導入心，那燙……燙得她兩眼發酸。
然他卻不敢握得太緊，應該說是——他握得小心翼翼。
彷佛擔心捏破她的傷心，他動作輕柔、無比珍重，深怕她在自己手中化了、融了，怕她憑空蒸發。
亦畫扶穩後慢慢走下花轎，他腿長步伐大，卻頻頻轉頭配合她的小腳步，兩人慢吞吞地來到炭盆前方。
目光轉過，裘善兩道粗濃眉不友善地勾搭成團，形成兩條丑不拉嘰的毛毛蟲。
炭盆里火燒得旺盛，火苗蹭蹭往上竄，這麼大的火，別說小姑娘，便是男孩想跨過去都需要斟酌斟酌。這是下馬威嗎？
本就長著一張氣勢洶洶的土匪臉，現在心口怒焰熾烈，臉色難看得令人膽顫，視線掃過，他在人群中看見母親身邊的李嬤嬤，目光對接，她嚇得低頭旋身，快步離開現場。
不顧賓客雲集，他彎下腰抱起新娘，亦畫還來不及恐懼驚呼，一雙大長腿已經穩穩地帶著兩人過火盆。
猛然被抱起，亦畫倒抽氣，這是陌生懷抱，本該驚慌的，但他的腳步穩穩當當，雖喜帕阻隔視線，她卻能感受到他的仔細謹慎，于是這堵寬厚胸膛莫名地讓無措的她安下心。
裘善朋友不多，多的是戰友，因此來參加婚禮的除郭大將軍之外，其他的全是粗漢子、好兄弟，武官本就對世俗禮儀不屑一顧，因此當裘善把新娘抱起來，迎來的不是指責鄙視，而是拍案叫絕。
「好樣的！」
「兄弟，行啊。」
「男人就該把女人寵上天。」
「這是！堂堂男子漢，還怕女人在頭頂撒尿？」
一句句不夠文雅卻教人窩心的話入耳，讓雙眼紅腫的亦畫彎了眉毛。
裘善嘴唇翹高，他當然會，會把娘子寵上天，會寵得她任性囂張順心遂意，想到能護她、寵她一輩子，裘善臉龐堆出笑靨。
走過紅毯，把亦畫妥妥放回地上，跟隨司儀號令，兩人一拜天地。
人群中陳姍姍咬緊下唇，手指氣得顫抖不已，她等待多年，低眉順眼、討好賣乖，盼的就是那身喜服、那個位置，她以為終能守得雲開見月明，豈知會冒出一個程咬金，生生斷卻她的夫人夢？
「二拜高堂。」
主位本該由裘夫人來坐鎮，現在卻由郭大將軍上場接受新人跪拜，似乎有點奇怪，但裘善落落大方地宣告，郭大將軍對自己有知遇之恩，多年教導亦師亦父，本就該坐大位。
幾句話解釋了這份奇怪，然而事實卻是——裘夫人惡意缺席，她想讓兒子、新婦下不了台。
她在慪氣，氣兒子越來越難控制，獨斷專行的裘夫人恨不得鬧得婚事取消，因此打一開始議親態度就沒有好過，她拒絕往何家送聘禮，拒絕與何家人見面，甚至連喜宴、新房都甩手不管。
本以為她表現得這麼明顯，兒子會就此打住，沒想他卻接手操辦一切。
這令她更憤怒了，她中意的媳婦兒是外甥女，乖巧體貼的陳姍姍是親妹妹的女兒，打小就養在膝下知根知底的，相處起來自然和順，都說家和萬事興啊，他們一家三口過得好好的，干麼非要讓外人插入？
她不懂兒子的執拗，十指不沾陽春水、嬌滴滴的官家千金有啥好的，如果自己也是這種性格，早在丈夫過世那些年，母子倆就被裘家族人生吞活剝。
何亦畫和她家阿善根本就不適合，她從頭反對到底，卻沒想到事事好說話的兒子會在婚事上這樣堅持……不孝！造孽！
憑著一腔孤勇，她本想撒潑耍賴，大舉鬧上何家大門。
可她再沒見識也知道何亦書在百姓心目中地位有多崇高，他可是百姓口中爭相稱贊的青天大老爺啊，倘若她敢鬧，口水沫子都能生生將她淹死。
