應慕冬再回到長歡院已經是掌燈時分了。
應景春將他此次燕城行的表現原原本本地告訴了應老爺，應家跟終南茶行簽下五年契約之功，應景春也全擱在他身上。
應老爺對于小兒子的改變及表現十分的滿意且欣慰，還認為給他討了柳鳳棲這個媳婦是正確的決定。
應景春提議讓應慕冬到自家的鋪子見習，這次應慕冬答應了，而且要求到糧行從基層學起。
他之所以選擇糧行，是因為糧行是由魏庭軒打理，他得知道魏庭軒在做些什麼，是不是有見不得光的秘密。
回到長歡院時，廚房那邊已將晚膳送來，柳鳳棲在花廳里張羅好一切，等著他一起用。
落坐後，她開了兩瓶辣味醬蘸了魚肉，放到應慕冬碗里。「你試試。」
她自己也蘸了一塊吃，咀嚼品味了一番，點點頭，這辣度很是過癮。
「你覺得好吃嗎？」辣醬是他帶回來的，自然想知道她的感想跟心得。
「很過癮。」她忽地想起一事，好奇問道︰「這兒的人好像不太吃辣？」
「是不太吃，但喜歡的人還是有的。」舊城區有家酒肆就挺喜歡在菜里加花椒，廚子的廚藝也很好。
「《詩經．周頌》中曰︰『有椒其馨，胡考之寧。』花椒是好東西，久服頭不白、輕身增年，應該要推廣的。」她一臉認真地道。
听著她這番話，應慕冬微微一頓，當她談到食物時眼中閃爍著光芒，那對于「吃」的熱情及興趣總讓他想起張佳純。
「對了，」柳鳳棲邊吃邊問，「父親讓你去做什麼？」
「我要到糧行做事。」他回答。
聞言，她一怔，「什麼時候？」
「明日便可開始。」
「所以往後你便有正經事要辦了？」
他好笑地問︰「我以前辦的難道都不是正經事？」
「你夜里總是不在，辦的是什麼正經事？」她兩只眸子定定地望住他。
「不是你以為的那種地方。」知道她在想什麼，應慕冬沒好氣地道。
從前，他並不在意她怎麼想，可現在他在乎了，他不希望她對自己抱持著誤會或不好的感覺。
柳鳳棲眼底閃著慧黠，「你以為我以為是什麼地方？」
她繞口令般的問題讓他微微皺起了眉，「那你以為是什麼地方？」
「前幾日同大嫂去了一趟舊城區，我發現有家糕餅店賣著一種名叫微笑酥皮卷的點心……」她話說得極慢。
其實她光是提到舊城區，他就大概知道她要說的是什麼了，也不打算再瞞著她，就算她是柳三元的女兒，他都無法再懷疑她，並非他有什麼實質的證明，而是因為……他對她有了感情。
「加了焦糖果然對味。」他直視著她。
柳鳳棲雖然有些訝異他這麼爽快就承認了，但還是點點頭，有點小得意，「怎麼樣，我的提議不錯吧？」
「是呀，所以微笑酥皮卷就成了大受好評的招牌甜點了。」
「我听說那是一位趙公子自創的點心，他就是……」
「是我。」他語氣淡然地道。
意識到自己听見什麼，柳鳳棲陡地瞪大眼楮，「是你？」
見她這種反應，應慕冬皺起眉頭，「為何如此吃驚？你不是已經發現我的身分了嗎？」
「什麼身分？」她這才反應過來，「你是說，你真的就是那位趙公子？」
「慢著，原來你沒發現？」他拍了自己的額頭一下，低聲咕噥著，「我真是高估了你的腦袋，結果卻不打自招。」
「你這是在說我腦子不好嗎？」她不服氣地揮揮小拳頭，「我有馬上聯想到你呀！只是……只是想的不太一樣而已。」
想到她曾一度腦補他跟趙公子有什麼，她忍不住又笑了。
