回到娘家、看著大門上的封條，心頭一陣絞痛，他們花無數心血建立起來的家，轉眼毀了？
六年前，兄妹倆從渝州出發，亦畫年紀小，舟車勞頓一路上還病過三回，千辛萬苦終于抵達京城，他們勤勤勉勉吃苦奮斗、努力上進，買宅買地考功名，「家」才有了後來的光景，沒想到……就這樣毀于一旦？
來的時候壯志凌雲，誰曉得迎著他們的結局竟是萬念俱灰。
寵她護她、陪她一路成長的娘家沒了，只剩下排擠她、壓榨她、想將她驅逐出境的婆家，她是有多喪心病狂、惡名昭彰，才會淪落到這副狼狽模樣？
「小姐，我們去將少爺領回來，好不？」阿龍哽咽。
「好。」
用力點頭，竭力克制哀傷，她很清楚的，這種時候哭鬧、悲慟都沒有意義，她眼前只剩下一條路——名字叫做「接受」。
毅然決然轉身，亦畫挺直背脊，朝衙門走去。
她以為即使殘破不堪，至少能見哥哥最後一面，可是……沒了？哥哥只剩下一捧白灰。
捧著骨灰盒子，她的心碾成齎粉，來得太晚，讓她見最後一面也成了奢望？
緊緊捂住嘴巴，她說過千百次別哭，她打定主意接受，卻還是泣不成聲，哭得雙肩顫抖，亦畫站不起來，哭倒在衙門牆角。
阿龍接手骨灰盒子，青荷抱緊自家小姐，說著無法安慰人心的安慰話。「小姐，別哭，少爺知道會心疼的。」
會嗎？才不會，哥哥只在乎他的百姓萬民。
她捂住臉哭得無法自抑。為什麼非要如此，好好活著不行嗎？同樣的問題一問再問，問不到答案，只問出滿心悲戚。
見她這般，衙役也紅了眼楮。
誰不知道何亦書是好官，卻擋不住朝堂奸佞橫行，十五年換三個皇帝，朝堂不穩、民心不定，官員只想著替自己謀利。
怪誰呢？怪先帝太本事，生的兒子全都夢想當皇帝，你打我、我斗你，皇子兄弟害過一個又一個，能臣干將死過一批又一批，直到全死沒了。
周珩那張龍椅不好坐，他面對的是千瘡百孔的國家、殘破不堪的朝廷，以及凋敝民生。
周珩登基時，百姓不敢指望新帝能有啥大作為，只要他能保全自己，平平安安在龍椅上多待幾年就好，免得不時舉辦登基大典，勞民傷財。
誰料新帝年紀雖輕卻很想有一番作為，甫坐上龍椅就大刀闊斧整頓吏治，何大人與皇帝性情相投、志向相同，少年狀元意氣風發，百姓都期待君臣能聯手帶領大周走向國泰民安，沒想到吏治尚未整頓成功，何大人卻被惡吏給整頓了。
誰不曉得何大人冤枉，可連皇帝都護不住他，平頭百姓又能如何？
何大人死的時候天降暴雨，那水一盆一盆往下倒，彷佛是老天爺的同情，悲憐早逝的何大人，也悲憐無辜可憐的百姓。
過去暴君在朝，百姓只盼著射死那顆太陽，如今百官為禍，以權謀私、倒施逆行，黑暗勢力早已牢不可破，便是皇帝再有抱負怕也無法作為。
「何小姐，節哀順變。」衙役們安慰幾句後別開臉，不忍目睹。
一道影子落在身上，亦畫抬眸。
微胖的身軀，一路走來氣喘吁吁，額頭滿布汗水，他笑盈盈地看起來很親切，是劉公公，老熟人了。
他剛去裘府，裘府說少夫人不在家，劉公公想過片刻，這會兒她能去的地方不是娘家就是府衙，幸好他沒猜錯，一路追趕終于找到人。
「何小姐，皇上有請。」
劉公公是皇帝身邊得用的老太監，經常和皇帝微服私訪何家。
她壓根不想去，卻還是上了宮廷馬車。
