中午下過一場雨，午後的天空清爽無雲，一掃多日來燥熱。
茹芯大病初愈，在古初月的許可下終于可以下床走動．被限制不能出房，百般無聊下，她只好看書打發時間。
女子們談話的聲量傳來，讓她放下手上的書，起身開門相迎，「初月姊！」
迸初月領著幾名小丫環，個個手上捧滿大大小小的禮物，一進門就把禮物堆滿桌子。
迸初月優雅地坐在雕花木椅上，伸手拍撫腳旁的黑豹。「身體還好嗎?休息幾日，應當快康復了。
茹芯在她身旁落坐，低眉朝黑豹微笑，「好很多了，我這場病麻煩大家很多，愈想愈覺得不好意思。」
她美其名是司徒滅日的義妹，但，茹芯暗自里仍認為自個仍改不了寄宿在此的事，嚴格說起她只不過是名外人。
抬起眼，瞧見眾人仍是靜靜笑著，其中以古初月的笑容最為詭異、她總覺得那雙慧黠的眼眸像在算計某事，並且與她密切相關。
初月姊自從嫁人後，因要打理擎天堡上下瑣事，教她在處事、做人上變得更為精明。就拿銀花與無悔的事來說．就是她使計教他們在沒有警覺心的情況下掉入陷阱，動了情，她再推波助瀾為他們按排親事。如果她真的把腦筋動到她頭上，那自己恐怕很難全身而退。
茹芯小心翼翼地口，「帶這麼多禮物來我房里做什麼?」
修長的手仍在拍撫黑豹的頭，美眸掃視一桌子的禮物，最後看向茹芯。「這全是送你的禮物。」
「你們已令我衣食無虞，我不需要再添購任何東西。」她急急開口，她欠他們夫婦倆的已經太多，用三輩子恐怕都難以還清，哪能再收這麼多禮物。
「天底下有哪位姑娘不愛打扮，這些禮物一出手，就沒有收回的道理。」她可不容許她拒絕。
「但……」茹芯才一開口，就被古初月打斷——
「別再說什麼思義報不盡的鬼話，我可是真心真意將你當妹子看待，你若老將恩情掛在嘴邊，推辭我的心意，這樣我可不樂。」說起這事，她心頭就有氣。茹芯太過謙和，讓他們夫妻倆老覺得與她之間有道薄薄的牆存在。
「初月姊，你莫生氣。」茹芯囁嚅道。深知自己惹惱了一心待她極好的古初月。
迸初片板起的臉維持不了多久，馬上就破功逸出笑聲。
茹芯嘟起嘴，「你啊，就是愛捉弄人。」
「老實人好捉弄，你可別氣我。」她討好地拉著她的手，示意她站起身。「站好，我好幫你量尺寸。」
茹芯伸開雙臂，乖乖讓她量妥尺寸，仔細記在紙上。
「為什麼要幫我量尺寸?」
「好為你做嫁衣啊。」
茹芯腦袋頓時一片空白，張口結舌楞了好會後，才找回自個的舌頭。
「做——我的嫁衣?」她聲調突地拔高，一臉不敢相信。
「沒錯，你義兄為你相中一門親事，也收了對方的聘禮，不久
你就妥出閣了。」
難怪丫環們滿臉笑意。難怪初月姊眼眸轉著神采，原來全為這件突如其來的親事!
「我不嫁，這事我自會修書給石二哥。」她不想離開擎天堡，她與石順德只有兄妹之情，要做夫妻在太為難她了．
十多日前的那場病，還不足以打消他們的念頭嗎?
「不是要你嫁給石家二公子。」
茹芯聞言又是一楞，「那、那是將我許配給誰?」
迸初月對這問題沒作回答、只是指向桌上的禮物。
「這全是出嫁時會用上的飾品，你義兄很有心地買許多珍珠寶石給你當嫁妝，拆開來看看。」
怒氣冒上心頭，茹芯顧不得閨秀禮教．雙手掄拳喝道︰「我、不、嫁、人!」
「這事由不得你。」古初月神情一斂，轉身背對她，瞧向窗外青翠芳萆。「安排這樁親事是為你好；茹芯，你若想報答恩情，就乖乖出閣，別教我們擔心。」
抬出情義，令她無可置喙，頹然坐在椅上，認命地閉上眼。
「我一定要出閣嗎!」她試圖做最後的掙扎。
「聘禮都已經收下，擎天堡信譽不可毀，你得乖乖上花轎；婚禮我們自會打點，你只要開心當你的新娘就行。」話落，古初月便領著丫環們離開。
茹芯面無血色地看著堆滿桌子的禮物，情緒頓時崩潰，眼角流出傷心的淚水。
天空清明的夏末。擎天堡辦起喜事，今兒是少堡主義妹出閣的好日子。
震天價響的敲鑼打鼓聲讓歡暢熱鬧的氣氛迅速傳開，新娘被喜娘攙扶出來，拜別坐在主位的司徒夫婦後，小心地跨過門檻，在僕奴的祝賀聲中，坐進大紅花轎里。
轎簾一放，茹芯偷偷掀開紅帕，隔著鏤空雕花的小窗，回首瞧向大門口送她的司徒夫婦，淚水模糊了視線。
義兄、初月姊……
離開擎天堡這個大家庭她很舍不得，但恩情難還，況且他們是她深信的親友，安排她嫁人，除了順從，她沒有其他選擇。
倒是她心里有點疑惑，新郎到底是誰，義兄何必神秘兮兮地瞞著她?