這已夠令人憋屈的了，沒想兒子竟買下隔壁宅院大肆整修。啥意思？
阿善說︰「既然娘不喜亦畫，用一道牆隔開沖突是好事。」
她啥事都還沒做呢就防備上啦，當真是有了媳婦忘記娘，于是在大喜日子，她听著外頭的炮竹聲、喧鬧聲，氣得躲在屋里團團轉。
「夫妻交拜，送入洞房……」
司儀話音方落，兄弟們大力鼓掌，一個個上前拍胸拍背拍肩膀，所有人都為好兄弟慶賀。
裘善笑得嘴巴幾乎要咧到後腦杓，覺得此生再沒有這般暢意過。
紅蓋頭掀起，女眷看見新娘那張臉，驚得說不出話，一張小臉上，紅的白的黑的暈出一團五彩繽紛，她這哭得未免太淒慘，不像成親倒像奔喪？
經驗老到的喜娘第一次手足無措，竟忘記該進行儀式。
裘善挺身救場。「請大家到大廳坐席，宴席馬上就要開始。」
裘善與何家下人客客氣氣地將眾人請出喜房，原本待在屋里生悶氣的裘夫人見狀趁機溜進喜房，氣勢洶洶走向喜床上的亦畫，視線對上一臉亂七八糟的亦畫，一把火氣蹭地往腦門竄燒。
「大喜日子哭喪，詛咒誰呢？我兒子確實高攀不上你何家大小姐，可不甘心就甭嫁呀，裘家可沒拿刀架在你脖子上逼嫁，做出這派頭算啥？」
我兒子？是裘家婆婆？亦畫眼楮腫得剩下兩條細縫，她看不清婆母表情，卻是清楚裘夫人怒火中燒。
她做錯了便認錯，頂著沉重鳳冠緩慢起身，亦畫屈膝為禮。「是我的錯，還請婆母見諒。」
那姿態口氣動作禮儀，妥妥的大家閨秀風範，相形見絀的裘夫人頓生自卑，對新媳婦越發憎惡。「你給我听清楚，過去你在娘家過什麼日子我不管，但嫁進門你就是裘家媳婦，收起你那大家千金作派，裘府是我當家做主，你別生出多余心思……」
就在她哇啦啦一句一訓，硬要把下馬威給施行透澈時，剛送走客人的裘善聞聲快步進屋，看著母親的尖酸刻薄，他忍住皺眉，強行按捺不滿。
「母親怎麼還在這里？馬夫人、張夫人到處問母親呢。」
她們是母親勉強說得上話的兩位官夫人。
「你怎麼不去？倒是管起我來。」裘夫人對兒子也不客氣，口氣同樣惡毒。
裘善心微沉、眼神黯然，但很快地他揚起濃眉笑得敦厚。「喜娘讓我過來交代幾句。娘，前頭有郭大將軍在張羅，可他終究是男人，不能招待女眷，這事兒還得勞煩母親。對了，潘夫人也來了。」
他太懂得自家娘。越自卑越驕傲，母親辛苦勤勉，好不容易養了個出人頭地的好兒子，就想揚眉吐氣，好不容易有機會在貴婦跟前顯擺，自然要把握珍惜。
「潘夫人？你是指……潘貴妃的娘家嫂子？」裘夫人不敢置信，那可是人人想高攀的人家，她居然肯來？天！裘家真是要發達了。
「就是，娘再不過去，裘家可就失禮啦。」他踩著娘的心思說話。
「知道知道，唆！」她又狠狠刨一眼亦畫後扶扶頭上金燦燦的釵子，頭也不回離開。
裘善搖頭無奈，走到門口接過青荷手上的溫水盆，擰干帕子朝妻子走去。「先擦擦臉好嗎？」
他放低聲嗓、口氣溫和，生怕嚇壞亦畫。
順著他手上的帕子，視線又定在他腕間紅痣。
哥哥說︰「手腕長吉痣之人，領導能力強、思維緊密，有主見，定能興旺發達。」
這樣的男人合該有個能助他扶搖直上的好妻子，怎能浪費在她身上？她……早晚會害了他的呀。
眼楮腫得像核桃，亦畫極力克制，不讓嗚咽聲逸出，殊不知這樣的克制讓自己看起來更加可憐。