一路上，劉公公添茶倒水、無比殷勤，可惜她得把所有力氣拿來對付撕心裂肺的痛楚，沒有心情應酬。
看著雙眼發腫小臉通紅、死命抱緊骨灰盒子的亦畫，劉公公只能輕聲道︰「何小姐節哀。」
節哀？憑什麼，死哥哥的人是她啊！
＊＊＊
進宮下車，跟在劉公公身後，亦畫突然想起第一次跟哥哥進宮。
大家都說哥哥與少年皇帝性情相投，殿試時一個對眼便認下彼此，從此皇帝臣子默契絕佳合作無間。
少年皇帝愛屋及烏，哥哥的妹妹也成了他的妹妹，讓「妹妹」有空就回家玩玩。
那回進宮，看著巍巍宮殿，流不盡的寶相莊嚴、尊貴奢華，單翹雙昂七踩斗棋的房檐，檐角猙獰莊嚴的脊獸，金龍彩畫，鋪就滿地金磚，目之所及皆精致到了極致。
她像個鄉下村婦，兩只眼楮都快轉不開，左顧右盼，忘記進宮前哥哥的叮囑，只覺得這里是神仙地兒，能住在這里的都是神仙吧！
如今再看，尊貴依舊、奢華仍在，卻再不覺得這里是蓬萊仙境，反倒成了令人膽顫心寒的修羅煉獄。
熟悉的御書房里，皇帝坐在御桌後，成疊的奏摺擋住他半個身子。
那時她十歲、皇帝十七歲，她帶著好奇目光審視著陌生哥哥，周珩皺緊的眉頭在看見哥哥那刻瞬間舒展開來，一手抓起奏摺朝兩人走來，邊走邊道︰「亦書，快過來幫我看看，我覺得這里頭大有問題，卻找不出問題在哪兒。」
幼小的她不懂，戲文里的皇上不都是白胡子老公公，他怎這麼年輕，稚女敕得像需要被保護的幼貓？
周珩騰出空問︰「妹妹喜歡做什麼？」
她不假思索回答，「畫畫。」
周珩夸她長得美，問她想不想進宮當公主，她不曾猶豫直接搖頭，抱住哥哥手臂，斬釘截鐵說︰「我要一輩子和哥哥在一起。」
周珩和哥哥都笑了，說她懵懂傻氣，女孩長大終歸要嫁人。
她把頭搖成波浪鼓，說︰「我只想嫁哥哥。」
亦畫理直氣壯的口吻惹來哄堂大笑。
周珩拉起她的手耐心解釋，「兄妹不能當夫妻，將來亦書會給你娶個新嫂子，你也找個好人嫁。」
話說著，周珩和哥哥的目光接上，像在對話似的，但他們的話她听不懂。
半晌，哥哥輕淺一笑回答，「我的婚事，等大周再無貪官污吏、民生富裕，天下無戰時再說吧。」
那天皇帝給了她一堆吃的用的穿的，還贈她一匣子又圓又大的珍珠。
返家路上，哥哥突然問︰「亦畫想找什麼樣的夫君？」
她想也不想回答，「像哥哥這樣的。」
十歲的她，哥哥是她整個世界。
哥哥模模她的絨發，笑說︰「傻氣。」
是啊，她願自己能夠一路傻氣，能無憂天真地過完一輩子。
但她終究是長大了，當百姓對哥哥的贊揚聲起，她想弄明白哥哥做了什麼，然而一旦弄懂，她瞬間明白哥哥承受多大壓力，處境多危險，這世間做為「第一人」，結局不是功成名就就是黯然退場。
她開始勸阻哥哥。
哥哥卻說︰「身為男子就當承先人遺志，當乘風踏雲，笑傲四海九州，方不負此生。」
真的不負此生了嗎？
後來她經常進宮，皇後、嬪妃對她很好，但看著她的眼神里多少帶著防備，她並不喜歡那種試探，因此哥哥和皇帝在御書房論事，她便領著小宮女到處玩樂，再後來皇帝不時微服私訪、訪到何家院宅，皇帝對哥哥很好，而哥哥以忠誠回饋他的賞識。
他們都得償所願了，那她呢，誰在乎過？
「亦畫來啦。」周珩看著眼前的小姑娘，出嫁後整個人都變得不同，好像一口氣長大了。