直到出嫁前，她僅知未來夫婿姓段，家住西安城，卻不曉得他的名，更不知道夫家是做什麼生意的?甚至運來迎親的都不是新郎官本人，而抬轎、敲打樂器的全是些有武功底子的漢子．以保護她一路上安全。
義兄對新郎的身分很保密，只告訴她他是位頂天立地的男兒，有能力保護她一生。
事事隱瞞，到底為什麼?
她微偏腦袋．低眉思索著。
辨律搖晃的轎子突地停下，打斷她的思緒。
「韓姑娘，麻煩您下轎。」
是喜娘的聲音，到了男家嗎?不對啊、依禮俗，得由新郎官踢轎門三下，再由喜娘扶她出轎，現下沒人踢轎就要她出轎門?!
「姑娘，您下轎吧。」喜娘再度催促。
茹芯推開門，低頭走出花轎後，站直身發現樹下有十多匹駿馬及三輛馬車。
來迎親的大漢們合力將她的嫁妝搬人馬車內，甚至還有人
到河邊打水，準備飲食用水。
「他們在做什麼?」
喜娘笑呵呵回話，「到新郎家約莫還有兩日路程，改乖馬車比較便捷，而司徒少主不但為咱們打點好馬兒與馬車，也打點妥落腳地點。」
「那花轎如何處理?」
「待會有人會送回擎天堡。姑娘，我幫您取下鳳冠，您到河邊淨個臉，咱們再上車趕路。」
茹芯會看相，見喜娘一臉福態便知她是忠厚老實之人。所以便毫不猶豫依了她的話，不到半個時辰，一行人朝陝西前進。
兩日兩夜的路程，由于司徒滅日為他們做好安排，因此一路極為順利。
第三日的上午，他們走過護城河、穿過城牆，平安踏人西安城。
茹芯撩開馬車的布幔，奇地瞧著這座繁華的大城。
「這里就是西安?」她要在這里度過她的余生?
同車的喜娘呵呵回道︰「姑娘好福氣，嫁進西安成為西安媳婦兒。」
她以淡笑回應，若能，她實在不想嫁人．
須臾，馬車來到一座宅院前。
「到了，姑娘下車。」喜娘扶茹芯下車後，連忙敲門通報。
茹芯抬眼看著氣派的門面，心頭百感交集，臉上沒有半點新娘該有的喜色。
她要嫁人為妻了，有個美好的家，這是好事，笑啊、笑啊!
她不停地告誡自己，強迫自己接受無法改變的事實．可是壓在心口的大石教她不管怎麼努力都笑不出來．
喜娘返回她身邊，「姑娘，這座宅子是男方家的別院，咱們先在這兒住上一日，後日是好日子，對方會抬花轎正式迎娶您過門。」
原來有如此安排。茹芯點點頭。
「姑娘，隨我進來。」喜娘牽起她的手朝門口走，希望快快安置妥她後好去找朋友嗑牙。
突然，幾位身著華服的男子靜默且迅速地走進巷子，為首的老人與茹芯交錯而過後停下步伐，回首看向踏人大門的她。
這位清秀的姑娘有點面熟——
莫名的熟悉感令老人閉眼思索。
「主公。」
屬下的呼喚令他回神。
「沒事，咱們走。」老人走不到幾步，忍不住低聲朝屬下交代．「派人去追查剛才那位姑娘的背景。」
「只不過是位平凡女子，主公何必……」
他話未說完，就被老人賞了個耳刮子。
「叫你們做的事不必交代理由，只要按令去辦！」
老人氣沖沖闊步向前，一干人跟上消失巷底轉角。
餅了今晚，她將會成為一位陌生人的妻。
打發為她梳發的小丫頭，茹芯披著長發坐在欄桿上，乘著清風閉目思索。
「茹芯。」
竄進的呼聲令她張開眼左瞧右看。
沒人啊?
