「真兒，我听說最近陶兒除了跟著師傅上課的時間之外，整天都跟你玩在一塊？」
一如往常，柳凝真伺候著在花園里涼亭上飲酒作樂的花老太監。
席中，花老太監忽然不經意地問起這件事。
柳凝真心中一驚，正要回答，一旁花老太監的第二個小妾王杏姐便搶著說道︰
「是呀，我也听府里面的下人說，最近柳六娘和問陶少爺天天形影不離，兩人可好得不得了呢。」
王杏姐刻意以曖昧的口吻說道，羞得柳凝真粉臉一陣紅一陣白。
「哦？有這麼一回事嗎，真兒？」花老太監轉頭看著正替他剝蓮子的柳凝真問道。
花老太監的態度不見得嚴厲，但柳凝真卻莫名地畏怯著，不知該如何回答。
這時另外在一旁伺候的三娘銀月見狀，便出言替柳凝真解圍。
「六娘的性子穩重婉約，問陶少爺從小沒了娘親，喜歡多接近這樣的姑娘是理所當然的，大概問陶少爺也是將六娘當成生母吧。」
「就算是親生母子，也沒天天黏著的道理吧。」像存心挑釁似的，王杏姐又尖著嗓子說道。「何況，柳六娘年紀還比問陶少爺小著呢。」
「二娘你……」銀月看著王杏姐，不知她到底是安著什麼心。
「難道我說的不對嗎？柳六娘和問陶少爺天天玩在一塊兒，那股親昵勁兒，可真讓人看了羨慕不已呢，怎都不見問陶少爺和咱們這麼親近來著!?」王杏姐酸溜溜地說道。
「真的嗎，真兒？」
面對花老太監的一再詢問，還有二娘在一旁加油添醋，柳凝真不知該說什麼好，只得照實承認。
「是、是的，最近問陶少爺確實常和妾身在一起玩耍……」
「我就說吧！」她一語未了，王杏姐就截斷她的話，轉向花老太監說道︰「老公公，您听到了吧？依我說，這真是不太應該了！」
「二娘，你想多了，這有什麼大不了的？姨娘和孩子之間的感情，巴不得要好才是呢。」一向袒護柳凝真的三娘連忙替她說話。
「話不是這麼說，你不曾聞得‘李樹下兒不整冠’嗎？就是親姐弟也要避諱些才好，何況是他們？就算真的沒什麼，鍋鼎可都是有耳朵的，這若是傳出去，咱府里名聲兒也不雅哪！」二娘又說道。
「有誰這麼無聊，把這也當成一件事兒說去？除了一些惟恐人家不亂的禍害，才會亂嚼這些舌根罷了。」銀月被王杏姐說得性子上來了，冷笑著一張臉出言諷刺？。
「你……」二娘听出她的諷刺，氣憤地說道︰「你這是‘指著和尚罵禿驢’是吧？」
「耶？我可沒這麼說，是與不是，各人心里有數兒。」
「你！」
王杏姐被她這一激，正待發作，卻被花老太監擺手打斷——
「夠了，這有什麼？也值得這樣斗起嘴皮子來？」
花老太監此言一出，王杏姐只得乖乖噤聲。
「你听到了？老公公也是這麼說，這有什麼！」銀月得意地朝王杏姐一笑。
「你……」王杏姐嘴上雖不敢再說什麼，心里卻是不甘心到了極點，只得嘟鼓著嘴兒，撇過頭去。
三娘銀月本想再多說些什麼，柳凝真卻悄悄拉了拉她的衣袖，請她別再多說。
銀月會意，便也不再說什麼。
「真兒，陶兒自小沒有母親照料，他願意親近你，倒是一件好事兒，我很高興，但是……」花老太監說到這里，停頓了下來，不再繼續往下說。
「老公公有什麼教訓，請明示。」柳凝真誠惶誠恐地跪在地上。
「起來吧。」花老太監親手扶她起身。「我沒什麼話要說，只是希望，你陪著陶兒，別玩的過火了，他的課業是要緊的。」
「是！凝真再不敢耽誤問陶少爺的課業，凝真從此不再接近問陶少爺就是。」
「那倒不必這樣。既然陶兒喜歡你陪著他，你就陪著他吧。」
「老公公，這……」柳凝真困惑地望著花老太監，不明白他的用意。
「我想，你從小學過一些書，字懂寫、經書也讀過好些兒，今後，你就和陶兒一起念書吧。」
「老公公？這……這妥當嗎？」沒想到老公公會這樣交代，柳凝真有些詫異地望著他。
「這也沒什麼，既然陶兒喜歡跟你在一起，那麼一起讀書，倒比終日玩樂好多了，你說是嗎？」
「是、是的。」柳凝真連忙低頭答應。「但妾身擔心……會耽誤了少爺學習。」
「這你不用擔心，你替我好好督促陶兒上進要緊，知道嗎？」花老太監叮囑地說。
「是，妾身知道。」
「嗯。」花老太監點點頭。「另外，別再花太多時間在陶兒身上了，別忘了，你該伺候的對象，是咱家。雖然我答應讓你陪陶兒，但你不要忘了自己的身份才好。」
「是，妾身不敢。」
「好了，別再談論這件事了，你和銀月去取琵琶來，唱些曲子讓咱家听听。」花老太監吩咐道。
「是。」
柳凝真和銀月二人答應了，各自下席去取來自己的樂器。
???
