紫芍將穆子捷的織錦外袍寬解開來，除了玉佩瓔珞，松了腰帶，披上家常便服。之前她做這些事的時候總覺得不好意思，畢竟是替一個大男人寬衣，不過現在習慣了，給穗子打結的時候也順手許多。
「今天真是為公子懸著一顆心，」紫芍道︰「奴婢不知公子箭法如此了得，也是趕巧了，幸虧皇上挑這個來比。」
「哪里是巧合呢。」穆子捷卻笑道，「騎馬射箭，我自幼就會，生在定遠侯府中，不可能不會，想必皇上也料到了。」
「怎麼？」紫芍一怔，「公子覺得……皇上是故意的？」
「皇上什麼事不知道啊？」穆子捷道︰「現在我才想明白，大概是皇上為了上次淑妃娘娘的事故意抬舉我吧，無論今日我是輸是贏，皇上總會找藉口賞我的。」
「公子也是故意禮讓大公子的？」紫芍好奇地問。
穆子捷道︰「當時正巧起風了，我想著不如就讓大哥先來。他若射中靶心自然是好，若射不中，也可以說是風太大了，而我不論怎樣總能博個禮讓兄長的謙和之名。」
原來如此，這小子真還挺狡猾的……紫芍又故作無知地問道︰「公子在御書房行走當個什麼差事啊？」
「就是在御前整理一些公文，給各官員傳個話什麼的，」穆子捷道︰「不算什麼要緊的差事，只是這宮里的細節比較多，卻很難應付。」
「就像在這府里當奴婢一般難應付？」紫芍眨眨眼楮。
「差不多。」穆子捷被她逗笑了，「說起來，我還要向你請教呢，既然跟在這府里當奴婢差不多，你可有什麼訣竅？」
紫芍思忖了片刻，「奴婢也才剛入府沒多久，說不出什麼來……不過從前奴婢村里的董嬤嬤，是在大戶人家做過管事嬤嬤的，她倒是有許多故事，听來頗有啟發。」
「哦？」穆子捷來了興趣，「什麼故事？說來听听。」
「比如她從前的主人都要看她臉色，有一次主人在打葉子牌，少了個伴，叫她來相陪，可她臉一板，說‘廚房正炖著雞呢，沒空’，轉身就走了，主人也拿她沒辦法。主人說，得罪了董嬤嬤可沒好雞湯喝。」紫芍道。
「這麼厲害？」穆子捷奇道︰「敢頂撞主人，主人還要讓著她？為什麼呢？難道是因為菜做得特別好吃？」
「她能干啊，把主人府里上上下下打點得有條不紊，換了好幾個管事嬤嬤，都沒她妥當，所以主人越發倚重她了，就算她偶爾擺譜，不過是在主人面前討個巧罷了，主人讓著她，一則為表示自己寬大為懷，二則也是籠絡人心。」
「這個意思倒不錯，」穆子捷點了點頭，「我也有些懂了。還有嗎？」
「她這個人，雖然待人的態度有些嚴厲，但是有時候說話很委婉。」紫芍道︰「比如那一年，主人看中了一個戲子，可這戲子頗有骨氣，死也不肯嫁入府中為妾，主人就派她去勸。她去了，見到那戲子先不提要緊的事，反而先跟那戲子說，前兩天看了哪一出戲，覺得這戲子唱得特別好，戲子一高興，就跟她深聊了起來，聊著聊著，還真把她帶去的禮物收下了。」
「這就答應了？」穆子捷瞠目。
「沒有，董嬤嬤出了一個主意，說主母若知道主人要納個戲子為妾，肯定不高興的，不如就在外面置辦一所宅院讓這戲子住著，主人若得了空便去相會，算是外室吧，但這戲子還是可以照樣登台，沒那麼多束縛。等過幾年，攢下了足夠的銀子，主人若對這戲子倦了，戲子還可以另嫁他人。」紫芍道︰「兩全其美不是？」
「這主意不錯啊。」穆子捷不由撫掌道︰「你們村子里還有這樣人物，改天讓我也見見，向這位董嬤嬤討教一二。」
「可惜……」紫芍神色忽然有些黯然，「前兩年，她生病去世了……」
其實董嬤嬤就是北松王府里的管事嬤嬤，那一夜，董嬤嬤為了掩護她從側門逃出去，死在穆家軍的刀劍之下……
「可惜了……」穆子捷怔住了，「真是個人才。」
「總之——」紫芍清了清嗓子，命自己振作精神，「公子到宮里當差，一則要讓皇上看到你的能力，如此皇上才會器重你；二則行事要活絡，不能刻板；三則行事的態度要鮮明，但手段要委婉，大概就是如此吧。」
「這道理歸納得不錯啊，」穆子捷側目看她，「想不到你這丫頭還有這本事，你們村到底是什麼村啊，盡出人才。」
「啊……」紫芍連忙敷衍，「不過是從前董嬤嬤說的，哪里是奴婢的本事……」
「反正你這丫頭的來歷大有古怪，」穆子捷打量著她，「我早瞧出來了。」
「我們村就是京郊的上河村，」紫芍撇撇嘴，「公子盡避去打听，奴婢哪有什麼古怪的來歷。」
