雅皇後晨起剛用了早膳，便听聞定遠侯夫人在宮外請求拜見，她心下有些詫異，她雖見過這位穆夫人幾次，但並不算親近之人，今天也不是什麼特殊的日子，對方怎麼會無端進宮來？
雅皇後按捺心中的疑問，叫太監傳了穆夫人入殿。
穆夫人一副形容憔悴的模樣，一到她面前便長跪在地，淚流不止，「妾身給皇後娘娘請安，」她哽咽道︰「還望娘娘恕妾身唐突之罪。」
「夫人快快請起，」雅皇後更加錯愕，「可是受了什麼委屈？」
「妾身今日有要事向娘娘稟奏，」穆夫人道︰「娘娘且讓妾身這般跪著吧，若說了什麼令娘娘不快的話，就地懲罰便好。」
「夫人，到底怎麼了？」礙著定遠侯在朝中功高，雅皇後對穆夫人也自然禮讓一二，于是親自上前將她攙扶起來，「細細說與本宮听。」
「蒙聖上與皇後娘娘垂青，犬子方能與熙淳郡主締結良緣，妾身一家感恩不盡，」穆夫人啜泣道︰「然而近日有人包藏禍心，想破壞此事，還請皇後娘娘做主……」
「怎麼？」雅皇後一怔，「這話從何說起？何人如此大膽？」
「娘娘不知，永澤王府中有一名樂師姓莫，近日與郡主甚是親近。」穆夫人道︰「妾身那日在王府中便撞見一次，犬子郊游時又撞見另一次……」
「會有這樣的事？」雅皇後難以置信，「熙淳雖有異邦血統，但從小也是受我蕭國教養，本宮看她平素是不太拘禮，可也不至于發生這樣的事啊。」
「定是郡主年輕，受了心懷不軌之徒誘惑。」穆夫人一臉氣憤。
「哦，」雅皇後輕輕嘆一口氣，「也是，熙淳這兩年來大概也過得辛苦吧，一時寂寞倒也難怪。」
穆夫人知道雅皇後這大概是指，當年熙淳郡主因為愛慕禮部杜大人不得，終日抑郁之事。
「所以這怪不得郡主，」穆夫人趁機道︰「要怪就怪幕後指使之人。」
「幕後指使？」雅皇後不解，「不過是與樂師有些曖昧罷了，比如前朝的雲陽公主也曾豢養面首無數，一時興起而已，有什麼幕後指使？」
「妾身細細查過，」穆夫人緩緩說道︰「那姓莫的樂師本是京中梨園人，後來才效力于永澤王府，而他有一位師姊，當年可是梨園中的名伶，不過年紀漸長之後便沒再登台唱戲了，開一間私坊，專門接待京中貴客。」
「這樣的女子真是不要臉面，」雅皇後蹙眉，「這跟私娼有什麼兩樣？」
「娘娘說的對，」穆夫人點頭，「偏偏京中有些權貴子弟不甚自愛，常到她那里走動，比如妾身府里那個庶子。」
「什麼？」雅皇後錯愕，「定遠侯的二公子嗎？怎麼會呢，那日看他比賽射箭，倒是十分謙和禮讓的模樣，如今他在御書房當差，听說辦事也很妥貼。」
「他從小頑劣慣了，」穆夫人邊說邊嘆氣，「他娘親又是邊關賤民出身，沒怎麼教養他，打成年起就任他出沒花街柳巷，徹夜不歸。」
「竟有這樣的事……」雅皇後越听越驚，「怎麼不早些稟報？早知如此，斷不能讓他在御書房行走。」
「從前的事也就罷了，」穆夫人的淚水忽然再度溢出，「可此次他居然敢指使那莫姓樂師引誘熙淳郡主，罪不可恕！」
雅皇後不由瞠目，「你說，那樂師是受他的指派？」
「他與那樂師的師姊熟識多年，經常在她那里流連，」穆夫人道︰「怎麼會有這樣巧的事？定是他給了那樂師好處，存心讓他引誘熙淳郡主。」
「不太可能吧……」雅皇後依舊難以置信，「壞了哥哥的婚事，這于他有什麼益處？」
「他與他那出身卑微的母親在府里地位向來低，好不容易攀得御書房的差事，本以為可以讓他父親高看一眼，誰料他大哥馬上要成為郡馬了。」穆夫人十分不滿，「他心中肯定不甘，因而藉此使壞。」