睇著她那突然冒出的賊笑，應慕冬靈光一閃，隱約猜到她在想什麼。「你該不是以為我喜歡男人吧？」
她噗哧一聲笑了。
應慕冬苦笑著搖頭，「你這腦袋可真能想。」
柳鳳棲斂起笑，深深地注視著他，「我听說，你是讓舊城區許多商家活過來的大功臣。」她說這話時，眼底有著崇拜。
「我只是給他們一點意見罷了，談不上是什麼大功。」他很是自謙。
「應慕冬，你一點都不是無用的廢柴少爺。」她真心地。
他微頓，不自覺露出靦腆的表情。「這是恭維嗎？」
「嗯。雖然以前听了你很多荒唐事，心里也曾覺得不安，可是這些日子以來，我發現你有不為人知的一面。」
他靜靜地听著她說話，想知道現在的自己在她心里究竟是個什麼樣的人。
「其實我先前遇過桑嬤嬤……」
應慕冬一怔，「桑嬤嬤跟你說什麼了？」
「她說你原本是聰穎的孩子，體貼也乖巧。」
說起這事，她對他心生憐憫，要不是生母早逝，就有人能教著他，不至于讓他蹉跎了歲月，還得來「應家之恥」這樣的壞名聲。
「除了這個，她還說了什麼？」他目光一凝。
「她說……」她有點猶豫該不該說，畢竟事關應夫人。
「說嫡母蓄意捧殺我，將我養廢？」
聞言，她心頭一震，看來桑嬤嬤也跟他說過一樣的話，那他是相信應夫人真心疼愛他，還是相信桑嬤嬤的說法？
她深深吸了一口氣，毅然決然直視著他。「你自己是怎麼想的？」
應慕冬聳聳肩，「我沒什麼想法，說來也不關我的事。」
柳鳳棲狐疑地蹙起眉，不關他的事關誰的事？
她想起上次玉露來找麻煩，當時他也說跟玉露好的不是他，為什麼他說得好像那是另一個人的事呢？
「現在，我只想做我自己想做的事。」他眼底燃起了熱情。
「你想做什麼？」
他忖了一下，放下竹箸。「別吃了，我帶你去一個地方。」
應慕冬拉起她的手，起身往外頭走去，命人拉了車，身旁不帶僕婢，一路往城南的舊城區而去。
「趙公子，好久不見了。」
「趙公子，你這陣子都去了哪里？」
「趙公子，這位姑娘是……」
兩人才踏進舊城區，這邊一聲趙公子，那邊一聲趙公子的喊，應慕冬彷佛是這舊城區的大人物，幾乎每家店鋪的人都認識他。
他們來到那天那家糕餅鋪子前，老板娘一見到他便笑逐顏開，「趙公子，兩個多月不見了吧？」
「是，出了趟遠門。」應慕冬笑著點頭。
這時老板娘看見了跟在他後面的柳鳳棲，覺得有些面熟，「姑娘，我見過你吧？你之前是不是有來買過我們的微笑酥皮卷？」
「正是我。」她爽快承認。
老板娘頓了一下，「趙公子，這位姑娘是……」
「是我娘子。」應慕冬想也不想就道。
老板娘一听，驚喜地笑開，「原來趙公子已經娶親了？唉呀，害我先前還很擔心……我立刻叫我家老頭子出來！」
她邊說邊跑回店里，不一會兒便拉著正在忙的老板出來了。
「趙公子！」老板見了他，亦是滿臉的歡喜，「這些日子你都去哪兒了？」
「燕城。」
「那麼遠啊？大家都在問你呢！」
應慕冬一笑，「最近生意如何？」
「托你的福，挺好的。」老板說著，看向他身邊的柳鳳棲。
老板娘迫不及待地道︰「老頭子，這位姑娘是趙公子的媳婦。」
「是嗎？」老板驚喜不已，「原來你成家了，怎麼這麼神秘呢？」
「是神秘呀！」老板娘輕啐一記，「趙夫人之前來的時候，似乎還不知道趙公子在舊城區都做了些什麼呢！」