「六娘，你看我這字寫得好不好？」
領了花老太監的旨令，柳凝真不敢再跟花問陶一起玩耍，但花問陶還是照樣喜歡跑來找她。
他們常常在房里臨書，或一起閱讀。
「寫得很好，簡直就跟帖子上印下來的差不多呢。」柳凝真拿起花問陶剛臨好的墨帖細看，衷心地贊美道。
「你也寫寫看。」花問陶說著，將手中的筆管遞給柳凝真。
「呃？我？我不行啦！」柳凝真推拒地說道。「我不會寫。」
「騙人！我養父告訴我說，你也是從小學書的。」
「這……」
「寫幾個字讓我看吧！」
拒絕不了花問陶的請求，柳凝真只得接下他手中的筆。
「好吧，我就寫幾個字，不過，寫的不好，你可別笑我喔。」她有些不好意思地說道。
「不會的，我怎麼會笑六娘。」他認真地保證。
「你要我寫什麼字呢？」
「這個嘛……」花問陶小臉微偏，認真地思索了起來。
「就寫……‘踏花同惜少年春’。」他說。
「踏花同惜……少年春？」
柳凝真听了這詩句，心中略有所動；但她不作聲色，很快地提筆在精雅的花箋上寫字。
看著她低垂著頭，凝神運筆的專注模樣，花問陶不禁有些出神。
花髻微偏、雲鬢低垂，這樣年輕而美好的女子，竟然是他的姨娘、養父的寵妾……
意識流轉到這里，花問陶不禁無意識地微微握緊了掌心。
餅了一會兒，柳凝真寫完了那七個字，抬起頭來，看他望著自己一副出神的樣子，不禁微笑道︰「我寫好了，你在發什麼呆呀？」
花問陶聞聲回過神來，他連忙伸手取餅那張墨漬未干的花箋，故作專心地觀視，想借此掩飾方才的失態。
「我好久沒提筆寫字了，如果寫得不好，你可別笑我。」柳凝真不放心地再次說道，如花般的臉頰微微緋紅。
「怎麼會，你的字很漂亮，不輸那些師傅呢。」他說道。
柳凝真聞言，小臉不禁更紅了。
「你別這麼說，我怎麼跟那些師傅們相提並論呀？」她顯得有些躊躇不安。
「我說真的嘛！我看以後我來跟你學書好了，六娘覺得呢？」
「你再這樣亂說，我以後不寫給你看了。」柳凝真說著，伸手要取回他手上那張花箋。
花問陶閃避著她的手，很快地將那張花箋摺疊起來，放入自己懷中。
「好好，我不亂說了，你寫的這張就給我吧。」他笑著要求道。
「這怎麼成？萬一給其他人見著了，豈不惹人笑話！你快還給我。」柳凝真緊張地伸手向他討取。
「我不會讓其他人看見的，你別擔心。」花問陶笑嘻嘻地說道，絲毫沒有歸還的意思。
「那倒難說，你還是還給我，我撕掉它比較妥當些。」
彪閣中的字墨一旦流傳出去，且別說寫得不好會招人笑話，就是名聲兒也會不好听。萬一落在別人手中，那就更加不成體統了，不能不小心謹慎。
「撕掉不是太可惜了，放在我這，我會替你好好收藏，絕不讓第三人看見就是。」花問陶保證地說。
「我想還是不好，問陶，還給我吧。」
見柳凝真堅決要拿回自己的筆墨，花問陶立刻站起身跑到屋外去。
「要我還你可以，你來追我，追到了就還你！」他站在門檻外說道，說完之後轉身就跑。
「呃……」柳凝真望著他早已跑遠的身影，不禁笑著嘆氣。
???