「民女並不想來。」她冷冷回嘴，不怕得罪皇帝。
最壞還能怎樣？頂多是砍頭罷了，無妨，反正砍一人是砍、砍兩人也是砍，周珩早就駕輕就熟。她刻薄想著。
周珩苦笑。這是怨自己了？是該埋怨，她要是雲淡風輕，他都要嫌棄她虛偽。
這世間敢這般毫無掩飾同自己說話的，亦書是一個、亦畫是另一個，他們在他面前展現最真實的模樣，同樣地，他也在他們面前坦誠相交。
他有三個兄長，父皇死去後嫡長兄周繼位，是為隆順帝，他是個好皇帝，在位期間給了百姓一個清明朝廷，但三皇兄周珩野心不滅，他這元昌帝謀朝篡位，深怕野火燒不盡，一舉殺光嫡長兄所有子女。
然周沒想到，二皇兄周鈺比自己陰毒狠戾，且藏得更深，短短兩年皇位就落在周鈺頭上，成了慶文帝，而周珽的子女比周的子孫更悲慘。
周珽殺周即位、周鈺殺周珽坐上龍椅，至于周鈺是怎麼死的？直到如今眾說紛紜。
有人說是周珽勾魂索命，有人說周鈺性情暴戾，經常大開殺戒，臣子們受不了殘暴酷君、暗中毒殺。
到底真相是什麼，周珩並不清楚，只曉得身為父皇最後一個兒子，他義無反顧地登上帝位。
他惶恐不安，當皇帝從來不在他的計劃中，幸好有亦書一路同行。可最終……天子近臣都得不到好下場。「亦畫，你還好嗎？」
「哥哥死去，倘若我過得好，豈不顯得我狼心狗肺？」亦畫頂嘴，頂得理所當然。
踫一鼻子灰，周珩沒生氣，溫聲問︰「裘家待你可好？」
「沒娘家依恃，哪個媳婦能被善待？」她說得現實而勢利。
「從今往後朕就是亦畫的長兄，自當護你周全，你想要什麼盡管提。」
「想要什麼都可以嗎？」她終于抬眼。
「是，要什麼都可以。」她肯提要求，周珩的罪惡才得以輕減。
「我要皇上把哥哥還給我！」她答得明快。
「亦畫終究是恨上朕了。」
怎能不恨？哥哥掏心掏肺落到什麼下場？朝廷是他的、國家是他的，連哥哥的性命也是他的？他何德何能！
亦畫垂眸，眼淚劃過眼角，落在骨灰盒子上，暈出一塊墨黑。
「對不起。」他說。
她不接受。
他又說︰「朕與你一樣心痛，但亦書告訴朕︰是我們年輕氣盛的代價，我們太急于求成，忽略人性，倘若重來，我們都該記取教訓。」
他終于學會謀事之前先謀人，往後每步他都會走得小心謹慎，今日之仇他不會宣之于口，但早晚會討將回來。
他還有機會重來，哥哥呢？「皇上的教訓，得用亦畫孤苦零丁、失去親人作為交換？」
當皇帝可真好！
「亦畫孤苦零丁，朕也成了真正的孤家寡人。亦書臨終前要朕承諾好好照顧你，不管你是否怨恨，亦畫的哥哥朕都當定了。」
他說得這般誠懇，她就會深深感動？想都別想！
低眉冷笑，笑容里藏著說不盡的悲戚。「若沒有旁的事，亦畫先告辭。」
周珩懂，這是明明白白的拒絕，她不要他的關心、他的補償，她無法報仇，卻打定主意終生視他為敵。
胸口重重的，面對執拗的亦畫，無能為力讓他深感疲憊。就算他是高高在上的皇帝也勉強不了人心。
算了，來日方長，就讓光陰來洗滌怨恨！
周珩道︰「回去吧。記得，你不是無依無靠，你有朕。」
「我不需……」
「別倔強，這是亦書的矚咐，難道你連他的話都不听？」
死命咬住下唇，對啊，她就是非要倔強到底，如果哥哥活過來，他說的每句話她都听，否則……用力搖頭，她嘴上不反駁、心底卻做出決定——這個男人，任憑他再尊貴，這輩子她都不想再見他的面！