雅皇後沉默半晌，並沒有立刻回答。終于，她道︰「穆夫人，捕風捉影的事也不能瞎猜，總得證據確鑿才是。」
「這樣的事哪里能尋出什麼證據呢？」穆夫人道︰「但也並非妾身瞎猜，此子野心甚大，從他極力討好淑妃娘娘便可看出。」
一提到「淑妃」兩個字，雅皇後果然臉色驟變。
見狀，穆夫人知道她擊中了對方的軟肋。她打鐵趁熱，又道︰「皇後娘娘忘了那逆子是如何討得這御書房的差事的？還不是因為去討好了淑妃娘娘，皇上一時高興，便賞了他這職位。」
那日在御花園中，蕭皇當眾嘉獎穆子捷，夸他禮敬淑妃，這本就在雅皇後心中留下了一根刺，此刻再次提起，更讓雅皇後氣憤難抑。
「皇後娘娘，您仔細想一想，」穆夫人火上加油，「若沒有淑妃撐腰，他敢這麼囂張嗎？只怕三、五年後，他在皇上面前越發得勢，淑妃就越發得寵了。」
說實話，這也是雅皇後最擔心的地方。淑妃出身低微，本在朝中沒有支柱，倘若她培養自己的親信，又得蕭皇委以重任，那麼幾年以後，這後宮中將會有一番徹底的變化。
雅皇後不由一顫，全身都不自在起來。她當即道︰「穆夫人，你放心，任誰也不能在本宮背後搞鬼。你且回府去，兒女親事也不要著急，本宮自會幫你。」
穆夫人終于露出微笑，悄悄吁出一口氣。此番進宮哭訴的目的已經達成，就算穆子晏與永澤王府的親事終究不成，她也不要冉氏那對母子好過。
一榮必不俱榮，一損必要俱損，是她早已打定的主意。
今日御書房的差事不忙，穆子捷特意帶了禮物前來拜見淑妃，一則感謝她為自己在蕭皇面前美言，二則也確是怕淑妃宮里太過冷清，前來增添幾分熱鬧。
宋淑妃打開禮物盒，從中拿出一方絹帕細看，眼里不由流露出贊嘆之色，「唉呀，真是美！靛藍的底子，奼紫的花兒、姜黃的葉子，這顏色搭配得既鮮亮又沉著，而且這繡法也與京城里常見的不同，花啊、葉啊，都立起來似的，感覺很是鮮活。」
「娘娘好眼光，這是邊關有名的疆繡，」穆子捷介紹道︰「這上邊的絲線用的是特殊的染法，逾百年都不會掉色，而且越用越亮。」
「真的嗎？」宋淑妃驚奇地道︰「如此上好的染法，怎麼沒在我們蕭國廣為流傳？」
「听說工序比較繁復，在邊關，現在只剩一名老人懂得這個染法。」穆子捷嘆道︰「手藝快要失傳了。」
「那真可惜了，」宋淑妃問︰「這上邊繡的是什麼花？平時也沒見過。」
「說是叫做金達萊，微臣也沒見過。」
「娘娘，恕奴婢插嘴，」紫芍在一旁笑道︰「這便是咱們的杜鵑花呢，只是花樣子的風格不同。」
「哦，原來就是杜鵑花，」宋淑妃亦滿臉笑意，「是了，各地叫法均不同，這在本宮的家鄉又叫做映山紅。」
「雖不算什麼稀罕的花，但意思挺好的，有春天欣欣向榮之意，」穆子捷恭敬地道︰「還望娘娘不要嫌棄才是。」
「你這孩子也太客氣，」宋淑妃道︰「本宮喜歡這花兒，比起牡丹、芍藥，更有生機。」
「微臣如今在御書房當差，本該早些來拜見娘娘。娘娘不怪微臣無禮，還說微臣客氣，實在讓微臣慚愧。」
「皇上說你這孩子辦事辦得不錯，是個人才。」宋淑妃道︰「只盼你從今往後要多加勤奮，本宮也算顏面有光。」
自從夏和公主去世後，宋淑妃膝下無靠，看到穆子捷如此懂事，把他當作義子一般，見了面後也十分親近。
紫芍看著這其樂融融的境況，心中亦是十分歡喜。其實無關復仇，單念及她從前與夏和的情誼，憐恤宋淑妃，便願意看到這樣的景象。