「殘紅水上飄，梅子枝頭小。這些時，眉兒淡了誰描？因春帶得愁來到，春去緣何愁未消？人別後，山遙水遙……」春雨潺潺的早晨，花老太監去赴酒席，花問陶也在書房里學書未歸，柳凝真手抱著琵琶，在檐下低聲唱曲。
三娘銀月見她彈弄琵琶，便走到她身旁。
「六娘，怎麼今日興致恁好，在這里彈曲兒？」銀月微笑著問道。
這銀月年紀比柳凝真大些，今年二十五歲了，長得相貌端正、身材修長，是個再和氣不過的人。
柳凝真進府之後，凡事多承她照料，彈琵琶、唱小曲，也都是銀月教導她的。在花府六位姬妾中，柳凝真和銀月感情最好。
「月姐。」柳凝真見她來了，連忙放下琵琶，起身讓座。
兩人並肩坐在回廊上。
銀月身穿桃紅小綾襖兒、杏色鏤金對襟比甲，底下翠藍遍地金裙；柳凝真則是柳黃色條紗衫兒，蔥綠綾裙，一色兒的清麗雅艷，兩個倒像一對同胞姐妹似的。
「你今天怎麼這麼清閑，在這兒彈小曲兒？」
「也沒什麼，老公公今日赴席去了，閑著沒事，就來這外頭坐坐。打發消磨時間罷了。」
「老公公也算是疼你的了，他在家的時候，你一日也不得閑兒，又要伺候老公公，又要陪著問陶少爺，夠你勞累了。」
柳凝真聞言，微微一笑，沒說什麼。
「不過！老公公寵你雖是好事，卻惹得人氣不憤兒，你要多加小心才好。」銀月好意地說道。
「你是說？」
「還有誰？不就是二娘和五娘這些人嗎？」銀月刻意壓低了聲音說道。「特別是王杏姐這貨，看你得老公公寵，又和問陶少爺好，氣生氣死的，常常在老公公跟前說長道短，巴不得把你扔在泥里相似！」
柳凝真聞言，微微低垂下眼瞼。「我知道杏姐不喜歡我，但我也沒辦法。」
她知道因為她得老公公寵，府里多位姨娘都看她不順眼，就算表面不顯露出來，背地里涼言涼語、冷嘲熱諷也是有的。她只好裝作視而不見、听而不聞，不想惹事。
老公公寵她，也不是她願意的呀！老實說，這樣對她有什麼好處？這樣她就會比較快樂嗎？其實都是無意義的，這樣的生活……
「你要多防著點，小心她們暗中算計你。所謂‘最毒婦人心’，可不是玩的。」銀月認真地說道。
「隨她們吧，我也不過多個身子在這兒罷了，何必跟她們惹閑氣？老公公疼我也罷，不疼也罷，我不想在意那麼多。」
「噯，你……該說你軟弱，還是說你消極才好？」銀月嘆了一口氣。「不過你說的也是啦，老公公他畢竟是個內官，我們這些人伺候他的營生，是有上稍沒下梢；老公公百年之後，什麼也沒咱們的份兒，不過各走各的罷了，誰管誰頭疼？倒是也沒什麼好值得爭的。」
她們雖然名為內相的姬妾，但實則身份地位和一般被買來伺候的奴才沒有兩樣，不具有什麼權力，主子再寵愛，還是一樣的結果。而且她們也沒資格繼承內相的財產，主子死後，她們如果不是遵照遺囑出家為尼，也是被打發出去，各自尋求各自的營生，一點生活的保障也沒有。
柳凝真早就認清自己的命，老公公對她的寵愛、他人對她的嫉妒，她覺得一點意義都沒有。
「不過，你還年輕，以後的日子還大有可為。也許過個三年五載，老公公升天之後，你年紀還小，還可以找個好人家過活去；所以，你也別這麼悲觀。」銀月拍拍她，說道。
在府中六位姨娘里，她銀月和柳凝真最好，其實除了彼此投緣之外，也是同情憐憫她的關系。
在柳凝真進府，她第一次和柳凝真見面的時候，她就深深地為她感到惋惜符——這樣一個標致又年輕的小泵娘，居然也成為內相的姬妾，就此葬送一生，也實在太可悲了。