「我會去的。」穆子捷總是習慣敲敲她的額頭，戲弄她一般，而後微微一笑，「不過呢，不管你是什麼來歷，只要對本公子有用，本公子就受用。」
紫芍只覺得呼吸霎時急促起來，臉上火辣辣的。
這時，一個小廝匆匆跑進來，「公子——不好了，夫、夫人來了！」
「什麼？」穆子捷眉一蹙，「到我們這院里來了？她來做什麼？」
小廝答道︰「不知道，姨娘正在迎接呢，叫公子您也快去。」
穆子捷沒來得及多問，披了件外衣便快步往外走。
紫芍連忙跟在他身後。方才她被穆子捷逼問得有點發窘，還多虧了這穆夫人來得巧了，雖然她心里懸著，知道來者不善。
一時間來到正廳，只見穆夫人端坐在主座上，冉夫人正恭恭敬敬地給她奉茶。
「不知姊姊前來所為何事？」冉夫人問道。
穆夫人並沒有答話，只托起茶盅飲了一口，沒想到她一飲之下，臉色大變，「啪」的一聲，將那茶盅砸到冉夫人身上。
熱燙的茶水灼痛了冉夫人的肌膚，她不自覺退開一步，捂住手腕。
「你也知道燙？」穆夫人盯著她，冷笑道︰「這茶水濺在手腕上都覺得燙，何況是喝進我的嘴里？你存心想燙死我嗎？」
「大姊……」冉夫人連忙道︰「大概是下人上茶時著急了，一時疏忽。」
「哼，反正到了你這里，我吃什麼、喝什麼都不放心，」穆夫人道︰「一不小心被害死也說不定。」
穆子捷親眼目睹了這一切，心下竄起怒火，他衣擺一甩，步上前去，護在冉夫人面前，「夫人前來不知有何事？若是來喝茶也不是時候，天晚了，我娘要歇息了。」
「怎麼？」穆夫人斜眼看他，「剛封了個御書房行走，就不把本夫人放在眼里？果然是邊關賤民的兒子，一朝得勢，目中無人，殊不知是錯把芝麻當西瓜。」
「芝麻再小，也是皇上的封賞，」穆子捷倒笑道︰「對了，今後這府里對我娘親的稱呼是否該改一改了？別整天姨娘、姨娘的，要稱冉夫人了，好歹我娘親也是皇上親封的三品淑人。」
「你……」穆夫人果然最忌諱別人喚冉夫人為夫人，因為夫人一向是她的專稱。「好你個穆子捷，無法無天了，看本夫人怎麼稟告你父親，讓他來收拾你。」
「此事就算父親來定奪也一樣，」穆子捷對四周僕婢道︰「你們听見了沒有？從今以後要喚姨娘為冉夫人，違者重罰。」
「好……」穆夫人不由得聲音發顫，「你等著，我馬上請你父親來！」
「大夫人好走。」穆子捷從容地道︰「等父親來了再喚我，我和我娘親就不送你出門了。」
穆夫人氣得眉眼都變了形，帶著貼身嬤嬤沖出門，竟有點落荒而逃的意思。
「何苦爭這個呢？一個稱呼而已。」冉夫人對穆子捷道︰「只怕日後都不得太平了。」
「娘，」穆子捷道︰「咱們從前處處退讓，又得到了什麼？她一不高興就拿你撒氣。還記得我十三歲那年，作了一幅畫送給父親，因為父親夸了我兩句，她就趁父親出門找藉口罰你在院中長跪，因此你滑了胎，否則我該有個弟弟了……」
「別說了，」冉夫人眸中泛起淚光，「陳年往事，不要再提了。」
「從那時候開始，我就害怕她為難你，裝出很沒出息的樣子，不與她兒子相爭。」穆子捷道︰「可她何曾放過咱們？紫芍說的對，一味退讓是沒有用的，必須自己爭氣，變得強大，讓她不敢再欺負咱們。」
紫芍在一旁听得呆了，雖然她知道這母子處境艱難，卻沒料到還有如此不堪回首的往事，她在同情冉夫人的同時，對穆子捷也有些隱隱心痛的憐惜。
冉夫人抬起頭，看向紫芍，不滿地道︰「你這丫頭，我看你有幾分機靈，讓你去伺候公子，不是讓你教唆他。」
「紫芍說的沒有道理嗎？」穆子捷維護道︰「娘，你仔細想想——」
冉夫人沉默了好一陣，最終吐出一口氣，「也罷，」她嘆道︰「事已至此，也只有撕破臉了。兒子，你今後在宮中唯有得皇上器重，咱們才會有好日子過，換句話說，你這肩上的擔子也變重了。」
「兒子不怕。」穆子捷篤定地道︰「這些年的窩囊日子真的過夠了，只要能讓娘親揚眉吐氣，兒子一定會在御前有所作為。」
紫芍從沒見過這對母子的臉上出現如此堅韌的神情，一改往日的忍氣吞聲。她不知道自己在其中到底起了幾分作用，但局面終究朝著她盼望的方向一步步扭轉，她心中甚感欣慰。
然而，她發現這欣慰好像不全是出自復仇有望，還有別的情愫摻雜在其中……