「茹芯。」
確定聲音來處，她跳下欄桿小跑步來到牆角下。
抬頭瞧見一抹黑影輕靈躍過高牆，身手俐落，看來是位武藝高強的人。
來者蒙著面，又站在暗處，令人看不清他的眼，茹芯害怕地退了幾步，拉開彼此的距離。
蒙面人定定看著眼前鵝黃的倩影，就像院子里開滿的小黃花．清秀淡雅漾著風情。
她的美使他眼神變得溫柔，波濤洶涌的情感全因她而起。
見他熾熱的視線緊盯著自己，她感覺自己像被猛獸盯住的獵物，難以逃離。
她害怕地硬著頭皮問︰「壯……士，請問……我認識你嗎?」
驚恐的語氣教蒙面人莞爾。
「是我——」他取下遮面黑巾，跨步向前，「段臨郡。」
是他!
就著月光看清他的面龐，茹芯驚訝地捂住口。
他怎麼會來找她?
段臨郡站在她面前，高大的身影籠罩住嬌小的她，伸手撫去沾在她發上的花辦。
「剛才嚇著你了，真對不住。」他低聲致歉，受不了心上人以一雙驚嚇的眼神看自己。
茹芯輕輕搖首，心情逐漸平緩．聲調略帶責備，「你曉不曉得這舉動很危險!」要是讓人發覺他私闖他人宅第，可會被送上衙門。
她關心他!甜甜的感覺浮上心頭，教他傻傻地笑開臉。
見他露出不在意的笑容，茹芯覺得自己的關心遭人踐踏，頓時感到生氣。
「我不是在說笑！」她腳一跺，生氣地別開臉。「不管你了。」
段臨郡及時抓住她的袖子，阻止她離開。
「放開我!」月兌序的人生已教她心煩意亂，經他這一攪和，火氣更是難以消弭。
「我來是要帶你走的。」
她猛然回過首，瞪大眼看著他。「帶我走?！」
「你既然不想嫁人，又何必委屈自己，只要帶你走，你就不必面對明日的婚事。待過些日子，我再帶你回擎天堡做個交代。」
茹芯用力掙月兌他緊握的掌，秀雅的臉蛋黯然下來。「我不能走。」
听到她的回話段臨郡略感驚訝，「為什麼?」
「我得還義兄與初月姊對我的恩情。」她淡淡的說，慢慢閉起傷感的眼。「如果沒有他們，就不會有重生的韓茹芯，只要能還他們的恩情，任何事我都願意去做。」她未發覺自己透露些許不該的話。
「只為還情?！」
她默然點頭。
段臨郡心疼她無精打采的模樣，就算她決定嫁人，臉上的悲哀卻說明她有多麼不情願接受這樁婚事。
他實在不明白司徒滅日為何執意隱瞞新郎的身分，就算為保她的安全，有必要連她這當事人都瞞住不說嗎?