後來越是和柳凝真相處，熟悉她的性子之後，銀月更加深了對她的惋惜。
像這樣善良又個性溫婉、百伶百利的姑娘，嫁到哪一戶人家去得不到寵愛呢？偏偏嫁到這內相家來，白白浪費了一朵好花兒！
雖然老公公很是寵愛她，讓她要什麼有什麼，然而，這也沒什麼意義，不過是一時的恩寵罷了，難以倚恃。
「我倒沒有想那麼多呀。」柳凝真微微一笑。「月姐你呢？」
「我？我比不得你，三年五年後還青春年少的。橫豎我家里也是沒人了，老公公死後想再醮也是難了，倒不如那時候，剃了頭出家當姑子去。」
「月姐……你真這麼想？」
「不然還能如何？」銀月笑了一笑，「這也沒什麼的，只是現在過一日是一日，樂一日是一日了。」
柳凝真看著她一會兒，轉頭無意識地望著檐外絲絲的春雨。
「月姐，你後悔進來花府嗎？」她輕輕地問道。
「若說不後悔，那是騙人的，但後悔又如何呢？像我們這樣的人，也沒有更好的選擇，來到這里之後，一般的錦衣玉食，也算不錯的了。」銀月如是說，輕松的語調，卻有著哀傷的神情。
柳凝真沒有說話。她何嘗不也是這麼想呢？進來花府，只是為了生存，不得已罷了。她這樣出身的人，天生注定是一輩子也得不到幸福，既然如此，活在什麼樣的地方也都沒有差別了。
在這里的生活，也不過是消磨生命罷了。惟一值得高興的，是她認識了一個好玩伴。
銀月這時也想起了花問陶，她對著柳凝真說道︰「不過，你的運氣算不錯了。進來之後，不僅花老公公疼你，連問陶少爺都喜歡你。問陶少爺是花公公膝下惟一的養子，花公公百年之後，繼承這龐大家業的，非問陶少爺莫屬，要是問陶少爺當其認你作娘，你後半輩子也就不愁了。」
「這……這不太可能呀，月姐。」她從沒想過這些。
「怎麼不可能，花公公和問陶少爺都這麼信任你，這可難說。」
「是嗎？」她不以為然……
銀月繼續說道︰「但你要小心那些小心眼兒、眼皮薄的貨就是，不知道她們會生出什麼事來呢。如果她們要認真的排斥你，搞不好總多幾場口舌是非。」
柳凝真想起這些天二娘和五娘常在花老公公面前說她的不是。
「為什麼她們非要這樣不可呢？我分明和她們無冤無仇，也不想和她們結怨。」她嘆著氣說道。
人無害虎意，虎有傷人心。她對府中那幾位姨娘，態度一向是客客氣氣，多方謙讓，但她們似乎總對她懷著敵意。就算是嫉妒花老公公寵她，也沒必要如此呀；何況她又不是有意爭寵。
「總是嫉妒心作祟呀。老實說，以前這府中雖有這五位姬妾，老公公倒是一視同仁，對待每位姨娘都是一樣的，不肯露出誰厚誰薄，所以也沒什麼好爭強斗勝的，大家也就相安無事；但自從你進來之後，老公公對你特別優厚，那些人也就難免氣不憤了。不過，人還是有雅量些的好，人生在世，各有各的緣法，老公公偏疼你，那是你的福分，誰能管得著呢?我說，她們也實在忒看不開了。」
「月姐……」
「你以後少理會她們，她們如果太過份，就直接跟老公公說，讓她們知道你也不是軟弱好欺的，她們就會收斂些了。你不知道，那些沒廉恥的貨，專一味欺軟怕硬的。」
柳凝真沉默了一下，搖搖頭。
銀月知道她不想跟她們結怨，更不想害她們受罰，不禁為她嘆氣。
「你這麼溫弱的性兒若不改一改，遲早叫她們坑殺了，你還在睡里夢里呢。」
「我問心無愧就好了。」柳凝真微笑著說。
「噯，你……」銀月還想說些什麼，忽然眼尾兒瞥見花問陶從那頭遙遙來了，她就站起身來，準備離開。
「問陶少爺從那頭來了，我想他是來找你玩的，我就不打擾你了。」