聞言，老板不解地問︰「這種事何必瞞著妻子呢？」
應慕冬淡淡一笑，不想在這件事情上兜轉。「不叨擾你們做生意了，我還要帶我娘子到瑞平記去瞧瞧。」
老板夫妻倆一听，也不好再纏著他們說話。「好好好，你們快去吧。」
「你們忙吧，我們先告辭了。」
向老板夫妻倆告別後，兩人便往瑞平記去。
其實柳鳳棲根本不知道瑞平記是什麼，但她想一定是有什麼特別的東西，不然應慕冬也不會特地帶她去。
來到瑞平記，她發現這是一家餐館，往里面一看，客人不少。
他帶著她走了進去，卻是站在邊上看著。
餐館的正中有個磚造的灶台，里面燒著柴火，控制著火候及熱度，灶上有一個同等大小的鐵盤，里頭注著水，大鐵盤上有二十幾個小鐵盤，小鐵盤里盛著各式菜肴，那菜都是冒著煙，看來是隔水加熱，以保持菜肴的熱度。
客人進門後在門邊取了盤子，然後沿著店家設置的動線前進，在灶台上夾取自己喜歡的菜色，接著按著先後順序前往櫃台處結帳，之後再自己找位子坐下來用餐。
店里的一隅有熱湯，客人可以自己舀來喝，有人經過她面前時，柳鳳棲發現那是菜湯，看著應該是用當日的剩料熬煮的。
等等，這樣的經營模式不就是自助餐嗎？
看她目瞪口呆的樣子，應慕冬笑問︰「沒見過吧？」
「呃……」她當然見過，但還是很訝異，「這難道是你設計的？」
應慕冬笑視著她，享受著她的驚訝及崇拜，「就是我給了瑞平記建議，幫店家做了改裝及調整。」
他根本是個飲饌專家啊！要是在二十一世紀，他應該是餐飲界龍頭了，他從前明明被養廢了，就算現在開始奮發圖強，這進步也太神速了吧？
「我听說舊城區原本是非常熱鬧繁榮的，但十幾年前的一場大火卻燒掉了長久以來的繁盛。」她有點惋惜，「若你早點出現，也許舊城區不會關了大半的店家。」
「不管我什麼時候出現，也得有願意拋開舊思維且做出改變的人。」他嘆了口氣，「前面不遠處有家酒肆，廚子的手藝其實很好，但店東不願意做出改變，服務隨便、環境髒亂，真是可惜了那廚子的好手藝。」
「貴人出現了卻不自覺，那也是沒辦法的事。」她無奈搖頭。
應慕冬頓了下，「你說的貴人是我嗎？」
「難道不是？」她看著他，眼里寫著「你很棒」三個字。
「謝謝你的贊美。」他臉上完全掩飾不住喜悅，「不瞞你說，我一直想開間屬于自己的餐館，讓每個人進來飽餐一頓後都覺得很愉悅很幸福。」
看著雙眸那閃閃發光的他，柳鳳棲呆住了，不知怎地，她想起了趙維，他也曾跟她說過家里曾開過自助餐店，很想有家自己的餐廳。
不對啊，應慕冬的假身分居然也姓趙，有這麼巧的事情？
下一瞬，她腦海中閃過奇怪的念頭，但這可能嗎？同樣的事情也發生在趙維身上？
于是她語帶試探地問︰「你……你為什麼要隱瞞身分幫這些人？」
「我……」應慕冬面色猶豫。
他若說自己是穿越到被伏擊至死的應慕冬身上，她會信嗎？
不，這件事暫時還是別告訴任何人，包括她，與其說是防著她，倒不如說是要保護她，畢竟有些事知道得多了未必是好事。
「若我說自己是應慕冬，你覺得還有誰願意信我？」他無奈笑問。
是呀，他說得一點都沒錯，應慕冬臭名遠播，這些店東要是知道他的真實身分，肯定避之唯恐不及，怎麼可能接受他的建議。
看來關于他跟趙維的雷同處，應該都只是巧合吧。