紫芍在一旁听著這母子倆的對話，忽然覺得有些眩暈，好像在作夢似的。
他……真的要訂親了？雖然他也到了該成親的年紀，但在她心里，那好像是很遙遠的事，是她大仇得報，離開他之後的事。
這突如其來的事情不僅令他震驚，連她也傻了。
她的心里像被堵住似的，這兩日化險為夷的驚喜頓時消逝殆盡，一如這漸晚的天色。
食味閣曾經也是紫芍熟悉的地方，憶及當初，她和夏和偷跑出宮來玩，時常到此處用膳。這里有些她喜歡的菜色，比如芋頭鴨、酒燜魚、醋拌鮮藕、葫蘆瓜排骨湯……吃膩了王府的山珍海味，偶爾換換民間的味道也甚是美妙。
這里依舊像當初一樣，清雅而熱鬧，隔壁有座戲園子，眺窗時能隱隱听見那戲台上花旦的鶯啼婉轉，讓人格外舒心愜意。
穆子捷心不甘情不願地來到這里，不耐煩地坐下，賭氣地喝了一口茶，然後獨自發怔。
紫芍想著，一會兒袁小姐來了，他這般模樣恐怕會有些失禮。她打算勸勸他，卻又不知如何勸，畢竟她自己的心里也不是滋味。
「公子，」紫芍道︰「听說袁小姐溫柔美貌，若是真的有緣，也不失為一樁好事，公子何必如此煩悶？」
「她再溫柔、再貌美，也與我無關，」穆子捷輕聲道︰「我心里早就有喜歡的人了。」
「哦？」紫芍一怔，「是哪家的千金？」
「上次好像跟你提過的。」他答道。
「公子當時說得不清不楚的，只說今生是無緣與她相守了，」她不解，「奴婢還猜她是不是嫁人了。」
「曾經，我以為今生與她再無緣分，」穆子捷的感慨中含著一絲笑意，「可最近，我發現或許還有機緣。」
「真的嗎？」紫芍不由有些結巴，「那……公子為何不去找她？」不知為何，听到這樣的消息，倒比得知他要跟袁小姐相看更讓她不自在。
畢竟袁小姐不是他真心喜歡的人，他心里真正珍藏的那個……到底是怎樣的人？她只覺得好生羨慕。
「先把今天的事了結了再說，」穆子捷道︰「一會兒你等著瞧。」
「公子在打什麼主意？」紫芍心一提，他該不會想把袁小姐給嚇跑吧？「袁尚書家可不能得罪啊……」
「就是因為袁家不能得罪，本公子才拿出了些耐心到這食味閣來。」他哼道︰「否則我連敷衍都不想敷衍。」
紫芍听了這話有些哭笑不得，他態度倒是強硬得很，被他這樣的人喜歡上，應該會很幸福吧？但若被嫌棄，結果肯定也相當悲慘。
忽然，門外傳來一個丫鬟的聲音——
「請問，里邊是穆公子在嗎？」
「正是呢。」紫芍立刻回答，「請進。」
那丫鬟打起包廂的簾子，扶著一位蒙著面紗的女子嫋嫋走進來。想來，這蒙面女子便是袁家小姐。
「可是袁小姐？」穆子捷起身施禮，「今日得見，在下所幸。」
「穆公子安好。」袁小姐微微一拜，果然是從容端莊的大家閨秀風範。
「請坐。」穆子捷又道。
袁小姐依舊遮著面紗，似乎沒有摘下來的打算，想來是有些害羞，或許在未看清穆子捷的為人之前，並不打算露出真顏。
「也不知袁小姐喜歡吃什麼，」穆子捷詢問著，「在下隨便點了些小菜，袁小姐可再另點。」
「不拘什麼。」袁小姐輕聲道︰「都可以。」
紫芍在一旁看著頗奇怪，這位小姐看來也不打算吃飯，否則面紗裹得這樣嚴實，怎麼吃呢？
穆子捷這般能言善道的人，此刻都不知該再說些什麼，只是尷尬一笑，與袁小姐沉默對坐。
終于，袁小姐開了口，「咦……這里能听到唱戲的聲音。」
「對，隔壁有家戲園子，」穆子捷笑道︰「小姐若喜歡，在下可以派人去點一出戲，反正坐在窗邊能听見。」
袁小姐卻道︰「那倒不必了，今日我已請了伶人來助興。」
「哦？小姐真是有心，」穆子捷十分意外，「那快把伶人請進來吧。」
袁小姐抬眸，對身邊的丫鬟吩咐道︰「去，叫她進來吧。」
那丫鬟听命去了，過了一會兒，只听見拾階而上的腳步聲，隨後，那丫鬟領進一個懷抱琵琶的女子。
穆子捷本來喝著茶，對來者也沒怎麼在意，待到看清那女子的臉，不由一驚，手中的茶杯差點沒拿穩。
紫芍也是滿目錯愕，萬萬沒想到來人竟是柳娣子。