＊＊＊
太監上門找何亦畫時裘夫人嚇壞了。
不會是連坐法吧？何亦書犯罪，出嫁女也躲不過？那麼出嫁女的夫家呢？會不會也遭受波及？
想到這里，心底像有數百條毛毛蟲在里頭鑽似的，她口干舌燥、坐立不安，尤其陳姍姍不斷在她耳邊描繪著各種可能的狀況，嚇得她額際突突跳動，心神不寧。
裘家萬萬不能敗在何亦畫手中！
驟下決定，裘夫人喚來管家寫下休書，往另一邊宅院送去。
這麼快？已經打定主意容不下自己？
對著休書，亦畫逐字逐句緩慢讀過，不尊丈夫、不敬婆母、心狹善妒、虐待下人、刻薄小姑子、犯口舌、膝下無出……
多能干啊，嫁進裘家短短一個月，她已經把七出之罪全犯過一遍，這等惡行罄竹難書，天理不容啊。
她讀著讀著，忍不住放聲大笑。
青荷氣得跺腳。「裘家太可惡，少爺一死就落井下石，這些罪名是想逼死小姐啊。」
亦畫冷笑道︰「樹倒糊猱散，痛打落水狗，這是人性，她們不過是見我身後無人罷了。」
如果她把周珩的話在婆母面前復述一遍，她會怎樣？痛哭流涕，跪地乞憐，怨恨自己被小人蒙蔽？
也許不會，裘夫人性情剛烈，就算錯肯定寧願一路錯到底。
「不如寫信給姑爺，讓他處理。」
「你家姑爺在遠方打仗呢，再是怒火沖天，他還能丟下戰事回來替我做主？」身為將軍，無詔返京是多大的罪名？更別說戰事吃緊，這一回來，臨陣月兌逃的名聲可就落實了。
「那可怎麼辦才好？今日夫人以休書辱您，不知接下來還會做什麼？」
再看一遍，亦畫凝聲道︰「這休書未必是污辱，婆母已經打定主意休離我這個惡婦。」
「怎麼可以？小姐才進門一個月，要是這樣的話，以後……」
「哥哥已死，你怎認為我還有以後？」亦畫自嘲。
她的選擇不多，可以忍辱負重、苟且偷生，應下婆母所有不合理要求；可以求皇帝做主，狐假虎威壓制那兩個女人；也可以……揮揮衣袖、瀟灑轉頭。
求皇帝做主嗎？不要！讓周珩做了主，就可以彌補他對哥哥的虧欠，天底下哪有這麼簡單的事。
忍辱負重？面對囂張跋扈的女人，忍氣吞聲只會把自己逼到踐踏尊嚴、無路可退，到時她護不了陳伯一家、護不了青荷，她會變成受制于人的可憐蟲。
至于瀟灑轉頭……
她出生那天祖母過世，村人傳言她八字重、克死老人家，後來清風大師為她批命傳遍村頭村尾，一句「天煞孤星」，她成為人人喊打的過老鼠，甚至有村人建議爹娘把她丟在山上自生自滅。
爹娘心疼她受謠言所苦，把家往山上搬。
但是爹娘死了，哥哥也死了，那僅僅是謠言？
不，她確實是災星，克祖母、克爹娘、克哥哥，下一個就輪到裘善了吧。
裘善有本事有遠大志向，這種人該建功立業、昂首天地，豈能受她拖累？
他注定不凡，而她終究不是能夠成就他的女人，若她只能是他的牽絆桎梏，那還不如……斬去繩索，還他一世平安？
是的，他是多好的男子啊，他給了她這麼多，而她能給的只有從此往後的恩斷情絕。
放手……切割……他的前程不該為她所害。
緩慢吐氣，把胸口郁氣吐盡，就這樣吧，揮揮衣袖、瀟灑轉身，和離之後她與他再無關聯，戰場上的他將會平安順遂。
揚手，亦畫將休書撕成兩半。「讓阿龍送過去，就說本小姐只接受和離書，不收休書。」
＊＊＊