裘善輕嘆，邊替她摘鳳冠邊說︰「想哭就大聲哭，外頭守著的都是你的陪嫁，沒關系的。」
本來她還能勉力克制下，但被他這一說瞬間無法控制，當真放聲大哭了。
裘善傻傻看著掩面痛哭的亦畫，原來女孩子痛哭是這副模樣？
她嚶嚶嚶嚶，邊哭邊啜泣，好像下一刻就要喘不過氣來，她把頭埋進手臂里，身子縮成小小一團，像可憐小女乃貓，讓人心疼極了。
他不會安慰人，只能憑直覺做事，他將她抱起來放在自己腿上，邊拍她的後背邊說︰「心里有什麼委屈，說出來就會好轉。」
會好轉嗎？不知道，但她確實委屈透頂。
已經哭過一路，缺氧讓她腦袋昏昏沉沉，但凡還有兩分理智她都不會這麼沖動，可是現在……他的懷抱太舒服，他的聲音太安撫，安撫得她情感泛濫、理智消除。
于是她真說出來了，推開他的胸膛，五彩斑斕的小臉對上他鄭重的五官，腮幫子鼓鼓的，用盡力氣大喊，「我不想嫁給你。」
裘善一怔。她還真說了？這麼開誠布公的嗎？失笑，他拂開她額前碎發，發揮無邊的理智。「我知道。」
「我不喜歡你。」
「我知道。」
「你都知道還娶我？」
「對啊，因為我喜歡你啊。」他也開誠布公。這是個好的開始，夫妻倆就不該對彼此有所隱瞞。
輪到亦畫發傻，定定看著他的眉眼，試圖在里頭找到「胡說八道」的蛛絲馬跡，只是找過老半天，他的眼楮里有無辜、有忠厚老實，也有鄭重與嚴肅，就是沒有胡言亂語、舌粲蓮花。
錯愕的她朱唇微張，只是口紅在人中與下巴處暈開，暈出一張血盆大口，眉黛被汗水劃開，順著臉頰兩邊往下滑出幾道黑色柵欄，這樣的她實在稱不上美麗，可在他眼里……娘子堪比天仙。
「為、為……什麼？不、不應該啊……」
她結巴了，不知所措的模樣讓他的心化成一灘水。
「你喜不喜歡我是你的事，我喜不喜歡你是我的事，基本上我認為夫妻之間一開始只要有一個人負責‘喜歡’就足夠。」
他這話是有道理的，多數男女婚前連面都沒見過，彼此之間的陌生、恐懼、排斥，通常會遠勝歡喜。
「那另外一個人呢？」
「他只要等著被疼愛、被關懷、被慢慢焐熱就可以。」
捧起她的臉，裘善慢慢擦拭，他是個粗魯人，平日洗澡是能把自己搓下一層皮的，但他在幫媳婦淨面這事上無比輕柔細心，就怕弄痛她。
下巴被他勾著，很輕，卻能感受指尖那抹溫度，緊繃的情緒松開，心跳緩慢下來，彷佛在瞬間她被……焐熱了嗎？
在火光掩映下，他黧黑的臉龐如生硬古銅，燈火照映著他過度剛硬的五官，一身紅色喜服襯得他身形挺拔壯碩，往跟前一杵，讓人頓時覺得自己渺小。
他在笑，一雙眼楮深邃幽遠，不是嘲笑而是滿懷歡喜，他眉眼一彎格外生動，明明皮膚那樣黑，可她卻在他耳垂瞥見一抹緋紅，那紅從耳朵漸漸擴散到脖子，一路向上蔓延，滲入他黝黑的臉龐。
這是……害羞？裘善害羞？這兩件事很難做連結，她下意識模上他的耳垂，神奇的事情發生了，咻地！他的耳朵居然「閉」起來，太可愛、太好玩……怎麼有人的耳朵會像含羞草，一踫就閉合？
忍不住地她又想踫觸另一邊，但這回沒成功，手腕被他一把抓住，然後黑臉滲入更多通紅。
因為她輕松，他卻緊繃了，身子某處熱血翻涌，抑遏不住的心悸與激動一波波襲擊，男子禁不起挑逗，更何況他貌比天仙的娘子正坐在大腿上。