「這位是京中名伶柳娘子，」袁小姐道︰「穆公子可曾听說過？」
她遮著面紗的臉上雖然讓人看不清表情，但那未遮的雙眸中，卻流露出一絲意味深長的神色，仿佛她早就知道柳娣子與穆子捷的關系，故意在試探。
穆子捷霎時有些不知所措，只輕咳了兩聲。
紫芍在一旁替穆子捷懸著一顆心，生怕他出糗，又怕袁小姐會說出什麼更令他難堪的話來。
所幸柳娣子的表現倒比較從容，她微笑道︰「兩位想听什麼曲子？」
「不拘什麼，撿你最拿手的，先唱一曲吧。」袁小姐答道。
柳娣子點了點頭，琵琶聲動，依舊那是那首《桃花庵》。
眼前這派景象十分和諧，實則台面下的暗藏洶涌。
「你這逆子！」冉夫人瞪著穆子捷，厲聲喝道︰「你到底與袁家小姐說了些什麼？現在人家死活都不肯嫁過來了，你給我說清楚！」
「娘，我哪有說過什麼，」穆子捷滿臉無辜的模樣，「昨日我連她的面都沒著見。」
「什麼？」冉夫人一怔。
「她一直蒙著面紗，我連她長什麼樣都沒看清。」穆子捷攤開手。
「你不曾說過無禮的話？為何袁小姐一回到家中就稟告父親，說再也不願與你見面了？」冉夫人蹙眉。
「兒子哪里曉得？」穆子捷呵呵笑道︰「女孩家的心思我哪里懂？」
「就是你在搞鬼，還不承認！」冉夫人轉身看著紫芍，「丫頭，你說說，昨天到底怎麼回事？」
「不過就是在食味閣吃了一頓飯，听了一支曲子。」紫芍垂眸答道︰「哦，其實袁小姐也沒怎麼吃，她遮著面紗呢，吃東西不方便。」
「那就怪了，無緣無故的，人家為何會如此？」冉夫人仍然不信，「你們肯定有什麼瞞著我！」
「或許她嫌兒子長得不俊？」穆子捷道︰「尚書家的嬌小姐眼光高著呢，看不上兒子。」
「紫芍，那袁小姐真是嫌棄他的長相嗎？」冉夫人又問。
「咱家公子生得這樣俊，天底下應該沒人會說他丑吧？」紫芍莞爾。
「你這丫頭——」穆子捷暗中給她使眼色，「存心搗蛋是不是？」
「奴婢猜測，」紫芍對他的暗示卻視而不見，繼續道︰「袁小姐大概是因為柳娘子的事，不太高興。」
「你——」穆子捷頓時心急，像是要撲上來掐住她的脖子，「小丫頭，你給我閉嘴！」
「柳娘子？」冉夫人抓住了重點，「是誰？」
「好像叫做柳娣子。」紫芍道︰「夫人可曾听說過？」
「柳娣子？」冉夫人顯然听說過這個名字，臉色頓時大變，「子捷，你又去見她了？！」
「孩兒沒有。」穆子捷連忙辯解。
「是袁小姐請柳娘子來的，唱了一曲。」紫芍道︰「看來袁小姐早就听說了什麼，故意請柳娘子來的。」
「是嗎……」冉夫人不由有些發怔，「原來尚書府都已經知曉了……」
紫芍忽然道︰「夫人，依奴婢看，這樁親事不成也罷。」
「什麼？」冉夫人一時沒听清。
穆子捷抬眸瞪著她，沒料到她會突出此言。
「夫人，那袁小姐早知此事，卻不動聲色地把柳娘子請來，當著公子的面讓柳娘子唱曲。」紫芍微微皺眉，「奴婢覺得袁小姐心機太沉，並非良媳人選。」
她這話說得擲地有聲，冉夫人似乎從來沒想過這一層，倒叫她給說得愣了。
「夫人，您想想，」她道︰「夫妻之間有什麼話大可挑明，這才是過日子的長久之策。什麼都揣著藏著，表面笑盈盈，暗中卻不斷試探，還有什麼真情可言？奴婢覺得那袁小姐表面賢淑溫柔，行事卻讓人不寒而栗，綿里藏針，著實不爽快。」
冉夫人沉默了，看來這番話是擊中了要害，引起了一番不悅的聯想。
穆子捷本欲開口，這瞬間卻也緘默不語。他沒想到紫芍竟有這番見地，倒是他看輕她，一直以為她只是個有點小聰明的鄉下丫頭。
半晌後，冉夫人點了點頭，「你說的……也有道理，這事得再從長計議，等我去與侯爺商量商量……」
這語氣緩和了下來，看來此事終于有了轉機。
紫芍淡笑著，不小心瞄了一眼穆子捷，見他玩味地打量著自己，仿佛要看穿她的魂……
她的笑容不由微凝，心尖一顫，也不知是因為害怕，還是因為他從來沒有這樣地瞧過自己，就像那戲文里唱的——
任他一雙墨眼如漆，引得奴家意亂又神迷。