幾年前，他曾經問好友為何認茹芯為義妹，他卻僅以兩三句話帶過，不願多談；加上擎天堡上下對她嚴謹的保護態度，難不成她有什麼不可告人的秘密?!．
然而此時此刻，他不該想這煩人費神的事。
「你何必拿一生來還恩情?這值得嗎?」
「對我而言，很值得。」茹芯睜開眼，換上平靜接受的面容，美眸浮上笑意，難得主動握地住他的手。「不管怎麼都謝謝你冒險
來接我出去，但為擎天堡的信譽，這場婚禮誓在必行。」
「茹芯……」她由衷感謝的言辭，令他有罪惡感，後悔當初不該答應司徒滅日隱瞞事實。
「我沒事的。」
走廊傳來腳步聲，光線隨著來人的接近由昏暗慢慢轉亮。
「有人來了，你快走。」她驚慌失色地推他到牆邊，示意他快翻牆離開。
「跟我走。」他仍不放棄。
「這是不可能的事。」茹芯慎重地緊握他的手，揚起嘴角。「我很高興能認識你，只是不曉得往後咱們是否還有機會見面。」
他有些訝然和心疼，她的語氣好像這是種遙不可及的希望，宛如未來的婚姻生活將阻隔她往昔的生活圈。
那雙眼眸毫無新娘該有的喜悅，他看著她的眼，突然恨起自己來。
腳步聲的接近。提醒他得盡快離開。
「我會保護你一輩子的。」他眼神帶著堅決的光芒，重重許下承諾後，一個躍身翻出牆外。
他前一步才離開，一名小丫頭就踏進小院子來。
「小姐，您還沒就寢啊!這是不行的，若睡不足，明兒個妝會上不去的。」
茹芯緩下緊張的神色，笑道︰「我待會就回房，你也快快去睡覺，明日有事還得麻煩你幫忙。」
「那我去睡，您也快點休息。」
小丫頭不疑有他．加上睡意漸濃，很快就離開她休息的廂房。
待她走離，茹芯仰看十尺高的牆，打從心底真心笑了出來，一股暖意緩緩升起。
誰說山寨頭子都是粗魯漢子，對她而言，阿郡是她最有情義的好友。
天才剛亮，一夜未眠的茹芯就得面對繁雜的嫁娶事宜。
小丫頭與喜娘歡歡喜喜地協助她穿嫁衣、上妝，紅帕蓋上她的臉後．她便任由他人牽動著，就像個任人擺布的木偶。當她跨出別院時，第一次炮竹聲響起，提醒她將踏上生命的另一個旅程。
直至上花轎，茹芯才曉得新郎就住在隔壁一條街，是以第二波劈哩咱啦的炮竹聲很快響起，轎門被人踢了三下後，她讓喜娘扶了出來，行了些不可免的禮俗，好不容易終于要跨進門檻，此時一顆紅彩球被放進她的手里，新郎就挨在她身邊，執著另顆彩球。
「听這新娘的來頭不小啊!」
「這事我也打听過，新娘子是擎天堡的小姐，司徒少堡主的義妹，算是皇親國戚耶。」
「公子娶了她，可是百利無一害，天作良緣、天作良緣啊。」
來賓的交談全傳人茹芯的耳內，原本認命而平靜的心湖微微起了波動。
娶了頂著擎天堡小姐光環的她，表面上看起來的確好處多多，但她的秘密若教有心人曉得，恐怕新郎會後悔娶她這大麻煩吧。
夫妻交拜後，第三波炮竹聲熱鬧響起，在喜娘的牽扶下茹芯踏進新房，坐上鋪有鴛鴦錦被與繡枕的新床。
掩在紅帕後的她如釋重負地呼了口氣。
折騰了一個多時辰，她總算可以坐下來休息。
「祝夫人兒孫滿堂，坐擁富貴榮華。」喜娘笑呵呵說著吉祥話。
「一路上字苦你了。」茹芯客氣回應，若沒這位大嬸料理大小瑣事，她可是會亂了手腳。
「您別客氣，畢竟司徒少主給的禮金多，我多費點心力是應當的。」拿人錢財忠人之事，她可不想砸了自己的招牌。
「不管如何，我該謝謝你。」
大戶人家的小姐果然知書達禮，還難得的親切通情；喜娘為新郎官感到高興，娶韓小姐為妻就算不能保證富貴三代，但至少持家有理。
「時候不早，我該離開了，祝夫人事事如意，與新郎官白頭到老。」話落，喜娘退出新房，留給她一方清靜。
白頭到老……
每位姑娘都想與愛她的男人白頭到老，她也不例外，若是能嫁給她夢中的男子那就好了。
她突然憶起常常出現在夢境里那位謎樣的男子。
「韓茹芯，你不能有這等想法。」她暗暗告誡自己，得秉持婦德對丈夫忠誠才對，不能有這種不當的念頭。
門被人推開，她趕緊坐好，垂下眼，她瞧見一雙男性的繡金線新履停在她跟前。
頭一回見到丈夫，她心房陡地跳得好快．深深呼吸，努力定下緊張的心神。
新郎官緩緩開口．「忙了一天，你可覺得累?」
茹芯點點頭，敏感的她覺得有些不對勁，卻又說不出個所以然來。
他低沉一笑，語氣溫柔再道︰「這樁婚事是司徒少主允我的，作主將你許配予我，從今而後，你將是我的妻．我將呵護你一生，也希望娘子能敞開心胸接納我。」
溫和有情的話語令她紅了臉。一時心馳神迷。
泵且不論他的話將來能兌現幾分，目前他有這份心就好了，或許真如初月姊說的。感情能慢慢培養。
菱唇微微彎起，「謝謝相公．」
紅帕突地被掀開，精細妝點的美顏微微抬起看向她的丈夫，先是一楞，繼而秀眉緩慢地挑高。
「段臨郡?!」