他干咳兩聲又兩聲，再兩聲，深吸氣後說︰「別這樣，我還得到前頭宴客。」
踫耳朵和宴客之間有關聯？她不懂。
偏偏是這樣懵懂無知的表情更讓人怦然心動……不行！他得去用冰水凍一凍。
只是娘子好不容易寬心，他沒辦法也舍不得把她從大腿驅逐出境，只能轉移話題，轉開綺念……
「我有話想對你說。」他又咽了咽口水。
很渴嗎？要不要給他倒杯茶水？亦畫剛這麼想，他已經開啟新話題。
「我想為我母親的話道歉。」
「是我錯了，你不需要道歉。」
婆母雖然苛刻卻也點明事實，都上了花轎還談什麼委屈？她的下半生已經塵埃落定，哭得那樣淒慘更顯矯情。
「我知道是舅兄逼迫你出嫁，如果可以你更願意留在何家，與舅兄共渡劫難。」裘善又道。
他居然懂她？瞬間，她被感動淹沒，拉住他的衣襟，把剛擦干淨的臉又埋進去。
心化了，他的小娘子、小仙女、小女乃貓啊……
「我很擔心哥哥，擔心極了！」那不是哥哥一口一聲安慰可以撫平的。
「我明白，但舅兄更想把你摘出去，只有你平安了，他才能騰出手專心對付那群奸佞。」
「可他一個人孤立無援……」
「他有皇上，皇上是舅兄最大的助力。這些年朝堂多少人反對新政，但皇上與舅兄哪次沒有安然挺過？」他斬釘截鐵的口氣鼓舞了她，勇氣叢生。「明天一早敬過茶我便與你回娘家。」
「三朝才能回娘家。」
「武官家庭哪有那麼多規矩，不放心就回去，總要親眼看過才能舒坦。」他舍不得她憂心。
「所以我哥哥會沒事，對吧？」她知道這話問得沒有意義，更知道裘善官小，說不上話、幫不了忙，可她還是問了。
裘善沒把握，何亦書也沒有，若非如此他又怎會逼迫妹妹出嫁，此次情況確實嚴峻。
過去征兵，每家每戶需要征多少人都有明文規定，誰管你想不想當兵、樂不樂意離家遠行，攤上名額就得乖乖披上戰甲，準備為國犧牲性命。
當然如果家里有錢，願意付錢買兵役另說。
即使如此兵源依舊不足，在這種情況下何亦書還要改變兵制只收志願兵？意思是百姓不點頭不報名，軍隊就無法源源不斷補充新兵。
這個政策讓武官炸毛，帶頭反對的第一人就是郭盛郭大將軍。
何亦書說︰「不想當兵之人，送上戰場只有被砍的分。」
當然在新制度推行之前，他先提高士兵的月俸與撫恤，建立一套公正的考核升遷制度，不管訓練、作戰績效或傷亡撫恤都有明確規定，並且成立一批專司考核的人員，制度推行後，軍營里層出不窮的搶功、假冒戰功等等的事就會慢慢減少。
這將讓底層士兵有足夠保障，既是自願當兵又有前景與希望，所有入營新兵自然會卯足精力好好表現，然而這對上位者卻不是好事。
因為從今往後主宰士兵升遷的不再是上位者，那就很難培養自己的心月復與人馬，更甭說安排親朋好友進入管理階層。
于是政策甫推出就遭到武官全力反彈，然而皇帝一意孤行不理會將軍們的意願，強力推出新制。
君臣二人在百姓間確實留下善名，但朝堂上卻暗潮洶涌，各方勢力暗斗。
過去文、武官雖談不上對立，卻也不會攜手合作，而文官早就視何亦書為死對頭，畢竟他推出的政策大大阻礙了文官們的利益，早就想除之後快。
就在此時吳、楚連手準備對大周興兵。
城府深、心機重的文官立刻給武官支招，喊出「不回歸舊制就不帶隊出征」的口號，文官更是借機逼迫皇帝懲處始作俑者——何亦書。