「月姐，怎麼這麼說話？就算問陶少爺是來找我，你也不用走呀……」柳凝真連忙說道。
「我想問陶少爺只想看見你呀，好了好了，我先回後頭去，有時間咱們再聊吧。」銀月說完之後，一徑兒抽身去了。
柳凝真正考慮著該不該也隨著三娘回後頭屋里去，花問陶已打著傘走到她身前。
「六娘，這外頭下著雨，你坐在這檐下做什麼？也不怕雨打濕了身子？」
「我剛在這里和三娘說些話兒。倒是你，下著雨，你還來這里做什麼呢？老公公今日不在家。」
「誰說我找養父來著？我是找你的。今日下雨，待在屋里頭怪悶的，正想著不知你做什麼消遣，所以就過來找你了。」
「喔，是這樣。」
花問陶看見她懷中抱著的琵琶，問道︰「你方才彈琵琶嗎？」
「是的。剛才三娘還沒來找我的時候，彈了一會。」
「真好。」花問陶說著，收起傘，在柳凝真身側坐下。「六娘，你也彈一曲給我听听如何？」他央求道。
「這……不好。」她搖搖頭。
「怎麼不好？」
「怪不好意思的。」她說道。
「這也奇了，你學琵琶，可不是要彈奏給人欣賞的嗎？做什麼要不好意思？」他不解地問道。
「這琵琶……是因為要彈曲子給老公公解悶兒，所以老公公叫學的。」她坦白地說。
原本她對樂器是一竅不通，但進了花府之後，花府里的各位姨娘都必須通曉樂器，常常要彈奏唱曲兒給老公公听，因此她才學了起來，並不是她自己喜歡的。
「那你是說，你只願意彈給我養父听了？」花問陶有些不太高興的神情。
「並不是這個意思……我的意思是，我本來就沒有意思要學這種樂器彈奏給別人听，之所以會學，是不得已的……」
彈琵琶、唱小曲兒，這樣伺候別人的行為，跟一般花院里的妓女有什麼兩樣？如果可以，她寧願不學也罷！
但，她這樣的身份，哪有選擇的余地？因為是老公公的命令，她只能遵從。
彈奏給老公公听以為娛樂，她還能自我安慰說自己是老公公的妾，這樣做是合理的，但怎能再為他人而彈奏呢？
就算對方是問陶，她也不甚願意。
花問陶看著她，有點了解她的堅持。
他知道六娘雖然外表看似柔順親切，但自尊心強，絲毫不容許自己的人格受到損害。
可是，他還是很想听听六娘親手彈奏的曲子！
「如果是我拜托你呢？」他笑著問道。
「問陶你……」
「我拜托你彈奏給我听，這樣也不行嗎？看在我們的交情份上嘛！」
柳凝真看著他許久，忍不住噗哧一笑。
「你……人小表大，跟我講交情？」她真的覺得他不像個孩子，雖然也常有孩子氣重的時候。
「好不好嘛，六娘！」他伸手扯扯她的衣袖。「你就彈一次給我听，一次就好。」
拗不過他的央求，柳凝真再怎麼不願意，也只得答應了。
「我真拿你沒辦法。」柳凝真嘆著氣，有些無可奈何地說。
她也不是沒有原則的人，但不知怎的，每次她一遇到花問陶，就是沒輒。
她拿起撥子，彈奏了一首短短的曲子，就不肯再彈下去。
「這樣可以了嗎，問陶少爺？」
花問陶知道她已經做了很大的讓步，也不好再涎皮賴臉下去，就說道︰「可以了，你彈的真好，謝謝你，六娘。不過……」
「不過什麼？」
「你每天都彈一曲給我听，可以嗎？」
「你……這……」面對花問陶更加放肆的要求，柳凝真簡直不知該如何是好。
「好不好嘛，拜托你啦，六娘，我知道六娘人是最好的。」
「這……不管你怎麼說，也不能這樣吧！人家知道了，免不了又是一場口舌是非……」
「我不管，六娘。你答應我嘛……」
一個早晨，又在花問陶無賴的要求中度過了。