如今國家正處于風雨飄搖、戰火一觸即燃之際，所有人都在觀望，最終皇帝會不會在文武官員的勢力下低頭妥協。
因此亦畫的問題……裘善可以敷衍安慰，也能轉開話題避開不討喜的答案，但她的眼楮清澈明亮，神情信任，面對這樣的妻子，他只能誠實。
「過去站在舅兄與皇帝這邊的革新派官員這幾日怕被波及，無人敢出聲，而潘丞相帶著那群守舊派成天叫囂，我擔心……」
「擔心皇帝終究要舍棄哥哥？」亦畫接話。
她雖然失望卻也感到欣慰，至少他沒拿她當無知婦孺隨口哄騙。
「皇上與舅兄有同舟共濟情誼，我相信皇上定能找到法子保住舅兄。」
在征兵政策上，裘善是站在改革派這邊的，可惜他無法說服郭大將軍。
「臣強主弱，皇帝上任五年，強行推展的政策擋掉不少人利益，過去朝臣不敢喊殺喊打，深怕背上貪官惡名，如今情勢危急，恰恰是他們處理政敵的最好時機，那些嗜血豺狼不會放過這次機會。」亦畫緩緩搖頭，她始終樂觀不起來。
裘善同意，那些惡官確實當婊子還想立牌坊，利益佔盡還要裝清廉。
「娘子，我曾經問過舅兄悔不？他告訴我‘不悔’，倘若重來一回，還是會這麼做。」裘善握住她的肩膀認真回答，他要她知道，這是舅兄想要的。
亦畫苦笑，她何嘗沒問過相似的問題？
哥哥的回答讓她氣到吃不下飯，發脾氣怒聲斥問︰「你的凌雲志就這麼重要，比你的性命、你的妹妹都更重要？」
哥哥沒辯駁，但他的沉默也給出了答案——是的，更重要。
這就是男女的不同？男人心心念念朝廷國家，女人只想維護好自己的小家？那裘善呢？為了凌雲壯志，也會割舍妻兒父母？
「身為武將自當保家衛國，倘若知道會死，你後悔嗎？」同樣的話、同樣的問法，她對上他的眼楮，要求一個真實說法。
說過的，他無法對她說謊，于是他點了頭，說︰「不悔。」
「那你的親人妻兒怎麼辦？」
「我會想辦法安排好他們。」
「就像哥哥安排我這樣？」
他語頓，卻依舊不能說謊，再次點頭。
看，男人！從不問問人家要不要他們的安排，想不想被他們安排，就自作主張他們的人生。
沒關系，女子當自強，至少他們的「不悔」教會了她，天底下沒有誰該是誰的依靠。
亦畫眼底明晃晃的失望讓他心髒砰地一撞，他想安撫，亦畫卻道——
「去吧，前面賓客等著呢。」
真生氣了？裘善嘆氣，想道歉，然話到嘴邊出不了口，在「不悔」之前，所有的安慰都顯得蒼白。
「你先洗澡、吃點東西，好好休息，我吩咐阿龍、阿虎，若有人想過來拜訪就直接擋在外面。」
「不會得罪人嗎？」總會有人想看新娘，尤其是哭得狼狽落魄的新娘。
「得罪便得罪了，你在這個家不需要受委屈。」
多強勢霸道卻又多熨貼人心的宣示，這讓她的脾氣變得師出無名。
算了，朝夕相處十五年的哥哥她都改變不了、威脅不來，何況是初次見面的丈夫？
「謝謝你。」亦畫莞爾。
裘善心情瞬間飛揚，她不生氣了？真好，就知道她講道理。「別說謝謝，我是你相公，自然要諸事為你考慮。這院子上下里外都是何家下人，你就當在娘家那般自在，我先到前頭，一會兒就回來。」
「別喝太多酒。」
她……關心他？咧出大大的笑臉，一口牙被黑皮膚襯得更白。
亦畫想笑，他不算好看，但很可愛。